Первая Вселенная. книга 1. Старт

-Ну вот, начало положено. -я потёр руки. -Обзаведение земельными угодьями в космосе обсудим позже. Когда деньги появятся. Ха-ха.

-Ха-ха-ха. -согласился Ампер

Попытался выкачать из красотки какую-нибудь полезную информацию, но тщетно. Настасья ничего не знала ни об астероиде, ни, тем более, об окружавшем мире, поскольку пределов посёлка под куполом никогда не покидала. Более того, Настины знания о самом Бигсвайне и его предприятии были... эээ... несколько односторонними и специфическими... Мистер, по её словам, был довольно богат и промышлял продажей минералов, металлов и прочего произведённого рабами-игроками и невольниками-неписями товара. Запасы какового товара сейчас благополучно горели на складах. Кстати, по поводу пожара...

-Спрашивать, кто поджёг апартаменты и склады бессмысленно. -сказал я. Вредители истово закивали, дескать, совершенно бессмысленно. -Сотворённую глупость не поправишь. Но объявляю на будущее: если кто-то хотя бы чихнёт без моего разрешения — оторву тому башку.

-А что значит "чихнёт"? -с неподдельным интересом осведомилась смуглая Амфибия. Я поперхнулся. Действительно, в играх же нет хвороб и инфекций, за исключением биологического оружия биосов.

-Неважно. В общем, за любое самовольничанье и нарушение дисциплины буду сурово наказывать! Ясно? Следить за порядком назначаю Амфилохия и Амфибрахия. Сейчас приказ один: разместиться где-нибудь на второй палубе и отдыхать. Нигде не шарахаться, никуда не лезть! Сунетесь в какой-нибудь кислотный бассейн — воспоминаний не останется. Корабль биосов для вас, техносов, не приспособлен.

-Я — гуманос. -мурлыкнула Анастасия.

-Вижу. -ответил я. -Будешь при мне.

А, когда мы направились в капитанскую рубку, с запоздалой опаской подумал, как бы она превратно не истолковала эти слова. Хризантемус, кстати, отреагировал именно так: увидев Настюху, пришёл в восторг и заорал, что полностью одобряет мои намерения: фигура, голос, роскошные золотые волосы и всё такое прочее.

-Испортить, что ли, бабе жизнь, -пробормотал я, так, чтобы Настя не слышала. -Усиленно прокачивать её умственные способности? Да и вообще, во избежание возможных проблем ввести в в "Панде" строжайшие монастырские правила? Создать Святой Орден суровых фанатиков, отдающих жизнь борьбе за свободу и поискам истины и самозабвенно отвергающих всё плотское? Ряса и меч, книга и факел. Монах-солдат. Аскет-труженик. Подвижник-мыслитель.

-Ты чё, садист, совсем спятил, -ужаснулся подоспевший из шлюзового отсека Ампер, -это ж бесчеловечно!

-Так я и не человек. Сеттлер. Оцифрованное сознание. Нежить. Переселившийся. Бездушный ряд нулей и единиц в двоичном коде. Ха-ха-ха.

-Тьфу! -не выдержал Хризантемус. -Редкостно идиотские шуточки!

-Как там наш гость? -сменил я тему.

-А чего ему сделается? -пожал плечами Люпус. -Лежит смирно, где положили.

-Из игры не выходил?

-Не-а. Наверное, письма писал, жаловался и помощь вызывал...

Мы молча уставились на опутанного паутиной рабовладельца.

Мбембе Бигсвайн, вы получили сообщение. Оплачено отправителем — 5 серебряных.

"Господин Бигсвайн!От вас получено сообщение:

-"Что происходит?! Друзья, вы не поверите — второе нападение! Часть рабочей силы бежала, присоединившись к напавшим! Я разорён!

Мбембе Бигсвайн"

Шестой округ империи заслуженно считается одним из важнейших поставщиков деталей и комплектующих для имперского космофлота. Именно поэтому столь необычное происшествие быстро привлекло внимание имперских властей.

