Представив себе эту картину, изгибаю тонкие губы в слабой улыбке. Впрочем так называемые "серые человечки", о которых грезят магловские фантасты и исследователи космоса, вполне могут существовать в "Тени", как один из видов химер созданных для прислуживания чародеям. Все же, большой объем головного мозга, еще не гарантирует своему обладателю гениальности, а может служить исключительно для управления какой-либо уникальной способностью.

Сам я в прошлой жизни выращивал огромные искусственные мозги, выполняющие весьма узкий спектр действий, но способных быстро проводить расчеты и принимать решения в тех областях, ради которых были созданы.

Велика вероятность, что при создании третьей и четвертой марионеток, в существовании которых пока что нет необходимости, мне придется еще больше увеличить собственный мозг дабы перераспределить нагрузку на отдельные его участки. В связи с этим возникает необходимость провести расчеты по полной модификации собственного тела, с возможным отказом от ряда внутренних органов или их заменой на более функциональные аналоги.

"Не хотелось бы превратиться в нелепую химеру".

— "Точно: ты хочешь превратиться в эстетически красивую химеру".

Ехидно фыркнула Мистика, отвечая на мои слишком громкие мысли. В дополнение к словам, она отправила мне образ существа с двумя когтистыми руками, головой с вытянутой клыкастой мордой, мощной шеей, ногами и хвостом ящера, покрытого серой чешуйчатой кожей. Спустя буквально секунду, к монстру похожему на гибрид динозавра и человека оказались дорисованы два перепончатых кожистых крыла...

— "Правда симпотяжка?".

Вопрос был задан голосом, в котором одновременно ощущались веселое ехидство и гордость.

"Пожалуй, постараюсь обойтись без столь радикальных изменений внешности".

Отметив интересные решения, отвечаю максимально нейтральным тоном.

— "Бука".

Обиженно буркнула крылато-рогатая кобылка.

* * *

В отличие от предыдущих поединков, носивших скорее дружеский характер, на этот раз дуэль должна была проходить на специальном стадионе, с ареной защищенной стационарными магическими щитами высокого уровня и трибунами, подобно стенкам чаши окружающими поле грядущей битвы. В чем была причина подобных изменений? Все просто: схватка предполагала возможность того, что живым из нее может выйти только один из противников, в связи с чем разрешено применять не только разрушительную магию, но так же зелья, ритуалы, артефакты (все, что удастся пронести на себе в виде украшений и оружия). И все же, чаще всего подобные встречи оканчиваются сдачей одной из сторон и принесением вассальной присяги.

Отдельно можно было договориться о допуске животных, что было бы полезно для мага жизни, которые по общему признанию уступают чистым боевикам в прямом столкновении. Однако же, в сегодняшнем противостоянии я решил сделать ставку на некромантию, как наиболее сильную свою сторону.

За день до назначенной даты дуэли, глава рода Флер начал активные действия: множество мелких и безвредных по одиночке проклятий, обрушились на мою ауру и благополучно в ней истаяли. Впрочем, наивно было бы полагать, что на этом опытный чародей и остановится, так что до момента моего прибытия на стадион, атаки повторялись еще семь раз, но теперь были куда более изощренными: проклятия "гнилой плоти", "ледяной крови", атаки астральных паразитов и ментальное давление. Страшно даже подумать, до чего мог дойти опытный ритуалист, если бы у него в руках оказалась часть моего тела, энергетически не отсеченная от основы.

Находясь в небольшой комнате, где из мебели были только пара зеркал, несколько мягких кресел и низкий стол, в последний раз проверяю свою экипировку. Сегодня, как впрочем и в большинстве случаев, Левый был одет в черно-красное свободное одеяние с черным плащом из шелка магического паука, на котором черными же нитями были вышиты защитные рунные цепочки, взятые преимущественно из магической школы ордена рыцарей минотавров (после доработки, формулы стали по настоящему надежными и больше не требуют чтобы их наносили на жесткую основу). На пальцах рук, начиная с указательных и заканчивая мизинцами, красуются костяные перстни в виде маленьких восточных дракончиков кусающих себя за хвост, от которых ощутимо веет некромантией, так же как и от пары брелков на поясе, похожих на шестилапых костяных пауков с человеческими черепами в передней части тел. На моей шее, на золотой цепи, скалясь острыми клыками висит еще один череп, на этот раз принадлежавший дикому волку...

— Господин Мор. — в приоткрывшуюся дверь заглянул паренек лет пятнадцати, одетый в черные брюки, кожаные туфли и белую рубашку.

— Да? — отвлекаюсь от разглядывания своего отражения в одном из зеркал и поворачиваюсь к выходу, глядя на вторженца требовательным и раздраженным взглядом.

— Вам пора на арену. — нервно сглотнув, работник стадиона поспешил скрыться в коридоре.

