Безымянные солдаты (окончательный вариант)

Памятуя армейскую мудрость, гласящую, что скучающий солдат опаснее вражеского диверсанта, Хэвен в меру сил помогал Первому. Верующих он собирал на совместные молитвы и проповеди, стараясь вести их живо и с юмором, прочим выдумывал иные занятия — однажды, например, организовал соревнование певцов, прошедшее под дружный хохот зрителей и участников. И всё же капеллан чувствовал, как с каждым днём, проведённым в ожидании, гаснет боевой задор наёмников, крепнут страхи и сомнения. Ни развлечения, ни молитвы, ни изнуряющие тренировки не могли снять с плеч солдат этой тяжести. Ночи напролёт из жилых комнат слышались разговоры в полный голос. В столовой то и дело вспыхивали ссоры. Оперативники, не участвовавшие в "мятеже" на острове, бросали косые взгляды в сторону Первого. Лидер мрачнел на глазах. Даже сам Хэвен плохо спал, часами лежа под одеялом после отбоя, буравя взглядом потолок. Невозмутимость сохраняли лишь Илка и доктор Арнарсен. Последний, узнав об откровениях Куратора, засел в больничном блоке, над образцами крови и тканей Хильды де Мезьер. Немке тоже приходилось несладко, но она не жаловалась, находя утешение в компании своей рыжеволосой спутницы — та взялась обучать Хильду стрельбе и рукопашному бою. Священник иногда наблюдал за их спаррингами в пустой комнате, отданной под спортзал — сам он когда-то неплохо умел драться, однако после ранения забросил тренировки. Там, на восьмые сутки после отбытия Куратора, Хэвена и застал вызов по громкой связи. В штаб вызывали, правда, не лично капеллана, а всех старших офицеров.

— Думаю, вам тоже стоит пойти. — Сказал гостьям священник, поднимаясь с деревянной скамьи.

Саманта Мэйсон перестала выкручивать ногу лежащей лицом в пол Хильды, убрала с лица волосы цвета тёмной меди и кивнула:

— Хорошо. Но не ждите нас, идите.

— Ага... — Страдающим голосом выдавила немка, не делая попыток встать. — Идите. Я не уверена, что вообще смогу ходить. Сэм, это всё твоя вина, так что понесёшь меня на руках. Я пробовала левитировать, но пока не получается...

— Руку я тебе подам, так уж и быть. Но если не сможешь идти — будешь прыгать. -Американка хлопнула её ладонью между лопаток. — У тебя колено даже не хрустнуло...

В застеклённой "рубке" Хэвена приветствовал Лидер, уже занявший своё место во главе большого стола. Дождавшись, пока соберутся все, ирландец сообщил:

— Четверть часа назад мы получили зашифрованный пакет данных по прямому цифровому каналу Специального Института. В данный момент он обрабатывается. К пакету не прикреплено никаких сопроводительных файлов, однако я почти уверен, что в нём — информация для последнего задания. Леди и джентльмены, пришло время собираться на битву.

— Состояние техники безупречное. — Доложил командир сапёрного отделения. — Оружие и экипировка проверены, испытаны, отлажены.

— Моральное состояние взвода не столь идеально. — Продолжил за ним Первый. — Однако новость о скором выступлении изменит настроения. Хотя я...

Договорить ему не дал солдат-штурмовик, возникший на пороге штаба. За его спиной маячил растерянный часовой, которому, вообще-то, полагалось никого не впускать в комнату до конца совещания.

— П... простите, сэр, мэм! — Задыхаясь после бега, выпалил солдат. — Но... Я из столовой.... Мы слушали радио... включите филиппинскую новостную станцию, скорее! Должен уже идти повтор...

Не задавая лишних вопросов, Лидер жестом велел дежурному связисту исполнить просьбу. Тот настроил частоту, переключил звук с наушников на динамик.