Мы связались с разработчиками. Те несколько удивились, но пояснили, что, в принципе, такой поворот событий вполне возможен: НПС способны развиваться в различных направлениях. Специалисты объясняют инцидент ошибками, допущенными вами, сэр, при подчинении НПСов и управлении ими. Насколько разработчики правы, мы не знаем. Возможно, это, действительно, так. Однако, хотелось бы ознакомиться с подробностями произошедшего. Не могли бы вы, мистер Бигсвайн, переслать нам видеозаписи событий, непосредственно предшествовавших бегству рабов?

контр-адмирал Пасхалий Бриллиант

сенатор Железной империи

куратор сто шестого округа".

Анастасия принесла налитый из трофейного термоса чай. Она поставила чашки на плоский предмет, явно заменявший биосам стол и вопросительно склонила голову.

-Спасибо, милая! -сказал я, чувственно приобнял её пониже талии и чмокнул в щёку. Не глядя на бывшего хозяина, Настя многообещающе улыбнулась мне и удалилась из рубки. Ампер и Хризантемус восторженно захихикали. Представление удалось: Бигсвайн последовательно побагровел, побелел, позеленел, издал нечленораздельный не то стон, не то скрип. Я даже посочувствовал ему... как мужику. Но только на мгновение.

Мбембе Бигсвайн тяжело вздохнул, успокаиваясь, его блестящие глазные объективы продолжали внимательно изучать лицо гуманоса, стоящего перед ним. Будучи в той "реальной" жизни зажиточным гражданином Южно-Африканской республики и обладая твёрдым характером, необходимым для выживания там, он быстро взял себя в руки. Ну что ж, пока обстоятельства складываются не в его пользу. Его разгромили биосы, судьба поманила мнимым реваншем и цинично обманула... что ж, он смирился с вновь изменившейся обстановкой и хладнокровно (по крайней мере — внешне) поинтересовася: -Так что же дальше, господин лидер "Панды"?

-А дальше, -ответил я, соглашаясь со званием, которое мне присвоил недавний хозяин, -скорее всего, придётся от вас избавиться.

-Но как? -Бигсвайн повозился, в очередной раз убедился, что паутинных пут Хризантемуса ему не ослабить. -Непись уничтожить можно, да. Но я-то — игрок, а вы — сеттлер. Мы можем погибать несчётное количество раз и воскресать в точке привязки. Да, неприятно и больно, да, теряем при этом каке-то вещи, но не более...

-Более. -припечатал я. — Поскольку убивать вас нет никакого смысла... Эврика! В бортовом компьютере "Первенца" заложены координаты Сверхмассивной "чёрной дыры". Конечно, вы знете, что это такое.

Из "Энциклопедии игры "Primeiro Universo"" ("Первая Вселенная").

"Черные дыры", "темная материя"... Это, несомненно, самые странные и загадочные объекты в космосе. Согласно игровой легенде, "Первая Вселенная" буквально усеяна "черными дырами", включая Сверхмассивную в самом её центре, но для наблюдающих издалека они не представляют никакой опасности.

Собственно, "чёрные дыры" не такие уж чёрные, они излучают электромагнитные волны, а значит имеют некоторый сдвиг по спектру от абсолютно чёрного цвета и любой, даже самый примитивный космический корабль легко заамечает их из безопасного далёка. Перед летящим к "дыре" пилотом будет не круглый тёмный вырез в пространстве, а сияющий ореол, немного похожий на солнце в момент его полного затмения.

Легенда зловеще сообщает, что любое вещество, оказавшееся внутри черной дыры, сжимается до нулевого объёма и бесконечной плотности, а пространство и время искажаются настолько, что перестают существовать. Когда это происходит, законы физики перестают действовать. Если наблюдать за предметом, брошенным в сторону "чёрной дыры", наблюдателю покажется, что движение предмета будет замедляться, а видимость его ослабляться. В конце он станет невидимым. А если наблюдатель сам прыгнет туда? Чем сильнее он будет сопротивляться гравитации чёрной дыры и стремиться улететь подальше, тем быстрее упадёт в неё. Тяжело себе такое представить, согласитесь...

