| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Викольд, капитан "Урагана", стоял на палубе, и задумчиво смотрел вдаль. Проклятый шторм... За свою жизнь, ему довелось пережить немало бурь и ураганов, но то что творилось здесь переходило всяческие рамки. Тут уж хочешь — не хочешь но поверишь, что богиня святош лично встала на защиту их столицы... Викольд никогда не верил ни в каких богов, но результат, как говориться, был налицо. И теперь оставался лишь один, главный вопрос — что же делать?
За его спиной, палуба "Урагана" была битком набита множеством офицеров — как из их армии, так и новоявленных союзничков. При виде имперских позолоченных коронок, Викольд недовольно поморщился. Будь его воля, ни один имперец не осквернил бы своим присутствием палубу его корабля, но, увы — принятие таких решений было далеко за пределами капитанской власти. Тут было несколько десятков их высших офицеров, начиная от самого адмирала Рудини. Его собственный адмирал, Блейдер, тоже был здесь. После того, как выяснились истинные масштабы защищающей Кристаллион бури, стало ясно, что ни один корабль кроме "Урагана" не может надеяться добраться целым до вражеской гавани. Объединенный флот стоял теперь в полуразрушенном порту Южного Близнеца, но господа адмиралы посчитали себя обязанными принять личное участие в битве, и приволокли с собой собственные штабы. Без них, все было бы намного проще...
Очередная волна была столь сильной, что палуба под ногами Викольда заметно покачнулась. А могут ли они даже здесь чувствовать себя в безопасности? "Ураган", был величайшим кораблем когда либо сошедшим в воду, но он всего лишь песчинка в океане. И если придет по настоящему большая волна... Капитан заставил себя не думать об этом. Он выполнит свой долг, и будь что будет. Что это виднеется там, на горизонте?
Несколько секунд спустя, это стало очевидным для всех. Серое марево несколько развеялось, и прямо по курсу виднелась береговая линия, с залитыми дождем постройками. Они пришли.
— Общая готовность! — крикнул капитан Викольд. — Мортиру к бою!!!
* * *
— Стоять! — несмотря на вой ветра, голос Главнокомандующего Даника был слышан вполне отчетливо — Денис, ко мне.
— Есть, сэр! — протолкнувшись через десяток солдат, молодой офицер вышел к своему командиру. Даже сейчас, он все еще испытывал восхищение от оказанной ему неслыханной чести — Я здесь, сэр!
— Отлично. Итак, мы на месте. Напомни-ка, какие наши дальнейшие действия?
— Не лезть на рожон, сэр. Мы должны подождать, пока передовые части прорвут стену, и пройти в город. Затем, мы должны спустится в подземелья...
— Покажи место — Главнокомандующий развернул огромную, трепещущую на ветру карту Кристаллиона.
— Здесь, сэр! — Денис смотрел на карту с восхищением. Он знал, что она была обнаружена в архивах Северного Близнеца, относясь еще к тем давно забытым временам, когда между Властелинами двух городов было активное сотрудничество... Ему было странно даже думать о таких вещах.
— Отлично! Итак, я повторяю для вас всех — мы не должны участвовать в бою. Наша цель — как можно быстрее и незаметнее добраться до места, и спустится вниз. Эти тоннели проходят подо всем городом, и есть очень хороший шанс, что нынешние власти не знают об этом. Мы должны заложить бомбы здесь, здесь, и здесь. А затем, если все пойдет по плану, мы должны ударить сюда — его палец ткнул в самый центр карты, туда, где темное пятно было обведено красными концентрическими кругами, проходящими прямиком через городские улицы — в Резиденцию.
Слабый вздох пронесся по солдатским рядам. Резиденция Кристаллиона была легендарным местом, за последние полтора года о ней рассказывали множество страшных сказок. И им — им!, предстоит сунуть голову в самый центр зла.
