Эгнор. Книга 1. Руины.

Внезапно сверкнула шпага и её кончик уперся прямо в горло купца. Тот замер.

— Не надо выставлять меня сумасшедшим. Или ты, смерд, сводишь меня с убийцами отца или я иду к "помощниками". А тебе жизнь останется только в одном случае: если я сам покараю преступников, — убрал шпагу и продолжил с явным сожалением, — жаль, Молния мне не верит, — его глаза лихорадочно блестели.

Ярутос стоял побледневший, периодически сглатывая несуществующую слюну из внезапно высохшего рта. Наконец, хрипло ответил.

— Ваше сиятельство, я совершенно ни при чем, поверьте мне. Я... я, пожалуй, смогу свести вас с людьми, которые помогут... облегчить вашу боль.

Витар развернулся и бросил через плечо:

— Я пошел к "помощникам".

— Стойте, — прохрипел купец, спустя пару шагов и забежал перед графом, — поймите меня правильно. У меня семья, дети. Они страшные люди! Я боюсь за них!

Граф, казалось, не замечал его и смотрел в сторону воспаленным задумчивым взором.

— Хорошо. Сегодня, как стемнеет, подходите к лавке амулетов Григора, я буду там и покажу вам убийц. Даже смогу вывести их по одному, они мне доверяют. Вы прекрасно владеете шпагой, я знаю. Пообещайте, что меня не тронете.

Витар более осмысленно посмотрел на него и бросил с презрением:

— Обещаю. Я буду там.

Операция по захвату прошла образцово. Сначала купец увел Витара на окраину города, где оставил стоять в переулке, а сам пошел в стоящий рядом особняк якобы, чтобы вывести преступника. Только он скрылся в доме, как в графа из глубины переулка вылетела черная молния, сотканная из тумана. Вокруг Витара полыхнула "сфера жизни" и тут же, как из под земли, в переулке появилось множество людей закутанных в черное. От них вглубь переулка полетели много "ловчих сетей" переполненных силой. Отряд сразу разделился: половина в дом, половина в переулок. Одновременно стражниками были перекрыты все выходы из дома и всего квартала.

Граф тоже ворвался в дом вместе со стражей. Как ему хотелось самому убить Ярутоса! Ненависть переполняла все его существо, и одного черного он все же успел зарубить.

Заметил, как из коридора вылетела очередная "черная молния" и прыгнул туда. Снова полыхнула защита, ему выдали отличный емкий амулет, и почти перед самым лицом оказался обычный молодой человек, чуть постарше Вулара. Ни за что не скажешь, что это злобный чернокнижник, скорее заурядный благородный. Только в глазах плескалась звериная ярость, а в руке сверкал кинжал. Витар рубанул его шпагой по шее и захлебнулся от хлынувшей в открытый рот крови черного. Закашлялся и успокоился. Нет, ненависть не прошла, а перешла в другое качество: стойкое желание давить их всегда и медленно.

— Их в вашем городе было шестеро человек, бывшие маги — недоучки. У пяти из них не хватало силы Дара и им пришлось покинуть академию, один ушел из-за денег, — рассказывал Терус Витару, — и тут возникает эмиссар из-за гор. Следят они, что ли? Работать нам еще и работать. Так вот, раздает книги, все объясняет и пошло-поехало.

— Жертвы приносили в разных местах, в основном бродяг и крестьян. Постепенно осели у вас.

— Ярутоса наняли уже здесь. Он приводил им людей на заклание. Однажды избавился так от своего кредитора и вот их, идущими вместе, и увидел ваш отец. А потом обратил внимание, что ростовщик пропал, а он как раз заложил у него материны серьги. Да, да, не удивляйтесь, он делал так периодически. Тогда и вспомнил про Ярутоса. Зашел к нему, спросил и объяснил, почему именно у него интересуется. Тот пообещал выяснить, а сам рассказал об этом визите новым друзьям. Те подготовили расправу. Купец зашел к твоему отцу сообщить место и время где якобы скрывается ростовщик. Тогда вы его и видели выходящим из вашего дома.

