Мирон сын Мирона

— Это местные бароны Ирд и Догвин, на их землях построена система укрепления на севере, герцог думал, что наступление будет именно там. Ещё местный барон Эйлур — он участвовал в сражении с князем Айрилом, в прошлом году...— сделал паузу, напомнив о брате Аэллы, потом продолжил:— Из людей Мирополя он хотел ввести в совет меня и графа Мардейна — он руководит гарнизоном в Райроне...

— Пять человек...— задумчиво протянула Аэлла, глядя мимо, потом поудобнее перехватила ребёнка, мальчик стал уже тяжёлым, чтобы держать его без усилий.

— Герцог говорит, что этот совет действует временно, до его возвращения, а потом остаётся при нём...— Аэлла нахмурилась при этих словах, а барон заговорил дальше, стараясь отвлечь на другое:— В приказе есть ещё одна приписка, на экстренный случай, если он долго не вернётся, он приказывает найти в его кабинете ещё одно запечатанное письмо, ещё один приказ.

— Вы нашли его?

— Да, конечно, вот он,— барон Ноддар показал ей серый конверт.

— Почему вы его не вскрыли? Разве наш случай не является экстренным? Вскрывайте и читайте вслух.

Советник сорвал печати, доставая текст письма, пробежал его глазами про себя, нахмурился и побледнел, опуская руку с письмом.

— Что там, барон? Почему вы не читаете?

— Я не могу этого сделать...

— Что там?— Аэлла повысила голос.— Ну же?

— Он приказывает ввести в совет заключённого из тюрьмы, князя Айрила... Я не могу отдать такого распоряжения!— Ноддар смотрел на неё огромными глазами, и губы его дрожали от растерянности.— Это преступление — выпустить преступника из тюрьмы!

Аэлла долго молчала. Вот это новость, ничего себе. "Почему, Идвар, почему ты это сделал? Почему ты не выпустил его при жизни, а решился на это только сейчас?.."

Она положила ребёнка на кровать, бегло пригладила вздыбившиеся волосы на его макушке, заговорила:

— Вообще-то, он хорошо знает местность, у него есть военный опыт...— но советник перебил её:

— Он — преступник, его давно надо было казнить! Я не могу выпустить его, если в Мирополе узнают об этом, если узнает король...— Аэлла резко вскинула голову к нему, сверкнула глазами, заставив барона замолчать, шепнула:

— При чём тут Мирополь и король? Не им воевать с восточными землями, а нам! Нам, барон, надо думать, как избежать гражданской войны, и не потерять столицы. Королю всё равно, он спросит потом с меня хлебные поставки и налоги, и я буду думать, как их отдавать. Королю будет всё равно, что мы тут делает.

— Но это же...— она опять перебила его, не дав договорить:

— Выполняйте приказ герцога, барон, а если вы отказываетесь, я сама вам его повторю, хотите? Освободите князя Айрила из тюрьмы и введите в военный совет! И это не блажь, это — необходимость! Понятно вам? Это мой приказ! Выполняйте!

Барон ушёл, хотя и было видно, что он остался недоволен распоряжением. Оно и понятно, он — мирополец, он делает то, что считает нужным. Аэлла посмотрела на Уарда и впервые за все эти дни чуть-чуть улыбнулась, но улыбка была короткой, почти безрадостной. Аэлла шепнула:

— Твой дядя, Уард, будет свободным, будет со мной рядом...

Но Уард вряд ли оценил это, он больше был занят фигуркой лошади, вырезанной из дерева.

* * *

Айрил задумчиво смотрел на играющего ребёнка, на сына своей сестры. Он лежал на кровати, подпёртый с боков большими подушками, чтоб не упал, и держал во рту свои же собственные пальцы. Айрил наблюдал за ним, слушая Аэллу. Та перебирала детские вещи, отбирая грязные в стирку, и говорила негромко:

— Конечно, я не имела права отпускать тебя, миропольцы здесь осудят меня, но у меня не было выбора,— она поглядела на брата, чуть нахмуриваясь.— Я боюсь войны, Айрил, и не знаю, кому довериться, я ничего в этом не смыслю. Раньше об этом думал... Идвар...— Она сделала паузу перед именем мужа, снова вспоминая всё. Вздохнула, борясь с душевной болью, чтобы не расплакаться, моргнула несколько раз.— Он хотел, чтобы я только ввела тебя в совет, но не освобождала...

