Попал

— Она — сильный боец? — Глаша ухватилась за близкую ей тему, но была преисполнена скепсиса.

— Не как мантис, конечно, но... Ледяная броня, довольно прочная. Ты видела уже, в кабинете Сергиенко. А дальше — намочить и заморозить. Против других ледяных и сильных огненных не очень, а вот остальным светит серьёзное обморожение. Обычную ледяную она просто щупальцами замотает и задавит, у неё получится... Сильные огненные смогут какое-то время отбиваться, но не эффективно атаковать, у неё элементальное преимущество против огня. Сложнее всего с электрическими — вода хорошо проводит ток. Ну и против бойцовых и стальных у неё тоже элементальная уязвимость. В лоли-форме хорошая подвижность, а в обычной — она большая. Носорог плохо видит, но при его габаритах это не его проблемы — есть у нас такая поговорка. Ринодама*. — Пришлось пояснить мне. — Надя, конечно, поменьше, но всё равно... Никак в голове не укладывается, что в том мире уже триста лет, как не осталось почти никаких мало-мальски крупных животных, только пиджи... — На это уже Глаша пожала плечами.

* — Пиджи на основе носорога. Способна опрокинуть БТР, а если очень рассердится — то и лёгкий танк...

* * *

Сопровождая подопечную по врачам, Данила Сергеевич думал не столько о процессе (чего тут думать, профосмотр — он и в Африке профосмотр, тем более сокращённая версия, фактически — просто знакомство, пока прогревают сауну и приборы) сколько о превратностях судьбы. Большинство его коллег пришли в Отряд, даже если и не знали всей специфики, скорее, как на повышение — пусть и весьма неоднозначное в плане дальнейших перспектив. Его же в Отряд, если называть вещи своими именами, просто спихнули. В этом не было какого-то пренебрежения его способностями или негласной опалы — просто на предыдущих местах службы никак не складывались отношения с сослуживцами, всё время случались какие-то дурацкие казусы, и ему — после очередного прозрачного намёка очередного командира — приходилось писать очередной же рапорт о переводе на другое место службы. В Отряде поначалу всё тоже шло через пень-колоду, но... никто не спешил обращать внимание на ляпы новичка, скорее забавные, чем серьёзные: многие бойцы и почти все командиры имели за плечами свои не самые весёлые истории, и их молчаливо-благосклонное невнимание оказалось именно тем, что нужно. Прошло полгода, затем год и второй, приходили в Отряд новые люди, и однажды, увидев мрачно разглядывающего насквозь заплесневевшую коробку сметаны сослуживца — участь, ранее доставшаяся бы вне всякого сомнения именно ему — Данила вдруг осознал, что он, наконец-то, находится на своём месте.

А сейчас, глядя на нервничающую пиджи, он ощутил некую вселенскую неизменность: Жаркову досталась Света — практически образцовая пиджи, как их описывают в... первоисточниках. Шпецу — киши и ажно три мантис — реально боевой гарем... две мантис, правда, в итоге перешли бойцам Отряда, но всё равно круто — и ребята, кстати, тоже прониклись, они рассказывали. А ему досталось вот это вот недоразумение... С другой стороны — читал он тот рассказ, и хотя именно боевых сцен там было с гулькин нос, прототип Нади в грязь лицом не ударила... правда, в мирной жизни потом всё оказалось гораздо интереснее...

Наконец, краткий медосмотр остался позади, сауна была прогрета, научное оборудование — включено и настроено, а студента, порядком напуганного туманными намёками, сдали на руки врачам. Вопреки опасениям, всё прошло почти буднично. Связь сформировалась легко: мягкое, почти нерешительное касание чужого разума, тихое эхо чужих эмоций и ощущений, где робость боролась с желанием. Освоившись и разобравшись в этом коктейле, Данила с улыбкой вспомнил концовку рассказа, шутливо погрозил Наде пальцем и влажно поблёскивающие щупальца совершенно счастливой пиджи с лёгкостью заключили его в нежный кокон.