Да, шанс нечаянно въехать в "дыру" ничтожен. Но когда въедешь... Гравитационное притяжение там так велико, что ни вещество, ни свет, ни другие носители информации не могут покинуть "дыру". "Черная дыра" окружена поверхностью со свойством однонаправленной мембраны: вещество и излучение свободно падает сквозь нее в черную дыру, но оттуда ничто не может выйти. Эту поверхность называют "горизонтом событий". Возврат из-за него невозможен и после гибели игрок получит сообщение о том, что игровой аккаунт стёрт с полной потерей данных и без возможности восстановления. Гейм овер. Регистрируйтесь заново и начинайте с чистого листа.

Само собою, я блефовал. Координаты Сверхмассивной "чёрной дыры" в центре "Первой Вселенной" были столь же недоступны "пандовцам", сколь и все прочие... (censored!)... Но, кажется, блеф удавался.

-Если ситуация станет для нас совершенно безнадёжной, -я сокрушённо покачал головой, -направим штурмовик туда. Перед этим, разумеется, "пандовцы" покинут его. А вот вы — внимание! — останетесь лежать связанным здесь, в капитанской рубке. Покончите с собой? Не получится. Выйдете из игры? А толку? Всё! Конец вашей игровой карьере. Придётся ликвидировать хорошо развитого персонажа, богатый астероид и всё остальное, нажитое непосильным трудом и добытое отвагой. И начать игру сызнова. С пелёнок, так сказать.

-Да? -мистер рабовладелец ещё раз поёрзал по полу, глубоко вздохнул и внешне невозмутимо спросил: -А есть ли в этом необходимость?

Мне понравилось самообладание техноса.

-Мысленно спросите себя, — сказал я, -что бы вы сделали на моём месте? Гением себя не считаю, но ведь и не последний дурак. Отпускать вас — глупо и опасно.

-Естественно, -задумчиво согласился Бигсвайн. Он понял меня. -К сожалению, всё обстоит именно так... Но вы сказали "если ситуация станет совершенно безнадёжной"... А если не станет?

-Можете что-то предложить? Будем счастливы выслушать.

-Сколько времени на поиск решения?

Я указал на светящийся циферблат на стене: -Сожалею, сэр, лишь пять минут. Затем мы стартуем. Я не могу подставляться под удар несомненно вызванных вами карателей.

Бигсвайн устаdился на быстро сменяющиеся цифры секунд. По мере того как шло время, его лицо всё более бледнело и угрюмело.

С последней секундой отпущенного времени рабовладелец произнёс: -Признаю, глупо попался и целиком завишу от вас...Не согласитесь ли запереть меня в связанном состоянии в боте и пустить этот бот вращаться по орбите вокруг астероида, пока меня не выручат? Это даст вам время уйти не только безнаказанно, но и с награбленным удобром.

-Не могу. -я покачал головой.

-Что ж, -Бигсвайн прикрыл глазные объективы веками-заслонками. -тогда делайте, что решили...

-Как понимаю, отправка в "чёрную дыру" вас не привлекает?

-Это издевательство? Напрасно стараетесь. -Бигсвайн снова открыл глаза.

-Ни в коем случае! -я решительно повёл рукой. -В мыслях не было. Хорошо, спрошу по-другому: хотите ли остаться в игре и даже сохранить часть... эээ... скажем, половину из того, что находится здесь, на борту штурмовика?

-Да, могу ответить чётко и определённо: такое устроило бы меня. Потеря части — не утрата всего.

-Отлично. Предлагаю сделку.

-Сделку? -медленно переспросил Мбембе Бигсвайн, причём от моего внимания не ускользнуло, что рабовладелец странно повёл головой. -Отчего бы нет, если только вы будете честно выполнять её условия.

