Никто из них не спешит нападать первым. Айа, замерев на месте, стоит неподвижно, а Кардин с показательной легкостью играется с булавой, перекидывая ее с плеча на плечо.
Наконец, ему это надоедает, и он делает первый ход. С разбега наносит прямой удар сверху-вниз. Айа на шаг отходит в сторону, пропуская булаву, которая создает небольшой взрыв при соприкосновении с полом.
Такое оружие у Кардина. С помощью Праха он может буквально подрывать его при том, что булава сама остается невредимой. Он продолжает размахивать ею, стараясь достать Айу, которая вновь применяет тактику уклонения, никак не отвечая.
— Нет, только не снова, — пораженчески восклицает Вайсс.
— Не думаю, что Айа и на этот раз решила проиграть намеренно, — задумчиво говорю, внимательно наблюдая за ее движениями. Что-то в них отличается от того боя.
— Думаю, она дает ему шанс, — делает предположение Пирра.
— Прости? — вопросительно поворачивается к ней Вайсс.
— Взгляни на ее выражение лица, — кивает она на арену. — В отличие от боя с Расселом, Айа почти не следит за движениями Кардина и даже... эм, скучает? — неуверенно заканчивает.
Мысленно с ней соглашаюсь. Вот это меня и цепляло. Всегда внимательный взгляд нашего лидера сейчас выражал одну лишь скуку. Не удивлюсь, что уклоняясь от размашистых ударов Винчестера Айа еще и зевает под своей маской-шарфом. Весело думается мне.
— Кроме как убегать, ничего не можешь, да? — раздраженно выкрикивает парень, остановившись на месте и переведя дыхание.
После его слов Айа странно на него посмотрела и кивнула, подняв в защитном жесте перчатки. Кардин, видя это, усмехается и замахивается булавой.
Айа отбивает перчаткой его оружие в сторону и наносит последовательные удары по кирасе, заканчивая одновременным выпадом кулаками в воздух, буквально создавая перед собой ударную волну, отбросившую Кардина назад.
Просто потрясно. Это какова должна была быть сила удара, чтобы создать такое? Или это особенность ее перчаток? Обязательно нужно будет задать ей эти вопросы, а пока бой продолжается.
Кардин встает с пола и со злобой во взгляде бежит на Айу. На этот раз он осторожен. Удерживая булаву двумя руками наносит дробящий удар наискосок. Айа перчаткой отводит его в сторону, но Кардин тут же возвращает оружие себе, принимая им удары на грудь.
С трудом выдерживает натиск, но ударная волна вновь отправляет его в полет.
Айа спокойно дожидается, пока Кардин медленно поднимается. Делает приглашающий жест, чем, похоже, окончательно доводит парня. Тот с яростным воплем обрушивает булаву на поверхность арены. Прах создает подрывную дорожку прямо к Айе, но та срывается с места раньше, чем взрыв достигнет ее.
Прыжком преодолевает разделяющее их расстояние и с разворота наносит по парню удар сверху-вниз. Кардин едва успевает его блокировать рукояткой, но от последующего удара снизу-вверх это его не спасает. Кардин оказывается в воздухе, и в этот момент Айа звонко хлопает перед собой в ладоши, создавая еще одну волну, отбросившую Винчестера.
Смотрю на таблицу, где отображается, что у Айи полная полоска Ауры в то время, как у Кардина Аура уже в желтой зоне.
Он встает на ноги, тяжело дыша. Видимо, ему совсем не нравится оказаться на месте проигравшего. Еще и Айа, склонившая голову на бок и чуть ли не шаркающая ножкой, подливает масла в огонь.
Кардин проводит манипуляции с навершием своей булавы под ожидающим взглядом Айи и, закончив, злобно улыбается ей.
— Это уже становится опасным, — хмурится Вайсс. — Посмотрите, он вложил столько огненного Праха, что хватило бы подорвать всю арену, — поясняет на наши вопросительные взгляды.
Вот только он не собирался обрушивать свое оружие на арену, как я думала. Он просто... кинул ее. Расширившимся глазами наблюдаю полет начиненной взрывчаткой булавой, летящей прямо в Айу.
