— Дух. Темный сгусток. Он говорил со мной. Сказал, что его об этом настоятельно попросили, запугав до полусмерти. — Девушка фыркнула. — Интересно, чем можно напугать дух?

Она помолчала, быстро переплетая волосы.

— Тебе пора домой. Плохо, если твое отсутствие кто-то заметит.

— Почему? — Принц потер ладонями виски и пожаловался. — Тошнит.

— Вон кустики. — Улыбнулась незнакомка. — А плохо потому, что тот, кому это выгодно, в первую очередь прибежит проверять, получилось у него или нет. Так что поторопись.

Она закончила плести волосы и перекинула их за спину.

— Но у меня нет с собой амулетов выстроить портал. — Принц виновато пожал плечами и кое-как поднялся на ноги. — Неудобно, когда мужчина сидит, а дама стоит...

— Угу. Лучше бы лежала. — Кивнула Светозара. — Так гораздо привычней и приятней.

Принц, мило покраснев, рассмеялся. А девушка протянула ему руку с фиалом.

— Вот сила для твоего портала. Уходи!

— А...

— Разве ангелы принадлежат человеческим мирам? — Улыбнулась она.

— Как тебя звать, мой ангел? — Спросил он, силясь рассмотреть сияющие черты лица.

— Уходи! — Твердо сказала Светозара, чувствуя, что время кончается, и сейчас их начнут разыскивать в городе... — Быстро!

— Но я...

Светозара сделала шаг назад и четко представила место своего падения. Ива... конь, булыжник... и светловолосый мальчик.

Вовка лежал на земле, раскинув руки. Сапог зажало боком упавшей лошади, сломавшей ногу... Кобыла, дергая шеей, жалобно кричала. Конь принца затих под деревом. Плавающим сознанием Вовка стал выстраивать нити силы для быстрого восстановления и обезболивания. Коняшка, чувствуя облегчение, дернула крупом. Вовкина нога хрустнула.

— С-сука! — Вовка от всей души сказал то, что думал, и потерял от шока сознание.

Пришел он в себя достаточно быстро. Кто-то несильно, но больно бил его по щекам. Парень застонал и отмахнулся рукой.

— Живой! — Раздался довольный голос.

— Только не бейте, дяденька, лучше швырните вон в те колючие кустики! — Пришла ему в голову строчка из когда-то прочитанной сказки.

— Он предлагает его бросить в кустах! — Раздался тот же голос.

— Бредит. Сотрясение, наверно. — Отозвался кто-то в нескольких шагах.

Вовка попытался открыть глаза и приподняться. Когда сильная мужская рука поддержала спину, он так удивился, что боль ушла на второй план. Вокруг места их падения суетились гвардейцы. Командовал ими Вернон фон Шольц.

— Вернон! — Крикнул Вовка. — Что случилось? Где Его Высочество?

— Не знаю, Ваше Сиятельство! — Узнал мальчишку гвардеец. — Нас подняли по приказу герцога Норденского. Мы поскакали и наткнулись на убитую лошадь и Вас, придавленного другой. Это мы должны спросить, что случилось. Тут должен быть Его Высочество? Ведь это его лошадь, верно?

— Не знаю. Я ехал в дом отца. — Сориентировался мальчишка. — Меня отпустил принц. А на дороге валялась вон та кляча. Я хотел ее перепрыгнуть, но моя лошадка наверно зацепила труп копытом. Я упал... Больше ничего не помню... Нога!..

Лицо Вовки исказилось болезненной гримасой. Он даже захныкал, пустив слезу.

— Вернон! Отвезите меня домой, к отцу! Пожалуйста!

— Эх, — Фон Шольц подвел своего коня, прыгнул в седло и, осаживая приседавшего на задние лапы фыркающего жеребца, приказал:

— Подайте мне мальчика!

Вовку подхватили на руки, а жеребец, наконец, затих и позволил нагрузить на свою спину новую ношу. Ноздри его раздувались, а глаза все косили в сторону падшего скакуна.

— Боится трупов. — Усмехнулся Шольц. — Молодой еще! Что с твоей лошадкой делать? Пристрелить бы надо!