-Не стоит мерить всех по своей мерке! -раздражённо сказал я. -Совесть всегда существенно осложняла моё существование, но я, к сожалению, так и не избавился от неё. Посмотрите на экран, сэр, и вы не увидите на нём почти ничего. Не удивляйтесь, в памяти бортового компьютера заложены координаты очень многих секторов и объектов "Первой Вселенной". Но для "пандовцев" эта информация бесполезна. С нашими низкими уровнями развития просто не можем её увидеть. А это значит, что невозможно совершить скачок в подпространство и привести корабль туда, куда хотим попасть. Да, Хризантемус сумеет кое-как управлять кораблём в бою, и даже героически погибнуть через десяток секунд. Но "Панду" такой вариант как-то не устраивает. Условия сделки крайне просты: вы поможете привести "Первенец" на орбиту планеты гуманосов Терры. Можете ли дать честное слово, что сделаете это? Гуманосы не воюют ни с техносами, ни с биосами, туда спокойно прилетит вызванный вами звездолёт империи. Со своей стороны беру на себя обязательство отпустить вас на свободу с половиной груза "Первенца". Неписи дележу не подлежат, поскольку они теперь не рабы, а мои друзья.

Ваша репутация лидера повышена на +1. Преданность подчинённых повышена на +1.

Бигсвайн снова замер в раздумье. Лицо его посерело, и он медленно произнёс: -Сделка заключена! Отводите корабль от астероида и готовьте к скачку.

-Ты ему веришь? -шёпотом спросил Ампер, кивая на спелёнутую тушку Бигсвайна.

-Гарантий — никаких. -так же тихо ответил я. -Но разве у нас есть выбор? У него — тоже.

Хм-хм... Будучи нубом-новосёлом в "Первой Вселенной" и не зная повадок здешних старожилов, я питал по отношению к ним некоторые иллюзии. Зря...

02

Скачок через подпространство завершался. Судить об этом было можно только по часам. Никакая другая техника не давала информации. То есть вообще. При скачке, писали на форумах опытные игроки, слепнут экраны, глохнут динамики. На тех же форумах путешественники не устают проклинать разработчиков за то, что во время некторых скачков отключается искусственное тяготение. По статистике — во время каждого седьмого. О! Именно тот случай! Тяжесть исчезла, а с нею вместе пропали привычные представления. Под ногами "низ", а над головой "верх", да? Но мне ничего не стоило крутнуть свое тело на сто восемьдесят градусов, и тогда то, что было верхом, становилось низом. Неприятно. И я облегчённо вздохнул, когда вновь ключившаяся искусственная гравитация мягко поставила, на ноги. Засветились экраны. Люпус Хризантемус, примотанный щупальцами и притянутый присосками к пилотскому ложу, шумно вздохнул: -Прибыли по бигсвайновским координатам.

Засветились панорамные экраны. Я увидел в овальном иллюминаторе поверхность планеты, накануне обещанную нам рабовладельцем. Звезды — бесчисленные светящиеся точки — ярко сияли над нею. Млечный Путь был виден весь, как дымчатое кольцо. Солнце сияло нестерпимо ярко, но даже вблизи от него на черном фоне виднелись звёзды. Странное зрелище -солнце и звезды. Это потому что нет атмосферы, сообразил я. Нет атмосферы... Нет атмосферы?! Справа по борту, поворачивался вокруг своей оси большой боевой корабль, куда крупнее, чем "Первенец". И совсем иной конструкции! Пока я, в оторопелом ужасе раскрыв рот, наблюдал за ним, корабль развернулся и замер.

-Да-да, это и есть обещанная планета, сэр Боспорит.

Нотка тайного ликования, прозвучавшая в голосе, донёсшемся из мотка паутины возвела мои испуг и возмущённую злобу в десятую степень. Он так круто повернулся к Бигсвайну, что увидел саркастическую ухмылку, не успевшую исчезнуть с лица техноса.

-А чему вы радуетесь? -подозрительно спросил Ампер.

-Обясняю, парни. -придя в себя, зловеще сказал я, указывая на экран. -Или, быть может, сам мистре Бигсвайн скажет, что это за планета? А? Что за координаты он нам дал?!

Уверенность, с которой я наседал, казалось, ошеломила рабовладельца; он замолк.

-Из трёх планет на двух есть атмосфера: на Гее очень плотная, благоприятная для биосов, на Терре — земного типа, идеальная для гуманосов. А вот третья планета — безатмосферная, её обитателям не обязательно дышать. Это Ланд, центр Железной империи техносов! -я ткнул в экран.