— А что так? — заинтересовался Гном.
— Или не так? — присовокупил Батя.
— Всё не так — сразу пошло у нас в противостоянии с некрами!
— Говори, что ты вытащил там из этого упыря! — потребовал Гном.
Эльф ждал, что ему на это скажет сестра.
— Пуля...
— Я с вами, братья, до конца, — и ей неважно было: какого именно.
— Самоубийца... — проворчал чуть слышно Гном. — Была ей, и осталась!
— Но-но, не очень-то, — заступился Батя за неё.
— Прекратите! — настоял Эльф. — Пока мы тут возились с Ктулом, Крабат мог обойти нас и заняться любой иной реликвией! Ведь ту, что прежде изъяли некры, он собственноручно отобрал в мире людей у прежнего хранителя!
— И кто же на очереди, если не он? — указал Гном на Силантьева.
— Есть одна кандидатура — олигарх. И находится вне пределов столицы.
— Зарубежом? На яхте или самолёте? А недолго ему осталось плавать или летать, всё одно окажется в земле, как со временем любой из нас, едва придёт срок!
— Но элементов было пять в наскальной живописи одержимого! — напомнил Батя. — Что конкретно тебе сообщил про них некр?
— Ровным счётом ничего, — заверил Эльф.
— А если предположить: это всё обман? — вставился я, придя в себя в нужный момент.
— Так ты не спал!? — отскочила Пуля от меня.
Шальная...
— А он также может оказаться прав, — вторил мне Батя.
— Это уловка — некры пытаются нас провести — развести, как последних лохов, — согласился Гном. — Сбивают с толку и следа! Так уже было ни раз!
— Но оставлять ячейку без охраны и артефакт здесь, мы не имеем права, — напомнил Эльф всю подоплёку нашего появления здесь. — Нам следует разделиться, братья, и кого-то оставить здесь в качестве стража с хранителем!
— Ну и кого же, если не секрет? — съязвил Гном.
— Я останусь, братья, — ничуть не удивила сестра.
— Хэх, кто бы сомневался, что она это скажет!
— Гном!
— Я за него, Батя! И чего?
— Ничего, помолчи! Последнее слово за Эльфом! Что он скажет нам? И потом некр...
Батя был прав: вдвоём нам с Пулей ничего не светит.
— Он хранитель — справится, а она, если что, прикроет его!
— А нас кто? — возмутился Гном, не желая бросать сестру тут одну на меня.
— Да я головой за неё ручаюсь, братья! — вступился я за Пулю.
Гном в надежде покосился на Эльфа, но маг остался непреклонен и непоколебим в решении, принятом сестрой. Он доверял ей, как любой из братьев. И она была в своём праве сделать выбор.
— Головой мне ответишь за неё, если что... — пригрозил мне напоследок Гном.
Подозвав Пулю, Эльф что-то шепнул ей на ухо, а она одобрительно кивнула в ответ. Никак взял обет безбрачия, запрещая ей подпускать меня к себе на выстрел из "винтаря"?
Им она и встретила меня, заявив:
— Держись подальше!
Блин, если бы знал, что так будет, лучше б Гнома в напарники взял — с ним всё веселей, да и выпить чего, всегда найдётся, и поговорить о чём угодно, пусть он и невысокого роста, зато большого ума. И его у него там лопата.
— Ну а говорить мы можем? — спросил я.
— Да, но не отвлекаться!
— От чего?
— Действительности! Угроза нападения некров на твоё хранилище, ещё не исчезла! И братья нам не помогут, как в прошлый раз!
— И куда они направились, если не секрет?
— На иной край света, — ответила витиевато Пуля.
— К олигарху или к начальству?
— Всё тебе расскажи!
— А я думал: мы одно дело делаем — заодно? — состроил я из себя обиженного.
— Мы мало знаем про вас, как и вы о нас!
— Ну, давай сблизимся — и я это в хорошем смысле, — заявил я, упреждая на словах брыкание сестры, — а не в ином, как подумала!
— И ничего я не думала, — обиделась она на меня.
