— Значит, буду действовать по наитию в соответствии со своими безусловными рефлексами, — решил я.
За пересчетом вариантов не заметил, как начало смеркаться, а когда прямо из леса, мы выскочили на простор и увидели город, у меня сложился кое-какой план действий, правда, в нем было много вопросов, на которые у меня пока не было ответов. Внезапно возникший Вручий (старая столица древлян Искоростень была сожжена, по летописи Нестора, княгиней Ольгой в 946 году), отвлек меня от моих нерадостных мыслей. Я понял, что именно с этого города и начинаются мои новые приключения.
Наше посольство подъехало к стенам города, ворота которого, несмотря на ещё ранний вечер, уже были на запоре, мост поднят. Лют и Ватажка подъехали ко рву, и начали переговоры с охраной города. Их разговор был хорошо слышен всему нашему отряду. Несмотря на то, что Люта признали, стражники отказались впустить нас в город, сказав, что эту ночь нам придется спать под стенами города, а завтра с утра видно будет. Доложить о нашем посольстве князю Олегу, они тоже отказались, ответив, что у 'ихего' князя есть дела поважнее.
Лют уже начал звереть и ругаться со стражниками, но Ватажка что-то негромко ему сказал, и тот сразу остыл и успокоился. Делать нечего, пришлось становиться на ночлег в поле, точнее на опушке дремучего леса, который со всех сторон окружал стольный град древлян. Ночь прошла спокойно, но караулы выставлялись в обычном порядке.
Только забрезжил рассвет, начал опускаться мост, и распахнулись ворота города. Из них выехал всадник, который быстро поскакал к нашему стану. Этим всадником оказался молодой человек, который, судя по одеждам, был или старшим кметом, или младшим боярином города. Очевидно, он хорошо знал не только Люта, но и Ватажку, потому что, не обратив внимания на остальных, парень поздоровался с ними. После этого все трое сели на коней и поскакали к городу. Ватажка успел сделать мне знак, чтобы я и остальные оставались на месте.
В ожидании прошло часа два. Ворота не закрывались, мост не поднимался. За это время мы свернули свою стоянку, и в полной готовности находились неподалеку от моста. Наконец, из ворот показался всадник, который сделал нам знак следовать за ним. Я увидел, что это был всё тот же молодой парень, с которым ранее уехали Лют и Ватажка. Меня это немного насторожило, но делать нечего, приглашение нам было сделано, и посольскому отряду следовало начать движение, согласно протоколу.
Я предполагал, что в городе нас ждет ловушка, поэтому предупредил своих ребят быть готовым к любым неожиданностям. Но всё обошлось как нельзя лучше. Мы спокойно проехали до детинца, и за весь путь следования нам никто не встретился, кроме нескольких кошек, да собак. Город, словно вымер, даже в жилых дворах не было никакого движения. Причину всего происходящего нам объяснил Ватажка, который встретил нас на княжеском дворе. Оказывается, сам Олег и его приближенные бояре и дружинники ещё вчера уехали на охоту. Охота должна была продлиться дня два, чем сразу же воспользовались старейшины и волхвы города, которые ещё затемно собрали городской люд и увели его через другие ворота города в лес на древнее городище, где до сих пор приносились человеческие жертвы во славу Древа жизни, которое считалось прародителем древлян.
Олег запретил человеческие жертвы и попытался насадить здесь культ Перуна, но волхвы и старейшины тайно поклонялись старым своим богам, которые сильно отличались ото всех ныне здравствующих богов. Молодые, как и везде, тянулись к новому, но их деды и отцы твердо держались за старую веру и обряды. Ватажка рассказывал это мне на ходу, показывая одновременно, где нам расположиться на отдых, где поесть, где поставить и напоить коней.
