Серебряная Вселенная

Игровая легенда гласила, что тысячу лет назад здесь жил выда-ющийся вождь нечисти. Он руководил ордою так долго, что его сыну надоело ждать смерти отца. Зеленомордый, остроухий и клыкастый наследник задумал ускорить кончину папаши. Соблазнительными по-сулами он привлек на свою сторону несколько сот оркоа, гоблинов, троллей и огров, однако дельце не выгорело, мятежников разгромили. Бунтовщика приволокли пред налившиеся кровью и бешено выпучен-ные буркалы папы. Вождь сидел на высоком троне, вырубленном из дубового пня в окружении живописно выглядевшей дружины.

-И чего? -спросил он у сына.

-И ничего! -дерзко сплюнул тот, метя в папину ногу, но не по-пал

-Поди, коли одолел, то сожрал бы батю-то? -допытывался вождь

-Не-а, -честно молодой ответил повстанец, -прирезал бы, это да, а грешить не стал бы, кровь-то — родная.

-Вижу, не врёшь. -заметил вождь. -весь в меня, с принципами. Вот тут я покумекал, да решил.... Знаешь верховья Струистой?

Незадачливый заговорщик содрогнулся. Конечно, он не раз слышал о занятой нежитью округе. Случалось, что отряды нечистых подходили к её рубежам, задумчиво стояли, не пересекая их, а, увидев на земле и в воздухе странные мерцающие тени жутких существ, в ужасе возвращались. Завоевать верховья Струистой и поселиться там казалось невозможным.

-Ты и триста рыл твоих подельников отправитесь туда. И чтоб только вы, но и ваши отродья и отродья отродий даже не помыслили вернуться! Об этом позаботятся другие мои наследнички, твои братцы уж я возьму с них такую клятву, что нарушить не смогут, всех шама-нов напрягу! Может чего возразишь? Так валяй! Всё равно будет по-моему. Просить прощенья будешь? Развлеки отца...

-Не дождёшься! -сказал сын вождя, снова сплёвывая. -Будь по-твоему, отчаливаем! Прощевай, батя!

Унылая орда орков, троллей и огров, гоблинов, сопровождае-мых ревущими женами и детьми, отправилась в указанное под охраной дружины вождя, так что ни один мятежник не смог бы повернуть вспять.

Они вошли в зеленоватый туман и сгинули в нём.

Через десять дней туман стал редеть и исчез вовсе. Стала видна за корявым лесным сухостоем широкая, прочная стена из больших глыб, поднимающаяся на два человеческих роста.

И тогда все поняли, что изгнанники одолели нежить... но при этом погибли сами.

На стене, словно на скамье, сидели пять великанов величе-ственного вида в сияющих одеждах и о чём-то горячо спорили. Можно было догадаться, что это — боги-Покровители. Потом с неба сошёл их Отец и Владыка и приказал тем удалиться. Он мановением руки ожи-вил растительность, очистил проклятую нежитью землю.

Так эти места стали доступны для мирного соседствования раз-ных рас. Прошли годы, люди, эльфы, гномы, нечисть и нежить обжи-лись в этих местах бок о бок, они построили ярмарочный город. Ка-менную стену нарастили и подпёрли башнями.

Жизнь налаживалась. Ткачи изготавливали сукно и ситец, коже-венники и сапожники производили обувь, портные шили одежду, гон-чары изготавливали посуду, окрестные рудокопы добывали руду и уголь в окрестных холмах, кузнецы вываривали железо, снабжая себя всем необходимым и выставляя товар на продажу.

Так возникла Секста Капитаис, жителям которой приходилось рассчитывать только на себя, и они сделались чрезвычайно изобрета-тельными и находчивыми. Когда горожанам-ремесленникам вскоре не стало хватать продуктов, пришлось завести широкую меновую торгов-лю с жителями Шестой Страны. Через лес пролегла века два назад прорубленная и вымощенная кирпичом дорога. Торговля на городских рынках постепенно расширялась. Днем по дорогам к Секста Капитаис тянулись обозы с обогащенной рудой, крестьяне везли мешки с мукой, корзины с фруктами и овощами, ящики с яйцами, маслом, сыром, кув-шины с вином и бочки с пивом. Охотники и собиратели тащили добы-чу. Взамен зерна, масла и фруктов горожане давали свои изделия: мед-ные и бронзовые орудия труда и оружие, стекло, ткани, украшения.