Моя напарница, сгруппировавшись как на измерителе силы, когда мы посещали игровой зал, наносит удар перчаткой прямо по булаве. Ее выпад сопровождает золотистая энергия, обволакивающая руку.
Происходит взрыв и облако пыли закрывает обзор на ту часть арены, где стояла Айа. Булава с опаленной рукояткой, в момент подрыва отлетевшей, глубоко вонзается в стену.
Кардин самодовольно улыбается, наблюдая за этим. Но его улыбка сменяется гримасой ужаса, когда из пылевой завесы выпрыгивает прямо на него Айа с занесенным для удара кулаком, объятым золотистой энергией. Он пробует закрыться руками, но ее кулак впечатывает его лицом в пол.
Айа, склонившись, что-то тихо говорит ему и проходит мимо. Казалось, это уже конец. Кардин пытается встать, но оружие потеряно, Аура на границе с красной зоной, а Айа медленно отходит к трибунам. Но в момент, когда Винчестеру удается подняться на колени, она останавливается и резко топает ногой по арене.
Неожиданно для всех вся пыль, все осколки на ней взмывают в воздух. Ее противник не исключение. Айа поднимает левую руку и сжимает в кулак появившуюся в ней цепь. За ее спиной за такие же цепи оказывается подвешен Винчестер высоко над полом.
Айа разворачивается к нему и вскидывает проявляющийся в руках лук с ослепительно-яркой стрелой. Мисс Гудвич собирается уже что-то сказать, но стрела срывается с тетивы раньше и летит прямо в Кардина.
Непроизвольно содрогаюсь всем телом. А уж как себя чувствовал в этот момент Винчестер... Впрочем, все обходится. Стрела пролетает рядом с ним, снимая последние остатки его Ауры, и вылетает из открытой арены, ослепительно взрываясь в небе.
Взмах разжатой рукой, и цепи исчезают, позволяя Винчестеру свободно упасть на арену, чему препятствует мисс Гудвич, поймав его и аккуратно приземлив.
— Мисс Каси, — гневно сверкает она очками. — Потрудитесь объясниться.
— Я где-то нарушила правила? — склонила она голову на бок, качнув ушками в такт.
Если смотреть на все, то никаких правил она не нарушила. Разве что запрещено атаковать, если Аура противника находится в красной зоне. Но при пуске стрелы Аура Винчестера была ровно на границе. Интересно, Айа это просчитала, или просто так совпало? Думаю, первое.
— Победительница, Айа Каси, — с тяжелым вздохом согласилась мисс Гудвич. — На этом занятие заканчивается. А теперь простите, мне необходимо доставить мистера Винчестера в медпункт, — и покинула арену, транспортируя Винчестера с помощью телекинеза.
— Это было круто, — не удержавшись, сорвалась я с места, преградив путь Айи. — Что это за оружие? Как ты вызывала ту ударную волну?
— Фуракс Призрак, — потирает тяжелые перчатки с возвышенностями на костяшках. — Дробильные перчатки. А волна была энергетической.
— Кто о чем, а Руби об оружии, — подходя к нам закатывает глаза Вайсс, заставляя надуто на нее посмотреть. — Мне больше интересно, эти уши настоящие? — показывает на кроличьи ушки, что интересно далеко не только ей. — Не пойми неправильно. Если ты действительно фавн, мое отношение к тебе не изменится. Хотя в таком случае можно было и раньше своей команде об этом сказать, — слегка недовольно заканчивает.
— Политика глав ПКШ бы с тобой не согласилась, — отмечает Блейк.
О чем это она?
— Во-первых, я пока только наследница, и мои взгляды в чем-то могут не совпадать с компанией, — резко отвечает ей. — И во-вторых, как я уже говорила, жестокая политика ПКШ в отношении фавнов весьма преувеличена.
— Конечно, — закатила глаза Блейк.
— Ребята, давайте жить дружно, — с натянутой улыбкой встала между ними Янг, прерывая спор. — Лучше скажи, Айа, они настоящие? — бесцеремонно протягивает руку и начинает гладить. Впрочем, ей это не доставляет заметного дискомфорта.
