Последняя петля

Мы уселись за столик, сделав скромный заказ, и принялись ждать. Когда входная дверь открылась и внутрь зашел инопланетянин в компании сестры Лёни, хозяин заведения деликатно ушел на кухню.

— О, Макс, привет! — улыбнулась Мишель, обнажив свои белоснежные зубы. — Рада тебя видеть!

Я кивнул в ответ, а девушка представила Аргасавана — зеленокожего пришельца с четырьмя ноздрями. Ничего себе! Оказывается, с представителями его расы я уже был косвенно знаком — по крайней мере, в армейской учебке мне попалась чуть ли не его копия. Говорил он приятным басом, при этом старательно избегая слов 'аккумуляторы' и 'А-ранг', заменяя их на 'вещи' и 'подарки'. Мне даже смешно немного стало, особенно после того как Аргасаван будто бы случайно уронил пакет с аккумуляторами со стола, а потом вернул уже пустую упаковку. Выглядел он при этом донельзя комично, всем своим видом показывая, что ничего особенного не произошло. Деньги он перечислил Лёне на несколько счетов, немного посидел для виду и, распрощавшись со всеми, вышел прочь.

— Это что сейчас было? — спросил я, кивнув в сторону хлопнувшей двери.

— Вели не очень приветствуют торговлю с другими расами, — почему-то покраснев, ответил Лёня. — Я имею в виду, в случае с аккумуляторами.

Как будто это секрет! Вот только клоунское поведение этого зеленого все равно меня до сих пор смущает.

— Все ясно, — несмотря на сомнения, я не стал спорить и просто кивнул. — Деньги переводи, и я пойду.

— Зачем торопиться? — деланно возмутился Лёня. — Давай, может, посидим — отметим!

— Извини, срочное дело, — покачал я головой. — Мишель, был рад встрече.

Девушка вновь улыбнулась, причем, как мне показалось, слегка печально — видимо, она и в самом деле была рада меня видеть.

Толстяк не обманул, и вскоре восемьдесят семь с половиной тысяч кредитов оказались у меня на счете. Я моментально перечислил оговоренную сумму денег графу, и мне в течение нескольких минут пришло подтверждение приглашения от его секретаря, позволившее купить билет на Влакс в один конец с открытой датой.

Вот и все, я могу улететь с Земли, при том не в качестве работника, а как обычный пассажир... И почему мне так грустно? Ностальгия? Или это просто нежелание доводить до конца начатую еще на работе проверку?

Глава 61. Комиксы

Что за проверка? Все просто — надо же мне убедиться, что в моем окружении нет никого, связанного с путешественниками во времени. Конечно, учитывая, что их может быть сколько угодно, гарантий никто не даст. Но я знаю о коммандере, и, значит, не проверить связи как минимум с ним было бы просто глупо.

Открываю почту — пусто... Пока мне никто не написал: или я зря волновался, или переоцениваю сообразительность окружающих меня людей. Как бы там ни было, пока я не буду спешить: как и было решено, этот цикл я посвящу не рывку вперед, а его подготовке, чтобы в следующий раз ни на что не отвлекаться.

— Клевый комикс, — а вот и первое сообщение. Светка написала.

Я пролистал ее ответ и еще раз осмотрел нарисованные и сфотографированные картинки, отправленные на собранные в течение рабочего дня адреса. Для непосвященного человека это будет просто глупая история про босса, раздающего нелепые приказы вроде 'поджечь корабль' или 'нанять гнарфов на работу на территории вели'... В общем, обычные шутки про не самых умных руководителей с двумя особенностями: первая — это космический антураж, вторая — имя босса. Коммандер... Хочется верить, что если среди нас найдутся пособники повстанцев, то они после такого себя проявят. Либо выйдут со мной на связь, что маловероятно, но шанс есть, либо произойдет кое-что другое, на что я рассчитываю. А именно: лидер повстанцев хоть немного, но изменит схему нападения на военную базу вели послезавтра, и тогда это станет сигналом того, что пока с моим отбытием на Влакс стоит повременить.