— Все было бы шито-крыто, пропал бы человек и все, если бы не фамильное кольцо. Им с огромным трудом удалось истощить и пробить защиту, кроме того, одного отцу удалось зарубить. Пришлось им бежать, прихватив раненого.

— Держите перстень и шпагу, они по праву ваши, Вулар отказался, — следователь торжественно вручил их младшему нор'Гардусу.

— Благодарю, — серьезно кивнул Витар, — можно вас попросить об одной услуге?

— Какой?

— Разрешите и дальше работать с вами. Хочу давить чернокнижников везде, где они есть.

Следователь серьезно задумался.

— Только тайным агентом. Ваша известность нам не нужна, а вот происхождение и воспитание очень даже пригодятся.

— И мне понравилось, как вы вели себя при встрече с купцом, хотя вы еще очень молоды. Думаю, у нас получится плодотворное сотрудничество. Да и деньги вам не помешают.

С того времени прошло три года успешных операций с внедрением, но... в основном к заговорщикам против графа Шелтонского. И вот, почти две недели назад, его вызвал Терус.

— Слышал о побеге из нашего здания, — они уже давно были на ты.

— Конечно, ты, по-моему, тоже пострадал.

— Только ты не знаешь главного — они все были в ошейниках.

Витар присвистнул:

— Ничего себе!

— Возьми, почитай, что нам про них известно, — и дал четыре тонких дела.

— Не густо, — скептически произнес граф и углубился в чтение.

— Мда, странно все как-то. Про графа Флокского проверили? А то розыскной лист смешной какой-то.

— Проверяем, скоро ответ должен прийти. Наших агентов там нет, пришлось с герцогства туда посылать. Ждем.

— Так вот, вчера было нападение на караван купца Гранда. Сам купец явно казнен — лежащему отрубили голову, а товар не украден. Забрали оружие, амулеты и деньги. Уже понял, кто это сделал?

— Разумеется! Сам так же поступил бы с предателем.

— Да хрен с ним, с купцом, твоя задача: постараться держаться рядом с этой бандой, а еще лучше войти в её состав с целью сообщать "Самому", — Терус поднял палец вверх, — куда направляются, их цели, задачи и все остальное. Особо обратить внимание на самого молодого, Егора ор'Кравеса — очень интересный молодой человек. Постарше тебя года на два-три, но ужасно талантливый маг. "Сам" им очень заинтересовался.

— Будь готов, как только их обнаружат, гнать коней к ним. Придумай легенду внедрения. Тебе в помощь будет "Виконт" на первое время. Иди, думай. Перед выездом, тебя обязательно вызовет "Сам".

Через четыре дня его действительно вызвал начальник тайной стражи.

— Нашлись все четверо в таверне "Все для путника". Какая наглость, совсем рядом с Шелмиусом! Наверняка у них там встреча. Неизвестно сколько они там пробудут так, что выедешь сегодня. Продумал легенду?

— Да, ваше сиятельство, вызову барона на дуэль, а потом помирюсь. Это сильно сближает.

— Смотри аккуратней, не дай себя убить, а главное сам убить не вздумай, он мне нужен. Да, пришли сведения из графства Флок. Так вот, там служил егерем охотник, барон Рон ор'Галар. В июне был зафиксирован мощный выброс силы. Грешили на чернокнижников, вернее демонологов — вроде по силе, как телепорт сработал, но амулет там ненадежный, поэтому точно сказать ничего нельзя. Поисковая группа никого не нашла.

— Спустя более месяца, трое "помощников" попытались арестовать егеря, будто бы он укрывал чернокнижника, и в результате все трое убиты, а Рон со своей любовницей Агной Римпис и неизвестным, предположительно чернокнижником, в бегах. Да, должен еще тебе сказать, что тамошний граф очень религиозен и правит там местный епископ, а "помощники" сжигали людей налево — направо, пока их из герцогства не приструнили, а год назад там сожгли бывшего охотника с женой, объявив их черными, по слухам, друга ор'Галара.

