Фэнтези 2017. Пасынки Страны

Осторожно освободив руку из-под тела ведьмы, я подошёл к мощным прутьям преграждающим путь. Так, ладно, пока не понимаю, чего хочу, но покрепче ухвачусь за их шершавую поверхность.

— Максим, — окликнула меня Ева, — Что ты делаешь?

Вроде бы ещё я различал шаги множества людей, но все эти звуки исчезли, когда я сосредоточился на металлических стержнях, каждый толщиной с мою лодыжку. Осталось позабыть про крепость металла и медленно развести руки в стороны. Вот так. И ещё немного.

— Твой друг — очень сильный вампир, — уважительно сказал Антон за моей спиной, а я отступил, полюбоваться на дело рук своих, — Первый раз такое вижу.

— Первый раз такое делаю, — откликнулся я, — Теперь можно пройти.

Люди, один за другим, ныряли в отверстие, проделанное мной и со всех ног бежали под защиту городских зданий. Тем, кто не мог бежать, помогали офицеры — самые крепкие из группы. Последним остался Антон, который крепко поцеловал Еву и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Странное дело, — пробормотал он, прищурившись, — Всё время не покидает непонятное чувство, будто я тебя уже где-то видел. Вот только не в живую, а на какой-то картинке или иллюстрации.

— Ты его к себе не приглашала? — спросил я у Евы, но она лишь отрицательно покачала головой и я повернулся к офицеру, — А ты вообще-то в Стране давно?

— Максим, — он рассмеялся, — Большинство местных жителей, как и я, родились и выросли здесь. Ладно, коль останемся живы, попробуем разрешить эту загадку. Удачи вам и огромное человеческое спасибо.

Коренастая фигура нырнула во мрак переулка и тотчас мимо нас, скрежеща когтями по мостовой, пронеслась пятёрка оборотней. У одного я успел заметить свежую проплешину на боку, явно оставленную пламенем. Да, собачки надолго запомнят сегодняшнюю ночь и нашу боевую вампиршу.

— Вперёд, — тихо скомандовал я и бережно придерживая голову Анжелики, перепрыгнул через согнутые прутья, — Нам — туда. Рита где-то там и надеюсь, Рекс вместе с ней

— Чувствуешь? — спросила Ева и её голос слегка дрогнул.

Я только молча кивнул. Не знаю, как, но я точно знал, где находятся обе мои возлюбленные. Вот так, слово само всплыло в мыслях и с этим я уже ничего не мог поделать. И не собирался.

Мы пробрались через заросли отвратительного колючего кустарника, оставляя клочья одежды на кривых колючках, напоминающих выпущенные когти. Пришлось прикрыть лицо ведьмы плащом и получить пару чувствительных царапин на собственном. В этот момент Анжела начала глухо стонать и я беззвучно выругался: ей срочно нужна помощь. Вот только, как это сделать? Изо всех подворотен доносилось подвывание, отрывистый лай и цокот когтей.

Из глухого тупика, который я и не увидел сперва, выпрыгнула гигантская тварь с головой волка и человеческим телом. В руках нападавший сжимал острый изогнутый кинжал, которым видимо собирался атаковать вампиршу. Но не успел. Ева ужом увернулась от удара и тут же вцепилась клыками в предплечье оборотня, резко дёрнув головой при укусе. Нападавший как-то тихо всхлипнул и мешком рухнул на землю. Продолжая бег я оглянулся: псина лежала не шевелясь.

— Вообще то, это — запрещено, — пробормотала Ева, — Наша слюна для них — смертельный яд. Теперь они точно взбесятся. Ну и пусть!

К счастью больше оборони нам не попадались, поэтому мы без приключений промчались под аркой тёмного перехода между двух старых башенок и оказались в крошечном дворике, вовсю благоухающем розами. Чувства подсказывали: Рита где-то рядом, но кроме шикарных клумб, парочки ухоженных деревьев и лавочки под навесом я не видел ничего. Может спрятались в доме?

Стоило мне сделать шаг в сторону резного крылечка, увитого чем-то лианоподобным, как воздух пошёл рябью, обращаясь в пару вампиров. Да, у Рекса здорово получаются его фокусы!

— Ева! Максим! — марго порывисто обняла мою спутницу и вдруг нахмурилась, — А это...Твою мать, да это же рыжая, из Головни! Где вы её нашли и зачем тащите?