По дороге домой я зашел в магазин с дронами и, против воли раскручивая в голове самый негативный вариант, принялся набрасывать идеи, как можно будет поступить в таком случае. Первое — попробовать выяснить причину захвата базы, а потом ее исключить. Второе — проследить, чтобы коммандер покинул Землю, а лучше, для гарантии, вообще, самому создать для него причину находиться в другом месте...

— Что вас интересует? — ко мне подошел продавец, долговязый парень с неприятным запахом изо рта, вырывая из только что набравшего ход потока мыслей.

Не мог он, что ли, еще немного постоять в стороне! Кстати, интересно, почему этот продаван не пошел в батарейки? Меньше занятость, больше денег — или он, как тот таксист, с которым я однажды ехал, принципиально хочет свободы от чужих? Или настолько привык, что даже такое глобальное событие как появление вели не смогло изменить сложившийся уклад его жизни?

— Квадрокоптер, скоростной, с солнечными батареями.

Я озвучил свои требования, а потом выбрал самый дорогой вариант аж за целых сто кредитов. Да, это не на работу к аристократу устроиться. Закончив с покупками, я вернулся домой и, не заходя в квартиру, прямо во дворе принялся распаковывать свою новую игрушку.

— Ого! Какой большой! — не прошло и минуты, как из подъезда показался соседский парнишка Семен, и мой квадрокоптер поразил его настолько, что он даже не задал свой привычный вопрос о зарядке домового аккумулятора.

— Ага, — я тоже довольно улыбнулся: пусть мне эта машинка и нужна для дела, но играть с ней приятно и просто так. — Дальность полета четыреста километров, солнечные батареи, полная зарядка за час.

— Ого, значит, там аккумуляторы вели стоят. Без ранга, конечно, — парень печально вздохнул, а я подумал, что даже простейший Д-класс стоил бы как весь квадрокоптер. Ясное дело, что такие дорогие запчасти никто ставить не будет, по крайней мере в игрушки. А вот в тех же летающих машинах, думаю, их как раз и используют. Или что помощнее даже — если покупатели готовы платить, то почему бы и нет.

— А ты смог бы с таким облететь земной шар? — неожиданно парню пришла в голову новая идея. — Ночью и днем летишь, утром и вечером заряжаешь батареи. А хочешь, я тебе скрипт для него напишу, чтобы он все сам делал? А потом полученное видео куда-нибудь выложим или онлайн-трансляцию устроим!

Мне стало немного не по себе от такой непосредственной радости — и почему, непонятно. Меня же вроде никогда чужие эмоции не смущали. Или дело в том, что парень сейчас проговорил то, что я и планирую провернуть с помощью этого летуна? А что? За сегодняшнюю ночь и за завтра он как раз доберется до места базы, где я нес службу в прошлый раз, а его камеры как раз хватит, чтобы я смог проследить за атакой и сравнить оба варианта. Главное, выбрать точку дисклокации так, чтобы меня и не заметили раньше времени, и глушилкой перед началом бомбардировки не накрыли.

— А почему бы нет? — неожиданно для себя самого я взял и соврал. — Я вот неделю поиграю с этой штукой, во всем разберусь, а потом обязательно отправим ее в путешествие.

— Ура! — Семен вскочил с диким криком и принялся наматывать круги, а я как раз закончил вводить все координаты и отправил квадрокоптер в полет.

Все, проверка запущена, остается только ждать... А еще, если я решу снова за кем-то следить, в следующий раз обязательно куплю сразу пару дронов. Просто потому что мне так хочется.

Попрощавшись с парнем и, не удержавшись, потрепав его по голове, я отправился домой. Меня еще ждут тренировки — надо же повышать мой уровень батарейки — а на четвертом, думаю, это пойдет еще медленнее, чем раньше. Да и откат пока снова поднялся до часа с хвостиком — все же непросто брать новые вершины, каждый раз как будто начинаешь все с самого начала.

