Гнев сына Земли

-Римус, Найруни в городе могут узнать. Нужно что-то придумать по этому поводу,— задумчиво сказал я, продолжая изучать город.

-Это не проблема,— совершенно спокойно ответил тот и полез в седельную сумку. Он достал мешок, который притаранил нам крысёныш и протянул его Найруни,— Одевай.

Та, не говоря ни слова, взяла мешок и нацепила себе на голову. Я вопросительно посмотрел на Римуса.

-Рабынь по городу можно водить только с закрытым лицом,— поняв моё непонимание, ответил тот.

-Почему?— спросил я, удивившись такому факту.

-Рабы — это имущество, за которое хозяин несёт ответственность. Если что-то случится из-за раба, спрос будет именно с хозяина.

-Ну, это-то понятно. А это-то тут причём?— спросил я, указывая на мешок на голове Найруни.

-Её может кто-то возжелать и тогда мне придётся её либо уступить, либо драться за неё.

-И как мешок на голове поможет защитится от этого?

-Она моя собственность. Никто не может её даже коснутся, пока не получит от меня разрешения, тем или иным способом. Претензия должна быть озвучена публично. И если он получит разрешение, он уже не сможет отказаться от него. Это нарушение древних традиций. А так, как он не знает, кто скрывается под мешком, он рисковать не будет. Может она больна нарывами. Или ещё что.

Ага! Назвался груздем, полезай... Ну, вы поняли. Но тогда...

-А причём тут ответственность хозяина?

-Желающих попользовать рабыню может оказаться больше одного. Тогда уже им придётся выяснять отношения между собой. А это всегда кончается плохо. А за устроенные беспорядки, спросят именно с хозяина рабыни. И сурово спросят. В лучшем случае, хозяину придётся возместить весь ущерб, который был нанесён этой сварой. А то ещё и отступные придётся платить роду, если кого-то убьют или покалечат. А не заплатишь, отправят на арену. Или в рабство. Или просто, казнят.

Сурово тут.

-Многие хозяева своих рабынь специально уродуют,— подала голос Найруни,— Или держат в доме, на цепи.

Римус утвердительно закивал головой, подтверждая её слова.

-Значит, в чужом доме никто не имеет право посягнуть на имущество хозяина?— уточнил я.

-Да,— ответил Римус,— Точно так.

-Странно. А кто мешает хозяину выдать свою рабыню за служанку?

-Это подлог. И это сурово карается. Рабы, по большей части, преступники. А рабство — это их наказание. Хозяин раба не в праве решать, когда кончится это наказание.

-Это что же получается? Хозяин не в праве даже выгнать раба?

-Да. Убить. Продать. Но не более.

Дикий народ. Дикие нравы.

-И что? Совсем нет никаких вариантов?— удивился я.

-Раба могут принять в род. Женщина может стать младшей женой кого-то из рода. Мужчина — младшим сыном, если женится на ком-нибудь из рода. Но я о таких случаях не слышал,— ответил Римус.

-И я,— поддержала его Найруни.

Ну хоть что-то.

-Если иметь раба так хлопотно, зачем, вообще, заводить раба?

-Это не совсем так. Всё зависит от вашего положения. Маги, чиновники, командующие стражей, главы гильдий, богатые торговцы. Если сила на вашей стороне, то и боятся вам нечего. К тому же, в вольных анклавах очень часто попадают в рабство из-за долгов. А так-как в рабство идти никто добровольно не хочет, глава рода продает своих детей или родичей, например. И кредитор не может отказаться получить плату таким способом. А цену вопроса устанавливает магистрат, тем самым, как бы, примиряя обе стороны.

Пипец просто.

-А в самой Империи, как к этому относятся?— спросил я.

-Никак. Рабство в Империи запрещено.

-Ну, как я слышал, это официально. А не официально?

-Этого я не знаю. В Империи даже разговаривать о таком не принято,— открестился от пояснений Римус.

Ясно. Этот источник информации иссяк.

-Ладно. Каковы наши дальнейшие действия?

-Нам нужно уже идти в город. Скоро начнут подтягиваться караваны, а у них привилегия на вход. Так что, лучше поспешить. Вам же нужно идти туда,— Римус указал рукой на север,— Дойдёте до пересохшего русла и идите вдоль него, к истоку. Дойдёте до холма, где будет пещера. Она соединена с большим и ветвистым гротом. Вот там вам будет сложно. Дно грота усеяна мелкими, чёрными камнями. Это и есть чёрная зыбь. Если вы остановитесь на месте, то она засосёт вас, как топь болота. Постоянно двигайтесь. Иначе, беда. Вам нужно найти небольшой проход в стене, с вот таким знаком.