— ...и продаже инопланетных оружейных технологий террористическим группировкам. — С середины фразы начал голос мужчины-диктора. — Также источник допускает, что руководство Специального Института ООН "X-TERRA" вступило в связь с руководством пришельцев, не поставив об этом в известность кого бы то ни было ещё. Данная информация, однако, остаётся не проверенной. Официальная пресс-служба UNTF-Command всё ещё воздерживается от комментариев. — Последовала небольшая пауза. — Наш репортёр на Хонсю сообщает, что Силы Самообороны Японии, оцепившие главный комплекс строений Института час назад, пошли на штурм при поддержке морской пехоты США. Слышны взрывы и выстрелы, в том числе из танковых пушек. Над комплексом летают вертолёты и поднимается дым. Судя по всему, руководство "X-TERRA" ответило отказом на требования сдаться, а служба безопасности института дала отпор военным. По нашим сведениям, части Мобильных Сил ООН, базирующиеся в Японии, остаются в своих местах дислокации и не принимают участия в штурме. Около штаб-квартиры UNTF в Йокогаме очевидцы наблюдают скопление полицейских машин, вход в здание заблокирован полицией. Вероятно, обвинения были выдвинуты не только в адрес руководства Института, но также затрагивают руководство Мобильных Сил. Мы продолжаем следить за развитием событий. Теперь к другим международным новостям. Авиация французского авианосца "Шарль де Голль" обнаружила и затопила неопознанный транспортный корабль, пытавшийся приблизиться к берегам Сицилии. К месту гибели корабля направлен фрегат итальянских ВМС с целью расследования. Скорее всего, это было очередное судно с нелегальными мигрантами из Северной Африки, направлявшимися...

Первым молчание прервал русский капитан.

— Капрал, вы свободны. — Сказал он так и торчащему в дверях солдату. — Будьте готовы к общему построению, передайте остальным.

— Есть, сэр! — Штурмовик козырнул и опрометью бросился прочь. Лидер же повернулся к связисту:

— Переключите на наушники, продолжайте слушать. Будет что-то важное — сообщайте.

— Есть.

— Дождались. — Мрачно буркнул Первый, когда часовой прикрыл за штурмовиком бронированную створку. — Похоже, конспирация наших покровителей дала трещину в самый неподходящий момент.

— Комитет начал действия против Института около часа назад, получается. — Ирландец поскрёб бакенбарды. — Пакет данных передан нам уже после этого. По обычному каналу, где трафик легко отследить. Первый, готовьте взвод к погрузке. Эту базу нам тоже придётся покинуть.

— И куда мы отправимся теперь? — Поинтересовалась Хильда де Мезьер.

— Зависит от того, что нам прислали на прощанье наниматели. — Вздохнул Лидер.

Данные от Института легли на стол перед офицерами десять минут спустя. Фотографии и строчки цифр — больше ничего.

— Координаты в Тихом океане. — Ирландец кивнул на снимки. — Ну а это, видимо, то, что на них.

Спутниковые фото запечатлели совершенно круглый остров, поросший пальмовыми деревьями — вероятно, бывший атолл. Пальмы росли неестественно густым кольцом, оставляя голой лишь полоску песчаного пляжа да обширную круглую площадку в центре. Один снимок был сделан ночью — низкое качество едва позволяло заметить, что из-под крон деревьев пробивается голубоватое свечение. Последняя серия фотографий демонстрировала лысый участок острова в большом увеличении — виднелись тёмные пятна правильной формы, которые могли быть входами в подземные сооружения.

— Кроме того — метеорологическая сводка по региону на сегодня. А это... — Ирландец постучал ногтем по одной из строчек цифр. — ... похоже на банковские реквизиты.

— Честны до конца. — Хмыкнул Первый. — Даже гонорар не забыли. При этом не оставляют нам выбора. Уверен, господа наниматели могли передать нам эти сведения тайно, но специально использовали открытый канал. Теперь деваться некуда — те, кто штурмует штаб-квартиру Института в Японии, скоро заявятся и сюда.