Под эти немного грустные мысли я раскрутил энергоприемник, стоящий вместо посудомоечной машины — просто на всякий случай. А потом, установив будильник, завалился спать. С моим стопором на регенерацию энергии прокачаться, конечно, не удастся, но зато хоть высплюсь.

А завтра меня опять ждет работа: целых полдня тратить почти впустую, смотреть на кислые лица вокруг и думать, есть ли среди них тот, кого мне стоит опасаться, или все же нет.

Глава 62. Чужая

Несмотря на все мои надежды, выспаться так и не получилось. Мысли о повстанцах, империи, шансах выжить и почему-то танцующей танго принцессе Ами толкались в голове всю ночь, не давая расслабиться...

— Доброе утро, — пытаясь избавиться от ночных кошмаров и сосредоточиться на стоящих передо мной задачах, я добрался до работы, и первое, что встретило меня у входа, было расплывшееся от улыбки лицо Лени.

— Доброе...

— Как мы их вчера? Это же зарплата за несколько лет... Ты теперь увольняться будешь? А, может быть, у тебя еще есть...

Глаза на лице толстяка мечтательно закатились, но тут в нас чуть не врезался потерянно бредущий сквозь толпу Ванечка.

— Что случилось? — я задал этот вопрос, кажется, уже понимая, что сейчас услышу.

— Светка, — столько печали в голосе, впрочем, если он действительно любит девушку, это не удивительно. — Ее какие-то бандюганы зажали в подворотне и выкачали. Говорят, использовали аккумулятор Б, а то и А-ранга. В общем, она сейчас в коме, и непонятно, выкарабкается или нет.

Да что же это творится! Я же вчера только забрал у охотников за батарейками все оборудование, а сегодня они снова преследуют людей! Нет, не надо было их так просто оставлять и... Тут у меня в голове всплыло еще одно воспоминание.

— Леня, — я отвел в сторону своего вчерашнего партнера. — Ты говорил, что акортеты сначала хотели взять только два аккумулятора. Почему они передумали? Ты знаешь? Или, может быть, что-то слышал?

Я сам не заметил, как сжал руку толстяка так, что тот побледнел и еле слышно пискнул — ничего, надеюсь, это поможет ему освежить память.

— Ничего не слышал, — сжимаю руку еще немного. И никакой жалости, я же чувствую, что мне сейчас врут. — Они обсуждали в соседней комнате, Мишель могло показаться, но вроде бы там было что-то про потери, группу, обновление запасов...

Вот оно как.

— Они называли какие-то имена?

— Вроде бы что-то было про нос Краснова, но я не уверен.

Теперь все окончательно встало на свои места. Конечно, было бы надежнее услышать в обсуждениях зеленоносых что-то про Ардель, но и упоминание Антона Краснова — бандита, чье имя я петлю назад узнал во время проверки службы безопасности — подтверждает мои догадки. Получается, вчерашний акортет связан с гнарфами и их ячейкой похитителей энергии. И я сам им продал оборудование, которым сегодня уложили в больницу мою подругу! Да что же за чертов мир!

Стоп! И это ведь не единственная проблема: уверен, бандиты узнают, что им вернули их же аккумуляторы, донесут своим боссам... А толстяк ведь особо и не маскировал наши личности перед сделкой. И если во время рейда на базу я зачистил следы, то на этот раз на нас легко смогут выйти. Вернее, почти наверняка уже это сделали. И вот теперь вопрос — а что делать мне?

Хотя все и не так плохо — учитывая потенциальные проблемы, вот он повод сбежать с планеты, не вызывая вопросов, которого мне раньше так не хватало. Тем более, это же петля — людские жизни ничего не значат... С другой стороны, а далеко ли я уйду, если начну так думать? Неизбежные жертвы — это одно дело, но вот то, что я могу сам исправить...

— Карм Даус, хотел поделиться с вами информацией о шпионской сети гнарфов... — я набрал первые строчки сообщения для наместника.

Он же явно считает меня кем-то вроде своего личного врага — а кому как не врагам мы чаще всего доверяем? Друг может соврать, его можно не слушать, а вот слова врага как минимум стоит проверить... Надеюсь, что у вели эта черта характера тоже будет присутствовать.

