Умница

— Он их проверить сможет?

— Птиц? Слишком мелкие для орка. Захочет — сможет, конечно, но он даже с коршуном не рискнул. И я — не его уровень. Проверит — не увидит. Я его первая засеку. Это с элементалями он бы со мною поспорил, а с теплокровными... — и она поморщила свои точёные губки...

И я почти наяву увидела, как она вот с такой улыбочкой отчекрыживает у живого распятого на дубовом столе дёргающегося орка три четверти печени. Кажется, она перехватила моё видение. Кажется, оно ей понравилось. Кажется, она вознамерилась отблагодарить меня за него реверансом, но тут...

— Повелительница... — тут услышала я.

Обернулась. Орки стояли втроём. Почти боевым строем, спина к спине. Напряжённые, изготовившиеся к чему-то, ждущие чего-то.

Но моментально прямо за своей спиной я почувствовала Шейлу, Хайелльирри, забыв про все политесы, шагнула чуть вправо, Кургат — влево, и троллий треугольник оказался замкнут в треугольник наш.

"На колени!" — почти завопили им мои бабочки.

"Э-э!", — почти забухтели мозги.

— Да? — спросила его я.

— Я прошу милости, — с натугой выговорил Трот и повторил: — Милости... Не принуждай нас... убивать наших.

— Почему ты был уверен, что я пройду? — вместо ответа спросила я.

— Ты сильная, ты гибкая и ты... — он опустил голову. — И ты — девственна.

И я краем глаза заметила, как дёрнулся Крахтертук... Вот оно что, Крахтертук эту деталь упустил. Он-то был уверен, что мы все сорвёмся. А здесь, значит, оно вот так?

"Ничего себе "деталь"!" — в праведном негодовании опять напомнили о себе бабочки.

"Деталь как деталь", — пожали плечами мозги.

"Как с вами интересно!"

Я отмахнулась ото всех. Не до них! Со всем почтением!

— Командор, — обратилась я к Кургату, — если б не он...

— Я слышала, как он... — подтвердила эльфийка. — И я с ней согласна, если б не она, если бы не он...

— Да я тоже слышал, — к моему удивлению подтвердил и сам Кургат. — Хотите уйти?

— Нет, — Трот на него и не посмотрел. — Повелительница, не изгоняй нас.

— Ещё и эти! — чему-то возмутился наёмник. — Ведите ко входу!

— Мы не сможем его открыть!

— Без вас откроют. В бой не вмешиваетесь! Никак! Просто сядьте неподалёку. Ваши поймут, что вы вне игры и надеяться на вас не будут. Мы — тоже. Пошли, быстро!

— Но Крахтертук...

— Что Крахтертук? — хмыкнул командор.

И Хайелльирри, уже просочившаяся за спину бывшего их лидера, двумя пальцами ткнула куда-то в основание его шеи. Он рухнул. Рядом с носилками с парализованным Тракстом.

— Пусть пока рядышком полежат! А мы... Мы же теперь пройдём?

— Да.

— Пошли! Время уже, время!

И мы побежали.

И мы прошли. Да, бежалось тяжело. Вроде, что для меня нынешней пробежка на триста метров в прогулочном темпе? Однако, даже я с облегчением выдохнула, когда Трот остановился и махнул на почти вертикальную каменную стену первого яруса Шартто-гула, неотличимую от других точно так же переломанных плит:

— Вход там.

Он со своим напарником бежал первым, поначалу сразу за ними увязался Кургат, но, словно не выдержав темпа, уступил свою позицию мне. Последний орк и двигался последним, за женщинами. И я буквально чувствовала, как у них еле хватало терпения, чтобы поминутно не оглядываться... Или и это — обманка родовой памяти да смута инстинктов? Ведь уж этим двум поляницам, чтоб отслеживать движение топающего сзади орка, оборачиваться не требовалось. А что он замыкал наш караван — логично: у него-то к выдоху Шартто-гула — иммунитет, а у женщин теперь... Кто ж его наверняка мог знать. По крайней мере пот со лба по прибытию вытирать пришлось обеим.