Обана! Да как же мне её понять — женщину? Когда у них нет никакой логики и сплошные эмоции! Кто ж знал, что она и впрямь захочет со мной побыть наедине, а этот маг... Ну, Эльф! Как пить дать, взял с неё обет безбрачия!
— Да ладно тебе, сестра, расслабься!
— Я для тебя — Пуля — и только!
— Как скажешь.
А как на самом деле сказала — никак намёк мне или я загоняюсь, а мне не стоит на её счёт, поскольку она не берёт меня в расчёт? Или всё-таки у меня есть, пусть и мизерный, но шанс в будущем на более тесные отношения с ней, и не как с сестрой? Что-то я думаю не о том! Тут рядом некр — за невидимой пеленой, а даже не стеной в привычном понимании у меня, как человека. Я ещё не до конца успел привыкнуть к изнанке мира и нынешним спутникам, как они покинули меня на ту, от кого я был без ума, потеряв голову, которую при случае обещал найти Гном и оторвать собственноручно, если что-то у нас тут с сестрой воинов-братьев пойдёт не так. А помимо некра по музею толпой ещё бродили люди, и некоторых я знал в лицо — мог подглядывать за ними, точно призрак.
— У... — пытался я пугнуть полковника, отвлёкшись на него от Пули. — Ты только глянь, что делает эта собака! Ну, полкан! Погоди, доберусь я до тебя... тёмной ночкой... мало, точно, не покажется!
Вслед за ним нарисовался и капитан с ищейкой в лице сторожа.
— Ха, Самедов! Привет, начальник! — помахал я ему рукой, заставляя улыбнуться Пулю.
Она засмеялась про себя. Оттаяла девица, вот и славно. Я продолжал дурачиться.
— Тоже не хочет замечать, а ведь сам искал, и до сих пор продолжает! Ку-ку, шеф! Я туточки! Аюшки!
Да где там — никакой реакции. Как говориться: ноль эмоций и кило презрения.
— Да вот же он я — перед тобой!
Не видел или отказывался замечать, зато кое-что, что сунул ему сторож, сразу ухватился руками.
— Ну не идиот ли, а? Что ж ты ведёшь себя как малое дитё, капитан? Или решил уподобиться полкану? Я тебя спрашиваю, а за всё мне ответите оба — за расхищение музея! Я тут хранитель! Эй, стража!..
Она не откликалась, как и те, кто бродил у меня перед носом с иной стороны изнанки. Подозреваю: Эльф специально постарался сделать её проницаемой изнутри для нас, чтобы мы видели то, чего твориться вокруг.
Мне надоело дурачиться, и я снова попытался заговорить с Пулей.
— Поговорим, шальная?
Она ответила мне: сила есть... всего иного и не надо.
— А не дано!
— Может быть ты и права, Пуля, — не стал отпираться я. — Скажи мне лучше: "Как ты попала в Отряд?"
— Как и ты, а все, и в своё время!
— Хм, интересное замечание. Я могу подумать над ним?
— Можешь начинать ломать себе голову, только шею не сверни!
А она язвочка — и та ещё. Я был прав в отношении неё — во всём. Хотя, возможно имелось исключение из правил, и она являлась им. Мне с ней было интересно, а ей со мной. За это я мог ручаться головой — и давно потерял при виде неё.
Так вот ты какая — любовь! Надо запомнить! Хотя разве забудешь ту, кто овладела всеми моими мыслями. И что за хранитель из меня? Нашёл на кого положиться Матвей! А уж братья-воины этой сестры! Ну и кто они после этого, как и сам я? А также знал ответ наверняка. Однако доверяли. Нет, мне нельзя их подводить, и в первую очередь себя!
— Ты чего так напрягся? — удивила меня своим откровенным вопросом Пуля.
— Неужели со мной всё так плохо — на лице написано, что я напряжён?
— Тебе зеркало показать?
— Да что я, не знаю, как выгляжу по жизни! Когда и без того встречаюсь с собой в зеркале каждый день, вот только моё отражение не всегда похоже на меня, и иной раз пугается! — заставил я снова улыбнуться Пулю.
