— Пока этот вопрос открыт. Считайте, что их тела стали частью гумуса. Но есть варианты дать погибшим еще один шанс. Реализовать с их помощью проект естественного восстановления убыли населения.
— Вы способны экспериментировать и с этим? Где вы храните трупы, мистер Остин?
— Мы не храним трупы, Лиз. В Геометрии с трупами поступают также как и на Земле.
— Вы играете с огнем, мистер Остин. Мне удалось найти доступ к нужной информации. Этот ваш Большой Куб Геометрии не более чем муляж. Внутри него ничего нет. Пустота. Строительный мусор. У меня есть фотографии и видеозаписи. Все это большая ложь, мистер Остин. Где эти полтора миллиона? Где они?
06
— Вы действительно хотите это увидеть?
— Да. Только не думайте, что вам удастся обмануть меня. Это не только диктофон, но и видеокамера. И вся информация, которую она считывает, немедленно отправляется на хранение в мою личную ячейку в центральном банке. Я хорошо умею себя защищать.
— Вы хорошо подготовились. Только нападать на вас никто не собирается. В этом мире опасаться нужно, прежде всего, самого себя. Хорошо. Не буду с вами спорить. Как говорится, лучше показать, чем доказывать очевидное. Но имейте в виду, вы редкий счастливчик. Немногим удалось попасть в Геометрию, не заключив контракта с корпорацией.
— Вы забываете, что наша газета заключила с вами контракт, и согласно этому контракту, вы не должны препятствовать сбору правдивой информации о фирме.
— Ну что вы? Разве я препятствую? Кстати, давайте торопиться, а то оговоренный в контракте час заканчивается. Сейчас мы спустимся на лифте на первый этаж, и я лично открою дверь в одной из граней куба. И вы сами увидите эти, как говорите, горы строительного мусора.
— Перед тем, как войти в лифт, хотелось бы спросить, как вы могли оставить без достаточного внимания собственное детство, мистер Остин? Ведь вы были на учете у психиатра? И, кажется, с диагнозом шизофрения?
— Бросьте. Это уже даже и не смешно. Я не согласен с тем давним диагнозом. Так. Вот кнопка на первый этаж. Поехали. Более того, тот давний диагноз подтверждает один важный постулат. Все наиболее выдающиеся личности не вписываются в обычные нормы.
— Вы считаете себя выдающейся личностью?
— Ну, хотя бы успешной. А когда увидите Геометрию, тогда поговорим и о других моих достоинствах. Ведь это я ее открыл.
— Открыл?
— Да. Так, как открывают дверь. Считайте, что она создана вот в этой голове. Вот и первый этаж. Здесь близко. Полсотни шагов по коридору. И вот эта скромная серая дверь. Вы верите мне, что полтора миллиона человек прошли через нее? Это много. С учетом, что дверь одна. Иногда это до тысячи человек в день. Но это именно так. А вот и Макс, как дела?
— Жду тебя, Тони. Через пятнадцать минут подойдет очередная партия. Двести счастливчиков. Как мисс Вуд? До окончания интервью осталось пять минут.
— Лиз попросила меня показать ей Геометрию.
— Но...
— Успокойся, Макс. Я предупредил ее, что вход возможен только в окраинных зонах. Нужно очистить голову, не думать о разных ужасах, и все будет хорошо.
— Мистер Остин, надеюсь, вы не отправите меня туда одну?
— Нет. Я иду с вами. Без меня туда невозможно попасть.
07
— Не может быть! Как называются эти деревья? Какое небо! Господи! Запах! Я не могу надышаться этим воздухом. У меня такое ощущение, что всю свою жизнь я страдала аллергией. Что у меня были забиты чем-то глаза, уши, нос. А теперь я все чувствую! Я все вижу и чувствую по-настоящему. Ой! Что с вами, мистер Остин?
— Вас удивляет, что я кажусь здесь стариком?
— Но...
