Соне хотелось увидеть новый город и его неповторимую архитектуру, состоящую из одних башен. В ее голове давно уже возник странный и немного пугающий образ. Такой город должен выглядеть острым, опасным, возможно, даже зловещим, под стать тем, кто здесь обитает. Наверняка, это еще более впечатляюще, чем город спираль! Банши была в предвкушении, но ее ждало жестокое разочарование, ведь как только она вышла на улицу, увидела лишь каменную кладку. Даже задрав голову, она не увидела ничего, кроме ровных рядов кирпичей. Оставалось лишь всхлипнуть и смириться. Только сейчас Соня поняла, что ей стоило выглянуть в окно, ведь лишь сверху можно осмотреть уникальный рисунок Дарона, а его очертания видны лишь издалека. Оказавшись в городе, да еще в вечерних сумерках сложно что-то рассмотреть. Интересно, а есть ли какие-нибудь сувениры? Было бы неплохо привезти домой магнитик или открытку. Надо будет потом об этом узнать у Эрика. Главное не забыть, как это уже случилось со многими вопросами, отложенными на более удачное время.
— Соня...
Шелестящий голос чернокнижника был почти неслышим, но он смог коснуться банши, помог прийти в себя. Она отстала от мага почти на десяток шагов. Так нельзя! Сейчас не время отвлекаться. Соня быстро нагнала Эрика и теперь парила всего в шаге от него, не отставая ни на миг. Ей о многом хотелось расспросить, но банши упрямо молчала, как и обещала. Она не должна показывать характер иначе все испортит. Их положение и без того шаткое, так что усугублять его не стоит.
Эрик уверенно направлялся к нужной ему башне. Ему уже доводилось бывать в Северной сторожевой башне, и оба раза по приказу своего учителя. Именно здесь он обзавелся парой шрамов и чуть не лишился руки, до сих пор в холод бросало от воспоминаний. А ведь тогда ему было всего десять. Теперь же чернокнижник шел туда по собственной воле, и от того ощущения были совершенно иными, но где-то глубоко страх все равно оставался, разъедал душу, он был еще одной причиной взять Соню с собой. Даже, если бы ее способности не развились до текущего уровня, она все равно была бы отличной защитой от демонологов и их безвольных рабов. Эрик машинально нащупал книгу в поясной сумке, сразу стало намного спокойней. Жаль только, что без нее сегодня не обойтись.
Дверь башни гостеприимно распахнулась перед припозднившимися гостями, и казалось, что вела она в саму бездну, ведь идти приходилось во тьму, в которой не было даже крупицы света. Дешевые фокусы, но на некоторых действовали.
Несмотря на живое любопытство, присущее банши, Соня в полной мере осознавала, куда попала. Именно поэтому, она собиралась быть тише воды, ниже травы, притвориться мебелью, на которую не стоит обращать внимание. Да и вряд ли в башне магов найдется что-то полезное для нее. Во-первых, она не наделена магическими способностями, и совершенно точно, не желает их приобретать. Слишком уж велика цена за это сомнительное удовольствие. Во-вторых, это место принадлежало демонологам, а раз так их магия ни к чему чернокнижнику, он просто не сможет ее использовать. Вот и получалось, что они могут лишь заключить сделку, а после обокрасть гостеприимных хозяев. Если бы она оказалась в такой ситуации, как только попала в Этерцию, то ее мучали бы муки совести, но сейчас ей было все равно. Соня все больше склонялась к мысли о том, что в противозаконной деятельности нет ничего плохого. В этом деле главное не нарушать контрактов и не попасться.
