3. Инфернальный Ковбой

Дверь ведущая на палубу оказалась закрыта. Это заставила мага взвыть от досады, но заметив узкую щель он понял, что на самом деле что то просто подпирает её снаружи. Навалившись изо всех сил, он сумел сдвинуть тяжелую створку настолько, что бы протиснуться наружу.

Ночь их встретила росчерками выстрелов и грохотом орудий и тяжелых пулеметов. Сложно было что либо разглядеть в окружающей темноте, хотя в небе и висело множество сигнальных ракет. Глаза, лишенные магической поддержки, воспринимали все кусками, выдавая мозгу безумное месиво информации. Впрочем в пределах корабля все просматривалось достаточно хорошо и лезущих через борт орков Андрей разглядел достаточно хорошо.

-Приветствую тебя на этом празднике жизни! — Донесся до него веселый голос Кориэла. Чародей покрутил головой и тут же увидел менестреля нашедшего укрытие за парой бочек. Эльф ловко отстреливал набегающую орду, умудряясь одной пулей сбивать как минимум двоих, но даже его было мало против такой массы. — Может поможешь? А то я уже уставать начинаю.

— Сейчас! — Андрей тут же занял позицию у двери, заодно разглядев, что же мешало её отворить. К его сожалению это был труп одного из защитников крепости. Но на лишни эмоции уже не оставалось времени и, не медля ни секунды чародей открыл огонь. Инмар поддержала его, и набегающая орда замедлила свой ход.

Два автомата бьющие почти в упор оказались страшным оружием. Эльфы не поскупились на разрывные и возможно даже артефактные пули, поэтому шансов на выживание у орков практически не оставалось. В стороны полетели ошметки мяса, конечности, брызги крови и даже безумная толпа на какое то мгновение ощутила приступ страха. Бурокожие замедлили свое движение, но не остановились. Заметив новую угрозу, они сменили направление атаки, стремясь теперь массой завалить двух стрелков.

Как назло в магазине кончились патроны и времени перезарядку катастрофически не хватало. Но в этот момент Инмар бросила в самую гущу толпы нечто напоминающее серебряную пятилучевую звездочку. Ярко сверкнув на мгновение она тут же исчезла, рассыпавшись мелкой пылью. А еще через мгновение орки резко замедлили свой бег и один за другим стали падать на палубу корабля. Бегущие следом, осознавшие серьезность угрозы бросились в стороны, но сверху прилетело несколько гранат, и ударила пулеметная очередь. Да и Андрей, наконец, справился с непослушным диском и парой длинных, от всей души, очередей довершил разгром орды.

— Отличное представление! — Донесся до его измученных звоном ушей голос менестреля. — Хотя на арене Хаконского цирка показывай. А теперь берем ноги в зубы и бегом наверх. А то я вижу новых ребят стремящихся отомстить за своих павших собратьев и настроены они весьма серьезно.

Андрей сумел разглядеть какую то бурлящую массу двигающуюся в сторону корабля, и этого ему хватило что бы последовать совету Кориэла. В два прыжка они с Инмар добрались до лестницы ведущей наверх. Менестрель уже сумел подняться и теперь вел огонь из револьверов отгоняя бегущих следом одиночных орков. Судя по вскрикам, а так же по тому, что чародей и принцесса все еще были живы, стрелял эльф весьма успешно.

Наверху их встретил Рэк, весьма усердно метавший гранаты на головы особо наглым особям. Инмар тут же присоединилась к нему швырнув в очередную толпу сразу два небольших камушка. В лицо защитникам тут же полыхнуло жаром, палуба моментально оплавилась, а все орки, попавшие под удар, моментально испарились, словно их никогда не было. Убедившись что им удалось выиграть хотя бы минуту, отряд тут же продолжил свой путь по направлению к штабу. По пути Кориэлу удалось объяснить Андрею каким образом корабль, уже фактически праздновавший победу попал в столь тяжелое положение.