Боже, как она прекрасна, когда весела и озорна, ты себе там даже не представляешь! Просто неземная красота! Пристрелил бы, что ли меня, и не стрелой амура, дабы я не мучился? А желательно бы и эту шальную особу зацепил тем же, чем и меня чуть ранее! Или уже, а я, дурак, не понял сразу?
— И часто так у тебя бывает? — спросила Пуля.
— Ты это сейчас про что?
— Про отражение в зеркале?
— Разве только когда я пью с ним на брудершафт, как с другом, а потом на утро ни оно, ни я, ничего не помним, и пытаемся поближе узнать друг друга, делая одни и те же процедуры! Только оно пародирует меня неправильно: если я что-то делаю правой рукой, то оно, издеваясь надо мной, обязательно перечит и делает левой!
Пуля зашлась покатом, не в силах сдержаться.
— А вот мне не смешно в такие моменты жизни, — отметил я. — И в голову начинают лезть вопросы, такие как: "Кто я? Для чего живу? И почему до сих пор один?"
— И почему же? — сделалось серьёзным лицо у воительницы.
— Я так думаю: не хватает любви по жизни, а почти половину её и прожил в свои годы!
— Неужели ни разу не испытал данного чувства?
— Да пока что мне не было дано оно... прежде!
— А нынче? — ещё больше переменилась в лице Пуля.
— И нынче...
— Дурак!
— Дай досказать, шальная! — перебил уже я, схватив её за руку.
— Пусти! Сейчас же...
Да где там — опустился на колено. Дальше можно было ничего не говорить. Я уловил дрожь, которая исходила и от меня, и от полюбившейся мне девчонки, поскольку возраста спутницы и дальше не замечал. А размечтался о том же, о чём и она.
Оболочка изнанки содрогнулась, словно кто-то попытался проникнуть в наш тесный мирок и разрушить его вместе с установившейся идиллией.
— Некры-ы-ы... — спохватилась Пуля.
— Где? — повернулся я резко к ней спиной, хватаясь за огнестрел.
— Снаружи!
— Не выходи! Мы встретим их здесь, если они пролезут к нам внутрь! — всё ещё надеялся я: им будет не под силу осуществить это.
Да кто знал, что некры применят против нас тяжёлое оружие — грубую магию проклятых.
— Я не вижу их, Пуля!
— И не увидишь, они сотворили изнанку вокруг себя!
— Разве такое возможно?!
— Всё! На то они и некры!
Наконец я приметил тёмные пятна, и они росли, приближаясь к изнанке.
— Вон они! — указал я Пуле на них.
— Погоди, — уловила она изменения внутри изнанки. — Это ловушка! Мы в западне! Они провели нас!
— Ты куда? — отвлекся я на Пулю. — Стой, шальная!
Она рванула в магический кокон к некру-пленнику, а я не успел, на ячейку моей изнанки последовала атака извне, и внутрь полезла нежить. Да не на того напали, я больше не человек, в своём прежнем проявлении, а хранитель, к тому же изнанка озарилась ярким светом, приведя в действие магическую защиту.
У меня появился шанс нагнать Пулю, и я рванул за ней в кокон, окунулся во тьму.
— Пуля-А-А... — закричал я.
Мне никто не ответил.
Ё-маё, да как тут же включается свет? Я даже щёлкнул пальцами, как это делал Эльф, подглядев у него сие действо, но ничего существенного не произошло. Следовало произнести какое-то ключевое слово, в котором были заключены соответствующие плетения магии света, а я не знал их.
— Да будет свет! — уподобился я электрику-самоучке. Вот только ни зажигалки, ни спичек с коробком, у меня не оказалось под рукой, а то бы я ещё не отказался и от свечки, даже церковной!
Беда никогда не приходит одна, и моя изнанка распахнула для некров свои ворота — я уловил жуткие голоса рычащих созданий. Выстрелил над головой, опасаясь зацепить Пулю.
Мелькнула долгожданная вспышка света.
Ха-ха! — порадовался я про себя. — А я ведь смекалистый парень! И ничуть не хуже электрика!
