Проснувшись, приведя себя в порядок и поев, вновь отправился в свой тренировочный зал. Выполняя большой и малый разминочные каскады, я понял, что более или менее восстановился. Пришла пора схлестнуться в поединке с виртуальным богом...
Бой начался, как обычно, сразу после появления противника в зале. В считанные секунды, тренировочная площадка превратилась в эпицентр бушующего стального урагана, с такой невообразимой скоростью мелькали клинки. Удар... уход... встречная петля, скользящий блок, замысловатая восьмерка, в ответ укороченная пирамида и следом быстрая рубящая дуга, блок и контрудар молниеносными колющими ударами. Атака сменялась защитой, хитрые комбинации разбивались об точно такие же выверенные приемы, уловки встречались не менее удачным ударом. При этом каждый выпад, каждое касание сопровождались выбросом огромной разрушительной силы, но мы оба справлялись и с этим.
Бог неожиданно исчез, я тут же переместился в мир сознания и увидел полыхающую золотым огнем пирамиду разума моего противника. Я пока принял уже не раз опробованный вид глобулы с многослойной защитой. Время замерло, здесь в мире сознания оно не имело власти. Бог атаковал первым! Пирамида полыхнула ярче обычного и на меня полились потоки золотистого пламени. Первые две мои защитные сферы мгновенно смыло напрочь, только третья устояла и продержалась хоть какие-то мгновения, прежде чем сгореть. А вот четвертый слой моей защиты уже полностью остановил колоссальный по силе энергетический удар, что не могло не радовать. Видимо в свое время этим он меня и оглушил. Ха-ха-ха, сейчас уже меня просто так, без гарнира не съешь. В ударе бога была только энергия, пусть в гигантском количестве, но эти все и ограничилось. Пока противник ломал мою защиту, я посадил на него добрую сотню заклинаний из вампирического арсенала. Так что мой энергетический запас начал постепенно пополняться, а вот у бога наоборот, падать. Противник понял это и принял меры, по пирамиде замелькали призрачные молнии, уничтожая моих вампирчиков. Только время он потерял, чем я и воспользовался. Противника накрыл прозрачный парализующий кокон, развивающий свой эффект постепенно, поэтому мало заметно. Затем из моей глобулы ударил столб голубоватого света и вонзился в пирамиду, от этого она исказилась, пошла рябью, но устояла. Яркие лучи, вылетевшие из ее вершины, разорвали в клочки мое заклинание. В центре пирамиду вспыхнул и начал быстро вращаться шар золотистого огня, ускорение его все нарастало и вдруг... по сознания бога прошла судорога, одна, другая, третья и пирамида застыла, бешено крутящийся шар тоже. От моей глобулы оторвались сотни серебристых ниточек, она вонзились в пирамиду, как нож в масло и в меня хлынула энергия. Уроки с охотником не прошли даром, зачем просто убивать, если можно и уничтожить и получить всю ментальную силу противника. В принципе, я уже победил, бог был в моих руках, но я отпустил его. Мы вернулись в тела, рукопашная схватка возобновилась, вновь зазвенели клинки. После мозголомной схватки, бог сдал. Сейчас я опережал его во всем, в том числе и в скорости, через пару секунд боя я достал его в левое плечо. Рана была пустяковая, но дополнительная подпитка удара энергией сделала ее чудовищной — руку почти полностью разорвало в этом месте. Регенерация еще не успела заживить руку бога, как я вновь достал его, потом еще раз и еще. В общем, повторялся сценарий нашей первой битвы, только с точностью до наоборот. Еще через десяток секунд все было кончено, я победил. Сильно не радуясь, я немного отдохнул, медитируя прямо в астрале и начал бой снова. Теперь моей целью было превзойти бога в скорости и умении. Мне это удалось. Прорыв произошел неожиданно, я уже хотел остановить бой, так как в чистой рукопашной и оружейном бою мы были равны, меня охватила недюжинная досада, я понял, что могу не справиться с прибывшими на Землю богами. И тут во мне словно что-то подломилось, я почувствовал колоссальный внутренний взрыв, в меня хлынула первозданная сила, я сражался и одновременно видел, как меняется мое тело. По мере того, как происходили метаморфозы, понял, что стал двигаться немного быстрее, затем еще быстрее и еще... Движения бога стали замедляться, приобрели какой-то неуверенный характер, теперь я легко уклонялся от всех его атак, видел точки и маневры для неотвратимого удара, но пока не спешил, сохраняя в себе возникшее чувство, а скорость моя и сила тем временем росли. Я догадался, что надломил еще один сдерживающий барьер и вышел на более высокий уровень мастерства, чем младшие боги, по крайней мере, в скорости. Уничтожил я своего виртуального противника одним ударом, вернее не совсем так... Я оказался вокруг него, как бы с восьми сторон и одним ударом разорвал в клочья его тело, разум, душу и ауру. Это было невероятно, он у меня получилось.