Я тоже потянулась, было, за платочком, но достать не успела, взгляд привлекло смазанное движение на высушенной, выжженной дыханием Шартто-гула полосе безопасности — нас догонял Щен. Добежал, бросился ко мне, начал тереться о мои колени, подпрыгивать на задние лапы, пытаться лизнуть в лицо. Пришлось обнять его, потискать, пригладить.

— Глядишь ты, — усмехнулась Шейла: — Ещё один девственник прорвался.

— Диа, — Кургат только покачал головой, — вот-вот выйдет очередная партия носильщиков...

Я оторвалась от волчонка, поднялась. И командор продолжил:

— Учти, они — наши. Ты в бой с ними не ввязываешься, твои — заложники.

— Но...

— Никаких ристалищ особенных мы здесь устраивать не будем, но дорого будет любое лишнее мгновение, так что, ты сразу — вперёд!

— Я с ней, — сообщила ему Шейла.

— Кто б сомневался, — буркнул он. — Итак, помимо самого Траморвара, с ним, скорее всего, там останутся ещё двое сподвижников и стража. Вычитаем из изначальных двух дюжин их самих и Тракста — магов, получаем первоначальную численность стражи — два десятка особей. На сейчас минус юный насильник Хром, минус Крахтертук, минус пятеро, которых мы оставили на внешнем посту, минус трое этих, — кивнул он на старающихся не слушать его орков, — остаётся десять. Скорее всего выйдут семеро. Таиться с магией уже не потребуется — мы с Хей с ними управимся вдёгкую. Но может случится, что появятся только трое: чтоб с носилками не путаться, каждого из пленников, нас то есть, на загривок и сюда. Сама видишь, два с небольшим гросса ярдов с грузом для таких, — он опять покосился на орков, — им не проблема. Проблема будет у вас. Потому что времени у нас на троих уйдёт, почти столько же, сколько бы восьмерых. Так что пробивайтесь и держитесь! Шейла, вот их маги поначалу мощным кастингом засвечиваться особо рисковать не будут, воспользуйся моментом! Хотя твой резерв...

— Достаточен, — негромко оборвала она его.

Он посмотрел на неё, взглянул на усмехнувшуюся Хейльирри и, видимо, что-то понял.

— Ну и ладненько, — и опять повернулся ко мне. — Принцесса, будь я один, я бы сейчас так или иначе прошмыгнул, устроил внутри суматоху и телепортом уволок свою парочку. Тебя я к залу с заложниками, можно считать, доставил. Спасать всех — твоя работа. Делай.

Я кивнула и позвала орка:

— Трот... — он взглянул на плиту, перегораживающую вход, поднялся, подошёл. Щен приподнялся тоже, чуть зарычал, но я положила руку ему на шерсть, чуть сжала, и он подпустил чужого ко мне. — Что там внутри, Трот? Куда мне?

— Где пленники? Лежат, связанные, в зале Тьмы. Это со входа сразу налево, потом через перекрёсток опять налево на лестницу, два этажа вниз и дальше...

И дальше серая плита поползла вверх. Завораживающее зрелище: её изломы, выступы, бугры сглаживались, сминались, втягивались, и она тоже — втягивалась... Медленно, неотвратно.

— И дальше? Быстро! — потребовала указаний на остатки маршрута я.

— И... — он заколебался, а потом безнадежно махнул своей лапой: — За мной!

Сделал шаг...

— Э-э! — зашипела на него Шейла.

— Вперёд! — зашипела на неё я.

И он кинулся вперёд. Куда?! — плита приподнялась пока ещё едва ли на полметра! Наставница поняла его первой, она бросилась за ним, и уж следом — я. На дистанции в несколько метров никто из нас у другого фору не отыграл, и прокатились мы под каменным полотном первобытных секционных ворот в той же последовательности. Когда я внутри вскочила на ноги — там уже творились содом и гоморра. Изготовившиеся к выходу орки слишком близко столпились перед воротам, и Трот врезался в них. Будь первыми я или Шейла — мы отлетели бы от них, как теннисные шарики, но у него весовая категория оказалась подходящей — он прокатился по ним, как шар шестнадцатого номера среди кеглей боулинга!