* * *

— Замораживающий луч?

Лицо Васина скривилось, будто он лимон съел.

— Не спрашивайте. Я — советский инженер... ну, когда я заканчивал институт, перестройка до вышки ещё не окончательно добралась и большинство всё же занималось учёбой, а не коммерцией. — Уточнил он под скептическим взглядом майора. — Так вот, когда я об этом думаю — у меня мозг взрывается! Так что без подробностей. Пусть лучше продемонстрирует на полигоне... и в лаборатории. — Вопреки словам о взрывающемся мозге, какие-то мысли явно технической направленности в голове у него несомненно крутились.

— Что ещё?

— Лёд в разных формах — сосульки, град, буран и далее по вкусу. Ну и вода, конечно же... гидроабразивная резка, если по науке, и тоже в широком ассортименте. Я не знаю точно, какое давление она может выдать, но навскидку — примерно дофига, и пара кубометров боезапаса, не меньше. Защита — ледяная броня, вы видели. Довольно крепкая штука... при пожаре, например, очень полезно. Ещё водяная защита... и поглощение тепла, не спрашивайте! — Васин снова поморщился. — Это всё надо в лаборатории очень аккуратно изучить, только ни в коем случае не говорить ей, что это невозможно — а то ещё поверит... Ах да, ещё есть довольно много сексуальных техник... Не уверен, что упоминать их — хорошая идея, но для полноты картины...

— Да нет, спишем на личную жизнь. — Задумчиво согласился майор. — Даниле всё равно отчёт писать, передай ему описания, пусть разбирается.

Разговор с Сергиенко состоялся утром следующего дня — когда Дементьев, перенёсший разрыв дельта-связи куда легче и меня, и злосчастного Петрова вместе взятых, уже давным-давно был должным образом заинструктирован и водворён домой, а Данила Катушкин проснулся после неожиданно затянувшейся сессии с Надей и доложил командиру об имевших место успехах. Уснули они прямо в сауне, но ни укротитель, ни довольная пиджи наутро принцессами на горошине не выглядели ни капельки... впрочем, уж для меня-то это точно не было сюрпризом: щупалец у Нади более чем достаточно, чтобы обеспечить мягкое и удобное ложе не только для укротителя, но и для себя, благо, отлежать она в принципе ничего не может. Я же за вечер поднял свои старые записи, уже порядком выветрившиеся из памяти на фоне насыщенной реальной жизни.

Возможности Нади представляли огромный интерес, ибо не были магическими... ну, точнее, не более магическими, чем сама по себе пиджи, способная менять массу примерно в восемь раз, с вполне девичьих сорока семи килограммов до реально впечатляющих трёхсот семидесяти. Вообще, процесс трансформации пониманию никак не поддавался: все три сестры по многу раз уже меняли облик под присмотром самых разных приборов, от банальных весов до МРТ — и всё без толку. Единственный прибор, показавший что-то интересное — типовой отрядный сканер, линия на котором немного размывалась во время собственно трансформации, а её яркость чисто визуально казалась пропорциональной массе пиджи. Я очень надеялся, что существенно большая разница между надиными формами нам чем-то поможет.

Как и следовало ожидать, дельта-связь с искренне симпатизирующим ей укротителем избавила Надю от излишней робости, так что полный медосмотр такой опаски уже не вызвал, да и люди были уже почти знакомые — старый психологический трюк, читал про него давным-давно на каком-то форуме пикаперов, кажется. Лично меня, в своё время не уделившего должного внимания некоторым подробностям, крайне заинтересовали результаты рентгеновских снимков и МРТ, а именно — скелет. В отличие от моллюсков (и октопусси, полагаю, тоже) щупальца Нади были, скорее, пальцами (или хвостами): небольшие косточки, собранные в подвижные цепочки, оплетённые сложной паутиной мышц. В месте расхождения конечностей на щупальца был даже некий аналог человеческой кисти — только сильно отредактированный по количеству "лишних" костей... а хвост оказался реально хвостом, чуть менее гибким, чем "честные" щупальца, зато украшенным незамеченными мною вчера четырьмя парами крохотных плавников по верхней и нижней стороне.

