Желаемое я получил и, так как из ничего и пустоты ничего не получить, Хозяин Леса "раздул" структуры Хела до предельного уровня, после чего объединил их с моим сознанием. Естественно, как первичное и более сильное, мое сознание поглотило сущность Хела, этим прекратив его существование. Общий объем моего сознания возрос на внутренний объем раздутых структур сознания моего симбионта. Встал вопрос с тем, как мне управлять модулями и системами Хелпера. Ихор решил этот вопрос, для чего Лесной Старец произвел разделение моего сознания на два потока, подарив мне этим новую способность. Затем было проведено усиление ауры и всего комплекса энергетических структур, как это следовало из моего пожелания, на что было потрачен ихор и остатки энергий в моем организме.
Остаток, размером в шесть тысяч единиц ихора, Хозяин влил в молот, растворив его в моей ауре и добавив ему свойство по усиленному урону по нежити и немертвым. Молот не исчез, оставшись со мной навсегда, позволяя мне работать им на совсем другом уровне. Теперь я мог его метнуть в любого монстра и, так как он являлся частью моей ауры, я получил возможность возвращать его назад, вновь вызывая его из своей ауры. Возможно, что в получении этого свойства сыграло свою роль мое воспоминание о том, что перед уходом в этот мир я видел фильм, где какой-то бог метал стальной молот, который, подобно бумерангу, возвращался в его руку. Скорее всего, именно так и было, так как Лесной Старец видел меня насквозь, читая мои мысли и воспоминания как открытую книгу.
Для меня и моего понимания мира, история со мной и Хелом, была печальным фактом, так как я до самого конца ему доверял. Сложно не верить тому, с кем живешь под одной крышей и чье существование завит от тебя. В моем случае, это было еще глубже, так как он был во мне, создавая ощущение, полагаю, что внушенное, о том, что он является моей неотъемлемой частью. Мне было искренне жаль это искусственно созданное существо, неспособное противиться вложенным в него своими создателями управляющим директивам. Я, конечно, был очень рад тому, что все стало на свои места, однако, предпочел бы иметь у себя в голове такого верного друга, которым мне казался Хел. Впрочем, особым сожалением я о нем не страдал, поскольку получил в свое полное распоряжение довольно большие объемы информации и три языка, изучать которые теперь не было никакой необходимости, так как они стали частью меня, влившись вместе с остальными знаниями в мое сознание. Общий универсальный, эльфарский и котонский, на котором говорили псоглавцы.
Что касалось магии, то появилось понимание общих истин и первичный набор заклинаний и рун, относящихся к первому, второму и третьему уровню. Велира все-таки смогла унести свои тайны с собой в могилу, как и заклинания, структуры которых были сложнее базового курса обучения эльфарских детей, вкладываемого в каждый "лммпиау", при первичной установке. По ментальной магии — полный ноль. В остальном — только общие сведения и то, что довелось видеть Хелу, но только видеть, что было не так и мало. Не такое и большое наследство, хотя в моем случае жаловаться было грех. Я знал и умел несколько способов создания заклинаний, количество которых, пусть было не таким и большим, зато это был базис для любого начинающего мага. Два десятка заклинаний первого уровня, полтора десятка второго, десяток третьего уровня сложности и рунный алфавит, который насмерть впитался в мою память.
Естественно, знать и уметь в голове и памяти и отработать воплощение заклинания в реальности разные вещи, однако, я не переживал, так как уже успел усвоить базовые принципы построения заклинаний. Этот путь для меня уже был открыт, поэтому оставалось только идти по нему дальше, продолжая заниматься самосовершенствованием, как это и положено любому адепту Пути. Пути к Совершенству...
12.
— "Господин Вик". — Привлек к себе мое внимание бывший домовой, когда я в очередной раз поднялся с кровати и занялся готовкой еды. — "Господин Вик?"
— "Успокойся, Джен, я в порядке". — Отозвался я, уловив по ментальной нити связи, что Джен очень сильно беспокоится за меня. — "Я вернулся и больше не собираюсь спать".