Хмыкнув на такое поведение юного мага, ладонью приглаживаю блестящие черные волосы и короткую бородку. Одернув полы плаща, быстрым шагом подхожу к двери и распахнув створку, взглядом нахожу своего проводника, терпеливо ожидающего меня стоя у противоположной стены...

...

Выйдя из подтрибунных помещений я тут же оказался под прицелом магических прожекторов, так и стремящихся ослепить мои глаза своим ярким белым сиянием. По ушам же ударил монотонный гул голосов, доносящихся с центральных и боковых трибун, забитых зрителями до такой степени, словно выступать должна какая-то звезда эстрады. Впрочем, свет на деле оказался не таким уж и ярким, да и маги, в большинстве своем, вели себя достаточно спокойно и лишь их большое количество создавало фоновый шум.

В тот момент когда я пересек незримую черту отделяющую арену от общего зала, все посторонние звуки оказались отсечены магическим барьером. На ровной площадке выложенной серыми каменными плитами, меня уже ожидали судья и мой противник, которым был немолодой седой мужчина среднего роста, одетый в черно-белый старомодный костюм с темным верхом и белым низом. Его штаны были заправлены в высокие сапоги из драконьей кожи, на пальцах сверкали драгоценными камнями массивные золотые перстни, лысую голову обхватывал серебряный обруч украшенный лучистыми сапфирами. Подбородок ритуалиста красовался короткой белой бородой, острый кончик которой смотрел строго вперед.

— Вам обоим известны правила дуэли? — арбитр, одетый в ярко-желтые одежды, поочередно посмотрел на меня и моего противника, а после получения утвердительных кивков заявил. — В любой момент я имею право остановить бой и присудить победу одному из участников, но все же надеюсь на то, что мое вмешательство не понадобится. Начинайте бой после удара колокола.

...

Глубоко вдохнув, в момент когда над ареной разнесся раскатистый высокий звон, выдыхаю в сторону противника пепельно-серую волну заклинания "дыхание вечности", вкладывая в него едва ли не пятую часть всего своего резерва. Не дожидаясь результата, активирую "щит праха", окружая себя непроницаемым для физических и большей части магических атак барьером, тут же встряхивая руками чтобы с пальцев слетели перстни.

С маленьких костяных дракончиков, буквально на глазах обретших подобие жизни, еще до того как они долетели до каменных плит было снято заклинание уменьшения. В результате, восемь пятиметровых туш, состоящих из сплавленных в монолит костей, с моими ментальными слепками в качестве управляющих контуров, без раздумий кинулись в атаку, изрыгая из пастей потоки ядовито-зеленого огня.

Следующим действием срываю с пояса костяных пауков и так же разрушив заклинание уменьшения, швыряю их в стороны. Шестиногие конструкты, сверкнув изумрудными огнями пылающими в глубине глазниц, шустро перебирая конечностями направились в обход того места где клубился серый туман и откуда доносились звуки боя, стремясь оказаться за спиной у главы рода Флер.

Все мои действия уложились в четыре секунды, благодаря ускорению сознания растянувшиеся едва ли не на минуты. Ответ оппонента не заставил себя ждать: сперва порыв ветра, подкрашенного голубым сиянием разметал облако образовавшееся после использования мной "дыхания вечности", затем ослепительно-белый луч света пронзил поочередно троих драконов, надежно разрушая все энергетические структуры в их телах и заставляя рассыпаться мелкими белыми осколками. После этого с рук немолодого мужчины сорвался поток ледяных стрел, изрешетивший еще двоих восточных драконов, попутно превращая их тела в куски хорошо промороженной кости.

Оставшиеся трое конструктов попытались окружить врага и сжечь своим ядовито-зеленым огнем, но невидимый магический барьер свел все их усилия на "нет". Тем временем, ритуалист выхватил из-за пазухи свиток, тут же разворачивая его и выпуская заключенного внутри духа, похожего на полупрозрачного водянистого спрута.

Нематериальное создание игнорировало физический урон, в то время как само вполне успешно наносило удары по костяным драконам. Огонь же, хоть и наносил некоторый ущерб призрачной плоти, но благодаря подпитке от мага, раны заживали в ту же секунду как были нанесены.

Пользуясь отвлечением противника на добивание восточных ящеров, костяные пауки нанесли свой удар, использовав ментальные силы (благодаря тому, что в качестве материала использовались пси-одаренные второго ранга, конструкты оказались довольно опасными). Флер пошатнулся, его контроль над спрутом разрушился и призрак тут же попытался ускользнуть из материального мира.

Развивая успех, срываю с шеи цепь с черепом и подав в артефакт импульс силы, вызываю заточенного в нем призрака. Полутораметровый полупрозрачный волк, освобожденный из своей ловушки, подчиняясь моей воле рванул вперед и раскрыв пасть, уже готовился закусить незадачливым магом...

