Призраки мёртвой звезды

Он подошел к столу и поставил на него бокал. Вторым бокалом, который держал в другой руке, он аккуратно ударил по кромке первого, заставив тот хрустально звякнуть, но что-либо сказать Нерей не успел. Дверь в зал разошлась и показалась эльфийка.

— Я осознала мудрость первого, я нашла путь к совершенству! Нашла! — с радостными криками впорхнула внутрь Таан-Никтэ-Ха.

— Люди в такой ситуации говорят "эврика", — добавил Нерей.

— Рассказывай уже, — попросила Уаа, помешивая в высоком стакане соломинкой коктейль.

— Не сейчас, — отмахнулась искательница совершенства.

— А зачем тогда столько крику?

— Мысль еще надо правильно сформулировать, — ответила эльфийка.

— Как оформишь своих тараканов, поставишь их в строй, обязательно скажи, — не унималась Уаа.

— Каких тараканов? — опешила Таан. — У меня нет такого. А они сильно нужны?

— Так люди говорят про беспорядочные мысли, — пояснил Нерей. — А теперь о серьезном и глобальном. Таак-Сетта каким-то образом заключил сделку с Безумцем. Один великий согласился на существование людей в этом мире при некоторых условиях. Есть строго ограниченный перечень оазисов, где люди имеют право быть. Перемещения между оазисами согласовываются заранее. Численность не должна превышать трехсот человек. Все, что не попадает под это, подлежит немедленному уничтожению. Ты не попал под это определение, и тебя будут стремиться убить всеми силами. Второй великий обещал всевозможную поддержку при вероятном конфликте с дикими живыми. А то, что твоя подруга вместе с товарищами в этой ситуации окажется предметом шантажа, гарантирую со стопроцентной вероятностью. Ты теперь сила. Тебя больше не игнорируют. Поздравляю.

— Не дождутся твари, — огрызнулся я, — и Свету обязательно выручим.

Я достал ктек и выложил на стол патроны, чуть не смахнув посуду с едой.

— Кто делает эти штуки?

— Специальный цех, но его сейчас нет. Сетта забрали его с собой.

— Тогда где можно найти их еще?

— У Тууна. У него еще осталось.

— Достать можем?

— Нет, — Нерей покачал головой, — он под особым контролем у Таак-Сетта.

— На долгую войну меня не хватит. Придется со временем перейти на лук и стрелы, — посетовал я.

— Надеюсь, долгой войны не будет, — оптимистично ответил Нерей.

— Откуда такая уверенность?

— С десяток ваших кораблей скоро будут в пределах астропаузы.

— И чем они нам помогут?

— Пока не знаю. Надо будет проверить одну мысль.

— Мне недомолвки не нужны, — тихо возмутился я.

— Ты про посылку спрашивал, мне нужно произвести расчеты возможных посылок. Причем не просто дважды два, а полноценное моделирование, вплоть до динамики литосферы и порывов солнечного ветра двух звезд. Решение есть, и я его найду.

— Мне что сейчас делать?

— Расслабься. — Нерей еще раз звякнул бокалом о бокал.

Напиток я оставил на столе не тронутым. Просто молча вышел на свежий воздух. Голубое небо с двумя яркими солнышками освещали светло-серые купола, вокруг которых бушевала прорезанная мощеными дорожками зелень парка. Все искусственное, но исполненное настолько точно, что можно запросто поддаться обману органов чувств. Несильный ветер замкнутым кольцом кружился в центре оазиса, колыхая листву. В воздухе стоял аромат трав и звонкое пение мелкой живности. Там были и птицы, и насекомые. Бесчисленные букашки скакали под ногами. Неподалеку стояла небольшая стела из бордового гранита, покрытая квадратными золотыми плитками размером со спичечный коробок. Рядом с ней бросал искры гравитационный фонтан. Вода медленно, словно не вода то была, а прозрачный мед, огромными каплями и тягучими струями устремлялась вверх, на огромный гладкий шар, висящий в воздухе. Оттуда волнами стекала к экватору шара, опоясывала его кольцом и двумя быстрыми тонкими струйками по спиралям, висящим в воздухе, возвращалась в круглое основание фонтана. Очень красиво. Я подошел к сооружениям. Какая-то детская ностальгия заставила меня бросить золотую монету в фонтан. Я стоял погруженный в мысли, когда подошла Уаа со стаканом в руках. Она поставила коктейль на бортик и плавно села рядом.