После я еще несколько раз прогнал бой с моделью бога, при этом мне все быстрее и быстрее удавалось обойти его в скорости, это не могло не радовать. Таким образом, закончив тренировку на мажорной ноте, я вернулся в реальный мир. Душ и хорошая порция отлично приготовленного мяса были мне наградой, а добрый сон стал финальным аккордом удачного дня.
— Значит здесь, прячется избранный? — Сатих указывал взглядом на карту центрального региона России, конкретно на довольно небольшой по сравнению с Нью-Йорком городок.
— Да, мой повелитель! — подобострастно подтвердил Владислав.
— Наши воины, надеюсь готовы?
— Конечно, господин, ждут только вашего приказа.
— Кто будет старшим оборотень или вампир? — спросил бог. В его интонациях появились угрожающие нотки. Они с Гаруном так и не смогли договориться, кто поведет объединенный отряд высших в атаку на избранного. Ненависть между новыми богами нежити уже проложила дорожку, и она все ширилась. В итоге было решено самим участникам предстоящей схватки выбрать себе лидера.
— Вампир, повелитель, высший вампир по имени Крыжек. — Самодовольство так и сквозило из каждой фразы Владислава.
— Кто он?
— Из старой гвардии, мой господин, очень сильный маг и воин. — Вампирам Земли пришлось перейти на терминологию принятую во Вселенной, гибкость разума этих существ позволяло делать им это без труда.
— Это хорошо! — После минутной паузы, бог, который стоял у окна и смотрел на раскинувшийся за ним парк, повернулся к бывшему хозяину особняка и жестким голосом сказал тому: — Владислав, отправляй группу.
— Спешишь дорогой братец, спешишь, — раздался голос не вдалеке от вампиров. Они оглянулись на него и увидели появившегося из воздуха бога Гаруна в сопровождении преданного Аминаса. — Уже принимаешь важнейшие решения без меня? Не хорошо, брат!
— Так вроде уже все решили накануне... брат! — Последнее слово прозвучало с явной издевкой. — Командир группы избран, так чего ждать? Пора испытать нашего мальчика на прочность.
— Ты все правильно говоришь, брат, — бог оборотней также выделил это слово особой интонацией, — но оборотни теперь подчиняются только мне и своим старшим, вампиры больше не властны над ними. Да, командир отряда избран и им стал вампир, и то только по праву опыта. Однако без моего слова оборотни не выступят!
На лице Сатиха заиграли желваки, он хоть и стал богом, только эмоции сдерживать, еще не научился. Его лицо исказил мимолетный гнев. Вампир взял себя в руки, и вновь на его устах заиграла дружественная улыбка.
— Так давай вместе распорядимся, как думаешь пора?
— Пора. — Гарун видел все метаморфозы в поведении и мимике Сатиха, чувствовал все подводные камни в его речах, видел и запоминал, до нужного момента. — Они ждут нас в холле.