— Теперь про молодого охотника. Очень похоже на то, что он подобрался к раскрытию секретов древних. Да, да, не удивляйся. Поэтому он мне очень нужен. Живым. Только при явной угрозе нашему графству придется его ликвидировать.

— Твоя задача: не препятствовать им ни в чем. Хоть грабить или убивать кого будут, будешь это делать вместе с ними. Сообщать мне, желательно ежедневно, где они, что делают, собираются делать, любые сведения о них и т.д. Я выдам разговорник, привяжем к тебе, а другой будет у меня.

Витар второй раз беседовал с магистром Твердем и эта беседа ему не нравилась. Не любил он такой тон. Служба, разумеется, ничего не поделаешь, но когда он получал задание от Теруса, то тот никогда с ним так не разговаривал, наоборот, они как бы совместно составляли план. Естественно, он почти ничем не отличался от изначально Терусовского, но все-таки. И сейчас он интуитивно ждал подвоха, и тот не заставил себя ждать.

— Еще раз повторяю, от Егора можно ожидать всего, чего угодно, тем более он чужестранец. Поэтому, тебе необходимо принести клятву верности графу Шелтонскому.

— Зачем? — искренне удивился Витар, — Наш род всегда служил верно и без всяких магических клятв.

— Я уже объяснил и, кажется, достаточно, но не поленюсь повториться: есть вероятность, что он может внушить все, что угодно. Или ты неискренне служишь?

— Что вы, ваше сиятельство, просто как-то...

— Понимаю, но настаиваю. Заодно и амулет связи к тебе привяжем. Согласен?

— Согласен, — со вздохом произнес Витар. Как тут откажешься? Патриотом он был искренним.

Клятва была типичной, на верность действующему графу Шелтонскому. Не конкретно Стилу, а еще и следующему.

Ускакал вместе с агентом по прозвищу "Виконт" сразу после привязки амулета, который представлял из себя маленький каменный диск с хитрым крючком, чтобы удобно цепляться за ухо. Включался простым нажатием на него пальцем, так же и выключался.

Егор сразу вызвал симпатию Витара, еще во время вызова на дуэль. Юмором, уверенностью и не кровожадностью. И еще чем-то неуловимым. Во время боя Витар сначала не стремился его даже задеть, но потом! Скорость, координация, интуиция — все у барона было на высоте. Только два раза удалось поцарапать противника и все. Азарт разыгрался не на шутку. Потом граф начал выдыхаться, а Егору хоть бы что. Техники практически нет, финты и связки ученические, но извернулся немыслимым образом и так сумел рубануть кистевым ударом, что ноги подкосились и глаза закрыла пелена...

На следующий день продумывал варианты сближения, но в этот раз повезло, Егор подошел сам. Клятва удивила. Неправильная какая-то, ни к чему не обязывает. Связался с Твердем. Он тоже удивился и приказал соглашаться.

Потом была поездка к руинам, и чем больше Витар общался с командой, тем больше они все ему нравились, особенно Егор. Он стал просто восхищаться им, когда понял, что он из другого мира. Это было просто невероятно! А сколько он знал и умел, вон какие амулеты сделал на скорую руку. А характер? Да что тут говорить. И совершенно не нес опасности Шелтону, как и остальные члены сообщества Стихия.

Как полезна оказалась отрядная клятва! Ссылаясь на нее, он почти ничего не рассказывал начальству. Сказал, что едут в грундские руины выручать сына графа Хромского и все. На что магистр так задумчиво хмыкнул, что Витар начал мучительно переживать: а что же делать, если ему все же прикажут ликвидировать любого из команды? Не выполнишь приказ — прямая измена. Умрешь сам. Эту мысль он четко осознал только сейчас. Понял, и ужаснулся.

Вот и теперь, идя в пятерке вдоль кромки леса, обдумывал её и так и эдак, и не находил выхода. А в самой глубине души лежала надежда, что Егор сумеет вернуть к жизни мать. Эту мечту всех последних лет он так боялся спугнуть, что изгонял любые мысли о её исполнении.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Мы прошли километра два.