В следующую секунду, глава магического рода доказал, что ни в коем случае нельзя недооценивать чародея из старой семьи, даже если у него дела идут не самым лучшим образом. Выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, он выпустил из пор кожи облако крови, которое вспыхнуло багровым огнем и врезавшись в волка, изорвало его на клочки. Кровавая плеть, сформированная замысловатым движением правой кисти, почти не замедлившись располовинила последнего дракона.

Костяные пауки, осознав что их атака провалилась сменили тактику: один из них ринулся в ближний бой, угрожающе щелкая челюстями и скребя по каменным плитам когтями, а второй отступил ему за спину и начал накапливать заряд некроэнергии, готовясь произвести залп.

Мой противник выставил перед собой правый кулак и из перстня надетого на его средний палец ударил луч холода, в мгновения проморозивший костяной конструкт до хрупкости хрусталя, после чего разбил его выстрелом сферы сжатого воздуха. В тот же самый момент, шар некроэнергии устремился прямо в грудь главе рода Флер, который даже не подумал уворачиваться принимая его на раскрытую ладонь правой руки, покрытую тонкой кровавой пленкой.

Выигранным временем я воспользовался создав магическую лупу из рунных кругов, а затем атаковал соперника "лучом мертвого солнца". Заклинание врезалось в бок немолодого мужчины и вместо того чтобы превратить в рассыпающийся до состояния праха труп, отбросило на ограждающий арену барьер.

Одежда главы рода Флер осыпалась, обнажая немолодое, но все еще крепкое тело покрытое следами множества шрамов. Надетый на него жилет из амулетов, растрескался и последовал примеру костюма, оставляя человека абсолютно нагим.

Внезапно, татуировка нанесенная на спину моего соперника зашевелилась и расползлась на все тело, а затем разом обрела объем. Человек в считанные мгновения превратился в угольно-черную с белой грудью гориллу, тут же швырнувшую с верхних лап по огненному шару (один в меня, другой в костяного паука).

Пока я уклонялся от снаряда, враг сблизился с последним конструктом одним решительным рывком и хлопком двух ладоней превратил человеческий череп в кучу осколков.

Снова выдыхаю "дыхание вечности", но на этот раз накрывая намного большую площадь. В следующую секунду выставляю перед собой раскрытые ладони и концентрируюсь на управлении прахом пропитанным моей силой, формируя из него ростовой щит. Сноп багрового пламени, врезавшийся в созданную мной преграду, расплескался каплями алой крови, отшвыривая меня на несколько метров назад.

Не успел я восстановить равновесие, как из серого облака выпрыгнула успевшая облысеть горилла, яростно скалящая зубы и готовящаяся вцепиться своими лапами мне в горло.

"Это было весьма... занимательно".

Выкидываю вперед правую руку, позволяя тонкому браслету из косточек нанизанных на шелковую нить соскользнуть к вытянутым пальцам. Импульсом магии активирую артефакт и отпускаю его в свободный полет, позволяя врезаться в тушу чародея.

"Вытягивание жизни" сработало слабее расчетного, ослабив, но не убив спутанного противника. Пришлось добавлять "разложение", грубой силой продавливая естественное сопротивление главы рода Флер.

Спустя еще четыре секунды, превращение слетело с немолодого мужчины будто дешевая иллюзия, а затем и плоть с костей осыпалась серым прахом, оставляя голый скелет на каменных плитах. Еще некоторое время я стоял, ожидая новой атаки, но ее не последовало, а затем по ушам ударили восторженные возгласы зрителей...

— Дуэль окончена. — усилив голос магией, объявил на весь стадион наш арбитр. — В связи с гибелью противника, победителем является Джафар Мор. Род Флер, признается вассалом рода Мор и его главы, который в течении десяти дней обязан вступить в свои права.

"Вот и славно. А как они отнесутся к желанию забрать трофей?".

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

МИРОВЫЕ БУДНИ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

(Отступление).

На ровном выступе высокой горы, засыпанном свежим белым и пушистым снегом, одиноко красовался небольшой бревенчатый дом с двухскатной крышей. Простые обыватели и даже пси-одаренные третьего-четвертого рангов, оказавшись на такой большой высоте, что здесь даже воздух был сильно разрежен, при всем желании не смогли бы обнаружить данное сооружение из-за необычайно большого количества скрывающих чар наложенных на стены во время строительства. Большинству магов, если бы им пришло в голову забираться на один из самых высоких пиков магловской земли, так же пришлось бы приложить немало усилий дабы прорваться сквозь защитные плетения, сотворенные не только при помощи магии, но еще и с участием духовной силы, крайне редко развиваемой в нынешние времена до по настоящему высокого уровня (виной чему была паранойя МКМ).

Однако же, бревенчатый дом находился не на самой вершине горы, но все же достаточно далеко от земли чтобы случайные путники и альпинисты не могли до него добраться. Зачем это было сделано? Просто неведомые мастера, еще сотни лет назад спрогнозировавшие вероятный путь развития человечества, желали иметь на Земле уголки, где смогут чувствовать себя совершенно свободно, при этом не привлекая внимания магического сообщества...