Кейп. Вероятно, злодей. Тут потогонное производство и не похоже, что он пытается арестовать управляющего. Я и так старалась не шуметь, но теперь прилагала к этому еще больше усилий. У парачеловека могут быть способности, позволяющие меня обнаружить, так что, вероятно, придется положиться на то, что меня не заметят и так.
— Проверь окно, — сказал кейп здоровяку.
— Закрыто, — сказал головорез. На нем были большие тяжелые ботинки, заляпанные грязью. Они походили на военные. — Не похоже, что его открывали. И, — он подергал ручку, — не сломано или чо-та еще.
Оно не сломано или что-то еще*, раздраженно подумала я. Знаю, что сейчас не до этого, но... Черт возьми, мама была преподавателем английского, и кое-что я впитала с детства. Вроде того, что я правильно пишу тексты и электронные письма, спасибо большое.
*Смысл этого момента в том, что громила употребил неправильную словесную конструкцию, а не просторечие или слэнг. Я просто не знаю как надо правильно исковеркать его реплику на русском, чтобы получить нужный результат.
— О, слава Богу, — сказал управляющий, качая головой. — Я беспокоился, вдруг вы и правда обнаружили взлом, Мистер Бдительность. Когда тебя выдергивает из постели звонок от ЧОПа... Что ж, я...
— Помолчите, — человек в маске принюхался, поворотом головы сканируя помещение. Он ходил туда-сюда, стуча ботинками по полу, периодически принюхиваясь. Топ, топ, топ. Шмыг. Топ, топ, топ. На миг его взгляд задержался на столе. — Я что-то чувствую, — сказал он. — Некую опасность. Вам что-то угрожает мистер Уэлбрет. Что-то поблизости. Тут... — его голова повернулась слева направо, — ...нечто, — Он обыскивал комнату, и его взгляд все чаще возвращался к столу. — Неявное. Но реальное.
Он снова принюхался. Мое сердце чуть не остановилось. Линзы противогаза запотели, когда я начала задыхаться, дыхание громко звучало в ушах. Черт. Черт. Это должно быть что-то вроде... ясновидения или 'предвидения опасности' или типа того. И управляющий упомянул ЧОП, Частное Охранное Предприятие. Или 'Чертовы Охуевшие Пинкертоны*', как называл их мой папа, когда думал что я вне зоны слышимости. Если ты дочь профсоюзного лидера, то услышишь все о ЧОПах. Они — наемники. Как правило, многих нанимают сразу после армии, и они являются частью 'делового сообщества'. Некоторые имеют на службе паралюдей. Неудивительно, что такое место продолжает существовать, раз уж они наняли кого-то с чутьем на опасность.
*В оригинале Pinkerton Stupid Cunts.
Я скользнула в Другое Место. Управляющий оказался унылым и скучным трупом, чьи руки были покрыты засохшей кровью, а головорез зверочеловеком с нечитаемыми письменами на рубашке. Но именно кейп привлек мое внимание. Маска мужчины исказилась в гримасу с наигранно вытаращенными глазами, и глаза пузырились на поверхности его кожи.
Я смотрела не на человека.
Тонкие ветви света трепетали и развевались на его голове. Они напоминали мне папоротник тем, как ветвились и переплетались. Или, возможно, они походили на какое-то существо, обитающее в кораллах. Конечно, они двигались, как растениям не дано, потому что их движения были неслучайны. Они метались из стороны в сторону.
Они были такими нежными и красивыми и... и они были всем, чего недоставало Другому Месту. Не знаю, как еще это описать. Там, где все остальное было темным, грязным и зловонным, они были чистыми, яркими и красивыми. Они были прекрасны. Я могла бы сидеть, спрятавшись под столом, в страхе что меня поймают и убьют, или того хуже, и смотреть на них весь день. Они делали такие красивые картинки в воздухе, пока гладили потолок, стены, пол, и компьютер.