— Нравится? — спросила она, проведя ладонью над самой кромкой воды.

— Да. — Мне и в самом деле очень понравился затейливый танец прозрачной жидкости в воздухе.

— Это я сделала. Надо будет еще скамьи сотворить. Энергии можно зачерпнуть в сердце оазиса не скупясь, на все фантазии с лихвой хватит.

— А этот обелиск? — спросил я, подойдя к золоченой стеле.

Каждый квадратик содержал рельефную картинку. Точно такие я видел на фотографиях артефактов культуры индейцев майя Центральной Америки, стенах домов, утвари, специальных табличках. Были еще плитки побольше, на них имелись просто стилизованные изображения. Золото блестело в свете двух солнц, бросая желтые блики на землю.

— Не знаю, — ответила призрачная девушка. — Кто-то из наших. Других здесь нет.

— Я раньше не замечал, чтобы кто-то увлекался индейцами майя, тем более их письменностью, — улыбнулся я.

Уаа встала позади меня и через плечо стала рассматривать сооружение.

— А это и не письменность древних земных племен, хотя и очень похоже. Это письменность сетта. Та разновидность, что у вас заменяет печатные буквы. Если они из камня бы были, то были бы побелены и раскрашены.

— Удивительно похоже на письмена майя.

— Отдам на анализ Нерею, — сказала Уаа, отпив из бокала, — он всегда рад головоломкам.

— Ты можешь прочитать? — обернулся я к девушке.

— Да. Тут цитаты из театральных постановок. Вот эта, — она показала пальцем на большой барельеф с двумя мужчинами, — напутствие старшего над большим небом страннику по мирам. Он протягивает ему свой кет-клинок и говорит: "Никогда не сдавайся".

Я вытащил свой нож и хмуро посмотрел на него. Вороненое лезвие блеснуло узкой заточенной кромкой и серебряной гравировкой "Капитан Стужин".

— Уаа, ты можешь спросить, кто из наших поставил этот монумент? Мне будет интересно у него кое-что спросить.

— Можно встречный вопрос?

Я кивнул.

— Кем ты меня видишь? Насколько я живая для тебя?

— Ты для меня живее, чем многие из людей, с которыми мне приходилось жить, работать, общаться.

— Спасибо тебе.

Она быстрым движением оказалась возле меня, и я ощутил ее теплые губы на своих губах. От неожиданности я растерялся. А потом она так же быстро побежала прочь.

— Я обязательно спрошу! — крикнула она напоследок.

Испытывая некую неловкость, я присел на бортик фонтана и принялся рассматривать обелиск.

Молчаливое одиночество окончилось минут пятнадцать спустя, когда неподалеку из пустоты возник Нерей. Неспешным шагом пройдя расстояние до меня, он начал очередной свой монолог:

— Прибытие подарков я просчитал. Нахождение людей в них нежелательно, только простейшие управляющие механизмы. Бомбы химические бесполезны. Слишком слабы. Слишком легко их уничтожить при подлете. Бомбы, основанные на распаде нестабильных атомных ядер, и бомбы с антиматерией также сложно применимы. Из субвакуумного реактора и из реактора, преобразующего массу в энергию, оружия, к сожалению, а может, и к счастью, не сделаешь. Энергетическое оружие не применить к тому, что находится на глубине двух тысяч метров. Сбросить железоникелевый астероид? При должной массе и скорости он способен достать сердце Таак-Сетта, но не Безумца. В этом ключе событий ситуация с заложниками становится все реалистичнее. Таак-Сетта хитер, он сразу изменит свои планы и, скорее всего, полностью поменяет свою тактику. Надо будет лишь намекнуть о превосходстве сил. Ваши искривители пространства очень хороши. Тысячетонное космическое тело могут разогнать до сверхсветовых скоростей и направить его в цель размером с муравья. По моим расчетам, ваш флот сможет создал такое оружие в течение трех месяцев.