— Да, я знаю,— Айрил согласно кивнул головой.

— Ты — единственный, кому я доверяю, ты знаешь всё здесь, мне не нравятся люди из Мирополя...— Плечи её поникли.— Я не знаю...— Голос перешёл на шёпот.— Мне бы так хотелось, чтобы всего этого не было... Я бы хотела, чтобы он никуда не уезжал... Чтобы не было этой проклятой войны...

Айрил посмотрел на неё, он понимал, о ком говорит она, по кому она страдает. О нём. О своём Идваре. О бывшем Мироне. Сыне короля. Он дорог ей, как никто другой, как, может быть, даже не дорог этот ребёнок. Нет, она его тоже любит, своего сына, но любит совсем другой любовью... Айрил ответил ей:

— Всё будет хорошо, поверь мне. Я проверил систему укрепления, внезапно они не нападут, мы сможем дать им отпор...

Аэлла коротко посмотрела и отвернулась, не скрывая внутренней боли, губы дрожали, будто вот-вот и она расплачется. Айрил видел это, он уже насмотрелся на неё за всё это время, как его освободили. И всё по одной причине.

— Дядя Крейн собирает армию,— заговорил Айрил,— но я не думаю, что она будет слишком уж большая, его желание воевать выдаёт его желание властвовать единолично в Райроне, не многим это по вкусу. Многие пошли бы воевать против короля, но не за Крейна...

Аэлла посмотрела на него, и мысленно продолжила то, о чём он говорил: "Теперь воевать нет смысла, ведь бывшего Мирона нет, власть в Райроне опять вернулась к старым правителям... А всё потому, что нет Идвара, что его убили..."

Наверное, её мысли отразились на лице, потому что Айрил нахмурился, заметив её рассеянный взгляд. Хотел что-то сказать, но в комнату зашёл слуга.

— Госпожа, прибыл гонец из Мирополя, от короля, он привёз вам письмо.

— Давайте,— она протянула руку, не вставая с кресла, в которое она села только что.— Разместите гонца и покормите...— распорядилась.

— Утром он хочет возвращаться в Мирополь, и король ждёт ответа от вас.

— Хорошо,— Аэлла устало кивнула.— Я всё сделаю.

Она, отпустив слугу, вскрыла письмо, ломая пальцами королевские печати, быстро читала. Король приносил соболезнование о потере мужа, заверял, что не желает менять правителя Райрона, или присылать своего регента до взросления наследника, но при выполнении двух условий. Во-первых, Аэлла, как правительница, должна подтвердить власть Мирополя над Райроном. Во-вторых, в знак своего подчинения королю Аэлла должна прислать в Мирополь арестованного князя Айрила под конвоем...

Она отбросила письмо небрежно. Что? Она должна послать на казнь родного брата? Король с ума сошёл! Она не сделает этого никогда! Он переоценил её исполнительность, её страх перед ним.

— Что там?— спросил Айрил.

— Ничего,— она поджала губы решительно.— Скорее всего, нас ждёт ещё и война с Мирополем...

— Что?

Аэлла поднялась, шепча:

— Наступают страшные времена, Айрил, нам угрожает война за войной... Судьба наказывает Райрон... И нам с тобой придётся разделить участь отца,— её голос был решительным, даже сильным, в словах появилась твёрдость, какой до этого Айрил от неё ещё не слышал.— Мы будем воевать...

Айрил нахмурился и перевёл взгляд на ребёнка. "В нехорошие времена появился ты на свет, малыш... Тебе предстоит узнать то, чего в твоём возрасте не знали твои мама, и, думаю, папа... Господи, что будет с Райроном? Что будет?"

Наутро Аэлла отправила письмо в Мирополь, в котором отказала королю по всем его требованиям, хотя прекрасно знала, что за её отказом последует война.