— Эти хитрецы поставили щит невидимости, причем настолько нестандартный что наши маги не сразу сообразили в чем дело. А когда сумели сбить покров то выяснилось что бурокожие уже почти добрались до борта. Из орудий сумели пальнуть всего один раз и тут они полезли как тараканы. Дырок в бортах у нас хватает поэтому и внутрь им удалось проникнуть без проблем. Самое обидное, что патронов у них действительно нет. Больше врукопашную предпочитают сражаться.

Действительно, выстрелы со стороны орков слышались крайне редко. В данный момент они предпочитали как в старые добрые времена, навязать защитникам ближний бой, где все решал перевес в живой силе. Это казалось смешным, но огромный, могучий корабль, вооруженный по последнему слову техники, не мог ничего противопоставить такой грубой силе.

До мостика они добрались без особых проблем, хотя пару раз рядом чиркали пули. Похоже что оставшиеся боеприпасы разделили среди самых лучших стрелков и теперь те вели снайперский огонь, стремясь преуменьшить число защитников форта. Впрочем это не помешало отряду добраться до штаба где их и встретил разъяренный Варкус.

— Вы весьма вовремя! — Проревел он. — Надо продержаться еще пять минут а потом мы устроим этим бурокожим такое пекло, что они навсегда пожалеют что связались с нами!

— О, значит у нас еще остались тузы в рукавах! — Обрадовался менестрель.— И что нам делать?

— Драться! — Весьма резко ответил генерал и направился внутрь. Андрей тем временем осмотрелся по сторонам и нахмурился. Его взгляд остановился на очередной тяжелой многоствольной картечнице которая в данный момент молчала. Её стрелок валялся рядом с разбитой головой, стальной щит не смог защитить его от шальной пули. Сам толком не осознавая что делает, чародей тут же занял его место и поведя стволом слева направо, приноравливаясь, навел скорострельное орудие на напирающую орду.

Пламя и свинец тут же ударили по бегущим оркам, проделывая в их рядах широкую просеку. Корабельные пулеметы обладали куда большей скорострельностью и мощностью чем ручные поделки гномов и косили штурмующих не хуже косы смерти. Краем глаза Андрей подметил что Рэк бросился к соседней установке но у неё оказался разбит механизм, поэтому полукровка ограничился тем, что подхватил короб с лентами и перенес его к напарнику. Данный поступок оказался как нельзя кстати, поскольку патроны уже подходили к концу. Объединив усилия они вдвоем перезарядили картечницу, дабы встретить очередную волну штурмующих.

Юношу охватил боевой азарт. Реальность словно перестала существовать, сузившись до размера прицельной щели и набегающей массы видной сквозь неё. Ответные выстрелы беспокойно звенели об щит, а пар раз пули опасно рикошетили вблизи, осыпая раскаленными искрами лица чародея и подрывника. Тем не менее они не уступали, продолжая на пару поливать свинцом озверевших бурокожих. Помощь Рэка оказалась как нельзя кстати. В одиночку Андрею было бы тяжело поворачивать массивное орудие, пусть даже и снабженное кучей дополнительных приспособлений, для облегчения данной процедуры.

— Что вы все копаетесь?! Быстро внутрь! — Донесся со спины голос Варкуса. Тем не менее пара пулеметчиков не успокоилась пока невыпустила последнюю пулю в цель и лишь тогда покинули свой боевой пост.

В боевой рубке их встретил Варкус, Ибильгейр, а так же парочка офицеров чьих имен Андрей не помнил. Инмар обеспокоенно ходила по помещению, изучая поле боя через смотровые щели, а Кориэл по наглому распахнул командирский бар и теперь приложился к одной из бутылей с вином. К удивлению чародея один из офицеров весьма резко захлопнул дверь и даже запер её изнутри. Второй, грубо оттолкнув принцессу стал опускать заслонки на наблюдательные оконца.

