Маг Тьмы

-Ну раз так... — Развел руками силач. — А что с дверью? — покосился Сирид на серый монолит. — Сможешь отпереть?

-Сейчас узнаем. — Усмехнулся чародей, потянувшись мыслью к искину башни. Как оказалось, достаточно было лишь одной мысленной команды чародея, чтобы дверь беззвучно отъехала в сторону.

-Свобода... — Облегченно выдохнул колосс, выходя наружу. — А я уж думал, мы застряли тут навечно.

Грифон обнаружился неподалеку от цитадели. При виде живого и здорового хозяина, он обрадовано заклекотал, тычась взъерошенной клювастой мордой в плечо Сирида.

-Он ничего не ел, пока мы были там... — Мрачно покачал головой богатырь, нежно почесывая Клекота за ухом. — А припасы на нуле.

-Я могу приказать башне подпитать его энергией, да и нас заодно.

-Так она ж, энергия эта, вроде как мертвая... ну только для нежити годна, или я чего то не знаю?

-Виды энергии можно превращать одни в другие. — Улыбнулся чародей. — Правда энное количество силы при этом теряется, но это не беда. В башне находится почти неисчерпаемый источник. Так что превратим энергию смерти в энергию жизни, и дело в шляпе.

-Ну тогда давай, приступай. Я в этом во всем ни пса не соображаю, врать не буду. То ли дело добрый бой... — Проворчал Сирид, и Дориан, не откладывая дело в долгий ящик, отдал команду башне.

От гладкой серой стены цитадели во всех троих тотчас же ударило три широких зеленых луча, напитывая их животворной силой. Так продолжалось некоторое время, и когда наконец поток иссяк, чародей удовлетворенно выдохнул, ощущая себя поистине обновленным.

-Никогда не чувствовал себя лучше. — Немного недоверчиво протянул Сирид. — Да попадись мне эта костяшка сейчас, в клочья бы порвал и не заметил!

Клекот тоже заметно преобразился после подпитки. Напрочь исчезла болезненная худоба, появившаяся у грифона после вынужденного трехдневного поста, а свалявшиеся перья вновь выпрямились, приобретя гладкость и матовый блеск. Теперь бестия буквально лучилась здоровьем.

-Дай ка мне свое колечко. — Силач деловито достал из переметной сумки на спине грифона широкий каменный ларец. — Это специальное хранилище для артефактов. Наглухо блокирует любую магию. Здесь оно будет в безопасности. А как вернемся, так продашь за хорошие деньги, коли использовать его нельзя.

-Мне бы только портал до Земли. — Покачал головой маг. — Все остальное, что выручим, оставь себе.

-Ладно, хорош лясы точить, пора сваливать отсюда к чертям. Жаль, только добычи нема, но хоть уровни подняли и то радость... — Ворча вполголоса, силач извлек из-за пояса большой свиток портала и попытался активировать его. Однако у него снова ничего не вышло. Магия перемещений упорно отказывалась работать.

-Не понял... Что теперь то не так?

-Когда я слился с силой башни, то почувствовал, что она образует замкнутую энергосистему с другими башнями. — Чародей прикрыл глаза, вспоминая. — Кажется, в видении их было пять...

-И что ты хочешь сказать, что нам и остальные нужно зачистить чтобы выбраться отсюда? — всплеснул руками колосс.

-Возможно, все несколько проще, и портал не работает, потому что мы слишком близко от башни. Быть может, просто стоит отлететь немного подальше.

-Тогда давай в седло. — Хмыкнул силач. — Не знаю как тебе, а мне этот мирок уже порядком осточертел...

* * *

-Ну что там... — Брезгливо процедил худощавый чародей в багрово-оранжевых одеяниях.

-След обрывается, мессир. — Виновато протянув могучий звероватый воин с мускулистым обнаженным торсом. — Ничего не могу понять.

-Так ищи лучше, дубина! — раздраженно гаркнул чародей. — Не могли же они провалиться сквозь землю! Порталы не работают вблизи башен. Кем бы ни был наш враг, он не мог обойти этот запрет.