* * *

— Господин, мы слишком быстро идём, зайти бы в деревню, я бы попробовал найти что-нибудь из еды, у нас осталось немножко хлеба и сыра, а завтра...

— Завтра будет завтра!— перебил Кирана Идвар решительно, расстилая одной рукой свой плащ по земле, по наломанным веткам папоротника. Одной рукой сделать это было сложно, ветки цеплялись за ткань плаща, хрустели. Идвар сел на кучу папоротника, чувствуя, как сочно он скрипит под тяжестью тела. Уставшее за дневной и вечерний переход, оно болело, дрожали мышцы на ногах, сильно хотелось спать. Идвар вздохнул, поправляя грязную рубашку, ответил на молчаливый взгляд Кирана:— Ты, если есть хочешь, ешь, я не буду... Устал, завтра рано вставать, только проснусь сам, я тебя разбужу... Пойдём.— Киран удивлённо вскинул брови.— Нам нельзя ждать, надо торопиться, я боюсь, там начнётся война. Мы идём уже сорок два дня. Долго. Нас уже потеряли. Завтра, если всё будет хорошо, мы войдём в земли Райрона, а там ещё несколько дней и приблизимся к столице...

— Да, господин...— Киран вздохнул, лёг на своё место, закрылся куском плаща, лёжа грыз засохшую корку, да так и заснул с ней в руке.

Идвар следил за ним, подтянув колени к подбородку, смотрел и думал. Парень заметно вырос за это время, стал сильнее, взрослее по сознанию, терпеливее, спокойнее. Это уже совсем не тот Киран, что был эти сорок два дня назад. За все эти дни Идвар узнал о нём много, дома, в ветхом замке на окраине райронских земель, его ждали мать и сёстры. Отец погиб год назад. В Киране родственники его видели самого главного воплотителя надежд. А что он мог? Где он, будучи телохранителем, мог найти достойное приданное своим младшим сёстрам? Надо выслуживаться, показывать себя в бою, быть храбрым, сильным, тогда можно получить хороший феод, земли, замок, титул.

Всё у него ещё впереди. Если не погибнет в бою единственный сын всего рода.

Идвар поднялся, сорвал со своего места свой плащ, накинул на Кирана. Ночь была прохладной, а костра они не разводили. Яркие звёзды блестели в небе, в свете луны очерчивались контуры деревьев, уходящая дорога. Квакали лягушки, пели сверчки, где-то далеко лаяли собаки, наверное, рядом была деревня. Расправляя плащ на Киране, Идвар поймал себя на том, что делает это двумя руками. Что? Аж замер от неожиданности. Ощупал ключицу дрожащими пальцами. Видимо, где-то надавил неловко, чуть не вскрикнул от боли. Кость ещё болела, но двигать рукой позволяла, не резко, не быстро, но позволяла.

Идвар с бьющимся сердцем вернулся на своё место, лёг прямо на папоротник, долго не мог заснуть. Мёрз всю ночь, так и не заснул глубоко, а, проснувшись утром, стал расталкивать Кирана. Говорил с ним, потирая заросшее щетиной лицо:

— Вставай, Киран, пора, пора идти...

* * *

Армия маркграфа Крейна подошла к берегу реки с севера к полудню. Но разведка вовремя доложила о подходе крупных соединений, и, когда армия восточных княжеств оказалась на берегу Рейи, на противоположном берегу её уже ждала армия Райрона. Теперь обе армии стояли на берегах одной реки, ровными сверкающими рядами. Ветер раздувал знамёна и цветные гербовые перья на шлемах рыцарей. Ржали лошади, и слышно было, как звенело железо лат, шпоры, оружие.

В первую линию райронской армии, по решению совета, было решено поставить тяжёлых конных рыцарей, под их прикрытием второй линией стояли арбалетчики, третьей линией — лучники. Отряд графа Мардейна из двухсот рыцарей Мирополя был оставлен в резерве. В момент подготовки к войне Айрил предложил Мардейну покинуть Райрон, сказал: "Это не ваша война, граф, это война Райрона..." Но граф только громко хмыкнул в чёрную бороду, не сказав ни слова. Именно на его отряд Айрил возлагал надежды в решающий момент сражения, он вступит в бой только тогда, когда это будет более всего необходимо. Сейчас граф Мардейн и его люди занимали позиции в лесу, севернее предстоящего места сражения. В том, что бой будет происходить на левом берегу Рейи, Айрил даже не сомневался. Крейн сам поведёт свою армию в бой, будет рваться к победе.