— Не пугайтесь. Просто Геометрия показывает все как есть. Значит, внутри я не слишком молод. Досадно, не правда ли? Зато посмотрите на свое тело. На свои руки. Вы и так были красивы, но здесь вы прекрасны. И это реальность. Это прекрасная реальность. Теперь вы понимаете, почему эти полтора миллиона рвались сюда?
— Да. Я думаю, да...
— Вот, Лиз. Возьмите этот листок. Я был рад пообщаться с вами. И попробуйте остаться живой... в иллюзии.
— Стойте! Куда вы?
Куда исчез этот проклятый сумасшедший, странным образом превратившийся почти в старика? Ничего, Лиз. Не бойся. Ты и не из таких переделок выпутывалась. Что он ей сунул? Листок? Записка? Что там написано? "Осторожно. Это огромный пес".
Хруст за спиной.
08
— Все-таки я не понимаю, Тони, как это у тебя получается? Я сотни раз открывал эту дверь, но кроме ангара, заваленного хламом, ничего не видел.
— Все очень просто, Макс. Ты открываешь дверь, а я открываю Геометрию.
— Ты оставил девчонку там. Она неминуемо погибнет.
— Возможно.
— У нас будут неприятности.
— Неприятностями займусь я сам. А ты займись клиентами.
Он приоткрыл дверь, бросил взгляд на пылающий неестественно яркими красками диковинный пейзаж и бросил Максу через плечо:
— Запустишь эту партию, не забудь закрыть дверь. И не вздумай заходить внутрь сам.
— Понял, шеф. Кажется, я понимаю, куда делись мои предшественники.
09
Океан по-прежнему катил свои волны на безлюдный берег. И черный ствол по-прежнему лениво переворачивался в волнах. Он постоял у окна, оглянулся назад, где от стола продолжал подниматься в воздух голографический дымок, сказал негромко:
— Центральный. Программа.
— Центральный слушает, — раздалось в ответ.
— Остин-Лэнд. Уровень Земля. Режим номер три. Проверка утечки информации в корпорации. Уровень Большой Куб. Вход в реальность. Полное сканирование. Антивирус.
— Выполняется.
— Остин-Лэнд. Уровень Земля. Режим номер три. Персонаж Элизабет Вуд. Восстановление. Перезагрузка. Дефрагментация. Устойчивое клонирование. Корректировка трафика.
— Выполняется.
2002 лето
Керамическое либидо
Можете считать это байкой. Верить моим россказням никто не заставляет. К тому же даже после глотка коньяка на морозе не до разговоров. Хотя, слушать мороз не мешает. Не так ли? С коньяка, кстати, все и началось примерно лет так десять назад.
О чем это я? Да. Именно с бутылкой коньяка и фингалом под глазом некто, скажем так, Иванов позвонил в дверь старому приятелю. Как раз под Новый год. Примерно в это самое время. Приятель, доложу я вам, визиту обрадовался не слишком, поскольку делил предвечернее время с весьма миловидной особой, но дверь открыл. Девушка оставила друзей наедине, отправившись с язвительной улыбкой к телевизору, ну а хозяин попытался от внезапного гостя избавиться. Во-первых, он отказался пить с Ивановым коньяк, вежливо запихав бутылку обратно в карман ивановского пальто. Во-вторых, с плохо скрываемым раздражением выслушал подробный рассказ Иванова о его непутевой семейной жизни, осторожно потрогал поставленный женой Иванова на лице ее супруга фингал, не оценил сдержанность бедолаги, не убившего в ответ проклятую, и спросил в лоб, чего Иванов конкретно хочет от бывшего институтского друга. Тут потерпевший и раскрыл карты.