-А если он улетел? — осторожно подал голос еще один воин похожий на первого почти как брат-близнец. — Ну, по воздуху...

-Думаешь, наш визави умеет летать... — Задумчиво прищурился маг. — В таком случае поиски его осложнятся. Нужно вернуться в цитадель за крыланами. С их помощью мы быстро выйдем на его след.

* * *

-Ничего не понимаю... — Сирид растерянно развел руками, глядя на упорно не желающий работать свиток. — Может, он просто порченый...

-Нет, непохоже. — Покачал головой чародей. Они отлетели на пару десятков километров от цитадели, но это им ничем не помогло. Магия межпространственных перемещений в этом мире словно бы умерла. — Я ощущаю незримую связь с башней даже на таком расстоянии и чувствую потоки энергии, пронзающие мир... Это не так легко, но похоже дело именно в них.

-Значит, все-таки придется их все...

-Видимо так, дружище. Но мне в голову пришла еще одна мысль. Сколько у тебя малых свитков?

-Две штуки осталось, а что?

-Дай мне один.

-Да бери, мне разве жалко. — Силач протянул магу голубоватый свиток.

Дориан стиснул его в кулаке и швырнул перед собой. Перед ошарашенным Сиридом раскрылась широкая полупрозрачная арка перехода.

-Не понял, это как...

-Нет времени объяснять. Давайте оба за мной, пока проход не закрылся.

-И где мы теперь...

Шагнув в портал, путники оказались в лесу, деревья которого имели необычную красно-золотистую листву, словно бы в этих краях стояла поздняя осень.

-Это то место, откуда я пришел в Пустоши.

-Оно в этом мире?

-Ну, разумеется. Малые порталы не предназначены для межмировых перемещений.

-Да я знаю, просто мне на миг отчего-то подумалось, будто ты сумел сотворить чудо и как-то обошел этот запрет. — Смущенно пробасил колосс.

-Здесь гораздо больше живности чем в пустошах и не так жарко. — Усмехнулся чародей, пропустив последнюю фразу напарника мимо ушей. — Тут мы отдохнем некоторое время, а после продолжим наш рейд, если ты не возражаешь, конечно.

-Хык, конечно не возражаю, что нам до конца жизни тут куковать! Нет, брат, под лежачий камень вода не течет. А я хоть и сам из камня, но на месте сидеть не привык. — Хохотнул силач, выдав незатейливую остроту. — Однако отдых это хорошо, заодно и пета моего откормим как следует. А то вон весь отощал в этой треклятой пустыне, смотреть жалко... Только я так и не понял, отчего малый свиток сработал, а большой нет?

-Я и сам толком не знаю. — Нахмурился чародей. — Но будь уверен, рано или поздно мы это выясним.

* * *

-Ну что там? — брезгливо процедил чародей, глядя на сосредоточенно нюхавшего землю гибрида.

-Похоже здесь они пошли уже своими ногами. — Прорычал оборотень. — Мне незнаком запах их зверя, но... это грозная тварь. Нам стоит быть настороже.

-Это я знаю и без тебя. Жаль, у нас не так много ездовых крыланов... — Чародей рассеянно потрепал могучую черную тварь, на которой сидел верхом, по мускулистой холке. — Пусть трое из вас выслеживают их на земле. Мы же поддержим вас с воздуха. Я не хочу угодить в засаду. И соблюдайте осторожность. Нужно застать их врасплох, чтобы у них не осталось шансов.

* * *

Дориан сидел на берегу ручья, рассеянно помешивая булькающее в походном котелке незатейливое варево из мяса местного зайца, по крайней мере именно на него более всего походила пойманная грифоном тварь. После Мертвых Пустошей здешние места казались уставшим от постоянных сражений путникам сущим курортом. Игровые монстры тут встречались редко, куда реже чем обычные животные, и уровень их был крайне невысок, если не сказать смехотворен. Особенно для двух игроков прошедших вторую эволюцию силы. Даже Клекот смотрелся на их фоне подобно исполину среди пигмеев. Причем во всех отношениях. Уже двое суток друзья наслаждались вполне заслуженным отдыхом, и за это время на них никто так и не рискнул напасть. Они просто спали, ели и охотились, ни о чем не думая. Сейчас им как никогда требовалось как следует разгрузиться и выпустить пар.