Бассейн в сауне был совсем крошечным — только окунуться, и любопытные учёные бессовестно оккупировали большой, чтобы посмотреть, как Надя плавает. Посмотреть было на что: в большой форме она вытянулась в воде на полных пять с половиной метров от макушки до кончиков щупалец. Двадцати пяти метров ей было абсолютно недостаточно, чтобы продемонстрировать свою максимальную скорость, но она честно постаралась. Щупальца головы образовали что-то вроде обтекателя, прикрывающего плечи и заходящего на "портящую" гидродинамику грудь, руки обвили торс, придав ему ещё более веретенообразную форму, а ножные щупальца без видимых усилий разогнали её настолько, что поднятая волна далеко выплеснулась из бассейна, а сама пиджи буквально вылетела из воды, в воздухе перейдя в лоли-форму, чтобы погасить инерцию о стену. Наслаждение от возможности нормально поплавать было большими буквами написано на её лице, и Данила тоже регулярно расплывался в благостной улыбке. В лоли-форме, куда более изящной, максимальная скорость у неё была чуть меньше, по её словам, зато манёвренность не в пример лучше: буквально в мгновение ока сворачиваясь в клубок плавно шевелящихся щупалец, чтобы погасить скорость, она тут же выстреливала собой в новом направлении. Чем-то это напоминало видеозаписи передвижения осьминога (неожиданно, ага) — только ни одному осьминогу такая скорость и не снилась.

Яма в бассейне была совсем неглубокая — даже в лоли-форме Надя едва могла полностью вытянуться по вертикали — тем не менее, это не помешало ей продемонстрировать потрясающей красоты подводный танец — удивительно гармоничный и завораживающий, почти гипнотический... и очень откровенный. Несмотря на явное смущение большинства присутствующих, ни у кого не нашлось решимости прервать представление, после которого Данила и его подопечная с совершенно неприличной поспешностью удалились в ближайшую раздевалку.

— Вообще, боевой потенциал у неё довольно неплохой... — Прокашлявшись, вернулся я к обсуждению. — Однако это, безусловно, не самая её сильная сторона. Полагаю, наибольшую пользу она сможет принести в исследованиях. Вообще, в том мире покетек достиг изрядных успехов — антигравитация, фантастическая плотность хранения энергии и возможность "упаковки" материи... не знаю, что из этого мы сможем быстро воспроизвести без стимула в виде глобальной войны на выживание, но ледяные и водные техники — вполне неплохо для начала.

Идея встретила удивительно горячее одобрение у учёных... всё ещё не до конца пришедших в себя после танца — ни Света, ни мантис ничего даже близко похожего не демонстрировали ни разу.

* * *

Завершение медосмотра, хоть и отняло порядком времени, ничего существенно нового не добавило. При трансформации меняется структура тканей — это мы и с сёстрами-мантис уже выяснили. Очень заметно меняются пропорции костей — это было вполне предсказуемо, учитывая разницу в массе... Была некоторая надежда, что трансформация чиби чем-то отличается от превращения обычных метаморфов, но жена меня огорчила: мало того, что никакой разницы нет, так ещё и лоли-форма — это вовсе не ребёнок, а вполне себе взрослый, полностью сформировавшийся организм, и, например, застрявшие в лоли-форме дикарки без малейших проблем вынашивают, рожают и выкармливают потомство. Да, сам шаблон создавался, очевидно, для педофилов, но интересы при этом преследовались отнюдь не их, а в первую очередь — пиджи.