За дверьми их никто не встречал, словно в этом не было необходимости, что лишь подтверждало, что в башне есть охранная система. Опасно. У них не получится так просто так искать нужную вещь и остаться незамеченными. Так на что же рассчитывает ее чернокнижник? Банши подняла взгляд на ссутулившуюся спину Эрика. Он вел себя, как обычно, словно его ничего не волновало, а подобные визиты для него норма. Может, все не так страшно, как она себе уже напридумывала? В голову закралась запоздалая мысль о том, что стоило обо всем расспросить, пока они ехали в город. Что может быть проще, чем обсудить планы заранее, все продумать до мелочей? Вот только на деле все не получалось. Соня никогда не задавала важных вопросов, не вдавалась в подробности, а маг не считал нужным посвящать банши в свои планы. И это притом, что его чувства к ней были яркими и всепоглощающими.
Банши лишь хмуро покачала головой. Сейчас не время для сожалений или истерик, уж лучше принять ситуацию во внимание, учесть все на будущее, а еще присмотреться к обстановке. В конце концов, с демонологами ей еще не приходилось иметь дело. Интересно, какие они? В голове возникали весьма пугающие образы, основанные на книгах, фильмах, всем том, что она почерпнула в родном мире. Соня ожидала увидеть нечто мрачное и внушительное. Перед глазами так и стоял образ сухощавого старика, с колючим взглядом и крючковатым носом, в черном балахоне и непременно с морщинистыми длинными пальцами, увенчанными длинными черными ногтями. Отчего-то представлялось, что главный маг башни встретит их в темном зале, полным свечей, факелов и пентаграмм. Возможно, это шаблонное представление, но ничего другого на ум не приходило.
За этими размышлениями они незаметно добрались до очередной двери, украшенной барельефом в виде плачущего ангела, сложившего руки в молитвенном жесте. Местами ангел был покрыт зеленоватой патиной, и казался очень старым, единственным отполированным место были сверкающие слезы, что навевало на мысли, о том, что этой части двери касались намного чаще, чем всех остальных. Не успела эта мысль сформироваться, как двери сами по себе распахнулись, давая понять, что гостям нужно идти именно туда. И пусть Соня ощущала себя неуютно, она беспрекословно следовала за чернокнижником. Раз Эрик не нервничает, то и ей не стоит. И вообще, сейчас от нее ничего не требуется, лишь стоять рядом и наблюдать.
За дверями их ждал просторный зал с высокими сводами, под которыми в медленном танце кружились светлячки. Стройные колонны тянулись ввысь, и если присмотреться, то они начинали казаться корявыми стволами черных деревьев. Как и ожидала Соня, помещение выглядело мрачно и сурово, вот только совсем не так, как представляла банши. Не было пентаграмм, свечей, костей, и артефактов, зато все стены были увешаны самым разнообразным оружием и щитами. Чего здесь только не было: мечи, топоры, булавы, дубинки, копья и еще много всего странного и непонятного для банши. Создавалось ощущение, что она не в башне мага оказалась, а в жилище грозного воина, прошедшего через множество битв. Человек, дожидавшийся их, тоже мало походил на демонолога. Это был настоящий громила, которому ничего не стоило одним ударом проломить череп. Взгляд Сони лихорадочно метался по залу в поисках еще кого-то, но в помещении были лишь они втроем.
— Приветствую хозяина башни, благородного Двана Родоанга, — голос чернокнижника звучал тихо и без эмоций, его будто вообще не интересовало происходящее, а он сам просто мимо проходил и вот решил заглянуть на чашечку чая. Его явно обстановка не смущала и не удивляла.
— Неужели, сам Эрик Кроу посетил мое уединенное жилище?
— Не такое уж оно уединенное.
— И все же, гости у меня появляются не часто.
— Рынок демонов перенасыщен всякой мелочью, а с кем-то посущественней справится не каждый маг. Но даже так, не стоит говорить о вырождении профессии.
— Согласен. Пока есть огненные острова, мы всегда будем при деле. Но, ты ведь пришел не для того, чтобы обсудить перспективы демонологии. Так что присаживайся и перейдем к делу.