— Рекомендую встать подальше от стен, да и вообще нам наверное сейчас придется уйти вглубь, — мрачно произнес генерал поднимая трубку телефона.

— Что вы хотите сделать? — Поинтересовался менестрель вытирая губы.

— Устроить ад на земле! — В устах коменданта данная фраза звучала совсем не пафосно, а напротив выглядела реальной угрозой. Андрей тревожно подошел к одному из оставшихся открытыми щелей, на которую впрочем маг проставил толстый прозрачный щит. А через мгновение генерал скомандовал. — Давай! — И за окном полыхнула сверхновая. Только то что щит сумел поглотить часть вспышки, спасло глаза чародея. Но и оставшегося хватило что бы на мгновение ослепнуть. Еще несколько секунд ушло на то что бы вновь адаптировать зрение к окружающему условию, но в этот момент он ощутил весьма сильный жар идущий снаружи и проникающий даже сквозь толстую броню.

Короткий взгляд в щель показал, что генерал оказался прав. Там действительно полыхал ад. Казалось, что пламя разлилось от горизонта до горизонта, и нигде нет от него спасения. Выжить в таком огне могли наверное только боги, но среди орков подобных не наблюдалось.

— Кралийонская смесь, — тихо прошептал Ибильгейр. — Последние два дня мы пропитывали ей землю вокруг корабля, готовясь именно к подобному случаю. Она заставляет плакать металл и даже самая прочная сталь не может устоять перед подобным пламенем.

— Пламя будет гореть минуты три, — добавил Варкус направляясь к трапу ведущему вниз. — Нам нужно забраться как можно глубже, и закрыть все двери, пока огонь не высосал весь воздух. Тут конечно стоит щит но надолго его не хватит.

Пораженный увиденным зрелищем Андрей первым проследовал за комендантом. Оркам действительно стоило посочувствовать, поскольку у них укрытия не было совсем. И оставалось надеяться на то, что под удар попали вся армия, поскольку в противном случае иных средств борьбы у защитников не оставалось.

Глава 9

Могущественный броненосец окончательно прекратил свое существование в качестве боевой единицы. Возможно в отдаленном будущем его еще можно было восстановить, но в данный момент он представлял собой всего лишь огромную, оплавленную груду металла. Андрей с грустью изучил пулемет, из которого ему довелось стрелять ночью. Теперь его ствол оплавился и поник, да и механизм судя по всему превратился в единое целое.

Подобная участь постигла всё оставшееся на поверхности. Грозные орудийные башни хотя и сохранили свою форму, но превратились в бесполезные пугала. Броня, особенно в нижней части, где пламя бушевало особенно сильно, оплавилась и потеки стали теперь застыли в самых причудливых формах. Естественно, что при таких условиях ни о каких орках и речи идти не могло. Кольцо жара распространилось на несколько сот метров, превращая в землю в что то сильно напоминающее камень. Да и за пределами этого круга можно было разглядеть сотни тел, валявшиеся в самых разнообразных позах.

Кориэл с грустью изучая образовавшийся пейзаж, подметил, что удар уничтожил как минимум половину вражеской армии. Но даже оставшихся орков, вполне хватало, что бы создать проблемы для защитников. Последних оставалось не так уж и много. Ночь выдалась трудной, поскольку огонь уничтожил только тех орков что находились снаружи. Тех что смогли проникнуть внутрь пламя практически не задело и защитникам пришлось изрядно повозиться что бы очистить от них большую часть проходов. Некоторые участки корабля так и остались, занятыми врагом. В тех местах пришлось ограничится расстановкой мин и блокированием проходов.

Все это дорого обошлось для гарнизона. По словам Варкуса под его началом осталось не больше полусотни бойцов. Для самого Андрея большим ударом стала потеря Ибильгейра. Гарнизонный чародей погиб даже не в битве с орочьим шаманом, а весьма по-глупому от шальной пули. Даже магия оказалась бессильной против бурокожего стрелка.