— Хорошая новость, господин. — Появился рядом со мной бывший домовой. — А то, мы с Муром, уже начали за вас переживать.
— Требовалось время, чтобы осмыслить все то, что случилось со мной за последнее время. — Грустно улыбнулся я, нарезая кусок мяса на небольшие кубики и бросая их в котелок. — Знаешь, Джен, объединение сознаний это не такая и простая штука. Я не спал, как это могло тебе показаться. Я занимался переосмыслением пройденного пути.
— Понимаю, господин.
— Я собираюсь в ближайшее время встретиться я Лесным Старцем, Джен. — Продолжил я говорить, включая печь и ставя на нее котелок. — Идти к нему с пустыми руками неправильно, поэтому, начиная с завтрашнего дня, мы займемся истреблением нежити, чтобы накопить ихор.
— Ясно, господин.
— Сегодня я собираюсь провести инвентаризацию того, что у нас есть, и подготовиться к завтрашнему выходу к окраинам городка. Кстати, где Мур? — Спросил я у бывшего домового, по ментальной связи чувствуя, что котенок появился где-то рядом, но не найдя его, даже перейдя на ментальное зрение.
— Пробует врожденную способность к невидимости, но пока это у него плохо получается. — Усмехнулся Джен и показал пальцем на потолок. — Вон он, господин.
Проследив за его взглядом, я заметил на стене под потолком блеклое пятно, слившееся с цветом стены.
— Ну, мне кажется, что не так и плохо. — Отметил я успехи котенка и позвал его к себе. — Мур, ты молодец, хочешь еще сгущенки?
Пятно исчезло со стены, появившись у меня на плече в виде прозрачного дымка. Пришлось, открыть один из подсумков и вызвать из него банку сгущённого молока. Открыв ее, я налил молоко в чашку и подвинул ее своему питомцу, который облачком завис над ней.
— Угощайся. Это все тебе. — Улыбнулся я, оправляя в холодильник банку с большей часть молока. Как бы не так, облачко бросилось вслед за ней. Пришлось банку поставить рядом с чашкой, показывая котенку, что банку я отдаю тоже ему.
— Проглот. — Сделал вывод Джен.
— Он маленький и растет. Ему нужны витамины.
— Ага, витамины. На пятьсот метров вокруг нашего жилища нет ни одной мелкой твари. Охотиться и жрет. Куда только в него влазит.
— Джен, — вспомнил я, — ты с местным Лешаком ладишь?
— Уже да, он появлялся несколько раз. Интересовался тем, как у вас дела и не требуется ли его помощь.
— Сегодня сделаю ему подношении. — Сообщил я бывшему домовому. — Свяжешь с ним, скажешь — нужен подсвинок, а то у нас холодильник опустел.
— Сделаю, господин.
— Поинтересуйся у него внешниками и людьми. Нам нужны контакты для торговли или обмена.
— Понял, господин, но может быть вас устроит племя лесных гоблинов? Водяная ведьма с ними постоянно торговала, приобретая у них ингредиенты, травы и продукты. Найти их несложно, если знать, где искать. Можно сделать еще проще. Через нашего знакомца Лешака передать их шаману о том, что нам интересно с ними познакомиться и торговать.
— Хорошо. — Дал я согласие на вариант с гоблинами. — Переговори с Лешаком и узнай у него, в чем заинтересованы гоблины и что они могут нам предложить.
— Сделаю, господин, но и так известно, что им требуется оружие, железо и украшения. У них невысокие запросы, но они у них есть. На обмен они могут предложить тоже многое, начиная с трав и ингредиентов и заканчивая продуктами. Надо их спрашивать, чтобы узнать, что они готовы продать.
— Хорошо, на этом у меня все.
Перспективы свести знакомство с местными жителями меня серьезно заинтересовали. Я даже сходил, через сумрак, на берег озера и откуда, опять же через сумрак, вышел на островок, где появился в этом мире первый раз, чтобы раскопать тайник и перенести его содержимое к себе в насосную станцию. Железа там хватало, в виде мечей-мачете, кинжалов, наконечников стрел и броневых нашивок на кожаной броне. Впрочем, в походном имуществе железа и поделок из него тоже хватало, так как в нем были котелки, иголки и еще много чего.