— Её пытали в подвалах дворца, — пояснил я, — Думаю, за помощь нам. Вероятно это означает, что мы у неё в долгу

— Я — выдохся, — бросил Рекс, поцеловав Еву в щёку и покосившись на ведьму, — Нас едва не прибили в последний раз, пришлось удирать со всех ног.

— Да и у меня боеприпасы закончились, — Рита виновато развела руками, — Но жарила я их здорово! Там такой визг стоял. У вас, как я погляжу, тоже всё вышло. Пленники-то где, собственно? Или этот ловелас только симпатичных ведьмочек из тюрем извлекает?

— Все люди ушли, а теперь пришла и наша очередь. Анжелику необходимо срочно доставить к Звонкому Ручью, — Рекс согласно кивнул, видимо понимая, о чём идёт речь, а Ева продолжила, — А потом уходить на север. Резервация вампиров должна находиться где то там, за Дряхлой Горкой. По крайней мере, именно там находится дворец королевы ведьм, куда мы всегда провожали новичков.

Я немного поразмыслил. Квартет вампиров в городе полном взбешённых оборотней, жаждущих их кровушки. Маскировки — нет, батарея у Марго истощилась и бессознательная ведьма на руках. Ковальский, варианты!

— Подставь руки, — попросил я Рекса и когда он, недоумевая, послушался, положил ему Анжелу, — Не тяжело? Тащить сможешь?

— Максим, что ты уже задумал? — встревоженная Ева взяла меня за одежду, — Куда собрался?

— Не я — мы, — я кивнул на Риту, — Вы, двое, уходите к Звонкому Ручью, а мы постараемся отвлечь всю местную свору на себя и увести в другую сторону.

— Почему именно вы? — кусая губы, спросил Рекс и посмотрел мне в глаза.

— Не думаю, будто у нас достанет времени заниматься всякими глупостями, если ты об этом, — ухмыльнулся я, но всё-таки объяснил, — Вы оба знаете, где находится жилище знахарки и точно не заблудитесь. В случае чего ты сумеешь спрятать вашу группу, не навсегда же закончились эти твои силы, а Ева сумеет помочь Анжеле, если ей совсем поплохеет. А мы...Ну, вы оба знаете, что у нас лучше всего получаются мелкие и крупные пакости.

Четвёрка скрещенных взглядов едва не вызвали реакцию почище, чем ядерная, у охотников на привидений. Потом Марго чмокнула Рекса в щёку и принялась бормотать нечто успокаивающее. Ева подошла ближе, взяла мои ладони в свои и прижалась щекой к груди.

— Мы пойдём через южные ворота, — почти шептала она, — Там есть пара секретных ходов, мало кому известных. Главный выход тщательно охраняется, значит вам остаются Старые ворота — ход, которым мало кто пользуется.

— Почему? — тихо спросил я.

— Дорога от них — прямой путь к Проклятому Городу. Тракт идёт между грядой холмов и рекой и если не удастся перевалить через возвышенность, вас погонят прямиком в ловушку.

— Что не так с городом? — быстро спросил я. К худшему нужно готовиться заранее, учитывая наше везение, — Типа колодца, откуда ещё никто не возвращался?

— Там живут существа, ненавидящие незваных гостей лютой ненавистью, — Ева покачала головой и тяжело вздохнула, — После войны ведьм и вампиров они наводнили пустое селение так что многие слышали их вой, но ещё никто не сумел рассказать, кто они и как выглядят.

— Понятно, — я мягко отстранил девушку и поцеловал её, — Всё, время выходит. Сейчас мы, с Ритой, отвлечём собачек на себя и вы сможете спокойно добраться до цели. Потом я найду тебя. Обязательно. И ещё, — я коснулся пальцем кончика маленького носика, — Я люблю тебя.

— Я тебя очень-очень сильно люблю!

Угу, собачек! Как же. За нами увязались не только оборотни, просмердевшие, как мне казалось весь Тридаш, но и полтора десятка големов. Впереди неслась галдящая свора, а следом, точно исполинские пастухи, прыгали разномастные уроды.