— Вы не должны бояться! — из голоса Даника исчезли командирские нотки, на мгновение он стал просто доверительным — они всего лишь люди. Даже их "демоны" — это обычные солдаты, с промытыми мозгами. Они будут защищать периметр, и ничего не смогут сделать, когда мы ударим в самое сердце. Мы победим — я обещаю вам это!
— Есть, Сэр!!! — теперь голоса звучали гораздо более уверенно, отдельные крики слились в единый рев — Есть, Сэр!!!!
— А теперь, мы будем ждать.
* * *
Первое соприкосновение между армиями Содружества и защитниками Кристаллиона, произошло вскоре после заката. Впрочем, время суток не имело большого значения, даже днем небо было темным как ночью. Разрушенные и размытые дороги, не позволили подтянуть к городу тяжелые пушки, и потому удар по городским стенам был нанесен по старинке — градом камней из поспешно собранных катапульт. Но за последние полтора года, стены Кристаллиона многократно укреплялись, и эффект от подобной бомбардировки должен был проявиться лишь спустя весьма значительное время. А потому — на втором этапе атаки настало время для осадных лестниц. Но забравшихся на стену солдат, ждал очень неприятный сюрприз...
До сих пор, воинам Содружества еще не доводилось сталкиваться с теми, кого официальная пропаганда по прежнему именовала демонами. Впрочем, даже успей они посоветоваться с опытными в таких делах имперцами, то получили бы образ толпы, идущей напролом и уничтожающей все на своем пути. Толпы, хорошей в нападении — но отнюдь не в защите. Но существа, которые защищали стены Кристаллиона, вели себя совсем по другому...
Офицеров — людей, у них больше не было — совсем. Каждый серв на стене занимал четко определенную позицию, и совершенно точно знал что делать. Приказов никто не отдавал, все действовали как единый организм. Сражение с такой армией, была сродни попытке жуков атаковать муравейник. Первая волна нападавших была буквально сметена со стен, вместе с горой трупов и обломками лестниц. Вторая задержалась чуть дольше — но и ее постигла та же судьба. На этом этапе, генералы, наконец, заподозрили неладное и приостановили атаку. Третья волна атакует лишь тогда, когда катапульты пробьют в стенах значительные дыры.
Палуба качалась так, что капитан Викольд с трудом стоял на ногах. Сила шторма достигла свого предела, даже "Урагану" нелегко было сопротивляться накатывающим волнам. Но матросы и оружейники делали свое дело. Осталось уже совсем чуть-чуть... Вот оно!
— Огонь!!!!
Крохотная темная точка, отделилась от направленного ввысь ствола мортиры, и устремилась к городским зданиям. Мгновение — и в небо взметнулся огненный столб. Прямое попадание!!!
— Ура!!!! — кричали все, от адмиралов до последних матросов. За последние часы их боевой дух заметно упал, уверенность в победе была поколеблена. Этот взрыв показывал, что все случится так, как должно было быть.
— Не расслабляться — голос Викольда тоже был намного более уверенным, чем еще недавно. — Огонь, огонь, огонь!!!!
* * *
Анатоль Меч Афины стоял у окна, и смотрел на свой город. Очередной взрыв заставил его поморщиться, но затем он посмотрел на человека стоящего рядом, и его лицо снова разгладилось. Все будет хорошо, Богиня с ним. Но как же все это странно...
За всю свою долгую карьеру в качестве генерала, политика и вождя, Анатоль никогда еще не чувствовал себя настолько бесполезным и беспомощным. Он привык руководить, контролировать, держать руку на пульсе событий и направлять их в нужное русло. Но сейчас, руководить стало попросту некем. В Кристаллионе почти не осталось обычных людей. Возможно даже совсем не осталось, и он последний... Как, наверное, были удивлены Стражи Веры, когда те кого они превратили в живые трупы вдруг просыпались, и вливали Напиток в глотку им самим... Впрочем, удивлялись они недолго. Эта армия больше не нуждалась ни в вождях ни в генералах. Такова была ЕЕ воля. Но неужели, все должно выглядеть именно так...? Он снова повернулся к тому, кто делил с ним комнату.