Подготовка к выходу на охоту за костными монстрами много времени не заняла. В оружейном кольце у меня уже стояли ритуальный костяной кинжал, иж-27, с двумя зарядами серебра, и мачете. Поскольку молот ушел в ауру, в последний слот встала сайга с магазином на десять патронов. Вычислил ружье и карабин, проверил и, взведя и сняв с предохранителей, установил их в слоты. По оружию на этом было все. Молот, который я вызвал из ауры, изрядно меня удивил, став меньше в размере, однако, не потеряв своего веса. На бойках и рукоятке, последняя стала длиной всего пятьдесят сантиметров, появились рунные надписи, светящиеся серебристым светом. Примерив его в руке, отпустил, отчего он сразу исчез в ауре. Отличное оружие, которым теперь стало можно было не только бить, но и метать в цель. Уверен, что им можно будет и ковать, если появится такое желание. В остальном сборы были предельно просты — обычное снаряжение и небольшой запас продуктов из расчета на один день.
Вечером, как и обещал, сделал подношение Лешаку, после чего плотно поужинал, угостив Джена и Мура, и лег спать. Впрочем, уснул я далеко не сразу, обдумывая свое положение и планы на ближайшее будущее. Ночью был обычный сон, в котором я продолжал изучать содержимое своей памяти, впитывая из нее кучу информации, которой раньше владел Хел. Впрочем, это не помешало мне выспаться и встать с первыми лучами света.
День начал в обычном режиме, сразу слив магическую энергию и растратив ментальную, поднимая в воздух медную монету, весом с десяток грамм. После отработки ударов на мешке с песком, выполнил комплекс упражнений на силу и растяжку, позавтракал и собрался выходить. Появился Джен, сообщив, что Лешак с кабанами на подходе. Быстро забежал на крышу насосной станции и, стоило мне там появиться, как из леса выскочили кабаны. Сразу удалось завалить одного подсвинка. Жадничать не стал, ограничившись только им, хотя была возможность сделать выстрел еще в одного. Пришлось задержаться на половину часа, чтобы быстро его освежевать, разделать и поместить в холодильник. С этим ничего не поделать, так как любому человеку хочется кушать.
Как выяснилось, мое долгое отсутствие несколько изменило общую ситуацию в теплицах и полосе от хребта до восточного берега озера. Мне удалось выбить костяных монстров из теплиц и леса, однако, сейчас они вновь возвратились на прежние позиции. Что хорошо, так это то, что мелочи, первого ранга развития, не было вообще. Только вторые и третьи, не представляющие для меня особой опасности. Принял три четверти чайной ложки настоя корня Жизни и занялся зачисткой территории, начав с отработки броска молотом. Поначалу мазал, но потом приспособился и начал попадать каждый раз, разнося в пух и прах костяных монстров, как второго, так и третьего уровня развития.
Сложности возникали с модулями разведки, которые я чувствовал, как часть себя. Спасли алгоритмы движения, вложенные в них Хелом. Мне оставалось только подправлять их траекторию, направляя ближайшего в подозрительное место, осмотрев которое, отпускал модуль, после чего он возвращался к спиральному движению. Когда смог полностью освоиться, то стало достаточно того, что я начинал чувствовать негативное влияние нежити, стоило модулю пролететь в пяти метрах от нее. К вечеру удалось закончить зачистку теплиц, занявшись зачисткой полосы между городком и лесом.
Единственную паучиху-сеятеля, которая встретилась за день, вынес сходу, как и ее свиту. Не вызвала проблем и группа быстрого реагирования, примчавшаяся на ее смерть. У меня в ауре на подвесе было не четыре, а восемь заклинаний. С подобной мощью и молотом в руке я, действуя без особых изысков, снес патруль пауков за неполные десять секунд. Твари не успели до меня добежать, когда молот и двойные "отрицания нежити" превратили их в косную пыль и обломки. Спокойно восстановил двойные руны в ауре на подвесе и двинулся дальше.