Хорошо, хоть Рекс нарисовал подробнейшую карту улиц города и мы более или менее ориентировались, нигде не задерживаясь ни на мгновение. Иначе весь этот паноптикум уже успел бы догнать и растерзать нас. Несмотря на спешку, я успевал заметить бледные пятна лиц в тёмных окнах домов по обе стороны улицы, которой мы мчались. Ещё бы! Вой и грохот стояли такой, что любой, уважающий себя мертвец, принял бы его за зов трубы страшного суда.

— Впереди ворота! — крикнула Рита, стоило нам свернуть на перекрёстке, перед каким-то памятником, — Закрытые.

Как Ева и предупреждала. Где-то имелась скрытая дверца, но времени отыскивать её и разбираться с засовом просто нет. Взамен имеется лестница, ведущая к сторожевой башенке над воротами. Я пропустил Риту вперёд и обернулся. Ух ты! Настоящая демонстрация оборотничьих меньшинств.

— Макс! — выкрикнула Марго откуда то сверху, — Уснул?

Поспишь тут. В три прыжка я оказался рядом с вампиршей и посмотрел по сторонам. Вид открывался просто фантастический, так жаль, что нет времени задержаться, отдав себя во власть романтического настроя. Белый в свете луны тракт стрелой убегал от ворот и бугристая змея холмов, поросшая щетиной деревьев ползла рядом. За лесополосой слева блестела река, а прямо по курсу я сумел различить нечто, напоминающее собрание тёмных коробок. Вероятно, тот самый, Проклятый город.

— Максим, тебя пнуть? — осведомилась Маргарита, но вместо меня пнула излишне любопытного оборотня, успевшего поднять наверх. Собачка жалобно взвизгнула и улетела вниз, сшибив по дороге пару-тройку собратьев.

— Прыгаем, — сообщил я и тотчас прыгнул.

Казалось — высоко, ан нет. Через мгновение земля больно ударила по ногам и в клубах пыли я различил кашляющую вампиршу. Что-то коротко взвизгнуло и дёрнувшись, затихло в придорожной канаве. Поделом. А если другие примутся со стены прыгать? Ну, то есть, они и прыгали. А вообще, не фиг дурным примерам следовать! Вот.

Кажется, мы сумели оторваться.

Или нет?

Несколько мощных ударов взорвали безмятежность ночной тишины и с сокрушительным грохотом ворота рухнули. Големы. Нет, я так не играю.

— Это просто нечестно, — согласилась Рита и метнула небольшой огненный шарик в рвущихся наружу оборотней, — Пока всё.

А ну ка, попробуем повторись хулиганство, которое моя спутница сотворила в подземельях Тридаша. Взмахнув зудящей рукой, я запустил крошечную шаровую молнию в стену над воротами. И если размер моего заряда разочаровывал, то результат его попадания не мог не радовать. Шандарахнуло так, что мама не горюй! Каменная балка над входом треснула пополам и обрушилась вниз, погребая големов и часть своры. Впрочем, оставшейся сотни запросто хватит, чтобы порвать нас на тысячу маленьких вампирят. О класс! Еще и рука, которой я учинил диверсию, плетью повисла вдоль тела.

— Максим, Рита!

Мы обернулись.

— Вы ещё откуда? — Рита схватила бывшего мужа под руку и потащила прочь, — Да шевели же конечностями, ластоногое!

Я просто подхватил Веру на руки и рванул следом. Сейчас оборотни очухаются и...Всё, очухались. Злобно завыло в сто глоток и громкий топот возвестил о продолжении погони. Вариантов для побега оставалось немного: река слева плотно блокировала путь, а экскурсию в Проклятый город оставим на потом. Кстати, о чём там трещит русалка?

— Как почувствовали, что вам грозит беда, так сразу рванули к городу. Только приблизились, а в лесу как завоет! Та чуть ли не за каждым деревом засели эти уроды. Думали через дорогу перемахнуть и отсидеться, глядь — А их там ещё больше. Ну мы тогда к воротам, а там — взрывы, взрывы и вы!

Ёлки-моталки, так это — засада? Но откуда эти гады могли прознать про наш маршрут? Или они обсели все ворота? Скверно. Ева и Рекс вряд ли смогут за себя постоять. Твою мать!

Продолжая нестись, что есть мочи, я повернул голову и пригляделся: по обе стороны дороги, во мраке, под деревьями мелькали серые тени. Много теней.