Не удерживаюсь и присоединяюсь с другой стороны. Шерстка оказывается очень мягкой.
— Это украшение, — вопреки своим словам дергает ушком, когда Янг начинает его щекотать. — С тактильными ощущениями, — поворачивается к ней, на что сестренка в извиняющемся жесте поднимает руки.
— А что ты тогда сказала Кардину? — вспоминаю конец поединка.
— Что это то, что могла с ним сделать Скарлатина, — пожимает плечами, указывая на ушки. — А дальше то, что могу с ним сделать я.
— Не слишком это жестоко? — интересуется Рен.
— Было бы мягче, до такого человека вряд ли бы дошло.
— Кто-то бы с тобой не согласился, ссылаясь на мирный путь решения конфликта, — замечает Блейк.
— Возможно, — покачивает головой. — Но такой путь будет долгим. К тому же я не мастер переговоров. Такой личности проще показать, что цель его нападок может ответить, чем объяснять словами.
— Думаю, объяснила ты все крайне доступно, — улыбнулась Пирра.
— Время покажет, — уклончиво ответила Айа.
— Жаль, конечно, что нельзя проводить показательные поединки между сокомандниками. А то твои победы надо мной показали бы другим твой настоящий уровень силы. И снизили бы мою популярность, — гораздо тише добавила последнюю фразу.
Погодите, что она только что сказала? Ой...
— Так, стоп, — дошли и до сестренки ее слова. — Это какие победы ты имела в виду?
Жестами за спиной Янг умоляю нашу воительницу молчать. Она вроде понима...
— Они провели бой в начале учебы, где победила Айа, — отстраненно ответила Вайсс.
Предательница...
— Что-о?! Руби-и, — тут же переключилась с Пирры на меня. — Как ты могла, сестренка? Почему ты не позвала меня посмотреть на этот эпический бой? — наигранно рыдает, сжимая меня в объятьях. Хоть слезы не настоящие, но объятия то креп-кхие.
— Да там не было ничего особенного, — пытается ее успокоить Пирра, нервно улыбаясь.
— Не скажи, этот бой был достаточно зрелищным, — отстраненно замечает Вайсс. — А? — наконец Пирра обращает ее внимание на меня и мое лицо в сестринских объятиях, взывающее о помощи. — А, ну, я хотела сказать, что да, ничего особенного, — это была настолько неуклюжая попытка, что я просто сдалась, молча терпя весь путь до наших комнат жалобные восклицания сестры которая в конце, успокоившись, заявила, что в следующую возможность она точно сразится с Айей. И, как ни странно, на следующий день такая возможность у нее образовалась.
* * *
На следующий день последним предметом у нас так же была практика.
— Итак. Запланированные матчи мы завершили, и остается еще немного времени для нескольких поединков, — сверяется Глинда со своим Свитком. — Желающие?
— Есть, — тут же вскакивает Янг.
Из ее вчерашнего заявления вполне понятно, кого она хочет выбрать себе в соперники. Я соглашаюсь на ее вызов, и Гудвич с короткой заминкой заверяет поединок.
На арену выхожу гораздо позже Янг, приняв посылку со снаряжением с Орбитера. Для боя с ней решила выбрать "Обекс Призму" — броня, закрывающая руки и верх ступни, созданная из прочного призматического кристалла. С помощью энергии они могут проецировать вокруг себя небольшие защитные поля, которые помогут мне против ее дробовиков.
Янг встречает меня с яркой улыбкой на лице и нетерпеливо кивает. Занимаю положенное место на арене.
— Хорошо, начинайте, — дает отмашку Глинда, отходя.
— Ну что, вот и настал долгожданный реванш, — встряхивает руками со своими рукавицами, заряжая дробовики на них. — Теперь уже с оружием.
— Посмотрим, чему ты научилась, — согласно киваю, выставляя перчатки перед собой в защитном жесте.
Янг большего и не нужно. Она тут же срывается с места и наносит прямой удар в грудь. Отвожу его в сторону и другой рукой блокирую выстрел сбоку. Отдача позволяет ей отскочить от меня и послать выстрелы с обоих дробовиков, принятых мной на защитное поле.