Однако, ко мне они не приближались. Нет. Я им не нравилась. Или, может, им не нравилась Изоляция. Когда одна из ветвей подобралась слишком близко, бритвенно-острые ржавые бабочки, из которых состояла стая Изоляции, двинулись на нее. Полупрозрачный свет столкнулся с изъеденным железом, и железо победило.
Не... Не очень приятно осознавать, что моя сила делает такое с чем-то настолько прекрасным. Этого было достаточно для меня, чтобы понять, что так его способности осуществляют поиск, но было так красиво, что мне было почти все равно. Я так долго видела в Другом Месте лишь ужас и уродство, а теперь впервые появилось что-то стоящее. Нечто такое, на что действительно хотелось смотреть. Всего лишь любоваться его силой в действии было здорово. Очень, очень, очень здорово. И это не влияние его способности, потому что чувства не исчезли, когда Изоляция отсекла ленты света. Они ни разу не коснулись меня.То чувство шло изнутри.
Их слова были нечеткими. Да, я их слышала, но не обращала внимания. Меня не волновало, что я в Другом Месте, окруженная зловонием запекшейся крови и чего похуже. Я была слишком сфокусирована на наблюдении за мягкими усиками света, резвившимися вокруг. Я видела, как они движутся, как изгибаются, и было в этом что-то почти до боли едва постижимое. Я слышала, что гораздо менее важные люди говорят о безопасности и, кажется, о том, что свяжутся с ним, если если будут еще какие-то взломы, но не обращала внимания.
В них сосредоточилась вся красота, вся грация, все замечательное, чего обычно не хватало в Другом Месте. Я же, напротив, ощущала себя... грязной и отвратительной. Все мои способности заключались в том, чтобы создавать чудовищ и показывать мне ужасные вещи.
От света тяжело было оторваться. Из-за этого мои руки вновь начали болеть, что напомнило мне обо всех маленьких горестях нормальной жизни. Мне лишь было ясно, что надо выбираться оттуда, пока они не начали обыскивать помещение как следует. Мне нельзя было там оставаться. Не стоило.
Я закрыла глаза и снова представила ангела в противогазе. Я ощущала, что меня начинает трясти. Я знала, что произойдет. Я не хотела проходить через... через это снова, особенно после того, как увидела такую красоту. Но мне пришлось.
Я выдохнула, и вот он здесь, пялится на меня. Усики света избегали его. Не хотели к нему приближаться. Меня это не удивляло, только не меня. Так, мне нужно поле обзора. Я вылезла из-под стола, пока никто, казалось, не смотрел в мою сторону, и кинулась к окну.
Управляющий стоял у меня на пути. Мне было плевать. Может, я и тощая, как палка, но такого он не ожидал. Я пронеслась мимо, сбив его с ног, и не успело 'Какого х...' сорваться с уст другого, как я оказалась у окна. Я увидела снаружи мокрый от дождя тротуар на другой стороне улицы.
— Перенеси меня туда, — отправила я отчаянный мысленный посыл ангелу в противогазе.
Потом я снова погрузилась в небытие. Я кричала. Уверена в этом. Даже если там не существовало звука, и я застряла в бесконечно малой вечности, наблюдая ничто.
Я приземлилась на тротуар, и чуть не рухнула в обморок. Глубоко дыша и стараясь не блевануть, я доплелась до ближайшего фонаря и прислонилась к нему. Я прикусила язык, и теплый медный привкус наполнил мой рот. Желудок свело спазмом, и мои пальцы пульсировали, будто на них только что вскрылась каждая ранка. Подождав достаточно, пока смогу стоять, я снова поплелась по улице. Мне не стоило тут оставаться. Даже если вновь представится шанс увидеть ту силу.
У фонарей были ореолы из-за пелены слез в моих глазах.
Закутавшись в Изоляцию и сдерживая тошноту, я сидела на автобусной остановке, которую нашла в нескольких кварталах от того места. На другом конце скамьи пристроился старый пьяница, но он даже не смотрел в мою сторону. Когда приехал ночной автобус, я ушла в конец салона, подальше от пьяниц и наркоманов. Сняв противогаз и балаклаву, я свернулась в клубок, положив голову на сложенные предплечья.