Ночью дороги пустели, потому как немного находилось смель-чаков вести по ней обозы при свете звезд. Судачили о том, что здоро-венные лохматые паучища швыряют липкие паутинные ловушки, под-тягивают к себе отчаянно бьющуюся жертву и, захлебываясь кровью, прокусывают артерии. Болтали, что в темноте кричит Прародитель простофилинов, какового никто не видал и какового вообще нельзя узреть и не умереть. Утверждали, что в темноте бродит огромный древний Хрюкентавр, чудовищно сильный и грязный.

Само название города также указывает на столичные претензии Секст Капитаис: город постоянно пытается подчинить себе прочие населённые НПСами городки и посёлки, а также замки игровых кланов. Идеалом горожан является централизация всей Шестой Страны под их началом. Пока успехи Секста Капитаиса крайне скромны, игроки ре-шительно отказываются даже в бредовых фантазиях допускать уста-новления над собою власти неписей, но и горожане не собираются от-казываться от заветной мечты.

Поэтому каждый новоизбранный посадник (глава города), всту-пив в полномочия, посылает городскую армию воевать замок очеред-ного клана, где гнездятся непокорные игроки.

Стальные роты горожан и их наёмников пробиваются по всем азимутам, преследуя отступающих, осаждают замки и передовые баш-ни, варят на привалах знаменитый капитаисский самогон, необычайно забористый, но вызывающий неудержимую отрыжку и громовое бур-чание в брюхе.

Но стены замков крепки, кланлидеры умны, каждый поход об-ходится Секста Капитаис тысяч в триста серебряных, и после возвра-щения разбитой армии посадники вновь и вновь подтверждают вечные права игровых кланов на владение замками.

Сейчас Секста Капитаис по численности населения и богатству занимает (это не более, чем совпадение!) шестое же место в общем рейтинге ярмарочных городов Серебряной Вселенной.

Добротные каменные дома на главных улицах, дворцы богатеев в центре, склады, рынки товаров... и рабов.

Изначально взаимоотношения НПСов в игре строились на незыблемом принципе антагонистической вражды рас. Неписи -эльфы просто не могли не убивать неписей-людей и неписей -гномов. НПС-нежить вырезала под корень нечисть и людей, НПСы-гномы устраива-ли тотальный геноцид нежити и нечисти... Ну, и так далее... Но эконо-мика, она и в виртуальности — экономика. Игровые кланы очень скоро сообразили, как организовать рабовладельческие хозяйства и стали не только самостоятельно обращать в неволю НПСов, но и покупать пленников у неписей. После чего те в значительной степени сократили резню чуждо расовых соседей, начали вязать тех в плен и продавать на рынке рабов в Секста Капитаис. По мощёным дорогам Шестой страны побрели скрученные верёвками вереницы неписей, изъеденные мошка-рой, со сбитыми в кровь и коросту босыми ногами, покрытые потом и пылью, истерзанные, устрашённые, убитые отчаянием. Беззащитные и безответные, слабые и робкие, а потому порабощенные. Как там гова-ривали классики: -"История стала легендой, легенда — фарсом. А по-том уже и анекдотов насочиняли.".

Секста Капитаис встретила "академиков" прекрасным солнечным днём. Замечу, что игра этим и хороша, чаще всего в Серебряной Вселенной — солнечно, а вот дождь, туман и все остальные погодные отклонения слу-чаются там и тогда, где и когда они к месту по сюжету, природным условиям или служат оформлением квеста. Надо будет, кстати, понаблюдать...

C тратами я смирился. Собственно, не такой уж я нищий, чтобы болезненно переживать по поводу каждого евро, конвертированного в иг-ровое золото. Тем более, что начальные траты были предусмотрены и за-планированы, как неизбежное зло.