— Не надо! — Охнул Вовка. — Оставьте с ней кого-нибудь, она скоро встанет. А завтра и хромоты не останется!

— Маг? — Подмигнул фон Шольц.

— Даже еще не поступил в Академию. Отец говорит, года через два в самый раз.

Гвардеец отдал распоряжения. Двое остались ждать повозку, чтобы вывезти останки, да убрать грязь с улицы. Ну и отвести Вовкиного скакуна. А Шольц с парнем и еще трое из его отряда отправились в городской дворец Шоннов. Вовка даже не пытался лечить сам свою ногу. После двух трансформаций и лечения одной лошади сил не было совсем. Его то и дело клонило в сон или обморок. Гвардеец плотно прижал к себе соскальзывающее с седла тело. Но, пока не стало совсем плохо, парень спросил:

— Шольц, кто вас послал по этой дороге?

— Везем письмо одному из... — Шольц подмигнул и поднял палец вверх.

— Герцогов?

— Это твоя догадка. — Быстро взглянул на мальчишку мужчина.

— А фон Рейне... Клаус... Мне показалось, что я ехал за ним...

— Не видел. — Честно сказал гвардеец.

Вовка откинул тяжелую голову на крепкое плечо и закрыл глаза. Его потряхивало, и жутко ныла нога. Но сильная и верная рука не давала ему упасть.

На первый же стук в ворота владений герцога Вилтхарского из маленькой привратницкой вышел крепкий детина селянского обличья, но с мушкетом.

— Чё надо? — Грозно спросил он. — Хозяева спят!

— Твоего господина Вальтера фон Шонна привезли. Он в дороге покалечился!

Детина, взглянув на гвардейца, обнимающего подростка, полез чесать затылок.

— Но хозяин, то есть Его Сиятельство, ничего не говорил!

— Ты идиот? — Рыкнул фон Шольц. — Гвардия Короля!

— Но...

Вовка вяло повел рукой. Магические нити и узлы металлических структур слушались его желаний беспрекословно. Амбарный замок, повешенный на засов, вдруг раскрылся и выпал из петель. И ворота, под собственной тяжестью, начали открываться внутрь с громким скрипом. Высокий селянин резво отскочил от набирающей скорость тяжелой воротины. Маленький отряд, не мешкая, помчался подъездной аллеей прямо ко дворцу. И пока охранник трясущимися пальцами теребил мушкет, гвардейцы скрылись из виду. Тихо порадовавшись, что его случайно не пристрелили самого, парень прикрыл сначала одну створку, а потом — другую. Навесив замок, он вошел в домик и, махнув рукой на непонятных горожан, путающих день с ночью, вытянулся на кровати.

Проснулся Вовка от того, что в соседней комнате через открытую дверь слышались голоса. Говорили мать и отец. Мама выговаривала отцу, что он так непредусмотрительно отпустил их единственного наследника в эту чудовищную столицу, где детей в одиночестве заставляют ездить по пустынным и страшным ночным улицам. А отец сердился, объясняя матери, что рядом с ней Вальтер никогда не станет настоящим мужчиной и воином.

— На себя взгляни. — Тихо парировала мать. — Разве ты воин? Твой сын сам позаботился о нашей семье. Алекс Шоттен дрессирует твоих тупых селян. Йоган Грейвер — охрану. А наш мальчик во дворце совсем один! В такое смутное время! Его чуть не убили!

— Он сам чуть не убился! — Повысил голос отец. — Это надо было такое придумать: прыгать через препятствие ночью? Он совсем ничего не соображает!

Вовке захотелось крикнуть, чтобы они замолчали. Он устал. За несколько дней, проведенных в столице, он спал, от силы, восемь часов в сумме. Нога ныла и дергалась. Сил не было даже для того, чтобы сконцентрироваться и пустить в ауру исцеляющие потоки. И вообще... Парень отвернулся к стене и хлюпнул носом. Ему всего лишь пятнадцать лет... это там, в его мире. А здесь и вовсе тринадцать! Кругом заговоры, интриги... И глупое обещание Вальтеру, что вернет его герцогство. Они вернули его вместе. Но это непрочное ощущение качающегося на склоне скалы и уже готового вылететь камня, выражающееся в бесконечных и бессмысленных покушениях... Сможет ли он, еще ребенок, удержать для кого-то лакомый кусок земли? Кому вообще это надо? Зачем?!