Сейчас армия Райрона занимала положение от одной сторожевой крепости до другой. На стенах крепостей блестели защитные щиты дальнобойных лучников. Эти отряды появились в Райроне только с весны, созданы они были по инициативе герцога Идвара по примеру миропольских лучников, и этот бой был для них первым. Если всё будет удачно складываться, армии Крейна преодолеть их будет непросто. Но всё покажет бой.

От армии объединённых восточных княжеств отделилась небольшая группка всадников, двинулась к реке. Ветер развевал красное знамя с чёрным орлом, падающим вниз с распростёртыми крыльями. Это герб самого Крейна, неужели он хочет о чём-то поговорить накануне сражения? Князь Айрил нахмурился, следя глазами за продвижением вражеского предводителя, обернулся к представителям военного совета, ожидая их решения. Вообще-то, на последнем собрании его выбрали главнокомандующим, поэтому именно ему и вести переговоры, и не зря барон Догвин согласно кивнул головой на его вопросительный взгляд.

Айрил и его свита рысью двинулись навстречу вражеской армии; знаменосец высоко держал по ветру штандарт с гербом Райрона.

Копыта вороного жеребца ступили в воду, поднимая брызги, серебряные, они поднимались вверх, заливая тёмными пятнами сюрко — длинный балахон поверх доспехов — и Айрила, и самого коня. Крейн и его свита ждали примерно на середине реки. Течение сносило длинные хвосты лошадей, попоны их, а вода доходила почти до конской груди. Кони нервничали, мотали головами, борясь с течением, хотели покинуть реку, но рыцари держали их, натягивая поводья.

Крейн был без шлема, кольчуга сверкала на его голове в лучах полуденного солнца. Айрил узнал его ещё издали по аккуратной чёрной бородке, да и держался он в седле уверенно. Первым спросил с улыбкой:

— Что-то долго собираетесь, я уже подумал, не ответите встречным визитом...— добавил зачем-то:— испугаетесь...

Айрил просто поздоровался, поднимая левую руку в приветствии, спросил негромко, чуть-чуть громче течения реки:

— Как поживаете, дядя Крейн?

Маркграф улыбнулся белоснежной улыбкой, оценил шутку племянника, кивком головы отвечая на вопрос.

— Что это ты вдруг командуешь миропольской армией, забыл, как люди короля тебя казнили буквально в прошлом году? Может, у них такая традиция, они и в этом — тебя казнят?..— опять улыбнулся.

— Я командую не миропольской армией, а райронской, если вы не заметили, и сейчас защищаю интересы Райрона, а не Мирополя и короля.

— Ну-ну...

— Что вы хотели?

— Может, мы сможем договориться? Ваша армия меньше и по большей части состоит из лучников, рыцарей ты много не собрал.— Айрил при этих словах нахмурился. Ему, в самом деле, не удалось собрать много рыцарей в свою армию, многие погибли год назад, пришлось основывать новую армию на лучниках и арбалетчиках. В этом были, конечно, и свои плюсы, и свои минусы. Лучники требовали хорошего прикрытия из рыцарей и пеших кнехтов. В армии Крейна тоже были арбалетчики, но защита у них была солидная, не в пример.

Крейн продолжал с еле приметной улыбкой:— Конечно, ваша система укреплений меня поразила, нет, я знал, мне доложили, но я не думал.— Он окинул взглядом армию Райрона за спиной Айрила, возвышающиеся стены крепостей, добавил, опять переведя взгляд на племянника:— Вряд ли это всё поможет вам... Одну битву ты уже проиграл...

Айрил перебил его:

— С вашей помощью!

Крейн опять улыбнулся.

— Эту битву ты опять проиграешь, лучше сразу не стоит и затевать её, просто признай мою власть...