Продолжая набирать сообщение о сотруднике миссии акортетов, Ардель и местных бандитах, я развернулся и двинулся прочь из мега-офиса. Раз уж тут все так закрутилось, и у меня появилась причина делать ноги — нечего терять еще сутки. Видео с квадрокоптера просмотрю в сети, реакция наместника на мое сообщение, уверен, будет в новостях...

Двадцать минут ушло на дорогу до космопорта, еще час на полет до орбиты и пересадку в транспортный корабль 'Гордость Миреи', который должен будет доставить меня на Влакс. Потом я выжидал последние секунды до старта и, когда стало очевидно, что остановить нас уже не получится, нажал кнопку 'Отправить'. Все, мой доклад улетел Карм Даусу, и хочется верить, что наместник не отложит его в стол.

В любом случае от меня уже ничего не зависит, а потому можно расслабиться. Кстати, мое спальное место чем-то напоминало капсулу отдыха, которой я пользовался в армии... Даже не так — тут все вообще один в один. Наверно, серийное производство. Осмотревшись и разложив в специальные отделения те немногие вещи, что прихватил с собой, я решил, что нечего тухнуть тут в одиночестве, и надо бы пройтись и посмотреть, что собой представляет эта 'Гордость Миреи'. Все же до этого я был в космосе только в качестве мастера щитов на старой мелкой халупе, а тут огромный современный корабль.

Выбравшись из своей капсулы, я осмотрел уходящий вдаль коридор — сотни и тысячи капсул как у меня — сколько же людей и пришельцев сейчас летит вместе со мной? Впрочем, это же пассажирский корабль, который движется по однажды составленному маршруту, совершая круговой полет через десятки планет нашего сектора. И если на Земле пассажиров почти не было, то на какой-нибудь Мирее их вполне может оказаться достаточно, чтобы забить и наш, и остальные тридцать пассажирских коридоров корабля.

В этот момент, прерывая мои мысли, 'Гордость Миреи' ощутимо тряхнуло.

И не успел я подумать, что бы это могло значить, как пару квадратных метров потолка разорвало взрывом, а сквозь открывшуюся дыру внутрь спрыгнули десяток вооруженных бластерами пришельцев. Сначала я испугался, что банально задохнусь, но проход за нежданными гостями прикрыл силовой щит, и тогда первый страх сменился на опасения за свою жизнь. Кстати, похоже, тоже беспочвенные. Большая часть чужаков плавно опустилась на пол и побежала в сторону капитанского мостика. В мою же сторону направился только один из них.

Присмотревшись, я увидел за стеклом скафандра белую кожу и такие же белые волосы — гнарф, девушка-гнарф... Такая же как Ардель, что убивает моих друзей и знакомых — и тут мне надоело бояться. И плевать на направленный мне в лицо ствол бластера.

Щит

Энергия уже подходит к концу, но мне много и не надо... Моя противница явно не ожидала от меня сопротивления, но успела среагировать и тоже повторить включение защиты.

Активатор

Я, как уже раньше делал, моментально это исправил, а потом, воспользовавшись элементом неожиданности, подошел вплотную и резким рывком выхватил у гнарфки ее бластер.

А вот теперь можно попробовать разобраться, что же тут происходит.

Глава 63. Гнарфы

— И кто же ты такой, самка брамса? — белокожая явно старается держать марку, хотя я прекрасно вижу, что она обескуражена.

Бластер, который я отнял у нее, значительно тяжелее, чем тот, что был у бандитов. А еще он мне прекрасно знаком — несколько дней в учебке не прошли даром. Система Крокона, простая в обслуживании и использовании. Энергозаряд на максимуме, так что сила на моей стороне. И нужно этим воспользоваться. А то ведь грозно вертеть оружием и сбивать щиты — это одно, а серьезная схватка с опытным энергоюзером — совсем другое. И коли дойдет до последнего, не уверен, что смогу победить, так что морду кирпичом и делаю вид, что ситуация под контролем.