За три дня удалось восстановить статус-кво, вернув костяных монстров в пределы городской черты. Амулет-накопитель ихора был заполнен доверху, однако, аура, став плотнее, вбирала в себя ихор не хуже бездонной бочки. Я был уверен, что к концу третьего дня она содержит не меньше того количества, которое вобрал в себя амулет. Обдумав ситуацию со всех сторон, напек лепешек, развел спирт и, наловив рыбы, пережарил самых крупных из окуней, на лосином жире. Вечером, когда на землю опустилась темнота, сделал подношение Хозяину Леса.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Видящий. — Закончив с подношением, добродушно улыбнулся мне Лесной Старец. — Удивил ты меня в нашу прошлую встречу.
— Извини, Лесной Старец. — Склонил я голову. — Был не в себе.
— И на старуху бывает проруха. Так вроде говорят в твоем мире, Ходок?
— Да, именно так.
— Повинную голову меч не сечет? Так говорят?
— Да.
— Ладно, с этим понятно. — Старец окинул меня взглядом и спросил. — С чем в этот раз пришел?
— Завтра хочу начать зачистку с западной стороны города. — Поднял я глаза на Старца. — Ихор. Амулет полон, в ауре большое количество. Нужны усиления организма и энергетических структур.
— Ясно. — Рука Хозяина Леса коснулась амулета, отчего он полыхнул и истек, изливая свое содержимое в мою ауру. — Шестьдесят семь тысяч. Очень и очень неплохо, Ходок. По сути, это твое первое нормальное усиление. Шестьдесят в тело и энергоструктуры, семь в способность познание сути предметов, вещей и событий, остаток в амулет-накопитель ихора. Да будет так!
Ихор сгустился, вошел в мое тело и полыхнул так, что меня подняло в воздух над землей. Мир завертелся перед глазами и на мгновенье потух. По телу прокатилась волна тепла и... все закончилось.
Лесной Старец уже ушел, поэтому собрав пустую посуду я отправился в насосную станцию отдыхать. Попил перед сном чая с Дженом, приласкал котенка и немного почитал дневник водяной ведьмы, прежде чем провалиться в царство Морфея....
* * *
* * *
**
С племенем лесных гоблинов все решилось достаточно просто, как сказал мне Джен. Поскольку гарантом безопасности сторон был Лешак, получивший от нас подношение, то нам было разрешено посетить стойбище на "Праздник Лета", когда различные племена гоблинов собираются вместе и обсуждают свои дела. Можно было встретиться с торговцем племени тет-а-тет, но я решил, что будет лучше посетить их во время праздника, когда у них все военные действия и вражда запрещены. Сделать такой выбор помог тот факт, что до праздника оставались считанные дни, всего полторы недели, и слова Лешака о том, что обычно на праздничной ярмарке бывают представители других рас и народов, в том числе и внешники. Ждать оставалось не так и долго, тем более, что мне это особо не горело.
На следующее утро, после выполнения обычного моциона, я быстро собрался и, выйдя из насосной станции, сразу ушел в Сумеречный Мир, чтобы, обогнув озеро с севера, выйти на противоположную сторону города. По предварительной договоренности с Лешаком, я должен был отыскать в лесу небольшую заброшенную избушку Службы Егерей, чтобы временно остановиться в ней. Она нашлась на самом краю западной стороны озера, стоящей в месте впадения в озера довольно широкой горной реки. Это оказался небольшой домик, гораздо меньше того, в котором жила водная ведьма, состояние которого оставляло желать лучшего. Часть крыши у него было снесено, окна и двери выбиты, причем, мне хватило и того, что одна комната, угловая, размерами три на четыре метра, уцелела и давала крышу над головой. В ней я и устроился, немного прибравшись и забросив рюкзак под кровать. Отсюда до города было около шести километров, поэтому еще через час, я вышел к его границам, чтобы забраться на дерево и внимательно осмотреть визуально и через оптику окрестности.