Повторил манёвр с выстрелом ещё раз, и затем уже ни раз, паля в тех, кто проник внутрь изнанки, и даже в магический кокон Эльфа.
Пуля! — мелькнула она где-то в удалении от меня, а там, рядом с ней, это жуткое на вид око некра.
Мне надо туда — за ней, а тут эти мертвецы — и полезли отовсюду...
Глава 14
— Где сестра?! — проступило недоумение в голосе Крота. Страж изнанки воинов был несказанно удивлён её отсутствием в группе Эльфа.
— Осталась с хранителем и некром, — ещё больше озадачил маг стража-воина.
— Толком объясни!
— Нет времени, — обрубил Эльф, затребовав всю информацию на олигарха, являющегося по версии журнала "Форбс" N1 в списке среди ныне здравствующих миллиардеров, с коим не могли потягаться ни нефтяные шейхи, ни короли азиатского региона все вместе взятые.
Откуда такие данные у них там, в журнале, а всегда проверенная информация, Эльфу это было без разницы, единственное, что он желал знать: как его звать, и где найти?
— А мы не опережаем события? — усомнился Батя в поспешности действий мага.
— Нет, напротив, и кого стремимся опередить — некров! У них уже один артефакт, как и у нас благодаря хранителю, — намекнул маг на паритет сил.
— Ой, ли? — вмешался Гном, всё ещё не веря: Пуле на пару Силой удастся сохранить в целости древнюю реликвию.
Вот и Крот предложил подтянуть иные группы им в помощь.
— Это можно, — уступил ему Эльф, но на деле ничего не изменилось. Едва он получил необходимую информацию на олигарха, приказал воинам собрать всё необходимое для вылета. — Да-да, предстоит полетать!
— Наконец-то, — несказанно обрадовался Гном. — Парашют брать?
— Самоубийце он ни к чему, — напомнил ему Батя про нелицеприятное высказывание в адрес Пули.
— А ты злопамятный, святоша!
— Отнюдь, и зла не помню...
— Ага, приходится записывать... — гоготнул Гном.
Эльф лишь недовольно покачал головой, сделав, таким образом, им замечание, вникая в данные на олигарха.
— Запомните, а лучше зарубите себе на носу: новый объект зовут...
— Свистом... — не удержался и тут Гном.
— Роман Аркадьевич Немировский, — не стал Эльф заострять особого внимания на приколах Гнома, продолжил выдавать информацию на "объект". — Самый богатый в мире человек — так сказать: серый кардинал! И что самое интересное — состоит в Ордене масонов — является его идейным лидером и вдохновителем. Кстати, финансирует, кто бы мог подумать, американцев! Его кандидат на президентских выборах победил! Вам это ни о чём не говорит?
— Что он также масон — из Ордена? — переменился Гном в лице, забросив шутки в сторону.
— То, что война за нефть ведётся не американцами, а масонами, — оказался прав Батя.
— Естественно, — подтвердил Эльф. — Что для них государства, когда создают границы для простых людей, а для самих не существует — являются владельцами частных авиакомпаний, летая себе на собственных самолётах по всему миру, и точно также на яхтах бороздят просторы Мирного Океана, и так далее и тому подобное. У них даже своя армия и флот, плюс авиация! А теперь ещё заинтересовались космосом!
Дальше Эльфу мог не продолжать, о чём тут же дал понять Гном:
— Короче, где этот "орденоносец" сейчас? Пора нам уже встретится с ним, и поговорить с глазу на глаз, пока некры не опередили нас!
— Учтите, братья: передела собственности не будет, как и в мировом масштабе! Наша задача: обезопасить артефакты древности от некров — и первоочередная — опередить их!
— Предлагаешь нам договориться с сильными мира сего? — удивился Батя. — Когда они преднамеренно не замечали нас всё это время, не считаясь с Отрядом!
— Времена меняются, братья...
— Но только не масоны! Орден превыше всего для них!
— У каждого своё видение на этот мир, и каждый хочет править им, будь то масоны или некры!
— Ха, сравнил хрен с редькой, а ничуть не слаще, — снова отчебучил Гном.