— Когда будем пугать?

— Таак-Сетта я на ухо шепну, как только получу согласие вашего флота. А Безумцу лучше пока не сообщать. Проблем можно только больше создать. То, что он согласился пройти на уступки, нам на пользу. Однако, — он поднял вверх палец правой руки, — триста человек — это очень много.

— Ты вот сейчас произнес много слов, но ничего толкового не предложил. Одни только абстрактные рассуждения.

— А что ты ожидал? Мы в патовой ситуации. Ни мы, ни они не можем сделать нормальный результативный ход. Слишком много неясных моментов.

— Когда твои проекты будут завершены?

— К утру. Цеховые роют сейчас шахту к сердцу оазиса, готовят подъемные системы.

— Что вот об этом скажешь? — показал я на обелиск.

— Уаа сказала уже. — Нерей вздохнул. — Интересная задачка. Письменность действительно имеет общее. И не только внешнюю схожесть. Около трети символов, работающих как идеограммы, имеют общее значение. Слоговое построение слов тоже идентично, хотя сами символы отличаются. Фонетика человеческой речи в принципе отличается от фонетики сетта. Напрашивается только один вывод, но он подкидывает столько проблем, что даже думать не хочется.

— Хочешь сказать, что сетта посещали Землю и обучили индейцев письменности?

Он кивнул.

— Но ведь за миллионы лет они должны были хоть раз побывать на твоей планете.

— Может, и побывали. За столько времени должны были шагнуть так далеко вперед... — Нерей осекся и лишь печально посмотрел на самый верх обелиска. — Давай сейчас не будем об этом. И не говори пока остальным, незачем смуту сеять.

ГЛАВА 29. ПОБЕГ

Кирилл Иванович, капитан "Стрижа", сидел как старый дед на пне. Причем как дед, заточенный царем в неведомую тюрьму. Место, которое Светлана называла оазисом, местные окончательно замуровали. Бетонный купол укрепили стальными опорами. Вход только один, и он хорошо охраняется. Зверь постоянно у нас под брюхом корабля.

Света пропадала больше суток, а потом явилась и пять часов ревела не переставая, даже разузнать ничего не получалось. Одно ясно — телеметрия показала выход из строя ее антропоморфа. А сейчас Светлана сидит запертая в своей избушке и ни с кем не хочет разговаривать.

Весь экипаж напуган. Он и сам еле держится, чтобы не удариться в панику. В самом лучшем сценарии событий они будут пленниками до тех пор, пока не кончатся сроки их жизней, но предугадать мысли безумных местных не получится из-за разницы в логике и по причине незнания всех их целей.

Связь с флотом полностью глушится. По всем прикидкам местные жители владеют технологиями, многократно превосходящими те, что имеет человечество.

— Капитан, — по общей линии окликнул Кирилла Ивановича второй пилот, — входящие запросы на поддержание каналов связи. К нам в гости просятся.

— Наконец-то связь возобновилась. Подготовить полный отчет о ситуации, по первому требованию надо будет отправить. Созвать всех на поляну.

— Капитан, сигналы не имеют цифровых подписей. Личности не опознаны. Вдруг это не наши?

— Включить максимальную защиту каналов информации от возможных вирусных атак. Данные пропускать через спецбуфер, — скомандовал Кирилл Иванович.

Надо было предпринять меры, особенно в сложившейся ситуации полной неопределенности событий.

— Есть, капитан! — последовал немедленный ответ. — Капитан, системы защиты блокированы, вся система управления перестала отвечать, активированы утилиты моделирования виртуальных оболочек.