Оказывается, он пронюхал, что некоторые институтские разработки его приятеля, которого весь курс числил гением, были тем завершены и даже успешно испытаны. Приятель нахмурился и неохотно признался, что определенные успехи достигнуты, но дело щепетильное, разработки ведутся большей частью в неофициальном порядке и вообще за подобные изобретения и голова может с плеч слететь. В ответ Иванов схватил приятеля за грудки и взмолился, чтобы тот помог ему непременно, так как жить с террористом в юбке он больше не намерен, к холостой жизни не приспособлен, а найти свою действительную половину собственными силами не в состоянии, да и ошибиться боится. Помрачнел приятель, понял он, что кто-то все-таки пронюхал о его секрете. Да, сказал приятель после некоторого раздумья, каждый человек имеет так называемый порог совместимости, иначе говоря, коммутативную индивидуальность, и ее можно не только установить, но и использовать. Но в этом и вся проблема. За нарушение права личности на свободное волеизъявление можно ведь и срок получить. Это же, считай, психотропное оружие!
Тут Иванов и вовсе припер приятеля к стене. Используй, взвыл, свое психотропное оружие для моей пользы, а то я сейчас к твоей девчонке пойду и распишу ей, каким образом она тут на краю страны оказалась и почему влюбилась в близорукого лабораторного крысака. В этом моменте беседы приятель дал окончательную слабину и снял с антресоли коробку, из которой достал, представьте себе, керамический объект, изображающий сами знаете что.
Да-да. В самом деле. Не удивляйтесь. Иванов тоже удивился, а приятель ему шепотом объяснил, что это есть тот самый прибор, который одну единственную половину Иванова к себе приманит, да еще и влюбит. Оскорбился, было, Иванов, зашипел даже, что в протезировании не нуждается, да только приятель в свою очередь к стене его припер. Смотри, дурень, в корень, прошептал и объяснил, что по прямому назначению данный артефакт не использовался ни разу, а выбор странного оформления прибора обусловлен компактностью, керамическим корпусом, позволяющим без помех передвигаться его обладателю через решетки металлоискателей, и запредельной мощностью источника питания. Выцарапал из визитки Иванова приятель его личный чип, впихнул в прорезь на изделии и показал на какое деление тумблер выставить. Тут конечно Иванов как бывший технарь спросил, что будет, если он тумблер неправильно выставит, на что получил ответ, что положение один — заводское для отвода глаз, в нем кроме нагрева и вибрации ничего нет, два — то самое нужное Иванову, а три — служебно-испытательное, для тестирования и проверки, оно вовсе рядовому пользователю не нужно. Усомнился Иванов в компактности прибора, с трудом подбросил его на ладони, однако к дверям, к облегчению приятеля, направился, намереваясь, по всей вероятности, остаток праздника провести в поисках личного счастья. Но в прихожей Иванов вдруг остановился и недоверчиво спросил, а как собственно все происходить будет? А просто, объяснил ему приятель, включаешь и ждешь. Половина твоя рано или поздно, за час, за день или за неделю, используя транспортные артерии планеты, до тебя доберется и уже не отстанет. Тут приятель взял с Иванова страшную клятву о неразглашении и немедленном возврате прибора по достижении результата и в спину вытолкал на улицу.
Именно в таких случаях обычно говорят, а счастье было так близко. Добирался-то Иванов до приятеля на про-лифте. Это сейчас садишься на диванчик в терминале, надеваешь на голову трансижанс и перемещаешься по всей сетке. А десять лет назад приходилось, к примеру, от Владивостока до Москвы полчаса на откидном стульчике в про-лифте сидеть. Да, была такая в жизни неприятная транспортная виртуальность. Короче уже минут через десять Иванов добрался до терминала, через который последние недотепы стремились вернуться домой до боя кремлевских курантов, выправил абонемент и вошел в про-лифт. Что делает первым делом наш человек, получив в руки непонятный прибор? Правильно. Нажимает на все кнопки подряд. Иванов оригинальностью не отличался, о чем, впрочем, уже и фингал его говорил. Он повертел в руках уже снаряженный его чипом прибор и щелкнул тумблером на позицию "один". Керамическое изделие немедленно отозвалось потеплением и слабым дрожанием. С интересом представив, какие режимы приятель установил на цифрах два и три, Иванов решил временно отложить поиски единственной и неповторимой и перещелкнул тумблер сразу на служебную позицию "три". Вот тут и случился конфуз.