Люта не было, растворился и наш провожатый. Какое-то смутное беспокойство вдруг овладело мной. Некоторое время я не мог никак сосредоточиться и понять, чем это вызвано. Затем пришло понимание, а с ним и тревога. Чтобы утвердиться в подозрениях, я включил свой 'третий глаз'. Обшарив им княжеский дом и все постройки, которые находились внутри двора и, не найдя тех, кого искал, я бросил 'око' на высоту птичьего полета. Одного взгляда мне хватило на то, чтобы различить двух конных, которые, буквально, через секунды исчезли в лесу. Через мгновение мой взгляд нырнул за ними в лесные заросли, и я увидел Люта и древлянина, скачущих по тропе. Они спешили, но кое-что между ними, видимо, не было оговорено, поэтому они, быстро достигнув леса, перевели своих коней на рысь и начали уточнять детали и делиться информацией. К счастью я успел к началу обсуждения. Было слышно каждое слово, потому что путники не таились, уверенные в том, что их никто не слышит. Но уже месяца два тому назад, я успел к 'третьему глазу' 'прилепить' 'направленный микрофон' и сейчас мог не только видеть, но слышать с его помощью.
— У тебя там свои люди? — спросил Лют.
— Да и ещё пара наемников, — ответил ему его спутник.
— И сколько всего?
— Вместе с парой душегубов будет ровно десяток.
— Маловато. У него там все его бояре и старшие кметы, а это около полусотни бойцов!
— За нами внезапность и ловушки, да и никто не подозревает. За ним неотступно следуют только два телохранителя из Святославовых варягов, да дядько Косолап.
— Эти два телохранителя стоят десятка твоих парней, а Косолап один, стоит дюжины душегубов. Ему, таких, как мы, на одну ладонь положить, а другой прихлопнуть.
— Не беспокойся, Лют, я всё предусмотрел. От Косолапа мы его отрежем, а с двумя телохранителями будут сражаться наемные душегубы — эти ребята великие мастера своего дела, ну и мои ребята помогут. Главное его с телохранителями заманить подальше от людских глаз, а там мы дело спроворим как надо. Много времени это не займет.
— Добро, но на всякий случай, я с тобой пойду и, если понадобится, подмогнем твоим ребяткам.
— Это уж, само собой разумеется, за мной дело не станет.
— Когда начинаем?
— А сегодня к концу охотничьего дня начнем и закончим. Только дичь наша будет самых благородных кровей.
— Строптивых, да несговорчивых придется резать. Будь моя воля, я и старшенького отправил бы к праотцам, да отец не велит.
— Не спеши, Лют, придет время и до старшенького доберемся. Не всех сразу-то! Воевода Сфенальд мудр и хитер, он знает что делает.
— Да, отец не мне чета. Он прошел отличную выучку у ромеев. Но знаешь, мне очень хотелось бы достичь величия Рюрика и Олега. Эти ребята ни с кем не церемонились, если дело требовало, могли младенцев в крови родителей утопить, но своего добивались.
— Как знать, как знать, может тебе на роду написано, славней их быть?
— Ладно, славить друг дружку будем опосля дела, а сейчас скажи, где ховаться нам до начала работы?
— Приготовлена у меня одна заимка тайная, как раз, рядом со станом охотников. Если припустим коней, то будем там к полудню, даже отдохнуть успеем перед трудами.
Лют не ответил, только рукой махнул, вперед. Они пустили коней в галоп.
Я понял, что надо срочно седлать Ворона и скакать на выручку княжичу. Однако, для себя решил, что, если моя помощь не понадобиться, то я и не выдам своего присутствия, а уж, если плохие ребята будут брать вверх, то вмешаюсь и пощады не будет никому.
Мне, как человеку двадцать первого века, было понятно, что ради власти и богатства, многие мои современники и не на такое идут. Подумаешь, убить мальчишку! Даже, если это сын босса. Этим уже никого не удивишь. В наше время такие ребята сами на иглу садятся в прямом смысле слова. Не задницей, конечно, зато насмерть.