Как там у классиков: -"-Сказано ведь, местов нет, хата не резино-вая! Даже в сарае койку не сдам! — А если за баксы?"...

Я решил снять комнату для Аида и Хрыка, ещё одну для Атль и Трора и двухкомнатный номер для меня с Амой и Арви в небольшой, но уютной гостинице "Древний Рим" (да-да, есть такая в Секста Капитаис).

За стойкой красовалась весьма привлекательная девица с длин-ными чёрными волосами, собранными в "конский хвост", и в коротенькой римской тунике: -Добро пожаловать в "Лревний Рим". Уверена, проживание здесь окажется комфортным и приятным.

-Никак иначе -изрёк я. -Куда нам?

Девица мельком бросила взгляд на меня и Трора, ухваченных под руки соответственно, Амой и Атль (надо мною висела в воздухе, помахивая крылышками, Арви), оценила наше семейное положение и перевела более внимательный взгляд на Хрыка и Аида.

-Номера пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, налево от лестни-цы второй этаж. -девица выдала улыбку Аиду и Хрыку.

Нам вручили ключи.

Вы арендовали комнату в гостинице. Отныне это ваши лич-ные апартаменты, куда вы сможете прийти и где можно оставить вещи. Доступ сюда имеете только вы, а также лица, лично приглашённые ва-ми, и только в вашем присутствии. Не забывайте своевременно опла-чивать аренду, иначе вам будет запрещен доступ в апартаменты, но ваши вещи останутся там и никуда не денутся.

-Тебя как зовут, прелестница? -Аид с отеческим теплом глянул на девицу. Та, зардевшись, опять заулыбалась: -Корнелия,

-Очаровательно. Вот тебе, Корнелечка, сорок серебряных. На пи-рожные там или еще на что. Потому как ты ну очень славная!

Хрык поперхнулся.

-Благодарю, сударь. — теперь Корнелия кокетливо смотрела пер-сонально на некроманта. -Может, вечером зайдёте...ну, поговорить за пи-рожными?

Хрык поперхнулся вторично. Я и Трор, не сговариваясь, тайком показали Аиду большой палец, за что и получили тычки в бока от жён.

-Не смею мечтать. -задушевно отвечал Аид. -Если не передумаешь — всенепременно.

Номер был невелик комнатка побольше для Амы и меня, поменьше для нашей феечки, в каждой — окно, стол, кровать, лавка. О, это важно — сундук. Собственно, именно сундук важнее прочего. Я впихнул туда все ве-щи, объём которых зрительно раза в четыре превышал вместимость сунду-ка. Сумку с "Надеждой" оставил там же, выпускать дракона в городе уж всяко не буду. На этом мы вышли из номера. Все "академики", также оста-вившие лишнее в номерах, уже стояли внизу.

-Господа жильцы уходят? -забавно, но искренне огорчилась Кор-нелия. -Так скоро?

-Да, крошка, -мужественно и сурово ответил Трор, сдавая ключ. -Мир нуждается в нашей мудрости.

-А ещё — в добре. -ухмыльнулся Хрык во всю клыкастую пасть.

-И в нежности. -добавил некромант с загробной меланхолией.

-В вашем молчании мир нуждается, болтуны. -заключила Атль. -Выходим.

 

Кстати, по поводу... "Vir prudens non contra ventum mingit. Мудрый муж не мочится против ветра. (Источник неизвестен)"

01

На улицах было людно и шумно, поэтому некоторое время мы по-тратили на приноровление к спешащей, толкающейся и сквернословящей братии, как игроков, так и неписей. Я даже слегка позавидовал Арви, непри-нуждённо летящей над нами.

Мы двигались по пути, уточнённому у Корнелии и ведущему к ве-личественному зданию Гильдии Чародеев. Бронзовые ворота Гильдии были гостеприимно распахнуты. Ничего странного — учреждение работает кругло-суточно, поскольку игроки из различных часовых поясов посещают Сереб-ряную вселенную в самое разное время.