Внезапно глаз чародея привлекло едва уловимое движение на той стороне ручья метрах в двадцати от того места, где он находился. Стараясь казаться расслабленным и беспечным, Дориан принялся осторожно оглядывать окрестности. Однако увиденное им нечто, как оказалось, превосходно умело маскироваться, и маг, как ни старался, так ничего больше и не смог разглядеть. С деланной ленцой поднявшись на ноги, чародей неспешным шагом направился к их с Сиридом лагерю.

-За нами следят. — Одними губами прошептал он, подойдя вплотную к сидевшему на бревне силачу.

-Кто. — На каменном лице Сирида не дрогнул ни один мускул.

-Не знаю, но здесь оставаться больше нельзя. Где Клекот?

-Охотится неподалеку.

-Призови его. Пусть соблюдает максимальную осторожность и не показывается без нужды. Из лагеря нужно уходить. Но для начала... — Чародей коснулся лежащей в кармане плаща книги и активировал темного двойника.

Перед опешившим колоссом тотчас же возникла точная копия чародея.

-Не пугайся, он безвреден. — Хмыкнул маг. — Пусть иллюзия отвлечет наших врагов.

По его команде двойник направился к тому месту, где остывал их несостоявшийся обед, а чародей с силачом быстрым шагом направились в противоположную сторону. Пройдя примерно с километр, они наконец остановились. Через пару минут сверху приземлилась громадная туша грифона.

-Как думаешь, обманули? — в глазах Сирида плясал поистине охотничий азарт.

-Сложно сказать... Эта тварь... она была разумна, чутье не могло меня подвести. А, значит, нужно либо уходить из этих мест как можно дальше, либо...

-Как следует поохотиться. — Довольно рыкнул колосс. — Признаться, я уже порядком соскучился по доброй драке.

-Выследить нашего врага будет непросто. Он хитрый и очень проворный. Здесь в лесной чаще у него будет перед нами преимущество.

-Хык, а если попробовать отыскать его логово сверху?

-Он увидит нас быстрее, чем мы его. Наш Клекот ведь далеко не воробушек и даже не орел.

-Есть тут у меня кое-что... — Сирид принялся сосредоточенно копаться в собственном заплечном мешке, отличавшимся весьма и весьма внушительными размерами, и после непродолжительных поисков извлек на свет небольшой кожаный сверток с сыпучим белым порошком. — Это порошок невидимости. Развел водой, выпил и, считай, сутки ты невидимка. На вещи тоже действует. Правда если кого сам первый атакуешь, невидимость тут же слетит. Жаль, конечно, запаса, но видно пришло время.

-Пришло, не сомневайся. Уровень у твари что надо, меня аж морозом обожгло. Заодно и подкачаемся перед оставшимися башнями. Вода то у тебя есть?

-А как же! — довольно рыкнул колосс, извлекая объемистую кожаную флягу. — Я ж запасливый! В рейд без доброй снаряги идти все равно что добровольно шею под петлю подставить. Учись, пока я жив...

Белый порошок зашипел, растворяясь в жидкости, и Сирид, сделав добрый глоток, протянул флягу чародею.

-Совершенно безвкусная. — Поморщился Дориан, отпив из сосуда.

-Зато действенная. — Подмигнул силач, напоив грифона и окропив остатками получившегося зелья их походные мешки. Посох Дориана тоже подвергся этой процедуре.

-Что-то я не вижу изменений. — Нахмурился маг.

-Дык, тот, кто сам под зельем, все видит, а вот нашим врагам — Сирид обнажил крупные крепкие зубы в кровожадной усмешке — повезет гораздо меньше.