Я добыла доказательства. Некоторые из них. Мне не удалось вытащить все файлы с компьютера, но... но есть фотографии и некоторые файлы на том почтовом ящике. И мне хреново, язык кровоточит, и, судя по липкому теплу под перчатками, рукам еще хуже. Меня трясло, и глаза слезились.
Огни мелькали в тумане, пока автобус проносился мимо, дождь колотил по крыше. Одна компания шумных пьяниц вошла. Другая вышла.
Боже. Что, черт возьми, со мной не так? Почему мои силы такие... мерзкие? Почему они причиняют мне боль? Почему... почему мне не могло достаться что-нибудь хорошее? Глубоко внутри я знала, что получу такой же кайф от других паралюдей. Я знала это. Мне почти не хотелось спать. Если я снова выйду на улицы, то, возможно, встречу другого парачеловека. Я смогу полюбоваться им. Увидеть, как работает его сила. Как она прекрасна по сравнению с моей. Смогу просто сидеть и смотреть, ощущая, как меня омывает приятное тепло. Смывает мучения от моих болей, кровотечения, судорог и... и всего в моей жизни.
Потому что это классное ощущение. Правда, классное. Правда, правда.
По классике, надо сказать, что это лучше, чем секс, но... э-э, у меня, вроде как, не хватает данных для сравнения. Если сравнивать с тем, что мне действительно довелось испытать, я бы сказала, что это было так же здорово, как болеутоляющие, которые мне давали в больнице. Нет, лучше, потому что не сопровождалось одурманенностью, а значит, это более безопасное чувство. Что-то вроде ощущений от поедания шоколада.
Так что наблюдение за парачеловеческими способностями в Другом Месте ощущается как смесь опиатов с шоколадом. Наверное, более емко будет описать это, как 'героин в шоколадной глазури', за исключением того, что я уверена, что на самом деле героин невозможно покрыть шоколадом, потому как героин похож на жидкость? Хотя, полагаю, можно... типа, закачать героин внутрь, как жидкую начинку в конфеты. Точно также, как в них закачивают ту мерзкую апельсиновую жижу...
Я выбросила это бред из головы. Суть в том, что это было потрясающе. Мне хотелось испытать подобное снова. Мне... мне это необходимо.
Я сжала губы, почувствовав кровь. Нет. Мне необходим отдых. Настоящий, а не просто вышвырнуть Плаксу куда подальше. Я устала и переволновалась. Это был стресс для меня. Будет глупо выйти сегодня еще раз. Мне нужно выспаться. Меня все равно почти поймали. Я посплю, а потом напишу письмо в Протекторат и отправлю им доказательства. В конце концов, среди преступников был парачеловек, так? В таком случае имеет смысл отправить это им!
И немного пошпионив, я узнаю, когда они собираются устроить облаву — им придется ее устроить, нет ни единой причины игнорировать подобное — и присоединюсь к ним под Изоляцией. Так я смогу понаблюдать, что они будут делать. Посмотреть на реальных героев в действии. Увидеть их способности.
Разумеется, я удостоверюсь, что они поступают правильно. И я помогу им из тени. Я не боец, но неплохо все подмечаю, и... и я, наверное, сумею найти способ предупредить, не разговаривая с ними. Вроде призыва проволочного херувима, который передаст им записку или типа того.
Я вытерла нос о пальто и протерла очки. Я испортила свой первый выход в качестве тайного героя, ведь так? Ну, может не совсем. Я добыла кое-какие доказательства, как и хотела. Я все еще могу прикрыть то место. Надеюсь. Но поздней ночью, когда мне было так больно и внутри и снаружи, и я прошла... прошла прямо через То Место, в глубинах Другого Места... ну, я расклеилась. Может, мне станет лучше, когда я напишу полное сообщение, которое собираюсь отправить Протекторату, и подпишу его 'Паноптикум'. Хотя, аргх. Я не предвидела, что буду писать сопроводительное письмо.
