Еще и ради того, чтобы упростить "хуторянам" понимание мысли, что этого делать не стоит, патрули с утра удвоили. Когда вместо одной бронемашины и гантрака едут два бэтээра и два бронегрузовика — желание попробовать уменьшается также вдвое. Даже если у них есть противотанковые гранатометы, что не факт. Свои шкуры им должны быть дороже, чем обещанная награда.
Жуков Лог
На хуторе тем временем царила не то что бы паника, но некоторое напряжение — о том, что дрон засек усиленную активность на трассе, не знали только русские, но и те понимали — что-то происходит.
Карвер мучительно пытался найти путь для отхода, разглядывая карту. Если не по шоссе, то куда? В противоположную шоссе сторону? Километров через пятнадцать начинаются болота. Либо увязнуть, либо замерзнуть. И не факт, что удастся обойти, даже если избавиться от всех "пассажиров". Прочь от города вдоль этой пародии на хайвэй? Километров через десять они упрутся в озеро, берег с этой стороны заболочен, придется смещаться к дороге, а там на полосе между озером и шоссе — село. Озер, к слову, в округе полно, не зря же город так называется.
И тут к нему пришел Ридж со словами "Сэр, мы нашли снегоходы".
В дальнем сарае, под пыльным брезентом и каким-то хламом. Три однотипных машины, все канадской марки "Бомбардье", с грузовыми санями в комплекте. Где их взял Михальчук — вряд ли это наследство прежних хозяев хутора — оставалось лишь догадываться.
— Ну что, майор, теперь наши шансы повышаются? — сказал Джелла, стоя у него за плечом.
— Не уверен, — ответил Карвер.
— Почему же?
— Начнем с того, что снегоходов три, и даже с санями они не увезут девятнадцать человек. А ведь еще нужно взять топливо и припасы. И езда по незнакомому лесу с груженым прицепом — даже днем совсем не то же самое, что без прицепа по чистому полю. И даже успешное бегство не приблизит нас к нашей цели...
— Почему — девятнадцать? — негромко возразил Джелла. — Двенадцать.
— А что... с остальными?
— Вы же понимаете, майор, что они не должны попасть в руки местных властей?
— Но, сэр...
— Карвер, вы же отдаете себе отчет, что будет, если это случится.
— Мистер Джелла, — хмыкнул Карвер, — по-моему, наихудший вариант для вас — если в руки властей попадете вы. Уж вам-то будет что рассказать.
— А вам?
— Ну, я знаю немного. Мои люди еще меньше. А эти русские, по сути, ничего не знают вообще.
— Но вы сами сказали, что "боливары" не вынесут всех.
— Простите, сэр?
— Снегоходов на всех не хватит, вы правы. Даже если местные власти организуют поисковую операцию, не ограничившись усиленным патрулированием, они пока не понимают, кого хотят найти. А наши русские друзья знают, что мы — не русские. Уже этого хватит, чтобы активность поисков выросла в разы. Никто ведь не поверит, что мы заблудились или решили посетить историческую родину... У вас ведь нет русских предков?
— Нет, сэр.
— Вот.. И у меня нет. И у Риджа, и у Райли... То есть, им хватит мозгов, чтобы понять, что мы ищем нечто настолько важное, что не поленились припереться черт знает откуда. Как думаете, захотят они спросить, что мы тут ищем, не спросив у них разрешения?
— Думаю, захотят, сэр.
— Ну и как быть?
— Полагаю, вы правы, сэр.
— Карвер, я понимаю, что они достаточно добросовестно выполняли свою часть сделки. Но что вы выберете — сохранить им жизнь или подвергнуть опасности свою? Не спешите. Помните, мы говорили, что в случае неудачи можно будет остаться и в России? Так вот, думаю, в этом случае проще будет прикинуться жителями Прибалтики, чем признаться, кто мы на самом деле. И будет спокойнее, если никто не сможет нас выдать.
— Понимаю, сэр. Но Михальчук...
— Вы думаете, он и его люди добрались до города?