Римус в воздухе нарисовал круг, перечёркнутый молнией. Или что-то подобное. Я утвердительно кивнул головой, давая понять, что запомнил. Римус продолжил:

-Лаз выведет вас в катакомбы под городом. Я не смогу объяснить, как вам двигаться дальше. Просто не уверен, что точно вспомню. Но на каждой развилке, на стенах, нарисованы указатели. Вам нужно двигаться туда, где есть знак молота. Это приведёт вас к старому, сточному туннелю. Двигайтесь в его начало и ждите меня там. Сразу говорю, пахнет там жутко. Но и шансы повстречать кого-то, кроме нищих, там нет. И остерегайтесь ловушек. Банды любят устраивать пакости друг другу.

Может, ну эту конспирацию? Что-то мне уже расхотелось пролезать в город таким образом. Нет! Придётся лезть. Не показывать же всем им моё малодушие. Ведь я такой, крутой. Ладно. Не долго терпеть осталось. Я подошёл к Римусу и, памятуя о недавнем инциденте, положив свою руку ему на плечо и глядя вдаль, по верх его головы, сказал суровым голосом:

-Береги их. Если с ними что-то случится, я тебя из-под земли достану и участь Проклятого тебе покажется блаженством. Это я тебе обещаю.

Не говоря больше ни слова, двинулся в указанном направлении. Уж послали, так послали.

Копьё — это конечно клёво, но лазить с ним, по пещерам, жутко неудобно. Нужно будет как-то решить эту проблемку. Может сделать складное древко? А что? В принципе, это не так уж и сложно. А может у местных оружейников есть своё решение? Нужно будет озаботится этим. Или озаботить кого-то. Не всё же мне, самому, делать. Я, вроде как, Скиталец. "Скиталец — это звучит гордо!" Если это так, какого хрена я тут на карачках ползаю? Хм. Чёртово подземелье. Может, проще перестать лазить в такие места? И с копьём проблем не будет. Хотя, в лесу оно тоже не очень удобно. Вечно за что-нибудь цепляется. И где этот грот с зыбучими камнями? Сколько мне ещё ползти по этой кишке? Уже не одну сотню метров я полз по узкой пещере, выполняющей роль русла небольшой, подземной реки. Сейчас река пересохла, но влага, а главное, мерзкая слизь, всё же присутствовала. Скользко было ужасно. Благо, наклон почти не ощущался. Ну, за исключением некоторых перепадов по высоте. Стены были отлично отшлифованы, так что, я не боялся ударится головой о какой-то выступ. Но и руками хвататься было не за что. Туннель был почти прямой, а значит, он должен скоро кончится. Город стоит в низине, а этот туннель идёт на подъём. Не может он доходить до катакомб, должна быть какая-то переходная камера. Причём, по моим прикидкам, солидного размера. Иначе, вода сюда ну никак не могла бы попасть. Интересно, откуда вообще тут берётся вода? Ведь явно, это случается довольно часто. И вода тут не ручейком течёт. На стенах вообще нет никаких отметин, говоривших бы об её уровне. Походу дела, этот туннель заполняется под крышку. А отсутствие мелких камней на дне, говорит о нехилом напоре. Ну, прям брандспойт, какой-то. Надеюсь, на другом конце сейчас никто вентиль не открывает. Не хотелось бы оказаться ядром для этой водяной пушки. Конец туннеля ознаменовался резким подъёмом на пару метров и горкой, метра на четыре-пять. Скатившись на пятой точке по этому аттракциону, я вывалился в большую пещеру и с высоты пары метров грохнулся в... Это напоминало керамзит. Мелкое, круглое и лёгкое. Вот только, вёл себя он, как-то не привычно. Я в детстве вдоволь набегался по этому строительному материалу. Взрослые ребята даже набирались смелости прыгать на солидного размеру кучу с пятого этажа новостройки. Но это, явно было, что-то другое. Я проваливался в него. Медленно, но неуклонно. Римус ни слова не соврал, назвав это зыбью. Как есть, зыбучие пески. Точнее, зыбучая щебёнка. Перепугавшись, я выдернул почти до локтя утонувшую руку, прижал к себе копьё и перекатился колбаской в сторону. Затем, ещё раз. И ещё, пока не упёрся в стену.