На поляне возникла неподвижная стандартная заготовка тела. Безликий и бесполый манекен. Гость не имел виртуальной оболочки и теперь собирался ее создать. На транспортнике "Кипарис" хорошим тоном было использование моделей, основанных на генном анализе с последующим редактированием. Гость же создавал все с нуля. Тело создавалось быстро, на то, на что уходило у обычного человека свыше часа, и это при поверхностном процессе обработки, сейчас тратились считаные минуты. Фигура слегка дергалась, изменяя рост и комплекцию. Оформилась атлетического сложения мускулатура. Тело покрылось бронзовым загаром. Определился пол. Это был мужчина. Невидимый скульптор в ускоренной перемотке создал правильные черты лица. Резко появилась курчавая борода и каштановые кудрявые волосы. Так же быстро возникла небесно-голубая с белой каймой свободная одежда в античном стиле и кожаные сандалии. Фигура замерла. Капитан видел его и раньше, Света показывала отдельные фрагменты записей. Но не так вот, не воочию.

Гость зашевелился и открыл глаза.

— Мир вам и здоровье, добрые люди. Я Нерей. Кто старший из вас, с кем можно оговорить дела насущные?

— Я, — ответил капитан и слегка кивнул. — Вам тоже мира и здоровья.

— Мир дело всеобщее, а здоровье и так отменное. Уже забыл, сколько нулей стоит в числе, что мои года обозначает. То ли семь, то ли восемь. Вы же имеете позиционную систему счисления, должны понимать, о чем я говорю. А привела меня сюда ваша судьба, которая нам всем не безынтересна.

— Нам наша судьба тоже дорога. Говорите по существу.

— Разве так гостей встречают? — театрально обиделся гость.

— Вы гость незваный, — ответил ему капитан.

— Ну так и не к вам я в гости. Вижу четверых храбрых мужей, но не вижу среди вас я девы красноволосой.

— Позови Свету, — коротко сказал второму пилоту Кирилл Иванович.

Семен сломя голову бросился к резной избушке, провожаемый взглядами. Он долго долбился в дверь и кричал: "Света, открой!" — пока наконец не добился желаемого. Семен за руку отвел ее к капитану. При виде гостя Светлана вытерла невидимые слезы и широко улыбнулась ему, словно очень хорошему другу. Казалось, она бросится ему на шею.

— Позвольте похозяйничать, — продолжил Нерей после вынужденной паузы.

— А если не позволю? — прищурился капитан.

— Эта фраза лишь дань вежливости. Ответ не играет никакой роли, — весело проговорил одетый древнегреческие одежды гость. — Я все равно буду делать то, что считаю нужным. Через два часа начнется штурм этой цитадели. Поэтому изложу порядок действий, в которых вам, моя дорогая, — он кивнул Свете, — отведена важная роль.

— Я готова, — радостно ответила девушка.

— Но ведь вы даже не знаете, что предстоит.

— Это не важно. Я вам верю.

— Тогда слушайте. По моим расчетам, через десять — двенадцать дней враг узнает о приближении человеческого флота к границам планетарной системы. Ваши шансы на спасение резко упадут. Вас включат в игру, сделав предметом шантажа, а если шантаж не поможет, то казнят. Мы же хотим заключить союз с вашим флотом и тем самым избежать такого сценария. Ведь согласитесь, спасти экипаж потерпевшего бедствие корабля — это очень весомый знак мирных намерений. К тому же ваш друг места себе не находит. Он больше всех рвался выручать плененную деву.

Светлана улыбнулась еще шире.

— Мы пробьем брешь в куполе. К этому моменту ты, — Нерей снова сконцентрировал свое внимание на девушке, — заключишь договор крови с Нунлой, тем самым развяжешь ему руки. Вы должны изъять емкости с вашими органическими составляющими из гнезд. Совместно с Нунлой выскочите через брешь. Там уже будем ждать мы.