Я пронеслась по уже расчищенному, вскочила. Щену особо прижиматься к полу не требовалось, и судя по особо пронзительному воплю, кого-то по пути цапнуть он не удержался. Не задерживаться! Я рванула сразу налево, еле успев удержать Шейлу, она собиралась добавить ада — запулив себе за спину чем-то огненно-убойным:

— Нет! Медляк!

И до неё дошло, что перекрывать пламенем проход для наших старших товарищей не лучшая затея. А секундной задержки хватило, чтобы Трот молча обошёл нас и понёсся вперёд.

— Иди! — оттолкнула она меня.

Я не стала присматриваться к тому, что она начала плести руками, бросилась вслед за орком. А через несколько биений сердца услышала резкий выдох Шейлы и тут же — шорохи её стелящегося бега. Чуть притормозила. Она настигла.

— Четверо? — крикнула я ей.

— Один — маг, — ответив мне, уточнила она.

Значит, впереди семеро и два мага. Один из которых — класса супер. Или, как здесь таких называют — арх.

— Трот! — выкрикнула я.

Он не притормозил, не обернулся, только вскинул вверх руку в знак того, что слышит.

— Трот, на тебе пленники! Не дай их тронуть— просто побереги их! Шейла, твои — воины, я — агрю магов! Они ж меня не знают?

И тут же сообразила, такой неологизм на всеобщем не используется, но Шейла поняла.

— Принято! — крикнула она. И ещё ответила: — В лицо — нет!

Перекрёсток. Опять налево. Есть! Из поля зрения орков мы убрались. Впрочем, судя по тамошним воплям, им было уже не до нас. А мы уже видели лестницу, до неё оставалось метров сто, и была она...

Творениями древних гномов я любовалась — имперский дворец. Видела его коридоры — зачищенные, едва ли не отполированные стены, арочные изукрашенные орнаментом потолки, выложенные узорчатыми плитками полы, и видела его лестницы — широкие, нарядные. А здесь... Шейла рассказывала, что орки с гномами изначально враждебны, чуть ли не сильнее, чем с эльфами. Вот здесь их антагонизм был нагляден до иллюстративности. На стенах, на потолке ни одного ровного участка — бугры, выступы, сталактиты, вмурованные черепа, вдруг выявляющиеся перекорёженные изваяния... Пол, вроде бы, тоже выложен плиткой, но, если у нас зазоры меж ними минимальны и неощутимы, а их разноцветие образовывало гармоничный узор, то здесь они сотворяли хаос под стать тому, что на стенах. Площадью каждая из плиток была в половину квадратного метра, но квадратного ничего ни в одной из них не было! И отстояли они одна от другой тоже на добрую половину метра. Как заплатки...

И лестница... Возведённые гномами были просторными и светлыми, а эта... Ну, конечно, в двух с половиной Версалях места по-всякому больше, но, кажется, местному архитектору просто-напросто нравилось создавать ощущение тесноты, сдавленности, доставляло удовольствие провоцировать у пришлых клаустрофобию. И перила... С каким визгом в нашем дворце должно, быть, скатываться по ним — гладким широким, мои принцы! "И мы тоже!" А здесь от перил остались только столбики ограды — разноразмерные, что по высоте, что по толщине, да и по форме...

Два этажа вниз... И это было ещё не дно. Я взглянула вверх — и там двумя этажами не ограничивалось. Как бы и здесь... Одним единственным Версалем строители, кажется, не обошлись и здесь...

— И никто не знает... — пробормотала чуть притормозившая Шейла. — Унести бы ноги... Или... Эх, покопаться бы здесь!

Тоже мне, расхитительница гробниц! Но обернулся Трот:

— Пылинку вынесешь — смерть! — и словно объяснил: — Шартто-гул.

И снова коридор. Точно такой же, как на первом уровне — орочий. Сумеречный, словно наспех вырубленный в тёмном камне, словно плюющий на любую аккуратность, на удобность, словно намекающий, что хаос — это и есть свобода. Что свобода она вот такая — не ухоженная, не уютная, не приспособленная для проживания.

До кованных дверей в конце прохода мы не дошли. И я поняла, почему Трот пошёл с нами: как отличить эту зеленоватую разлапистую заклёпку на стене от десятка других, объяснить было бы затруднительно.