— Богиня...?
— Сколько раз тебе повторять, не называй меня так. Я Барт, или ты забыл?
— Хорошо... Барт. Что происходит? Не нравятся мне эти взрывы. Ты уверен, что....?
— Это все их проклятый мортирник. Не волнуйся, скоро мы заткнем ему глотку.
— А катапульты? Они продолжают бить по стенам, никакие укрепления не смогут это долго выдержать. Может, контратака...
— Я сказал — не волнуйся! Я знаю, что делаю. Или ты не доверяешь МНЕ?
— Нет-нет, я...
— Ты дорог мне, Анатоль, но эту войну ты проиграл. Возможно, мне следовало вмешаться раньше, и тогда дело не дошло бы до штурма Кристаллиона.
— Я виноват, я...
— Вот только не надо опять на колени падать. Посиди, отдохни. Сегодня мы уничтожим этих ничтожеств, а уже потом решим, что делать дальше — в голосе Барта не было ни малейших признаков каких либо эмоций, но от этих слов, Анатоля почему-то передернуло.
* * *
Четыре часа после начала штурма, солдаты Содружества вступили на улицы Кристаллиона. К этому времени городские стены уже напоминали решето, которое было не в силах остановить никого и ничего. Но и у нападавших потери были огромными. Раз за разом, сервы совершали вылазки за пределы города, жгли катапульты и резали беззащитных солдат тыловых линий. Лишь бомбардировка с моря, позволила нападавшим совершить решающий прорыв, и проникнуть, наконец, на территорию собственно города. Но даже здесь, они не смогли добиться решающего преимущества. Сервы сражались за каждый дом, каждую улицу, каждую подворотню. Им было плевать на погодные условия, которые с каждой минутой становились все более невыносимыми. Со стороны Южного Близнеца продолжали подходить подкрепления, и их немедленно бросали в бой. Лишь очень немногим из этих солдат, суждено было дожить до рассвета.
— Идем — приказал Даник, и Денис встал. Наконец то! Все эти долгие часы, они были вынуждены сидеть, и смотреть на битву, не принимая в ней участие. Ожидание показалось ему бесконечным, были минуты, когда молодой офицер вообще сомневался, смогут ли они начать действовать. Но теперь городские стены были прорваны — а значит настало их время.
От внешних городских кварталов не осталось почти ничего. Часть домов пылала, а многие из других, казались, просто раздавлены некоей неведомо силой. Всюду лежали трупы, множество трупов. И если тела в форме Содружества лежали смирно, то те что принадлежали защитникам города нередко шевелились, и силились встать. Увидев первого из них, Денис пришел в ужас, но затем привык. Им всем пришлось привыкнуть — ведь иначе, оставалось лишь сойти с ума. А этого, они не могли себе позволить...
Вход в подземные тоннели, оказался именно там, где был по карте. Похоже, защитники действительно ничего о них не знали — коридоры казались заброшенными много лет назад. Стояла кромешная темень, и даже принесенные факелы едва светили. Некоторые тоннели были затопленными — идти приходилось по колено, а то и по грудь в воде. Час за часом — кошмарный переход все длился и длился, и не было видно конца. Часть из лазов обозначенных на карте была перекрыта — вероятно, тут проводились позднейшие работы. Приходилось разворачиваться, и возвращаться к уже пройденным развилкам. Отступить от карты они не смели и думать — все понимали что если заблудятся, то останутся тут навсегда.
Они шли вперед.
* * *
Далеко на восточном горизонте, чернота постепенно серела. Неужели утро? Эта ночь была самой длинной в жизни капитана Викольда, и он подозревал, что то же касается и остальных на борту. Жуткая, кошмарная ночь. Они стреляли раз за разом, превращая центр Кристаллиона в один огромный пылающий костер, и неясно было, гибнут ли в нем свои или чужие. Связи с сухопутными войсками не было никакой, и понятно было лишь одно — битва продолжалась. Первоначальные планы, по которым предполагалось закончить все за несколько часов, были давно забыты. Кристаллион превратился в страшную мясорубку, и лишь богам известно, сколько молодых ребят нашли здесь свою смерть. Викольд во всяком случае не пробовал и гадать. Сейчас важна лишь победа, а все остальное придет потом.