Ну, собственно, чего-то подобного я и ждал: посетителей тут встречали прямо у врат. Едва "академики" шагнули внутрь, как один из сто-явших у ограды НПСов — нескладный подросток-эльф в длинном балахоне послушника и островерхой шапочке — подскочил к нам и толково объяснил, что у них тут и где, причём начал с указания местоположения чего? Пра-вильно — кассы. И да, само собою: оказалось, что на обслуживании низко-уровневых игроков сидят рядовые маги, а вот волшебники рангом повыше вряд ли соизволят снизойти до нас. А, ладно, мы не гордые....

В кассе имел место пышнобородый гном-колдун в островерхом коническом колпачке с изумрудом на верхушке. Он, как и следовало ожи-дать, критически измерил нас цепким взглядом, угукнул и, проведя по боро-де короткими пальцами, проворчал: -Желаете повысить ранг заклинаний? "Превратить их в нечто более животворное или смертоносное?

-Именно за этим мы и явились, уважаемый.

-Угу-угу... Семью двадцать — сто сорок полновесных золотых, маг.

-(Censо... ) -брякнул я и тут же, спохватившись, переиначил. -В смысле — пожалуйста.

Расходы на обучение растут с безрадостной стремительностью. Я вывалил непристойно круглую сумму за профессиональное совершен-ствование, после чего послушники растащили нас по наставникам. Сначала увели Аида и Хрыка. Потом по разным залам растащили Трора и Атль. К величественной матроне-фее угодила Арви. Аме читала лекцию алхимичка в серебряном балахоне с капюшоном. За мной же почему-то минут десять никто не приходил и от нечего делать я прислушался к вещанию, доносив-шемуся из приоткрытой двери алхимической кельи: — С кустов таких диких трав, как черноголовка, лотос, календула, клевер и азалия можно собрать только слабые и дешёвые компоненты, хотя и много. Но если зайти далеко в леса и горы то можно найти очень интересные растения, полезные и доро-гие. Реже встречаются розы, тюльпаны, хищные растения: драцена, кактусы, алоэ, корица... Грибы собирают со определенных полян и это вешенка, волнушка, боровик, моховик... очень ценны мухоморы и желчные грибы... Есть еще особая разновидность растений, с которых можно собрать семена и потом высадить на огороде. Такие кусты обирают только руками без пер-чаток...

Я зевнул.

-Маг Гай Ульпий Люнарис! -властный женский голос буквально при-гвоздил меня к месту -Добро пожаловать!

Повернувшись, я учтиво улыбнулся стоящей на ступенях великой архимагессе Валерии Селене. Эва как оно... многообещающе... Займётся мною, заурядным тринадцатиуровневым магом-огневиком?! С чего бы это? Тем более, что, судя по каштановым волосам и одежде в коричневых тонах, сама специализируется по магии земли.

Художники-оформители, кажется, были в ударе и в настроении, создавая образ архимагессы: лицо молодое, но строгое и величественное, все черты правильные, словно у греческой скульптуры. Красива. Очень. Настолько, что как женщина не воспринималась. Что просто отлично — дело есть дело и эмоциями замутнено быть не может.

-Доброго дня, многоуважаемая великая архимагесса!

-Любопытная особь! — перебила меня Селена, с некоторым неве-рием в глазах осматривая мою скромную персону. -Да, несомненно инте-ресный экземпляр. Хил и глуп, разумеется, но... Можно поработать и приве-сти в некоторый порядок...

После чего я тут же понял, как себя следует вести и составил сце-нарий грядущего диалога.

-Садись и положи на стол жезл. -велела гильдийная дама. Я пови-новался, ничуть не опасаясь за неотъемлемую вещь. Забрать его не сможет никто. Даже убив меня. Верно, архимагесса только склонилась над ним, слегка закусив губу и не притрагиваясь. После чего разместилась в кресле напротив.

На краешке скамьи сидеть было неудобно, он врезался в зад, но я терпел, всем видом изображая благоговение и робость.