Очень робкий характер Нади оказался полезен совершенно неожиданным образом: она не выпадала из созданных в лаборатории прототипов покеболлов — хотя ни сестёр, ни даже Свету они не удерживали и четверти часа, как те ни старались "сидеть не шевелясь"... а дальше — как в том анекдоте, "и тут мне попёрло!"* — удалось сделать несколько интересных наблюдений и лучше разобраться в работе покеболла. Самое главное — удалось наконец-то нормально подключить его к компьютеру, а значит, и все остальные чудеса не за горами!

* — Довольно старый анекдот:

Мужик ездил в круиз на пароходе по Атлантике. Приехал с полным чемоданом денег. Жена:

— Где взял?!

— Да был в Англии, зашёл в казино. Вижу сидят и в покер играют. Я к ним подсел, играем по малой, и тут один говорит: "У меня очко". Я ему — "Покажи! ", а он мне — "У нас здесь все джентльмены, все друг другу на слово верят...". И тут у меня такая карта попёрла!..

* * *

— Вот, ознакомься. — Протянул Павлу Остаповичу какую-то бумагу генерал.

Бумага была, если называть вещи своими именами, банальным доносом, что было плохо уже само по себе, но ещё хуже было то, что пришла она сверху с резолюцией вышестоящего начальства "разобраться и принять меры в кратчайшие сроки". В переводе на человеческий — "всем плевать, что там у вас происходит на самом деле, но кого-то надо немедленно показательно покарать", и наиболее подходящим кандидатом со всех точек зрения был как раз Сергиенко...

В самом же доносе некто очень аккуратно скомпоновал факты таким образом, что картина складывалась и впрямь неприглядная: некая молодая особа в звании лейтенанта сначала сама не вполне внятным образом пролезла в Отряд (надбавки за секретность, ускоренная выслуга, регулярные боевые — в общем, форменная малина же, если со стороны посмотреть!), затем пристроила двух сестёр и сожителя, которого вовсе не стесняется — да какое там "стесняется", если спит с ним, не оглядываясь на жену... а то и вовсе сразу втроём... да ещё и в казённой квартире! "Кумовство и аморалка" — перевёл для себя Сергиенко. Далее в тексте упоминались Жарков со Светой, снова сёстры, но уже со своими новыми укротителями, и их регулярные задержки после тренировок выглядели в общем контексте ничуть не лучше... на этом фоне "удивление" гибелью бойцов в мирное время (читай — прозрачный намёк на неполное служебное соответствие) уже почти ничего не значил. Ну и вишенкой на торте — сам факт доноса, означающий утечку со всеми вытекающими...

— Разберёмся, Андрей Палыч, и меры примем. Обязательно примем! — Мрачно пообещал он, до хруста стиснув кулак. Раз уж генерал оказал доверие — надо оправдать.

* * *

С вызова "на ковёр" Сергиенко вернулся мрачнее тучи. Наскоро — чуть ли не пинками и матом — решив самые срочные вопросы, он налил себе кофе в широко известную в узких кругах литровую кружку и заперся в кабинете, чего не делал уже несколько лет. Донос при первом прочтении оставил впечатление, будто стукнул кто-то из своих, но сейчас, перечитывая его в спокойной обстановке, глаз царапнула некая неправильность, которую он никак не мог пришпилить.

Методичный разбор текста не обнаружил никаких следов ни Дементьева, ни Нади — очевидно, что новая пиджи появилась в Отряде уже после написания этой кляузы... впрочем, это не было удивительно — едва неделя прошла. Зато были упоминания о сёстрах-мантис и их "партнёрах" — и всегда во множественном числе... вот оно! Автор не знал ни истории их появления в Отряде, ни обстоятельств, да и о самом Отряде информацию имел явно обрывочную — на манер краткого отчёта "здесь и сейчас", а возникшие подозрения на своих — исключительно совпадение, неведомый автор явно хорошо разбирался в пиджи и всё остальное достроил чисто логически, и угадал настолько точно, что кляузе дали ход...