Она приземляется и тут же наносит удар с разворота. Ловлю его над собой на перчатку, другой принимая выстрел вблизи. Янг делает попытку отстраниться, оттолкнувшись от меня ногой. Блокирую ее нижнюю конечность своей и, освободив руки из хватки, оттолкнув ее перчатки в стороны, совершаю последовательные прямые удары в незащищенную грудь. Янг соединяет свои перчатки перед собой и выстрелами отбрасывает себя назад, избегая продолжение моей атаки. Принимаю их на перчатки и спокойно ожидаю ее следующего хода.
Если судить по уже увиденному, она стала несколько осторожней. Как сейчас, перезарядив дробовики, с опаской смотрит за мной, медленно обходя по кругу.
Шаг переходит в бег, и вот уже она оказывается в воздухе, корректируя свой полет и одновременно ведя по мне огонь. Защищаюсь перчатками, наблюдая за ее рваной траекторией. Янг оказывается надо мной и стреляет вверх, придавая себе ускорение и занеся кулак для удара. Принимаю его на скрещенные руки над собой вместе с пулями и тут же получаю пинок в грудь, заставивший меня покачнуться.
Ослепив меня близкими вспышками выстрелов, она скрыла этот свой пинок и, похоже, решила, что достала меня, начав наносить по мне беспорядочные удары со всех сторон, разбавляя их выстрелами с дробовиков в упор.
Частью я уклонялась, часть блокировала и принимала на защитное поле, ожидая, когда Янг наконец поймет бесполезность такой тактики. Но девушка, похоже, вошла в раж, не собираясь останавливаться. Тогда мне остается только одно.
Ловлю на очередном блоке ее руки и резко вскидываю перчатки вперед, заставив отступить Янг назад. Не давая ей возобновить атаку становлюсь на руки и наношу удар ногой сверху. Она скрещивает руки над собой, оставляя низ открытым. После этого удара резко опускаюсь и бью по ногам.
Потеряв опору, Янг падает на спину. Для нее все происходит слишком быстро, и она теряется, не успевая среагировать. Наношу кулаками двойной удар в бок и добивающий сверху. Девушка, перекатившись по полу, оказывается лежа на спине.
Спокойно жду, пока Янг медленно поднимается. Несмотря на произошедшее на ее губах играет предвкушающая улыбка. Ожидаю от нее какого-то тактического манёвра, но она... несколько разочаровывает меня. Как и прежде прыгает с места, придав себе ускорение выстрелами назад, и заносит кулак для удара. Совершаю перекат, оказавшись под ней, и, оттолкнувшись руками от пола, впечатываю ботинки ей в грудь.
Завершаю перекат, мгновенно оказавшись на ногах. Янг без движения падает передо мной. Собираюсь уже проверить ее состояние, но этого не требуется.
Буквально вспыхнув, Янг мгновенно вскакивает и с прищуром смотрит на меня в своем новом обличие. Волосы, как и глаза, ярко полыхают, на лице застыл оскал, руки сжимаются в кулаки. Ее Аура горит вокруг нее, создавая этим сходство с "истерией" Валькирии.
Как я позже узнала, это было ее проявление. Оно накапливает принятый урон и после высвобождает его в увеличенном размере, намного усиливая владельца на небольшой промежуток времени.
И сейчас Янг, основываясь на своем опыте, решила, что этого будет достаточно. С яростным криком она набрасывается на меня. Скорость, как и сила ее ударов несколько увеличились, заставляя меня по-новому оценивать ее навыки.
С таким агрессивным напором у нее были бы все шансы победить студента средней силы. Но против уже набравших некоторый опыт воинов, таких, как та же Пирра, шансы заметно снижаются.
Она совершенно не обращает внимание на защиту, полностью вкладываясь в атаку, фокусируя все свое внимание на противнике и не замечая ничего вокруг. Это может обернуться для нее в будущем фатальной ошибкой. Как тогда показать ей это? Может, если она столкнётся с таким же яростным пламенем, заставившим ее отступить, Янг поймет ошибочность своей тактики?