— Вот, — указал на неё он. — Там, — махнул он на варварски-роскошные врата, — тупик. Здесь вход в зал Тьмы. Пленники вон там, — ткнул он направо. — А прямо, у дальнего конца... Траморвар назвал его алтарём — площадка ровная. Может, арена небольшая, а может, Истинные танцевали на ней. Когда мы уходили, он начал обустраивать её для жертвоприношения. Приближаться и отвлекать — запретил: и расчёты тяжёлые, и расчертить очень точно надо.

— Как я узнаю магов?

— Просто. Они без доспехов.

Да, понимаю: достаточно очевидно. На передовом посту — на Траксте, да и среди последнего квартета железа не было только на одном. У металлов в этом мире проводимость высокая не только для электричества, потоки маны в их присутствии тоже искажаются. Но у архимагов сила сумасшедшая, Траморвар мог деформации свести к минимуму. Что ж, значит, тоже рисковать не стал. Или поленился.

— Ещё раз. Трот, идёшь первым и сразу к пленникам. Шейла семеро воинов — Ваши. Я последней, мои маги. Трот, открывай!

— Не могу, — пожал он плечами. — Изнутри можно только. Вот этот камень зажигает сигнал в зале. Делать?

— Нет, — ответила ему Шейла. — Обойдутся они без предупреждений. Всем три шага назад!

Мы отступили. Щен, прижимаясь к моим коленям — следом. Я взглянула на наставницу. Точно такой, полной азарта, полной предвкушения использования бешеной мощи, она была в моей комнате в императорском замке. Но теперь ей не грозила макахексия.

— Диа, готова? — намекнула она.

Я вздохнула, достала и активировала глефу. Непроизвольно отшатнулся от меня Трот. Кажется, мне сейчас опять придётся убивать. Ненавижу! Я уже привыкла без особых эмоций на охоте бить дичь. Неужели пообвыкну и к убийствам людей?.. то есть орков... то есть хомо.

— Готова.

— Товсь три! Раз, два... три!

Резкое движение рукой и грохот!.. Декорированную камнем дверь вынесло вместе с каменным косяком. Я заметила, как наставница с облегчением удержала ещё один каст. Кажется, Троту она верила на сто процентов. Местных. А в счет оставшихся двадцати четырёх была готова тут же влепить по нему ещё чем-то. Едва ли не таким же убойным. Он ничего не заметил — он тут же ринулся вперёд. Она бросилась следом. Я — за ними. И нет, чтоб сразу со всех ног — прямо! К сцене, арене или танцполу тому древнеорочьему! Так мозгам пришло в голову оглядеться, оценить ситуацию. Всё-таки недаром Диагона командование спихивала на других: распоряжаться должен один, а действовать остальные — несколько мгновений я потеряла.

Зал был исполнен в сто оттенков темени и был бы полуовальным, да вот только ни одной гладкой, плавной линии в нём не было, вот только был он демонстративно асимметричным — угловатым, резким, изломанным. И высокие арочные потолки были такие же — скособоченные, перекошенные. И колонны, их поддерживающие больше напоминали непомерно разросшиеся сталагмиты, чем продукты труда разумных. И скульптуры, примостившиеся возле них, выглядели им в стиль — здоровенные , какие-то неуклюжие, непроявленные. И в стиль всему этому — у правой стены, как небрежно сваленные разноцветные, разномастные мешки, валялись связанные люди... Нет, не только люди — хомо всех рас.

И возле них уже стоял, уже вооружившийся по ходу шашкой Трот, а Шейла уже скастовала памятную мне по Саду Отдохновений траву под ногами успевшей вскочить охраны, и только я...

И я понеслась к тому, что должно было стать алтарём. В центре его один орк в чёрной хламиде, что-то выстраивал, а на его границе другой что-то вырисовывал, но теперь оба отвлеклись и от своего ряда конструкций, и от своего ряда рун. Руки по направлению ко мне они вскинули одновременно, и в мою сторону, должно быть, что-то полетело. По крайней мере по лицу у меня словно паутиной просквозило, и несуразная скульптура, мимо которой я пробегала, вдруг упала на бок и покатилась.