— Огонь — крикнул он, давно уже севшим голосом. Очередная вспышка — и огонь поднимается к небесам, где то там. Кого он убил сейчас — чужих, или своих?
Непонятный шорох справа, привлек его внимание. Странно — он прекрасно знал все возможные звуки на корабле, и не мог припомнить ничего подобного. Это... о боги, нет!!!
Они карабкались по бронированной обшивке, лезли вверх как тараканы. Потрясенные матросы не верили своим глазам, и первые из них уже пали под ударами ножей. Викольд мог лишь стоять раскрыв рот, и смотреть на бушующие внизу чудовищные волны. Никто не был в состоянии проплыть те километры, которые отделяют корабль от берега. Ни один человек...
Тень мелькнула сзади, и Викольд резко обернулся. Но было уже поздно. Последнее что он увидел — полметра стали, торчащей из его собственной груди.
Для "Урагана" утро не наступит никогда.
* * *
Взрыв был таким ярким, что казалось, к югу от Кристаллиона взошло новое солнце. Анатоль увидел его из окна, и в волнении обернулся к Барту. Неужели это то, что он думает?
— Ты... здесь?
В течении нескольких минут, никакого ответа не было. Барт сидел в кресле, будто бы снова превратившись в обычного серва. Но Анатоль терпеливо ждал — такое за эту ночь случалось уже неоднократно. Разум, управляющий этим телом, находился в множестве мест одновременно, и привлечь его внимание было нелегко. Наконец, глаза Барта зажглись знакомой синевой.
— Ты отвлекаешь меня. Что тебе нужно?
— Что там случилось? Это....?
— Да. Мортирника больше нет. Я же говорил тебе — не волнуйся.
— А что с остальными?
— Они отступают. Врагам удалось занять внешние кварталы, но они так и не смогли прорваться в центр города. Теперь, у них не осталось никаких шансов — до обеда, все будет кончено. Мы победили.
— Слава Богине — пробормотал Анатоль. Странно — если это действительно победа, почему он не может заставить себя радоваться ей? Неужели...?
— А, скажи... — он понял, что снова говорит с пустотой. Глаза Барта смотрели на него, но разума за ними больше не было. Неужели он к этому стремился? Это — будущее мира?
Анатоль Меч Афины вздохнул, и снова приготовился ждать.
* * *
Они пришли. Путешествие по подземным коридорам казалось бесконечным, но теперь воины Содружества стояли перед последней дверью. Эту ночь никто из них не забудет никогда. Позади остались тьма и ужасы тонеллей, позади остался чудовищный лабиринт уходящий в никуда. Некоторые из ответвлений не были обозначены на карте, и их оформление совершенно не походило ни на что в Кристаллионе. Вполне возможно, что они остались от предыдущего города — того, что уничтожили Властелины, прежде чем создать Кристаллион... Несколько человек сорвались в подземные пропасти, а кто — то, возможно, был еще жив, и бродил во тьме взывая о помощи. Они не могли вернуться ни за кем. Дорога привела их сюда, и тут все и закончится — так или иначе. За этими дверьми была Резиденция.
Главнокомандующий Даник задумчиво повертел в руках маленькую и неприметную коробочку. Странно — устройство казалось совершенно безобидным, никто и никогда не заподозрил бы в нем угрозы. И тем не менее, именно эта коробочка управляла бомбами, которые они заложили в тоннелях. Всего три штуки — конечно не пять как планировалось ранее, но тоже ничего. В тех условиях в которых они находились, даже три бомбы могли считаться огромным успехом. Разумеется, если они взорвутся. Даник приблизил коробочку к факелу, и подозвал к себе Дениса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