Группа из шести десятков вампиров и оборотней уже собралась в парадном холле особняка Владислава и ждала лишь своих повелителей. В последний момент было решено усилить группу на двадцать бойцов: по десять высших вампиров и оборотней соответственно. При этом оборотни и вампиры стояли только в окружении своих. Границей между двумя кучками был Крыжек. Когда появились боги, вся группа встала на одно колено и низко поклонилась своим повелителям. От имени богов говорить стал Владислав:
— Отправляйтесь и уничтожьте ту падаль, что оскорбила нас и наших богов!
Сатих взмахнул рукой и в холле вырос массивный портал. Группа бойцов безмолвно встала, оборотни дружно посмотрели на своего бога. Гарун также безмолвно кивнул. Заметивший этот жест Крыжек громко произнес:
— В портал, парами вампир — оборотень, вперед!
Вся группа тут же пришла в движение, быстро разбираясь по парам и исчезая в портале. Когда командир остался один, он еще раз поклонился богам и направился в портал.
Утро пятницы выдалось промозглым, на улице шел проливной дождик, так что настроение было не очень, не смотря на вчерашний день. Душ я принимать не стал, только почистил зубы и побрился. На кухне я увидел дядю с бокалом подогретого красного вина, на столе стояла подрумяненная до золотистой корочки жареная картошечка, в соседней тарелке аппетитно блестели солененькие огурчики, на доске были разложены кусочки слабо соленой форели. Еще на столе стояли две салатницы с чем-то вкусненьким и графин сока.
— Закончил? — коротко я спросил дядю.
— Почти. Решил немного отдохнуть, что-то нервишки расшатались.
— Еще бы, будь ты хоть кем, творить магию сутками, без перерыва — крыша поедет.
Дядя отхлебнул немного вина и после непродолжительно паузы сказал:
— Не знаю, меня прямо колотит внутри. Я и помедитировал, и подпитал себя чистой энергией, вот уже вторую бутылку вина допиваю, а только хуже становится.
— У меня тоже настроение с утра не ахти, — поделился я с дядей, — хотя вчера великолепно и крайне удачно потренировался. А после твоих хмурых изречений еще хуже стало. Прямо эпидемия какая-то.
Дядя поставил бокал, он был пуст, подошел к плите, где в специальном чайничке у него еще оставался небольшой запас подогретого до оптимальной температуры вина. Наполнив бокал, он опять уселся рядом со мной, при этом на лице его застыла маска сильнейшей усталости, глаза потухли. Закончив завтрак, я помыл посуду, дядя за все это время не проронил не слова, продолжая поглощать вино. Я подошел к окну, дождь не прекращался, по асфальту текли мутные потоки воды, смешанной с опавшей листвой. Машины во дворе стояли, словно мокрые курицы, людей не было видно, и вообще... все было какое-то серое, словно на мир опустилась неведомая хмарь.
Мысль пронзила мое сознание словно молния, в голове словно взорвался вулкан. Стоп... стоп... стоп, у нас с дядей такое состояние, у меня правда несколько меньше, что все буквально валится из рук, притом ни с того ни с сего! Похоже на нас воздействуют, притом на столь высоком уровне, что мы ничего не заметили. Я сосредоточился и вызвал свою боевую защиту сознания — дурное настроение как ветром сдуло, при этом я четко чувствовал легкое давление на свои защитные щиты. Это значило только одно — нас атаковали! Первое что я сделал, это накрыл дядино сознание своим щитом, он начал изменяться на глазах: обреченность во взгляде и на лице исчезли, его фигура как будто увеличилась вдвое, я вновь видел целеустремленного чел... то есть вампира. Дядя резко посмотрел на меня, я знаками велел ему молчать, а по глазам его понял, дядя догадался, что на нас воздействуют извне. Он принял мою игру, раскрывать карты было еще слишком рано. Свой щит я убрал, дядя тоже перевел защиту в боевой режим. Как ни в чем не бывало, я снова уставился в окно, правда, включив истинное зрение на полную мощь. Окружающая серость оказалось ювелирно наведенной иллюзией, все вокруг просто кишело силой и магией. Защита нашей квартиры была полностью облеплена вражескими заклинаниями, сигналка полностью блокирована. Я разглядел в обороне три широких прорехи, сделанных очень тщательно и самое главное качественно, совершенно не заметно для объектов нападения, то есть нас. Через ряд точечных отверстий в защите в квартиру проникал сероватый в истинном зрении дымок. Приблизившись, я коснулся его микроскопическим выростом своего сознания и проник внутрь плетения, где увидел прекрасно смоделированное ступенчатое заклинание с ментальным эффектом и особенным механизмом действия, затрагивающим поверхностные, зачастую открытые мысли объекта, окружающую его обстановку, ауру и даже потоки энергии. Построить такое заклинание было не под силу ни одному вампиру Вселенной, будь он хоть тысячу раз высшим, если только ты не бог.