А вот брату Торсону напротив несказанно повезло. Не иначе Многоликий поспособствовал тому что инквизитор сумел выжить даже оказавшись посреди всепожирающего пламени. Монаха не успели предупредить о намечающемся Армагеддоне, поэтому угодив в объятия огненной стихии он едва успел выставить щит. Это дало ему лишних десять секунд за которые он успел прыгнуть в образовавшуюся в палубе дыру. Через пару секунд на это место упала пылающая надстройка перекрыв таким образом огню доступ внутрь. Сам Торсон заработал множество ссадин и синяков, но считал что отделался легким испугом.

-Как думаешь, до вечера мы доживем? — Менестрель скептическим взглядом обозрел окрестности Орки осознавшие что орудия форта больше не могут им помешать потихоньку переправлялись на этот берег, постепенно стягивая кольцо окружения. Их оставалось около десяти тысяч и пусть они по-прежнему испытывали патронный голод, полсотни человек вооруженные только легким стрелковым оружием вряд ли могли остановить эту орду. — Ставлю свою коллекцию флейт прошлой эпохи против твоих револьверов что нас убьют уже через пять часов.

— Оптимистичное пари, — Инмар одетая в свой маскировочный костюм сидела на оплавленном куске железа, нежно обнимаясь с автоматом.

— Боги любят безумцев играющих со смертью! — Многозначительно ответил Кориэл, после чего повернувшись к Андрею переспросил. — Ну что, принимаешь ставку? Или ты собираешься применить особо сильное заклинание, что бы превратить всю эту толпу в сусликов?

— Шаманы все еще живы, — мрачно отозвался чародей. — Впрочем пару заклинаний я наготове держу. Так просто я сдаваться не намерен.

Снизу донесся стук кувалды по металлу. Пламя намертво сварило большую часть дверей, чем изрядно мешало в плане передвижения. Радовало лишь то, что и оркам придется помучиться, пытаясь найти вход во внутренние помещения. Андрей вымучено улыбнулся и усталым взглядом проводил прошедшую мимо него пару солдат, бережно тащивших ручную многоствольную картечницу. Не меньшим ударом, после потери всей артиллерии, стала утрата большей части арсеналов ручного оружия. Один из них располагался возле кормы и исчез в пламени взрыва, разорвавшем башню. Два оказались захвачены вторгшимися внутрь орками. Один удалось отбить, но бурокожие сумели уничтожить большую часть хранимого там. Второй, где хранилось по большей части тяжелое вооружение, по-прежнему находился в руках врагов.

К счастью там не было боеприпасов, поэтому орки не могли обратить содержимое арсенала против его бывших владельцев, но и самих защитников не особо радовала перспектива невозможности дать штурмующим нормальный бой. Последний арсенал являлся хранилищем стрелкового оружия, чего в данном случае было маловато. Правда комендант не спешил падать духом и по его приказу солдаты спешно создавали импровизированную оборону. Пяток уцелевших минометов, пара бомбометов, полдюжины скорострельных картечниц, вот и все что осталось от огневой мощи Громовержца. В таких условиях, самым сильным оружием форта становились револьверы Андрея. Только ему было под силу нанести серьезный ущерб атакующей орде.

Орки по-прежнему продолжали окружать крепость, уже даже не думая скрывать своего присутствия. Что бы не облегчать им жизнь, защитники делали все что могли. В хранилище нашлась пара "троллебоев" последней модели и теперь самые меткие стрелки, заняв позиции периодически отправляли на тот свет пару-другую бурокожих. Подобный огонь заставлял их хоть как то нервничать и увеличивать дистанцию. В какой то момент одну из конных групп охватило пламя, разметавшее дикарей в разные стороны.

— Наш инквизитор все никак не может успокоиться, — улыбнулся менестрель. — Видать решил качественно им отплатить за все заработанные синяки и шишки.