— Здесь, — сказал Агнар и показал на еле заметную тропку сквозь кустарник.

— Почему, — удивился я, — ранее была вполне хорошая тропинка, почти дорога.

— В лесах хищники держатся проторенных дорог. Еще раз предупреждаю — магию применять по минимуму, она их как магнитом тянет. За мной.

Приблизительно с час ничего не происходило, только один раз Рон срубил змею, потянувшуюся к Лизе.

— Какой ты кровожадный, — шутливо заметила та, — чтоб она сделала, такая маленькая.

— Она ядовитая, — ответил он, — здесь все змеи ядовитые.

— Не может быть! В жизни не слышала про ядовитых змей!

— А перед руинами есть, — отрезал Рон.

Ну и курорт сотворили древние! Что же могло с ними случиться? Надеюсь найти разгадку в этом походе.

Внезапно раздался одиночный вой.

— Волки, прибавим ходу, — пояснил Агнар, и мы прибавили.

К одиночному вою прибавился еще и еще, и вскоре выла целая стая. Потом вой резко смолк. Мы уже почти бежали, когда выскочили на небольшую поляну.

— Стоять! — скомандовал Агнар, — занимаем круговую оборону. Повторяю, магию стараемся не применять. Скоро кинутся со всех сторон.

Стая не заставила себя долго ждать. Без рычания и воя один за другим на поляну выходили огромные твари и окружали нас. Это без сомнения были серые волки, но какие огромные! Больше метра в холке и не менее двух в длину. Витар присвистнул. Вот где пригодились бы луки.

Как только последний, десятый волк зашел на поляну они разом, без команды прыгнули на нас. И завертелось! Я зарубил двоих еще в воздухе, стараясь перерезать шеи, потом других уже на земле отрубая лапы и головы, и вышел из ускорения, когда все твари кончились. Привычно ударило по ушам. Лиза стояла, озираясь, со злобным лицом, держа облегченную шпагу двумя руками. Все волки валялись на земле. Некоторые скулили, некоторые дергались в агонии. Огромные лужи крови растекались повсюду. Все наши тяжело дышали, одна Лиза не нашла выхода адреналину: я убил и за себя и за неё. На моем счету оказалось пять убитых животных.

— Ну и сволочь же ты, Егор, не дал почувствовать новую шпагу! — с такой детской обидой в голосе сказала Лизия, что все невольно улыбнулись.

— Ходу отсюда! — скомандовал Агнар и мы побежали, стараясь не шуметь. Но следопыты из нас были еще те!

Бежали трусцой с четверть часа, когда на замыкающего, Рона, из-за кустов прыгнула неясная тень. Лис упал и в перекате прорезал брюхо животному. Тигр (а это был он!), едва коснувшись земли, развернулся и оттолкнулся задними лапами для нового прыжка, но споткнулся и взвизгнул от боли — наступил на собственные кишки. Заревел благим матом. Мы не стали ждать продолжения и продолжили путь.

Минут через пять сбавили темп и, тяжело дыша, перешли на шаг. Спустя час, остановились на привал.

— Здесь всегда столько хищников? — поинтересовался я, — еще таких разных.

— Всегда, — ответил Лис, — я понимаю твой вопрос, волки с тиграми рядом не встречаются, и чем питаются — неизвестно. Травоядные здесь есть, но тоже опасные: лоси и зубры. Бывает, стая птиц нападет, воронов. От них без магии сложнее всего отбиться.

— Как специально не пускают, — заметила Лизия.

— Почему как? Специально и не пускают. И змеи ядовитые и муравьи жалящиеся. До темноты лес лучше пройти. В пустыне другие опасности.

— Отдохнули? — спросил Агнар и, не дождавшись ответа, скомандовал, — Выдвигаемся.

Пробирались без обеда. По пути, как накаркав, встретили злобного зубра. Как он нас погонял, пока не свалился весь израненный! Было бы копье, быстрей бы завалили, а что для него наши зубочистки!