-Бу, я ни хрена не вижу в этом зелёном тумане. Нужна какая-то ниша или что-то, за что я смогу ухватится,— заорал я.

-Ну что ты разорался, как деваха, у которой впервые началась менструация. Щас всё сделаю,— спокойно ответил Бу.

Я почувствовал, как неведомая сила немного подбросила меня вверх, а щебёнка под ногами нещадно захрустела. Но спустя мгновение, я опять ощутил зыбкий грунт под ногами.

-Упс. Не сработало. Странно,— резюмировал финал какого-то своего эксперимента Бу.

-А чтоб тебя,— выругался я и пошёл вперёд.

Римус и в этом не наврал. Если постоянно идти, то ноги не успевали сильно проваливаться. Но на сколько меня хватит, блуждать тут в темноте?

-Да что ты суетишься, как слепой котёнок. Свет зажги,— обвинительно заявил Бу.

А точно! Что это я? Я сосредоточился напитывая руки энергией, остановился, прислонил копьё к стене и хлопнул в ладоши над головой. Яркая вспышка озарила всё вокруг зелёным цветом и ударила по глазам, привыкшим к темноте. За секунду я успел окинут взглядом открывшееся мне пространство. В нескольких метрах правее меня, торчал камень, как одинокая скала, по среди моря. А пещерка-то о-го-го по размеру. Я схватил копьё и пошлёпал к спасительному камню. Взобравшись на него, я перевёл дух. Ну нифига себе, я в клоаку забрёл. А главное, выбраться от сюда так же, как я сюда пришёл, не выйдет. Я, почитай, с потолка свалился. А это значит, придётся искать от сюда выход. Рассказ Римуса пока полностью совпадал с действительностью. Надеюсь, и про выход от сюда, он не соврал. Я нагнулся и зачерпнул горсть камней, чтобы повнимательней их разглядеть. Небольшой огонёк, над другой ладонью, позволял это сделать. А посмотреть было на что. Это были смолянисто-чёрные, идеально круглые шарики. Размером только отличались. У меня даже возникло ощущение, что это пластмасса.

-Бу, что это?

-М-м. Какая-то разновидность вулканического шлака.

-А почему он такой... круглый?

-Хм... Надо подумать.

Пока Бу соображал, я разглядывал шарики. Дятишек бы сюда. Для них, это целое озеро богатства. Был бы я маленьким, наверняка придумал бы сотню применений им. А ещё, можно организовать цех, по производству бус. Нужно только придумать, как в них дырки проделать.

-Думаю, я понял. Ты знаешь, как в твоём мире делают шарики для подшипников?— огорошил меня вопросом Бу.

Да хрен его знает. Я, помнится, ещё в детстве голову ломал, пытаясь понять, как шарики в подшипник запихивают. Так и не додумался.

-Не очень. Как-то не интересовался этим,— придав голосу безразличия, ответил я.

-Центрифуга. Ну, или стиральная машина, если тебе так понятней. Барабан крутится, заготовки шариков трутся об стенки и друг об друга, приобретая более округлую форму, и при этом, полируются.

Я посмотрел на горсть шариков в своей руке. Затем, активировал истинное зрение и оглядел пространство вокруг себя. Мысль о том, что эта пещера вращается, мне показалась бредовой.

-Бу, ты ничего не путаешь?

-Нет. Всё логично. В конце влажных сезонов и в конце зимы, эта пещера заполняется водой. Из-за структуры грота и быстроты пребывания воды, тут образуются много водоворотов, которые и выполняют роль центрифуги. Очень интересное природное явление. Ты хоть представляешь, сколько переменных и констант должны были соотнестись друг с другом, чтобы получился такой эффект?

-Без понятия,— безразлично ответил я,— А что насчёт зыби? Тоже какое-то чудесное природное явление?

-Да нет. Всё просто. Римус был прав, в своих сравнениях. Эффект топи. До дна пещеры, под нами, несколько метров. И там есть вода. Шлак слишком лёгкий. Он плавает на поверхности. Но когда на него попадает что-то тяжёлое, он начинает тонуть, утягивая за собой. А гладкие стороны шариков, не препятствуют этому.

-Как ты это понял?— удивился я, вполне поняв его объяснения.

-Поначалу, я тоже подумал, что это какой-то эффект зыби и пытался гравиударом уплотнить среду под ногами. Но когда она самортизировала, я очень удивился.

-Ты и такое можешь?