Но Лют, со своим батькой замахивались на историю, конкретно на ту историю, которую знал я, поскольку Олег должен был погибнуть в бою, защищая свой стольный город, а не от рук наемных убийц. Это было известно точно.
'Правда, здесь вам не тут и оно, конечно, если бы так, то и понятно, но...'
Неожиданно пришло на ум:
'А не дурак ли я? Какого хрена мне надо, ну чего мне лезть в эту заварушку. Я, что, самый умный? А, нет, я самый сильный! Вот оно, — гордыня обуяла, повыпендриваться захотелось, ну как же, 'Потусторонние' мне доверили судьбу истории данного континуума!
А кто сказал, что история данного пространства и времени должна походить на земную?
И всё-таки необходимо решать, вмешиваться или нет. С одной стороны — жизнь парня, вина которого в том, что он родился в княжеской семье и по существующим здесь законам имел право наследования власти и земель. С другой стороны — заговорщики, предатели, чужаки, которые уже предавали и предали его отца, а сейчас подготовили убийство сына. Действовали неправедно, тайно, подло, чужими руками, даже сейчас, когда фактически власть находится у них в руках. Следовательно, понимают, что поступают мерзко, и боятся гнева современников и суда потомков. Если бы не боялись, действовали открыто.
Конечно, те и другие — не святые. Путь к власти Рюрика, его родственников и потомков усеян трупами и омыт большой кровью, но в данном случае, Правда, на стороне Олега, на котором нет пока греха убийцы.
Вывод: я должен защитить невинного и покарать плохих ребят. Удастся миром — хорошо, не удастся — все равно хорошо'.
Повод отлучиться нашелся сам собой. Ватажка был чем-то встревожен, а когда я спросил его, 'чтой-то он, в лице переменивши', тот ответил, что прошло уже три часа, как Лют ушел в корчму промочить горло с дороги. Я сразу же вызвался пойти найти его. Ватажка возразил, что в этом граде он не в первой и лучше, если пойдет на поиски он. Но я ответил, что поскольку отряд по охране посольства возглавляю я, то и искать пропавшего посла мне.
— Я думаю, что здесь не так уж много этих заведений, разберусь как-нибудь.
Ватажка не стал препираться.
Мои сборы были недолги, о том, что уезжаю посмотреть город и его окрестности, я поставил в известность Мстишу с Кувалдой. Правда, от Мстиши с Кувалдой пришлось 'отбиваться', поскольку они не хотели отпускать меня одного.
Быстро оседлав Ворона, я поскакал к тем воротам, в которые въехал часа полтора назад. Пролетев мост, мы с Вороном направились к лесу, где по его опушке я собирался выскочить на дорогу, по которой уехали Лют со своим спутником. На таком маневре терялось время, но его у меня было с запасом, а инкогнито до поры до времени необходимо было сохранить. Если даже кто-то и следил персонально за мной с городских стен, то истинных намерений моих всё равно бы не угадал.
Попав на необходимую мне дорогу, я пустил Ворона с места в карьер. Свой 'третий глаз' я ни на минуту не отключал, поэтому точно знал, что заговорщики обгоняют меня, приблизительно, на два часа, а такую временную разницу следовало сократить, как можно скорее. Маршрут их следования мне был точно известен, у меня были очень удобные ориентиры, с помощью которых я не мог сбиться с пути.
К полудню, когда Лют и его сообщник, были уже на месте, нас разделяло не более получаса. Я видел, как они оба слезли с коней. Их встречали.
Встречающих было шестеро, среди них я сразу выделил двух очень опасных бойцов, не поединщиков, а настоящих профи, которые привыкли действовать и в одиночку, и в паре, и в строю. Это было заметно и по их подбору оружия, и по тому, как они оба держались, даже в безопасной обстановке. Четверо остальных, наверное, тоже были не промах, но, по моему мнению, явно уступали каждому из этой пары.