Озерск
Сергачев посмотрел на часы — до выезда десять минут — и поднялся. В этот момент зазвонил телефон. Он чертыхнулся, но поднял трубку:
— Сергаче слушает.
— Товарищ майор, там к вам Гольц пришел. Ну, нотариус. Говорит, очень срочное что-то.
— Гольц? Нотариус? Ладно, давай его сюда.
Когда старик вошел, майор, поздоровавшись, спросил:
— Что случилось, Роберт Аркадьевич?
— А вот что, молодой человек...
Когда старик закончил рассказывать, Сергачев задумчиво на него посмотрел.
Вчерашние события заиграли новыми красками. Конечно, рассказ маленькой девочки не добавлял важных деталей (если не считать того, что теперь майор мог быть уверен в том, кто эти две женщины на хуторе), она мало что видела или хотя бы слышала, но он давал другое — уверенность в том, что имеющаяся у них информация достаточно точна, и что неизвестный доброжелатель не пытался ввести их в заблуждение. Оснований считать, что рядом с англоговорящими чужаками может находиться именно Михальчук со своими людьми, тоже прибавилось.
Но вот причин отменить операцию — нет.
Майор поблагодарил Роберта Аркадьевича за ценные сведения и попросил позаботиться о девочке. Обещать, что вернет ей тетю, не стал. Лучше просто это надо сделать.
Остров
До поселка он добрался без особого труда. Как оказалось, строители дороги угадали — или воспроизвели оставленную предками — правильную кривую, в итоге дорогу замело не слишком сильно. Наверное, тут прошла бы сейчас и обычная легковушка, "патруль" же пер как танк, почти не замечая наметов. Но вот что было проблемой, так это усиливавшийся мороз. Это прежде всего означало, что снегопад не скроет следов. То есть, если добраться на джипе до Марфинки, это все равно что позвать кого-нибудь за собой. И что делать? Спрятать джип в поселке? Ага. Во-первых, тогда он доберется до хутора только когда стемнеет. Во-вторых, поселок перестал быть безопасным местом. Не факт, что веселые ребята из Стражева не навешали там новых камер. Лучше, пожалуй, оставить джип где-нибудь рядом с местом столкновения стражевских с теми, кто обчистил брошенную базу локаторщиков. Оттуда до хутора не больше часа пешком, да и следы спрятать будет проще.
У него был повод спешить — он хотел успеть вернуться в Жуков Лог, прежде чем чужаки покинут его... или будут уничтожены. Наверное, можно было найти оружие и колеса и поближе, но вот насчет еды он не был так уверен.
Кто ж знал, что эти красавцы найдут "китайца".
Когда ему, добравшемуся до выбранного места и спрятавшему джип, оставалось до Марфинки чуть больше километра, первая машина сводного отряда, направлявшегося к Жукову Логу, пересекла границу города.
Особых изменений в планах не произошло, но теперь Сергачев решил не форсировать события. Главной задачей было не дать чужакам улизнуть. Убедившись, что дрон улетел, катавшиеся по дороге туда-сюда "патрульные" дали добро на развертывание. Часть машин прошла дальше по трассе, перекрывая шоссе и выход к Лисьему озеру — лед, уже его покрывавший, с каждым часом становился прочнее. Одновременно в лес двинулись те, кому предстояло отсечь путь к городу. Сергачев не рассчитывал, что чужаки не попытаются прорваться через болота, поэтому, части бойцов с обеих сторон предстояло сразу же начать замыкание кольца. И только возле поворота на хутор, казалось, никого нет. План оказался правильным — едва разгрузившийся транспорт покинул зону будущей операции, дрон снова замаячил над шоссе. У снайперов чесались руки снять надоедливого соглядатая, но Сергачев не разрешил, прекрасно понимая, как это поймут на хуторе. Наконец радист кивнул, подтверждая, что пришел условный сигнал, означавший, что кольцо замкнуто — то есть, бойцы, конечно, не пожали друг другу руки, но увидели и опознали.