-Чем больше развивается твоя энергетика, тем большие возможности мне доступны.

Паразит. Пользуется мной, как не знамо кто. Шучу. Привык уже. Хотя, не думаю, что это нормально. Это что же получается? Если на дно засосёт, хрен оттуда выберешься? Не-е. Когда Римуса встречу, обязательно его за яйца пощупаю. Наверняка он подумывал о том, что я утону тута.

-О чём задумался?— спросил меня Бу.

-Да опять моя паранойя голову высунула,— невесело ответил я,— В голове постоянно летает мысль, что Римус какую-то пакость против меня задумал. Избавится от меня хотел.

-Тогда ему просто не стоило рассказывать про эту зыбь.

-Это не будет иметь значения, если от сюда нет выхода.

-Выход точно есть. И думаю, не один.

-С чего ты решил так? Воздух здесь спёртый. Сквозняка совсем не ощущается.

-Сюда как-то попадает вода. Причём, много воды. Да и приток свежего воздуха есть. Я его чую. Хотя, нет. Не свежего. Явные признаки гниения чего-то органического. Похоже, канализация где-то недалеко.

-Но до города должно быть ещё далеко,— удивился я.

-По моим прикидкам, не меньше полукилометра. Просто думаю, что сточные воды текут в этом направлении.

Класс! Канализация. Великое изобретение древних Римлян. Или Греков. Уж не помню, кто там из них первым отличился. Никогда не лазил по коллекторам. Как-то не прельщало такое. Хотя, на очистные сооружения, с ребятами, часто ходили. Взрослые мальчишки там крыс ловили. Солидные такие крысы там водились. По размеру, бобрам не уступали. А что? Жрачки для них там было с избытком. Они, кстати, были совершенно чёрные, а не серые. Ну, кроме хвоста, конечно. Ребята из их шкур полуперчатки шили. Ну, знаете... такие... без пальцев. Панки там. И всё такое. В те времена это жутко модно было. Это сейчас я знаю, что это был подвид водяных крыс. А тогда, я думал, что это обычные. Просто отожравшиеся до безобразия. Из-за этого пробела, часто спорил с людьми. Ну не могли они поверить, что такие крысы бывают. А ещё, мы там репу пиздили. С огородов, неподалёку. Ох и здорова она там вырастала. А ещё, там камыш рос. Много камыша. По осени придёшь, выпотрошишь пару десятков, раскидаешь по ровной поверхности и поджигаешь. Камыш горит медленнее тополиного пуха, поэтому, успеваешь насладится видом волны огня. А ещё, мы их в соляре вымачивали. Вперемешку с отработкой, или солидолом. Славные факела получались. Что-то я опять в ностальгию ударился.

-Я закончил,— вдруг сказал Бу.

-Что закончил?— не понял я.

-Исследовать грот,— пояснил Бу.

-И?

-Полость эта солидная. Причём, двухкамерная. Но нижний ярус нам вряд ли будет интересен. Туннелей насчитал одиннадцать. Может, больше. Но сильнее всего гнилью тянет из ниши, справа от тебя. Я посмотрел в ту сторону. Нишу вижу. А вот туннель, нет. Похоже, стена мешает. Ладно, нечего тут рассиживаться. Выход, всё равно, искать нужно. Горсть шариков ссыпал в один из карманов. Вдруг пригодятся. Идя в указанную сторону, приблизительно прикинул, какую скорость нужно соблюдать, чтобы, и не ломится сломя голову, и не сильно проваливаться. Света от огонька было не много, но его хватало, чтобы обследовать стену. Я искал знак. И нашёл его. Он был сильно затёрт, но блики света, играющие на этом рисунке, сами подсказали, куда нужно смотреть. Знак был крупный и нанесён каким-то металлом. Возможно, свинцом. А может даже, серебром. Блеск был металлический. Лаз обнаружился под выступом. Если не знать, где искать, точно не найдёшь. Мне пришлось опять лечь и перекатится пару раз, как бы подныривая под скалу. Точнее, я сначала попробовал подползти туда, но данный грунт не способствовал передвижению по-пластунски. Банально, отталкиваться было не от чего. Так я попал в небольшую полость, где эффекта зыби уже не наблюдалось. Видать, под нами твёрдое основание, а не вода. Я перевёл дух, успокаивая себя, и огляделся. Двух метровую щель, в виде кошачьего зрачка, было сложно не заметить. И да. Запах. Оттуда тянуло гнилью.