Слезы высохли. Глядя в стену, он начал вспоминать портал, странную сущность, попавшую в мир с изнанки... Только ей все равно не дали бы воплотиться. Как только некромант-неудачник получил бы то, что хотел, его наверняка убили бы окончательно и бесповоротно. А эта гнусная ухмылка Юргена! И уносящийся без оглядки фон Рейне... Может, это его семья пытается влезть на престол? Но зачем им убивать безобидного отца Вальтера? Сколько вопросов, на которые пока нет ответа!.. Интересно, куда Генрих направил свое перемещение? Наверное, он все сделал правильно, подумал Вовка и снова задремал.

* * *

В комнате с раздвинутыми занавесями и горячей каминной трубой было тепло. Парень открыл глаза и потянулся, поворачивая голову к окну. И тут же на его лице заиграла улыбка:

— Мария! Ты тоже в городе? Когда вы приехали?

Сестра, сидевшая у его кровати с книжкой в руках, улыбнулась и спросила:

— Ну как ты, Вальтер?

— Хорошо!

Он приподнялся на локтях и увидел ту самую ночную рубашку с желтыми кружевами... Оглядев ее, расхохотался:

— Вот теперь вижу, что дома!

— Это мама с Евой тебя вчера купали и переодевали. Ты такой был грязный! Одежда порвана! Я так переживала, что ты мог удариться головой! Мы никак не могли тебя разбудить! А потом, когда гвардейцы уехали, к нам прибыли неожиданные гости. Догадайся, кто?

Тряхнув золотыми волосами, Мария с лукавством смотрела на брата.

— Не знаю... Может, фон Шоттен? Который Фридрих? Я так и не был у него в казармах!

— А вот и не угадал! — Хлопнула в ладоши девушка. — К нам приехали принц Генрих и его сестра Виола. У нее такая красивая амазонка! Темно-синяя, с блестящей нитью! Лаковые сапожки и шляпа, отороченная мехом. А еще — длинные перчатки и пушистая шубка! Она — красавица! Не то, что я...

— О, Боже! Начинается!

— Вальтер! — Мария пересела со стула на кровать. — Принц сказал мне, что я — юная привлекательная особа. А его сестра добавила, что рада будет видеть меня на следующем балу! А когда бал?

— Вот ты бы у нее и спросила. — Буркнул Вовка.

— А еще они все вместе заходили к тебе в комнату! — Продолжала щебетать сестра, не обращая внимания на его реплики. Этот утренний визит произвел на нее такое впечатление, что она просто жаждала излить переполнявшие душу эмоции. — Еще с ними был господин с бородой, забыла его имя, тот, что приезжал в замок лечить твою ногу. Виола мило поддерживала разговор с матушкой и со мной. А Его Высочество, посмотрев на тебя, ушел в отцовский кабинет. А когда маг от тебя вышел, то сказал не подниматься до конца дня и занять тебя чем-то веселым. Чтобы ты больше улыбался.

Она немного помолчала, вспоминая события, всколыхнувшие герцогский столичный дом.

— А, точно! Мама хотела подстричь твои волосы!

Вовка подскочил, в ужасе ощупывая затылок. Но лохматая коса оказалась на месте. Он облегченно выдохнул.

Девчонка, глядя на испуг младшего брата, рассмеялась и успокоила:

— Колдун сказал, что не надо.

— Конечно, не надо! Но мне нужно встать. Я личико умыть хочу!

— Давай тазик и полотенчико принесу? — Встала сестра, отложив свою книжку. — На руки из кувшина полью?

— Милая Мария... Как бы тебе это сказать? Мне не только полить, но и отлить надо... Понимаешь? — Вовка проникновенно посмотрел в синие очи.