Снова повисла тишина. Неожиданно Первый встал, одёрнул китель. Произнёс твёрдым командирским голосом:

— Нам нужно позаботиться о нонкомбатантах отряда. Мы в любом случае обеспечим их эвакуацию на континент. С ними отправим всех, кто не пожелает участвовать в задании. Без поддержки Института наш единственный шанс — проскочить к острову-цели на конвертоплане, без расчёта на грубую силу. Значит, группа человек в десять. Хватит и добровольцев. Остальным оперативникам можно доверить защиту катеров с техперсоналом.

— Разумно. — Согласился Первый. — Я соберу людей.

С точки зрения армейской дисциплины, наверное, это было не совсем верно. Но Безымянные никогда не были армией. Построив взвод шеренгой на причале, русский офицер коротко рассказал солдатам о последних событиях и, заложив руки за спину, вздёрнув подбородок, заявил:

— Нам предстоит разделить силы. Если диверсионная группа не сумеет помешать открытию портала, она наверняка погибнет. А вся Земля окажется перед лицом невиданной прежде угрозы. Те, кто отправится на материк со второй группой, возможно, станут последними, знающими истинное положение дел. На них ляжет вся ответственность за продолжение борьбы. Но даже в случае успеха наши проблемы не решатся сами собой. Пособники пришельцев среди людей никуда не денутся, подводные базы продолжат плодить акватиков, а выжившим из первой группы потребуется тыл. Именно поэтому вторую группу возглавит лично Лидер. Я же приму командование над отрядом диверсантов. Одним придётся сунуть голову в пасть акулы, другим — создать фундамент для дальнейшей войны. Сейчас я предлагаю вам выбрать, к чему вы готовы лучше. Желающих присоединиться ко мне жду через десять минут в помещении штаба. Остальным стоит помочь техперсоналу с погрузкой. Взвод, разойтись.

Не дожидаясь реакции подчинённых, капитан развернулся на каблуках и зашагал к выходу с пристани. Пару секунд спустя к нему присоединились Хэвен, Илка и гостьи отряда.

— Я с вами, сэр. — Просто сказала новозеландка.

— Ни на миг в вас не сомневался, сержант.

— А я с ней. — Добавил капеллан.

— Ну а единственный человек, которому выбора не предложили здесь — это я. — Вздохнула Хильда.

— К сожалению, да. — Согласился русский. — А вот вы, мисс Мэйсон, вполне можете отправиться на большую землю с Лидером и прочими.

— Я, пожалуй, откажусь. — Высокая рыжеволосая американка приобняла бледную немку за плечи. — У меня есть некоторые обязательства.

В коридоре Третья и капеллан отстали от товарищей — новозеландка сбавила шаг и потянула Хэвена за рукав. Они остановились около поворота к столовой.

— Знаешь, мама пару раз в месяц готовила медовые пирожные. — Сказала девушка с улыбкой. Хэвену сделалось немного не по себе — капеллан никогда не видел, чтобы его вечно угрюмая подруга улыбалась настолько искренне. Сейчас она впервые, сколько он помнил, выглядела на свои двадцать с небольшим лет. — Я очень любила их с чёрным сладким чаем. Сейчас вдруг вспомнила вкус... здорово будет снова их попробовать. Хотелось бы и тебя угостить.

— Хорошо, приготовишь мне парочку сама. — Поняв, к чему клонит Третья, священник не ответил на улыбку. — Когда всё закончится.

— Я не умею готовить. — Новозеландка заглянула ему в глаза. — Это финал, командир. Первый говорит о дальнейшей борьбе, но история заканчивается здесь — ещё через один шаг. Если у нас не получится — я буду искать тебя, чтобы попробовать вновь. Сколько бы раз не пришлось пытаться.

— Мы справимся, Илка, здесь и сейчас. — Капеллан положил руки на плечи девушки. — Второй попытки не понадобится.

— Очень на это надеюсь. — Третья перестала улыбаться, но в глубине её глаз плясали синие искорки. — Просто хотела сказать... в следующих снах было бы неплохо встретиться пораньше, чем в этом.