Перед глазами Иванова словно бы надулся мыльный пузырь, раздался хлопок и в кабине появилась ошарашенная подобным развитием событий полногрудая блондинка с новогодним тортом в одной руке и бутылкой шампанского в другой. Не успел Иванов приступить к попыткам объяснить приключивший казус, как звук повторился, и блондинок стало две, а вскоре и три. Только когда количество этих замечательных представительниц человеческой породы достигло дюжины, Иванов наконец понял, что его прибор катастрофическим образом нарушил стройную систему транспортных сообщений, и с трудом, поскольку уже давно был втиснут в угол кабины бюстами и бедрами попутчиц, опустил руку в карман и переключил тумблер, как оказалось в положение "два". В течение следующих десяти минут поставка блондинок прекратилась, что позволило им моментально перезнакомиться и даже обратить смешанную с предпраздничным негодованием симпатию на Иванова, но в этот момент удивительный прибор закончил выполнение своей основной задачи, и в кабине появился самый ожидаемый персонаж.
Тут следует сделать небольшое отступление. Хотя Иванова любвеобильные дамы и начали уже выцарапывать из угла, но в силу маленького роста он не мог видеть их всех сразу, а только подбородки, губы и заряженные сережками мочки ушей трех ближних. Поэтому и появление своей единственной и неповторимой он скорее не увидел, а услышал и почувствовал, так как теснота в кабине превысила все возможные пределы, а вновь прибывшая особа разразилась площадной бранью. К счастью, именно в этот момент сработала защита, автоматика остановила движение и вся многострадальная начинка лифта была сброшена на ближайшую аварийную станцию. Да-да. Именно сюда. На Таймырский терминал. Правда тогда тут не было гостиниц, кемпингов, бассейна и всех прочих благ, а присутствовал только персонал метеостанции, которого указанный десант скорее обрадовал, чем смутил.
Вы спрашиваете, кто же та таинственная избранница? Признаюсь, я остаюсь в недоумении по сей день, безжалостна судьба или благосклонна. Ведь последней особой, появившейся в кабине, оказалась жена Иванова. Да, та самая, которая оставила столь недвусмысленный автограф на его лице. Надо сказать, что то ли она успела соскучиться по мужу, то ли прибор ввел некоторые коррективы в ее моральный облик, но к нежданной встрече она отнеслась с радостью. Об Иванове этого сказать, к сожалению, было нельзя. В то время, как до подхода спасательной службы жена держала оборону от белокурого противника, Иванов выбрался наружу и выбросил ненавистный прибор в снег. И знаете, то ли тумблер сам перещелкнул на третью позицию, то ли пострадавший неправильно прибор выключил, но с тех пор поток блондинок в эту точку земной поверхности не ослабевает. Видите, какой туристический комплекс отгрохали? А где блондинки, там и мужчины, бизнес планы, форс-мажоры и прочее, и прочее. Вот так. Да, вы ведь и сами очаровательная блондинка. Ненатуральная? Боже, какая мелочь. Не верите? Так где же взять доказательство? Оно уж давно утонуло в вечной мерзлоте, а запаса мощности у него по слухам еще на сто лет хватит. Кстати, той самой бутылкой коньяка Иванов вместе с женой и дюжиной блондинок прекрасно отметил Новый Год.
Извините меня. Минуточку. Алле? Это ты, солнышко? Как это — где я шляюсь? Почему же старый? Кто я? Сейчас буду! Какая блондинка? Да ты что? Ложь, ей богу, ложь!
2005 год
Сломанный грифель
01
Старый пластик высох и расслоился. Мак ковырнул его ножом, расширил отверстие, сунул в кабельный канал заглушку. Брызнул пену. Мазнул рукой по вспучившейся поверхности, достал баллончик металлика, закрасил. В трубе щелкнул таймер. Пять минут на проникновение, десять на реализацию, пять на отход. Перед глазами встала с немалым трудом раздобытая схема здания. Войти и выйти. Несмотря ни на что. Рука привычно скользнула на бок, коснулась рукояти "бульдога". Уже скоро. Потерпи, Молли.