Теперь для банши все подтвердилось — перед ними ни кто иной, как демонолог, и ее чернокнижника сей факт, ничуть не удивлял. Пожалуй, стоит позже расспросить об этом и выяснить, в чем специфика этого типа магии. Ну, а пока, ей остается лишь внимательно слушать и контролировать обстановку. Мало ли что этот громила выкинет. Если он набросится на Эрика, лишь ее крик способен защитить и спасти.
* * *
Соня, опустив голову, стояла за спиной чернокнижника, старательно прислушиваясь к неторопливому разговору. По ее мнению, это и называлось быть незаметной, слиться с мебелью. Сейчас ее присутствие ни на что не влияло, ей оставалось лишь ждать, когда Эрик сделает свой ход, и поддержать его. Не сказать, что это скучно, но все равно хотелось принимать в этом больше участия, иметь право говорить, узнавать больше. Пока что это было невозможно, да и позже тоже. Она всего лишь банши и ей не стоит совать нос в дела магов.
— Все просто и предсказуемо. Я хочу, чтобы ты поймал одно конкретного демона. В идеале, мне нужно несколько шкатулок.
— Надеюсь, он стоит моего внимания? — демонолог широко оскалился, демонстрируя далеко не саму белоснежную улыбку. — Не разочаруй меня. Не хотелось бы вновь гоняться за мелочью, не способной дать почувствовать азарт, страх, ощущение заслуженой победы. Я устал от этого. Еще немного, и начну охотиться ради собственного удовольствия.
— Это незаконно.
— Знаю. Но я в этой башне со скуки готов на стены лезть, так что не томи. Мне нужно имя, а дальше я уже сам разберусь.
— Тхар Анер Тух. Слышал о таком?
— Слышали ли я об этом демоне? Ха-ха-ха! — Дван Родоанг даже подскочил на радостях. Закаленный во множестве битв демонолог буквально сиял от восторга. В этот миг его глаза горели поистине юношеским задором. — Любой уважающий себя демонолог должен знать такие имена. Тхар Анер Тух! Ха-ха-ха! Когда-то давно, когда семья Кроу лишь начинала свой путь и не добилась высокого влияния и положения в обществе, он был обычным демоном, и поймать его не было проблемой. Но со временем все изменилось. В отличии от большинства своих собратьев Тхар Анер Тух был полон амбиций, а еще умен. Он стал тем, кто решил охотиться на охотников, вошел в историю и получил свой собственный остров во владения. Поговаривают, что даже владыки побаиваются его. Вообще, про него много слухов ходит, но не уверен, что все они правдивы. Одно известно точно — вот уже четыреста лет, ни один демонолог, решивший связаться с этим демоном, не добился успеха, не вернулся живым.
— Ты так пытаешься отказаться от работы?
— Ха-ха-ха! Вот уж не думал, что у чернокнижников бывает чувство юмора. Сегодняшний день полон неожиданностей.
— Так что, обсудим цену?
— Пять тысяч золотых за каждую шкатулку, сотню тушек крупных дейр. Двадцать банок законсервированной жути.
— Справедливая цена.
— Естественно. И заметь, я дал тебе солидную скидку за то, что ты меня порадовал.
— Поверь, я ценю это, — Эрик не сомневался, что его предложение заинтересует демонолога. В конце концов, эти маги привыкли сражаться и ни в чем не уступали опытным воинам. Таким скучно сидеть в пыльной башне, среди книг, свитков и артефактов. — Подготовишь договор или мне заняться этим?
— Такое дело никому доверять нельзя, особенно чернокнижнику.
— Ты на удивление благоразумен для мага своей профессии, — за все время разговора тон мага не менялся. Он вел себя так, словно это его башня и его просят об услуге.
— Благоразумие лишь следствие опыта, — демонолог задумчиво уставился на огромные песочные часы, стоящие в углу. Они почти сливались со стеной и казалось, что какой-то шутник замуровал их. Ржаво-красные песчинки одна за другой падали вниз, отмеряя стремительно бегущее время. — Уже поздно. Оставайся сегодня в башне, а утром заключим официальный договор.