"Вот и первый привет от наших гостей!" — сказал я сам себе.
Такое заклинание стопроцентно проецировалось с артефакта, и его можно было найти. Вплетя нить своего сознания в структуру чужого заклинания, я полностью слился с ним, нашел тот канал, который идет обратно к артефакту, информируя его хозяина обо всех изменениях параметров заклинания, и приблизился к месту, откуда на нас велась атака. Это оказался чердак дома напротив. Там я увидел висевший в воздухе шар, внутри которого билось серое марево, оно и порождало проникающий в нашу квартиру туман. Вокруг артефакта я разглядел пятерых вампиров и одного оборотня, все высшие, хотя высшего оборотня я видел впервые...
Портал бога Сатиха вывел сводный отряд за городом. Накинув пелену невидимости, группа встала на крыло и полетела в город. Оборотни банально обернулись разнообразными летающими тварями, вампиры превратились в летучих мышей. Группа двигалась быстро и спокойно, не боясь обнаружения, так как боги снабдили их предварительно специальными амулетами, отражающие поисковую и сигнальную магию. Магическая сеть, расставленная Радом над городом, не была рассчитана на такое и пропустила группу нежити, не заметив ее. Нужного места достигли быстро и тут начали действовать осторожно. Крыжек с четырьмя своими собратьями и одним оборотнем обосновались на чердаке дома, расположенного напротив квартиры объектов, остальные рассредоточились вокруг: кто в домах, кто на крыше, кто в естественных укромных местах на улице. Применять магию, было строжайше запрещено, чтобы не выдать себя раньше времени. Группа знала, что жилище объектов хорошо защищено от внезапной атаки и лобовое столкновение: во-первых, предупредит противника, во-вторых, могут появиться дополнительные потери и много других неприятностей. Великий Сатих изготовил могущественный артефакт, поместив в него часть божественной мощи, он назвал его — "туман страха" и объяснил, что от его воздействия цель охватит тревога, неуверенность, страх. Заметить такое колдовство может только равный по силе младшим богам или более могущественная сущность. Гарун, повелитель оборотней, также дал группе некий артефакт, доверив его одному из своих. Что это за артефакт, как действует, Крыжек не знал, а оборотни делиться не пожелали. Однако силу его вампир увидел воочию. После того, как оборотни что-то сделали, на щит, окружающий жилище избранного, опустилась мерцающая сеть, которая очень быстро полностью окутала защитную сферу, ее блеск тускнел на глазах. Затем в трех точках, образующих равносторонний треугольник, если их соединить, появились черные вихри. Сила их вращения была столь велика, что одним касанием они пробили защитные барьеры насквозь, а затем расплылись по окружности образовавшихся отверстий, блокирую тем самым их самовосстановление. Ни избранный, ни высший вампир, находящийся с ним, ничего не заметили, они сидели на кухне, о чем-то беседуя и судя по лицам, находились в подавленном состоянии. Туман страха без проблем проник через защитную сферу и делал свое черное дело. Крыжек немного заволновался, когда молодой парень человеческого вида подошел к окну, но он тупо смотрел на улицу и похоже ничего не замечал. Серый туман страха продолжал свое коварное действие. Защита была вскрыта, пора было приступать к завершающей стадии операции. Но Крыжека опередили, на чердаке вдруг вспыхнул яркий свет...