Дориан в ответ на это лишь неопределенно хмыкнул. Зубы силача хоть и не казались клыками хищника, не будучи острыми, но притом походили на мельничьи жернова, способные при необходимости перемолоть даже камень, что, учитывая класс богатыря, скорее всего было не так уж и далеко от истины. Совершив все необходимые приготовления, друзья оседлали Клекота и подняли его вверх, принявшись внимательно озирать окрестности с высоты птичьего полета. Вначале им не слишком, благо хоть чаща и не была сильно густой, но все равно изрядно затрудняла обзор, но затем зоркий глаз чародея обнаружил отблеск совсем небольшого костра на поляне километрах в тридцати от места их прошлой стоянки.

-Похоже, кое-что есть. — Указал чародей колоссу на замеченное костровище. — Опусти зверя пониже.

Когда Клекот снизился на достаточное расстояние, взору путников предстало пятеро человеческих фигур. Четверо из них отличались могучим мускулистым сложением, пятый же был худощав и в отличие от полуголых воинов кутался в багрово-оранжевые одеяния, имея довольно редкий игровой класс "Псион Огня". Неподалеку от них дремало шестеро огромных крыланов.

-390-ый. — Выдохнул Дориан. — И с ним гибриды. Все трехсотые. Петы — двести плюс.

-Вижу, не слепой. — Проворчал силач. — Это не те ли субчики, что с тобой сюда проникли?

-Сложно сказать... — Дернул щекой чародей. — Как поступим?

-Не нравятся они мне. Нутром чую, не просто так они тут ошиваются. Как, мага ихнего переможешь?

-Без кольца вряд ли. Но думаю, если я одену его ненадолго, большого вреда не будет. Среди них нет адептов Смерти, я бы почуял.

-Тогда давай, надевай. — Сирид хлопнул грифона по загривку, заставляя отлететь подальше. — А то как бы не почуяли чего... Как будешь готов, скажешь.

-Ну и бардак тут у тебя... — Проворчал Дориан, нащупав наконец искомый ларец в переметной сумке и надев кольцо. — Вперед.

* * *

-Твой боец уже должен был вернуться. — Чародей недовольно уставился на виновато опустившего голову вожака гибридов. — Почему его до сих пор нет?

-Не знаю, мессир. Видимо, он столкнулся с чем-то, что задержало его. Но будьте уверены, если он жив, то сумеет вернуться и вывести нас на след.

-В таком случае... — Чародей внезапно осекся на полуслове. Его чутье взвыло, предупреждая об опасности, и он на одних инстинктах активировал магическую защиту. Это спасло ему жизнь.

В воздухе совершенно бесшумно и от того особенно пугающе соткалось исполинское серповидное лезвие, сотканное из первородного мрака и обрушилось на сидевших у огня игроков. Троих гибридов мгновенное разрезало на куски. Еще одному оторвало руку. Вспыхнувший над магом полупрозрачный огненный купол отразил удар, но самого чародея откатом бросило на землю. Практически одновременно с первым ударом последовал второй. Волна праха накрыла устроившихся на отдых крыланов, моментально превратив половину петов в безвредную серую пыль. Оставшиеся трое взвились в воздух, с грозным шипением бросившись на ставшего видимым огромного грифона с двумя всадниками,

-Клекот, вниз! — рявкнул Сирид.

Однако нападение тварей оказалось столь стремительным, что одна из них сумела таки на большой скорости врезаться в силача, сбросив того со спины пета. Грифон резко ушел в крутое пике, уходя от оставшихся бестий. Дориан едва успел спрыгнуть на землю, как тут же был атакован оставшимися в живых гибридами. Темный скачок заставил его исчезнуть буквально перед самым носом бестий и появиться в пяти метрах. Оборотни демонстрировали невероятную живучесть и стойкость. Даже потерявший конечность гибрид ничуть не растерял ни скорости, ни желания сражаться. Понимая, что ему и близко не сравниться с бестиями в скорости, чародей призвал тени, исчерпав плетения кольца. Возникшие буквально из ниоткуда безликие серые призраки вцепились бесплотными руками в тела гибридов, облепив их со всех сторон, и те принялись кататься по земле, воя от боли.