— Хорошо, но не затягивай с оформлением. Я человек занятой, так что не хочу задерживаться в Дароне дольше необходимого.
— Не волнуйся, мне и самому не терпится поскорее заняться делом, а не всей этой бюрократией. Мой ученик проводит тебя в комнату для отдыха, — мужчина поднял взгляд на Соню. — Банши останется при тебе?
— Предпочитаешь, чтобы она патрулировала башню? — Эрик вопросительно приподнял бровь. — Учти, услуга платная.
— Не стоит. Банши, конечно, превосходная охранная система, но есть и получше.
— Я бы поспорил, — пренебрежительно бросил чернокнижник, давая понять, что его собеседник ничего не смыслит в обсуждаемом вопросе.
— А тут и спорить нечего! Я у Тауруса приобрел девять теней, — с гордостью заявил маг.
— Тени? Они никогда не сравнятся с банши. Это просто смешно.
— Утешай себя этой мыслью и завидуй.
Двери бесшумно открылись, прерывая разговор, и на пороге появился молодой демонолог, ещё не сдавший самый главный в жизни экзамен. Он так же, как и его наставник выглядел внушительно. Настоящий монолит! Соне все больше хотелось узнать, как же они пользуются магией, раз у демонология такое телосложение.
— Учитель?
— Проводи господина Кроу в гостевые покои, а сам возвращайся к тренировкам.
Молодой маг поклонился в знак почтения и понимания и больше не произнес ни слова. Он молча ждал пока чернокнижник приблизится. На какое-то мгновение банши, следовавшей за Эриком, показалось, что это ученик, точно также, как и она изображает из себя предмет мебели. Неужели так со всеми магами? Если так не стоит удивляться их скверным характерам и привычкам.
Соне не терпелось поскорее добраться до комнаты и рухнуть на кровать, немного передохнуть в удобной позе, под теплым одеялом. А ещё не помешает выяснить, что дальше. Им разрешили остаться, но башня под охраной, да и если что-то произойдет они с Эриком первые попадут под подозрение. Быть не может, чтобы ее маг этого не предусмотрел! Оставалось лишь выяснить детали плана.
Ученик демонология провел их на девятый этаж башни, где вдоль узкого коридора расположилось с десяток дверей.
— Можете выбрать любую комнату. Кроме вас гостей в башне нет.
С этими словами молодой маг удалился, а чернокнижник открыл первую дверь. Он явно не собирался выбирать и придираться, так что банши оставалось лишь идти за ним.
— Это шутка такая? — Соня непонимающе вытаращилась на комнату.
— В смысле?
— В смысле? Да та комната, в которой ты меня изначально поселил и то кажется шикарными апартаментами в сравнении с этим! Здесь только солома в углу, да старый немытый горшок! — возмутилась банши. Во уж, действительно, все познается в сравнении.
— Это нормально. Демонологи неприхотливы. Для них это вопрос выживания, так что здесь нет удобств. Зал приемов единственное приличное место в башне. А теперь, помолчим пять минут. Мне нужно установить защитный барьер, — Эрик достал маленькую коричневую книжицу. В отличие от Сони он понимал, что пока рано говорить открыто.
Банши, усевшись на жесткую кровать, тихо ждала, пока чернокнижник закончит свое дело. Только сейчас до нее дошло, что они не в своем замке, а местный хозяин, хотя и выглядел простым воякой, не способным на интриги, на деле вполне мог попытаться подслушать их разговор или сделать какую-то гадость. Она не подумала, а вот Эрик ни о чем не забывал. Не удивительно, что он один из самых могущественных и влиятельных магов Этерции. Его предусмотрительность и хладнокровие поистине восхищали. Соня не удержалась от томного вздоха. В их недолгих путешествиях они всегда вдвоем, и это меняло их взаимоотношения. Это пугало, но, в тоже время, дарило смутную надежду.