Можно начинать. Плохо, что людей все равно мало — сейчас, когда бойцам до хутора еще где километр, а где и два, единственное, чего не смогут чужаки, это уйти незаметно. А вот уйти — пока еще смогут. Наверное. Сейчас между стрелками местами почти по полсотни метров, в лесу это много. А ведь их желательно взять живыми. И своих терять не хочется.
Жуков Лог
В общем-то, Карвер легко — гораздо легче, чем показалось боссу — смирился с тем, что помогавшие им местные, по сути, уже списаны. Жаль их, конечно, но умирать за них он не собирался. Тяжелая техника через болота не пройдет. Да и на снегоходах это рискованно. Даже если к ночи мороз не ослабнет, все равно лед еще не настолько толстый, чтобы выдержать эту игрушку с груженым прицепом. Может, Михальчук и не врал, когда показывал на карте якобы никому не известную тропу через трясину. Мол, в последние годы старания мелиораторов дали свои плоды, болота обмелели, и кое-где стало возможно перейти их, не рискуя там остаться. Любопытно, а в местной СБ знают об этом?
Активность патрулей на шоссе здорово напрягала, хотя по-прежнему не вызывала особых подозрений — камеры дрона не фиксировали ничего необычного, разве что на юг прошла колонна из четырех грузовиков и бронемашины. Все же майор приказал подготовить снегоходы и загрузить сани, оставив место для двенадцати человек — как и сказал Джелла.
И тут их вызвал Леджер — русские все-таки улучили момент и высадили на шоссе отряд, широкой цепью двинувшийся к хутору. Жаль, конечно, что пришлось пожертвовать парой камер, которые вряд ли потом удастся вернуть или заменить, но это лучше, чем кто-то погибнет в самоубийственной перестрелке или, не дай бог, попадет в плен. Вряд ли такой живой наблюдатель сумел бы оторваться от загонщиков и не отстать от их отряда. Конечно, оставался вариант как-то просочиться между солдат противника и оказаться у них в тылу, но как потом найти своих? Нет, так однозначно лучше...
Неизвестно, до чего бы дорассуждался майор, но тут появился Джелла и сказал, что ждать, пока датчики, расставленные вокруг хутора, подтвердят, что капкан захлопнулся, незачем.
До ушей майора донесся треск запускаемых моторов.
— Быстрее, Карвер, если вам так хочется пострелять, сходите в тир, когда вернемся.
Майор ничего не ответил, увидев бегущих от автобуса Риджа и Льюиса. Что за хрень, что они там делали, подумал майор, но на бегу спрашивать было некогда — Карвер плюхнулся за руль снегохода, ему за спину тут же усадили сестру "объекта". Джелла уселся за руль второй машины, за ним тут же нарисовалась Ольга — майор лишь слегка удивился (когда это они успели договориться), и бросил машину вперед. Третий снегоход вел Леджер, пассажиром у него был Ридж.
Надо признать, шли машинки по подмерзшему снегу очень даже неплохо. Когда по ощущениям майора от хутора их отделяло уже не меньше четверти мили, он на краю поля зрения заметил какое-то движение. СБ? Подтверждая его догадку, русские бросились им наперерез, но ширина так и не замкнутого разрыва оказалась фатальной — снегоходам хватило этой сотни ярдов.
Загрохотали выстрелы, как по беглецам, так и ответные, и Карвер увидел, как несшийся на правом фланге "бомбардье" Леджера внезапно вильнул, водитель упал головой на руль, а снегоход, не сбавляя скорости, влетел в оказавшуюся на пути сосну. Тело ничего не успевшего сделать Риджа взлетело вверх и по дуге вплющилось в то же дерево, после чего лейтенант рухнул вниз, прямо под налетевшие на снегоход сани. Оба сидевших на них бойца свалились в снег, но тут же подскочили, пытаясь отвечать загонщикам огнем.
Только их автоматы захлебнулись всего через несколько секунд — Карвер уже в зеркале заднего вида успел разглядеть, как сначала один переломился и странно взмахнув руками, упал навзничь, а потом и второй подозрительно легко завалился набок.