— Куда? — выдохнула Марго, отпустив водяного. Тот и сам неплохо двигал конечностями, испуганно поглядывая за спину.

— Прямо! — рявкнул я, пытаясь прибавить в скорости, — Нас очень настойчиво приглашают на экскурсию в Проклятый город. Милая, мы в полной жопе: нас окружили!

— Ха! — Марго витиевато выругалась, — Похоже, нам пытаются показать все местные достопримечательности. Ни одной пока не пропустили.

— Как. Вы. Ещё. Можете. Разговаривать, — хекая, выдыхал на ходу Сергей. Наш водяной, хоть и заметно сбавил в объёмах, но по-прежнему оставался обладателем внушительного животика.

— Меньше кушать нужно, поросёнок, — отозвалась Вера, ёрзая в моих объятиях. Вот блин, а у меня онемевшая рука всё ещё не восстановилась. Додёргается, егоза, выроню.

— Тебе то хорошо! — выпалил Серёга и умолк.

— Максим, — понизив голос, сказала Вера, продолжая одним глазком поглядывать за моё плечо, — Вот скажи: ты ни о чём не жалеешь? Ну, из прежней жизни. Там за тобой не бегала стая оборотней, не преследовали злобные ведьмы, ты спокойно ходил на работу и жил размеренной жизнью.

— Ты то сама жалеешь, что ли? — какой дурак перекопал дорогу?! Пришлось не только перепрыгивать канаву, но и удерживать на ногах оступившегося водяного, — Серёга, мать же так, сосредоточься, пока тебя не слопали!

— Не-а, — хихикнула русалка, — Знаешь: всё, оставшееся там, кажется таким мелким, незначительным, попросту серым. А тут всё такое яркое!

— Угу, — подключилась к разговору вампирша, — Вот догонят нас собачки и как расцветят нашу жизнь, куда там радуге!

Однако оборотням так и не удалось нас догнать. Впрочем, возможно у них и не было такой цели. Иначе почему те из них, кто бежал вдоль дороги, иногда опережая нашу группу, не сделали ни единой попытки пойти на перехват? Видимо нас гнали вперёд, где всё выше становились тёмные массивы зданий покинутого города.

— У меня скверное предчувствие, — сообщила Вера, — Сердце ноет.

Хорошо ей! События нынешней ночи настолько измотали меня, что я и помыслить не мог о каких-то предчувствиях. Последние мили я тащил русалку едва удерживая на руках. Видимо Вера ощутила мою усталость, потому что выскользнула из объятий и легко помчалась рядом.

Ощутив облегчение, я обернулся. Чёрт, да сколько же вас! Несколько сотен, не меньше. Наверное к преследователям присоединились те, которые скрывались в лесу и теперь сплошной ковёр лохматых спин стелился по тракту, закрывая всё свободное пространство. Никакого воя — сосредоточенность, сверкание глаз и клацанье оскаленных клыков. Впереди своры нёсся огромный коричневый волк в загривке равный росту высокого человека. Матёрая хрень. Видимо — вожак.

Мелькнул иссохший ров вдоль стены, через который к открытым воротам некогда вел деревянный мост, от которого уцелели жалкие остатки. Стены города поражали, как монументальностью огромных плит, так и своей ветхостью. Осыпающиеся части конструкции вызывали опасение; уж не обрушатся ли на голову. Тьма за воротами, кстати, мне тоже весьма не понравилась. Однако, времени задержаться и осмотреться не оставалось.

Обломки сгнившего мостика хрустнули под ногами и мы влетели внутрь заброшенного города.

— Надо закрыть ворота или опустить решётку! — рявкнул я, оглядываясь по сторонам, — Где-то должен быть механизм...

— Не нужно, — внезапно совершенно спокойным голосом сказала Рита и кивнула, — Погляди-ка.

Оборотни и не думали следовать за нами. Свора, за последние минуты увеличившаяся вдвое, неторопливо рассаживалась вдоль рва Кто пристально наблюдал за нами, далеко высовывая слюнявый язык, а кто деловито выкусывал блох. Только вожак успел обратиться бородатым мужчиной огромного роста и стоял у входа на мостик, лениво постукивая по трухлявым доскам каблуком сапога. Интересно, а куда исчезает оружие и одежда, когда собачки бегают в звериной ипостаси?