Вяло улыбнувшись, я попыталась вспомнить историю, которую собиралась скормить папе. Может быть, мне стоит повторно рассмотреть журналистику. Моя работа будет состоять в написании статей, если я выберу это, потому что я точно не гожусь в ведущие новостей, что, в принципе, было бы сущим адом.
И кто-нибудь вообще слышал о кейпе, который втайне был журналистом?
* * *
Да, это просто шутка. Я знаю про Супермена. Мы смотрели фильм семидесятых годов на уроках о паралюдях.
Глава 2.х — Колесница
Горизонт на востоке окрасился в тускло-серый, индустриальный оттенок, который медленно прояснялся с каждой минутой. Близился рассвет и городской упадок ржавых доков Броктон Бей простерся под свинцовым небом.
— Это Чарли-Девять, мы держимся над намеченной целью.
Дождя не было. Для полицейских на позициях вокруг некоего склада в Доках, это было хорошо, но ненамного. Даже без дождя холод терзал незащищенную плоть и превращал дыхание в туман, освещенный оранжевыми огнями.
— Вас понял, Чарли-Девять. Мы получили подтверждение, что Чарли-Один читают ваш канал громко и ясно. Никаких проблем с нашей стороны.
Чуткий слух, возможно, сумел бы уловить слабый шум насекомоподобного вертолета ОЗП, зависшего над целью, но только если бы смог вычленить его из шума пробуждающегося города. И даже тогда, если слушающий не посмотрел бы на правый край неба, обладая при этом зрением достаточно острым, чтобы заметить скрытое летательное средство, начиненное аппаратурой слежения, он, скорее всего, отбросил его как еще один смутно-электрический гул.
— Вас понял, Чарли-Главный. Оптическая видимость небольшая, но тепловая, т-герц* и радар компенсируют. Дроны на позициях, ждем ваших приказов.
*https://ru.wikipedia.org/wiki/Терагерцевое_излучение
Летающие механические жуки размером с мужской торс зависли в ночном воздухе, жужжа, будто гигантские комары. Серо-черная обшивка дронов была испещрена светодиодами, маскирующими их светом. Они не должны иметь более темный силуэт на фоне неба. Большинство из них несли в основном следящую аппаратуру, но некоторые были также вооружены одной ударной ракетой, одиноким жалом особо взрывоопасной пчелы.
— Вас понял, Чарли-Девять. Смотрите в оба и ждите условного сигнала. Ударная Группа Один на позиции и готова выступать, если местные силы запросят поддержку. Чарли-Главный, конец связи.
А затем был полицейский фургон, выкрашенный также, как и любой другой. Внимательный наблюдатель сумел бы заметить, как он просел, и сделать вывод, что это загруженный под завязку бронированный фургон.
Стянулись такие силы, и все, что им оставалось это ждать. Ждать вызова от местной полиции, которого может и не быть. ОЗП была там лишь в качестве подкрепления на случай, если предупреждение о присутствии парачеловека окажется правдой. Полиция должна была запросить поддержку полевого отряда.
И вызов поступил.
* * *
Три часа спустя боевая группа Отдела по Защите Паралюдей со всем покончила. Со всем, кроме большого количества бумажной работы и обязательного отчета перед начальством.
— Это была ложная тревога? — спросила директор восточного-северо-восточного филиала Отдела по Защите Паралюдей, Эмили Пиггот. Она подняла руки и помассировала виски. Сервомоторы в ее левой руке с черным пластиковым корпусом тихо зажужжали, пальцы в этом жесте сохраняли неподвижность. Она была коренастой блондинкой, некогда обладавшей накаченным телом, но уже давно утратившей форму. Полуобернувшись к своему тонкому ЖК-монитору, она сверилась с предварительным полицейским отчетом об инциденте. — Тут сказано, что, возможно, подозреваемый скрылся, — тональность жужжания изменилась, когда она, нахмурившись, протянула руку и сомкнула механические пальцы на чашке с кофе.