Почему-то, невольно, перед глазами возникла картина боя этих душегубов с Ватажкой. Киянин не устоял бы против них и минуты, несмотря на свою силу и умение.
Встреча была сухой и непродолжительной. Лют со спутником вскоре спустились в хорошо замаскированную землянку, а встречающие разошлись в нескольких направлениях, наверное, заранее определенных. Мой 'глаз' последовал за парой наемников, потому что именно им были отведены главные роли в намечаемой трагедии.
Одновременно со слежкой, мне самому следовало выбрать удобное место для своевременных действий. Зафиксировав, где затаились наемники, мы с Вороном объехали их стороной, и расположились, приблизительно, в километре от этих лихих парней. Время действий ещё не наступило, поэтому я позволил себе осмотреть охотничий стан Древлянского княжича, где находились только несколько человек из прислуги и три-четыре охранника. Остальные уже, видимо, гнали зверя или зверей и находились далеко от места стоянки, потому что не было слышно ни криков загонщиков, ни призывов охотничьих рогов. Я бросил 'око' в поиск охоты, и вскоре он наткнулся на нескольких всадников, которые преследовали крупного вепря с несколькими самками и свинятами. Самец ещё пытался оторваться от преследователей и увести за собой своё стадо, но было видно, что скоро он поймет тщетность своих усилий и развернется навстречу охотникам, чтобы победить или умереть.
Среди группы всадников не было ни одного молодого человека, из чего я заключил, что среди них Олега нет, поэтому без сожаления мой 'глаз' рванулся в сторону в поисках молодого князя. Наткнувшись ещё на несколько групп, я, наконец-то был вознагражден за своё упорство. Олег, я сразу же понял, что это он, хотя и ни разу его не видел, скакал с группой своих людей, преследующих благородного оленя, который, либо уводил их от своих самок и оленят, либо был одиночкой. По его спокойному и размеренному бегу никак нельзя было сказать, что он устал, и его беспокоят преследователи. Самец олицетворял само спокойствие и уверенность в собственных силах. Ему, видимо, не раз уже удавалось уходить от таких же погонь. Охотники тоже не форсировали события, понимая бесполезность таких попыток, но, как оказалось, не только поэтому. Уверенность оленя была поколеблена, когда неожиданно ему наперерез, выскочила группа людей, которые, как он думал, остались далеко позади. От неожиданности самец встал на дыбы, развернулся, чуть ли не на сто восемьдесят градусов, и бросился бежать в другую сторону. Но и с этой стороны он слышал голоса и крики людей, которые начали быстро сокращать дистанцию, срезая её по дуге косым строем. Все эти события заставили оленя забыть о своей уверенности и достоинстве, и как можно быстрее выбираться из 'клещей' охотников. Однако благородное животное не учло людской хитрости. Когда красавец-изюбрь считал себя уже вне досягаемости, ему навстречу вновь выскочили с криками двуногие существа. В недоумении самец застыл на месте на мгновение, но шум погони заставил его двигаться. Он не сразу понял, куда ему бежать и сделал несколько прыжков в разные стороны, выбирая направление, потеряв драгоценные секунды.
Погоня, тем временем, приближалась. Запаниковав, олень бросился бежать, избрав неверное направление для себя, но удобное для преследователей. Я видел, что животное ещё могло, собрав все силы, прорваться к спасительному чистому от охотников пространству, но сбитое с толку, поддавшись страху, оно уже не понимало, что делать и как спастись. Самец выскочил на погоню, но в последний момент по косой попытался уйти от неё, однако было поздно. Просвистело несколько стрел, одна из них впилась оленю в бедро. Громко закричав, изюбрь, сделав огромный прыжок, оказался среди всадников, которые, растерявшись, не сумели воспользоваться ситуацией, а отчаявшееся животное, оказавшееся за спинами охотников, бросилось к спасительному лесу. Развернув коней, княжич с другими продолжил погоню.