— О-ой... — Девушка фыркнула и порозовела щечками. — Ну... хочешь, ночную вазу принесу?

— Маша! Палку мне найди, на которую можно опереться! А еще лучше, сходи за завтраком, хорошо?

— Ты, братец, обед проспал! — Крикнула девушка, выходя из двери.

Вовка выдохнул. Как все-таки с этими девчонками тяжело! Расслабившись, он закрыл глаза, а потом посмотрел собранные Вилдбахом энергетические структуры сломанной ноги. Н-да... действительно, лучше полежать. Но встать, чтобы допрыгать в туалет, все равно придется! Хотя... Парень сполз с кровати и встал на четвереньки. Больную ступню задрал повыше и, осторожно опираясь на колено, пополз по ковру к двери. Там, схватившись руками за косяк, поднял себя, и попрыгал внутрь.

Когда он снова лег в кровать, беленькая рубашечка с желтенькими кружавчиками была мокрой от пота. Он поморщился, но потом, накрывшись одеялом, согрелся. Марии не было, спать больше не хотелось. И мысли одна за другой начали предлагать ему варианты решения задачи со многими неизвестными.

Пока было понятно одно: восставший Король все равно долго не протянет. Только испугавшись ада, он сделал над собой усилие и поднялся, раздав всем указания. Теперь его роль сыграна, а подготовка к войне развернула свои широкие стальные крылья. Вполне возможно, что он долго не заживется. Наследником стал Генрих, неопытный и слишком молодой человек, не имеющий мощной команды и серьезной финансовой поддержки. Да и есть ли у него истинно преданные друзья? Мысль плавно перескочила на фон Рейне. Друг по пьянкам, бабам и вечеринкам. Младший сын могущественного герцога, который никогда не будет носить этого титула. А вот если герцог Норденский станет Королем, то его старший сын, соответственно, принцем. А Клаус фон Рейне — следующим герцогом. Ради такого куша вполне можно заманить доверчивого друга и пажа, за которого тот беспокоился, на пустую дорогу. Вовка дернул себя за волосы, а потом вытянул длинную прядь и прикусил ее зубами. Да, Генрих ради Вальтера выехал из дворца без охраны. В другом случае вполне мог послать Клауса куда подальше. Тем более, эта версия согласуется с тем, что Юрген беспрепятственно пустил фон Рейне ночью в апартаменты.

Вовка потянулся и поскреб ногу над повязкой. Заживающие мышцы и кости немилосердно чесались. Впрочем, как и голова, которую мыть ночью не стали. Парень запустил пятерню в волосы надо лбом и продолжил раздумья. В его предположения замечательно укладывалось то, что утром похищенного Генриха никто бы не нашел. И после двухнедельных поисков наследником бы назначили... Интересно, кого бы Король назначил наследником в отсутствие Генриха? Этот вопрос надо уточнить. Но если вдруг иного наследника нет, а Король становится внезапно умершим... Вот раз — и всё... Немытых фруктов перед ужином накушался. Или некрасивая служанка постельку ко сну перестилала, а он понервничал...Тогда первым среди прочих становится Гюнтер. Парень сел и натянул одеяло на голову. В животе уже урчало, а ни Марии, ни кого-либо из слуг...

Так. На чем он остановился? На Гюнтере. У этого господина есть своя недокормленная, но злая свора подручных. И брат Короля обещал им все золото мира, если станет монархом. Выгодно ли ему убийство Генриха, если забыть о том, что принц — его родной сын? Да, выгодно. Вовка повертел головой и плюнул размочаленный зубами волос. Но как в эти сценарии вписываются покушения на его отца и семью? Они тут причем? Герцог Вилтхарский не претендует на трон, не выступает с обвинительными речами. Да и вообще, жил себе спокойно вдали от столицы. До вчерашнего дня. А ведь других герцогов не трогают, иначе Вовка бы слышал об этом. В той реальности вообще никто никого не трогал, кроме семьи Вальтера. Вовка снова погрыз палец. Получается, в обеих реальностях никто не страдает, кроме фон Шоннов. Ну и Короля, который просто умер. Ну, или помрет в ближайшем обозримом.