Черт, хорошо, если насмерть, не позавидую тому, кто доживет до допроса, думал Карвер, пытаясь вывести стрелку спидометра в красную зону.
Судя по всему, силы русские задействовали небольшие — второго кольца охвата они не встретили на всем пути до болот. За ревом мотора он не мог слышать, как стихла стрельба. И как громыхнуло на хуторе. Хотя вспышку в зеркале разглядел.
Они остановились только тогда, когда пейзаж вокруг начал меняться, прозрачно намекая на приближение к трясине. Похоже, их не преследовали. Или у СБ не было снегоходов, или русские были уверены, что через болота им не прорваться и гнаться не спешили. Это, конечно, не означало, что фланги закрыты наглухо, но Джелла согласился с майором, что лучше воспользоваться тропой "святого Ильи", чем повернуть в обход болот и снова нарваться на русских, которые теперь будут гораздо злее, поскольку наверняка тоже понесли потери.
Вот только для русских эти потери были не так фатальны, как для их отряда. Теперь их осталось, не считая обеих пленниц, всего шестеро — и хорошо, что среди этих уцелевших были Райли и Диксон — радист и оператор последнего оставшегося дрона (контейнер с первым был в санях у Леджера). Ну и Кейси, которому как сержанту переходил после гибели Риджа почетный титул правой руки командира. Вот только теперь у них не было ни колес, ни русских помощников. По поводу, куда теперь направиться, разногласий не возникло. И Джелла, и Карвер считали, что после преодоления болот лучше всего будет направиться в Краснолесье. По крайней мере, там их гораздо сложнее будет найти. И топлива должно хватить. Правда, только туда, скорее всего. На снегоходах не ставят рекорды по экономичности.
Похоже, придется на кого-то опять нападать, мысленно скривился Карвер. Машину теперь иначе не раздобыть, а без машины им никак. До города от Краснолесья почти пятьдесят километров. Или тридцать более привычных миль. На своих двоих и так не набегаешься, а тут еще и мороз, причем уже способный убить без единого выстрела достаточно быстро.
Теперь ехали медленно — на пятки все еще никто не наступал, а то, что Михальчук назвал тропой, на скоростное шоссе и правда не тянуло. Угодить же при неосторожном маневре в трясину не хотелось никому.
На хуторе тем временем занимались инвентаризацией трофеев. Доказательств того, что это была нигде не задекларированная база "сорок седьмых", или, точнее сказать, их командира, нашлось более чем достаточно. А вот самого Михальчука и здесь не оказалось. В автобусе и "уазе", которые при попытке заглянуть внутрь взорвались и сгорели, прихватив с собой двоих неосторожных бойцов и поранив еще шестерых, были найдены семь тел. Пятерых в автобусе опознать не удалось, а вот одного из двоих в джипе выдала не сгоревшая полностью татуировка на плече. Но и это был не Михальчук, и не один из исчезнувших вместе с ним.
Это был пропавший вожак "торговцев с юга", второй покойник по комплекции подходил под его помощника.
Чуть позже в хутор притащили разбитый снегоход и трупы, найденные рядом с ним. Трое погибли там на месте, четвертый умер по пути к хутору. Оружие убитых оказалось слегка тюнингованными "калашами" из "сотой" серии, под отечественный патрон — это как раз понятно, где они тут натовских боеприпасов наберутся? Никаких документов, никаких жетонов, никаких татуировок. Одежда и обувь явно иностранные, больно уж качественные, но опять же — ни одного клейма.
Правда, бойцы, подобравшего не сразу умершего чужака, утверждали, что бормотал он перед смертью и правда не по-русски, но вот на английском иди еще каком языке, сказать никто не мог. Найденный в одном из контейнеров, закрепленных на санях, и похожий на большую игрушку робот-вертолет был американского производства, вся документация к нему была на английском, но это тоже подходило разве что на роль косвенного подтверждения слов автора записки, а никак не на прямое доказательство. Кстати, будет здорово, если игрушка не повреждена, а умельцы из технического отдела смогут ее освоить. Может очень пригодиться в будущем.