— Храни тебя Господь, глупая ты язычница. — Неожиданно для самого себя, Хэвен обнял девушку, крепко прижал к груди. Илка не попыталась освободиться, и так они простояли неподвижно добрую минуту...

* * *

2031-й год. Где-то в Тихом океане.

Согласно всем канонам, героический поход во спасение человечества должен начинаться со вдохновляющих речей, играющих фанфар, плещущих на ветру знамён. Однако для Саманты он начался с пары часов в плохо освещённом металлическом ящике — каковым, по сути, являлся десантный отсек "Морского рейнджера". Детектив понимала, отчего в отсеке нет иллюминаторов, но легче ей не становилось — даже наблюдать за мелькающими в окошке облаками было бы лучше, чем просто сидеть, ковыряя ногтем наколенник. Впрочем, если считать за начало операции не отбытие с базы, а прощание с её персоналом, то всё выходит не так уныло.

Лидер поднимался на борт "Элко" последним, когда отбывающие уже погрузились. Первый сунул ему в ладонь кусок тетрадного листа.

— Здесь контакты нескольких людей, которым я лично доверяю. — Сказал русский капитан. — Если всё будет хорошо, мы восстановим связь через них. Берегите себя и отряд.

— И вам того же. — Ответил ирландец, однако руку на прощанье пожал отцу Хэвену, а не Первому. Видимо, до сих пор держал в уме события на острове. Священник же с усмешкой напомнил Лидеру о какой-то "сестрице в Королевстве", через которую тоже можно будет связаться.

— Вот этот вариант мне больше по душе. — Согласился офицер, приобнял капеллана за плечи, кивнул остальным и взошёл по сходням. Старый торпедный катер отчалил. Несколько минут спустя он растаял в тёмном зеве туннеля, оставив горстку людей на пристани в компании друг друга. Саманта поёжилась, как никогда остро ощутив одиночество. Не своё лично — их маленькой команды. Дюжина — во чреве бетонной пещеры, рассчитанной на сотни жильцов. Дюжина — против целого мира. Наёмникам, похоже, было столь же не по себе — они молча таращились вслед катеру, пока вперёд не выступила новозеландка. Сержант подошла к самому краю причала, расстегнула воротник своего чёрного комбинезона. Вытащила из-под одежды цепочку с личным жетоном, украшенным цифрой "3". Стянула цепочку через голову, пару раз подбросила жетон на ладони и... размахнувшись, зашвырнула его в бассейн. Блеснув серебром в свете потолочных ламп, жетон описал красивую дугу и исчез в воде без единого звука.

— Меня зовут Илка Джефферсон. — Сказала синеглазая наёмница, повернувшись к товарищам. — Я родилась в Веллингтоне, Новая Зеландия.

— В миру меня звали Хэвен Пикот. — Подхватил за ней капеллан взвода. Жетонов у него не было, так что мужчина просто сжал в кулаке нашейный крестик. — Я вырос в Олбери, Австралия.

Последовала заминка, но Первый неожиданно улыбнулся и встал рядом с сержантом. Тоже снял жетон:

— Сергей Иванович Долин. Новосибирск, Россия.

— Мишель Хенриксен. — Тихо сказала майор-снайпер. Она не двинулась с места и не тронула свою цепочку. — Доусон-Сити, Канада.

Дальше пошло легче — солдаты один за другим называли свои имена и родные города. Кроме офицеров их было шестеро — оператор бронескафандра, сапёр, два разведчика и два штурмовика. На самом деле добровольцев набралось больше, капитан выбрал самых нужных, отослав лишних с катерами.

— Ну вот мы больше и не "Безымянные". — Усмехаясь, подытожил русский. — Однако в бою прошу и дальше пользоваться номерными позывными. Так проще избежать путаницы. Всё, грузимся.

Конвертоплан ждал их снаружи, так что наёмники и их гостьи расселись по трём надувным моторным лодкам. Солдату в силовой броне досталась отдельная — но и та опасно просела под его весом. Оказавшаяся в одной лодке с Сэм и Хильдой новозеландка наклонилась к рыжей девушке, протянула ей что-то: