(Последняя петля - 2

Карм Даус? Кромвель? Света? Таинственный Артем... Чисто теоретически это мог быть любой из них. Первый, хоть и наместник императора на нашей планете, вроде бы оказался связан с алвами и имперской версией их истребителя. Второй недавно открыл свою маску имперского маршала, но кто сказал, что она была последней? Третья... Ну, не знаю, Света вроде ничем особым и не выделяется, но немного смущает ее как бы случайная дружба с таким количеством связанных с повстанцами людьми. Четвертый — на вид безобиден, но, учитывая, сколько людей и пришельцев про него знают, это впечатление вполне может оказаться ошибочным.

И это все только те, кто пришел мне в голову в первые секунды. А сколько еще есть вполне обычных людей в моем окружении, которые могли ничем себя не выделять, но при этом жить тайной жизнью! Вот бы найти способ их всех проверить... И тут на пол упал удерживаемый все это время между коленок бон.

Глава 62. Он

Ну, конечно! Гулкое эхо еще не закончило гулять по кораблю алвов, а я уже принялся прикидывать, как пробегусь по своему ближайшему кругу со "Статусом" наперевес. Главное, чтобы моего текущего уровня хватило для выявления таинственного доброжелателя — а если и нет, можно будет повторить проверку потом еще раз, когда стану сильнее.

Решено: к черту Колонеля! Разумеется, на первое время. А пока пункт назначения — Земля. Узлы корабля, казалось, заработали с почти человеческим энтузиазмом, когда я ввел координаты родной планеты и запланировал прыжок через пространство. Главное, не попасться на глаза орбитальному охранному корпусу, впрочем, у корабля алвов есть режим невидимости, так что, если самому никого не атаковать, заметить меня не должны.

Прыгнул истребитель чужаков мягко и почти неощутимо, оказавшись ровно в той точке, которая была запланирована. Теперь нужно скрыть мой летательный аппарат от посторонних глаз... Я облегченно вздохнул — получилось. Вот только есть у медали и обратная сторона, думал я, ввинчиваясь в атмосферу Земли: если у меня с такой легкостью получилось обойти планетарную защиту, сколько тогда алвов могло проникнуть на мой родной зелено-голубой шарик? Лучше пока, наверное, не заострять на этом внимание.

Спрятать корабль я решил в лесу неподалеку от расположенной на окраине города заброшенной деревни с запутанным названием — то ли Нееловка, то ли Неёловка. У нас там раньше была дача, и я с детства помню глухой лес с высохшим болотцем прямо за нашим задним двором. До города отсюда можно доехать на рейсовом автобусе за считанные минуты, в общем, на мой непритязательный взгляд, для хранения истребителя алвов место просто идеальное.

Как я и думал, моего приземления никто не заметил, режим невидимости продолжил работать и на Земле — так что, думаю, даже если моя авантюра с проверкой не удастся, корабль спокойно меня дождется, и я еще успею заглянуть к старому графу на Вларс. Но к черту пораженческие настроения — все у меня получится. Вот только зайду домой, перекушу и сразу же вычислю своего таинственного доброжелателя.

В этот момент я как раз спустился к шлюзу и наткнулся на тело алва, о котором, если честно, уже успел позабыть. Он послужил мне пропуском на корабль, потом я решил использовать его для договора с Ланой, а в итоге, пока я тут, на Земле, он просто будет лежать без дела в проходе. Наверно, лучше оттащить его в сторону, а заодно и шлем надо попробовать снять — интересно же, как на самом деле эти твари выглядят. А то темные линзы забрала — этого как-то мало.

Выбрав в качестве пристанища для трупа капсулу в медицинском отсеке, я начал стягивать шлем. На пол тут же полилась желтая жижа, а потом я наконец-то смог рассмотреть своего недавнего врага. Да, его голова взорвалась, но нижняя часть черепа уцелела, давая возможность рассмотреть рот, покрытый какими-то белесыми щупальцами. Совсем как рассказывал один из повстанцев...

Не удержавшись, я попробовал коснуться алва, и его тело мгновенно изменилось, превратившись в меня. Странное чувство: вот перед тобой монстр, а вот уже и ты сам лежишь с разорванным черепом. С трудом удержав крик, я рванул руку к себе, и тело мертвого алва снова изменилось. Опять приложил палец, и снова трансформация — они что, какие-то метаморфы? Впрочем, если все только и говорили, как сложно их вычислить, то это вполне ожидаемо...

Оставив в итоге труп в покое, я снял с него перчатку и напоследок поменял распальцовку для снятия защиты с корабля — что ж, теперь я смогу вернуться сюда уже и без чужой помощи. После этого я покинул корабль и, продолжая обдумывать только что увиденное, без всяких приключений доехал на автобусе до своего района и подошел к подъезду, где, как оказалось, меня уже ждали. Веснушчатая голова Семена, соседского парнишки, высунулась из окна еще только при моем приближении, потом раздался грохот двери, топот ног по лестничной площадке, и вот он стоит передо мной собственной персоной.

— Максим, как хорошо, что ты пришел! — затараторил Семен. — Мама просила передать, чтобы ты подзарядил домовый аккумулятор, когда будешь тренироваться.

Сколько раз я уже слышал эту фразу, но сейчас замер, пораженный неожиданной мыслью. Глупость, конечно, как может показаться, но почему бы и не проверить? Не просто же так именно этот пацан оказался единственным землянином, с кем система империи Вели показывает уровень репутации. Почему бы и не включить в список подозреваемых и его тоже, тем более, раз уж я все равно здесь оказался.

— Конечно, — изображая саму любезность, подтвердил я. — Если хочешь, можем пойти вместе прямо сейчас.

— Серьезно? — мальчуган даже запрыгал на месте от восторга. — Ура! Идем скорее!

Статус

Человек, живое существо

Как только пацан повернулся ко мне спиной, я запустил в него информационную технику, но та не смогла выявить ничего подозрительного. Увы, на моем небольшом уровне батарейки такая проверка вряд ли может что-то гарантировать, но для начала сойдет. Как только мы оказались на крыше, я решился продолжить исследование:

— Семен, ты знаешь что-нибудь об Арике Солдоке? Как думаешь, он может быть связан с алвами?

— А кто это? — парень после моего вопроса явно растерялся. Ну да, вряд ли ребенок действительно может быть в чем-то замешан. Что-то уж я совсем начал впадать в паранойю.

— Не обращай внимания, — я сделал вид, что хочу потрепать его по голове, но потом не удержался и сложил руки в знак техники подчинения. Ясное дело, использовать я ее не буду, но если передо мной враг, то он-то об этом знать не будет, и отсутствие реакции на эту провокацию и будет последним этапом задуманной проверки.

Признаться, я до последнего не верил, что моя фантомная угроза что-то даст. Вот только не успел я довести большие пальцы до нужной позиции, как меня будто воздушным потоком откинуло в сторону, бросив на край крыши лицом вниз.

Больно и страшно. Поднимаясь, я уже был готов к тому, с чем столкнусь, но все равно вздрогнул, когда увидел, что нижняя половина лица Семена состоит из множества шевелящихся щупалец, а глаза его стали почти черными.

— Сам догадался или кто рассказал, Образец номер пять?

Глава 63. Сумасшедший

Щупальца, в отличие от тех, что я видел на взорванной голове алва на корабле, покачивались в воздухе, и это создавало ощущение, что Семен все время пытается что-то сказать... Впрочем, какой же это Семен! Передо мной самый настоящий алв во плоти, причем назвавший меня образцом... Неужели все странности, что преследовали меня в последнее время, дело рук этой отвратительной расы?

— Без резких движений! — я сам не заметил, как рука потянулась к бону, но вот алв явно не собирался давать мне и шанса.

Подскочив, он выбил жезл в сторону, заставив меня вскрикнуть от боли в сломанном запястье.

— Так кто тебе все рассказал? Говори! — над ладонью алва раскрутились полигоны и устремились в мою сторону.

Активация

Я постарался защититься и откатиться в сторону, но не смог. Техника Колонелей на моем шестом уровне, да еще и без бона, оказалась слишком слаба.

— Я приказываю тебе! — полигоны опять сорвались с руки Семена и устремились ко мне. Хотя нет, не с руки...

И почему в такие моменты, когда тело и мозги как будто перемалывает чья-то безумная сила, я обращаю внимание на такие мелочи? Алв призывал полигоны не рукой, а с помощью незаметного черного браслета, впившегося в кожу на его запястье. Кстати, на трупе его сородича был такой же — только я, не решившись обшаривать мертвое тело, принял его просто за узор, а вот как на самом деле вышло. Если выживу, обязательно рассмотрю его поближе.

— Я приказываю! — алв в третий раз запустил в меня своей техникой. — Кто же знал, что гены Арика так хорошо в тебе приживутся — какая защита сознания! Даже обидно, что придется избавляться от такого перспективного образца.

Значит, все-таки гены... И мне их пересадил сосед, скрывающийся за образом маленького мальчика. Еще, наверно, каждый раз выбегая ко мне с просьбами, снимал информацию по текущему статусу...

— Итак, — алв перестал использовать свою технику, видимо, решив, что я готов. — Кто тебя послал? Совет? Может быть, лично сама королева?

Молчу... Мне больно, но сознание при мне, да и к телу начинает возвращаться чувствительность. Похоже, несмотря на эксперименты, Семен даже не подозревает, насколько удачно я все усвоил.

Статус

Я опять использовал способность для считывания информации. Почему-то появилась мысль, что, когда алв в истинном облике, я смогу получить нечто большее, чем слово "мальчик".

Живое существо, уровень батарейки 11, запас энергии 0,01 %

Да у него же почти нет энергии!

Статус

Я опять использовал эту технику, на этот раз постаравшись попасть в висящий на запястье браслет.

Хранитель маури, дополнительная функция — концентратор энергии, класс проводимости "Д"

— Получай! — вскочив на ноги, я попытался врезать алву в челюсть, но тело повело в сторону. Похоже, я недооценил тяжесть нанесенных мне повреждений.

А еще вокруг Семена вспыхнуло защитное поле, центром которого оказался надетый на руку браслет... Похоже, без вариантов — мне не победить. А повреждения связанных с опорно-двигательной системой частей мозга внушает серьезные опасения о возможных последствиях.

— Кто тебя послал? — алв отключил защиту и встречным ударом перебил мне правую ногу, заставляя опять рухнуть на крышу. Как же больно!

— Да не знаю я никого! Ни королевы, ни членов совета... — пока я не начал говорить, алв отслеживал каждое мое движение, а потом, решив, что я поплыл, немного расслабился, и я тут же этим воспользовался, оттолкнув свое тело в сторону.

Только на этот раз я полетел не на пришельца, а в сторону края крыши. Похоже, мне все равно уже не жить, и надо постараться выйти из этой схватки с минимальными последствиями.

— Стой! — алв пытался меня остановить, но я, перевалившись через край крыши, уже летел вниз прямо на острые края мусорных баков. И кто их поставил прямо возле дома? Надеюсь, это будет не очень больно!

Темнота... Я ждал, что сейчас появится свет, в меня понесется такси, отмечая начало нового цикла. Но ничего не было! Даже меня. Как будто сознание парит в бесконечной мгле, и лишь высоко в небе отражается от облаков луна. Или это выход? Если я могу летать, то нужно обязательно попробовать... И я рванул к той маленькой искре света, единственному, что мне сейчас оставалось...

— Пульс... Давление...

— Нормализуется...

— Полиция просила написать рапорт...

— Запрос его руководителю отправлен... Оплата за счет клана Траков подтверждена...

— Таксист, что его привез, до сих пор сидит в коридоре...

— Спать...

Нет! Нельзя спать! Последняя мысль как будто окончательно пробудила мое сознание, и я, резко поднявшись, понял, что лежу на больничной кровати, а в изгиб руки впивается игла капельницы. Как я сюда попал? Неужели мне после атак алва было так плохо, что я не смог прийти в себя даже после начала цикла? Хорошо, что вели Калу меня не бросил и довез до больницы. Стоп! Для чего я проснулся-то? Сколько времени?

Взглядом я нашел висящие на стене старые круглые часы, в которых до сих пор не села поставленная, наверно, еще до захвата Земли вели батарейка. Без пяти минут полдень! Да что же это такое! Все остальные в петле уже минимум шесть часов, и, скорее всего, мои друзья из империи уже пали жертвами повстанцев! Впрочем, какой-то шанс есть. Враги ведь могут решить, что нет смысла стараться, если я все равно предупрежу принцессу с графом и лордом... Так что еще не поздно!

В любом случае разлеживаться тут я не имею права! Вытащив иголку, я порылся в шкафчике и нашел свою одежду. А дальше принять важный вид и спокойно пройти до выхода из городской клиники было совсем не сложно. Теперь иду в ближайший магазин собирать приемник, а по пути нужно постараться обдумать, что же мне дала встреча с алвом на крыше родного дома.

Первое: у меня до сих пор раскалывается голова. Второе: мне кажется, этот сумасшедший ученый, не знаю, как еще его назвать, действует отдельно от остальных алвов... Просто не слышал ни об одной расе в пределах империи Вели и остальных звездных держав, где во главе стояла бы женщина, королева... Значит, спрашивая, кто меня послал, он имел в виду, скорее всего, именно лидеров своей собственной планеты. А раз так, практически наверняка он не в ладах с официальным руководством. Дает ли мне это что-то? Не знаю.

В этот момент я закончил разбирать покупки и отправлять сообщения. На этот раз только три штуки, и никаких кодов, все прямым текстом. А то, учитывая, насколько велика вероятность того, что кого-то уже взяли в оборот, не хотелось бы компрометировать возможность доставлять тайные сообщения перед следующими петлями. И теперь, раз уж я всех предупредил, можно подумать и о себе. Домой я точно не пойду! Повстанцы говорили, что алвы никогда не возвращаются туда, где их заметили. Но гарантий-то никаких, а еще одну встречу с Семеном я могу и не пережить. Да и после побега из больницы меня могут искать — так что та же Нееловка, где я в прошлой петле прятал корабль алвов, очень даже подойдет.

Такси довезло меня до места за считанные минуты, и я, выбравшись наружу, уже предвкушал таблетку анальгина и возможность хоть пару часов полежать без движения, когда заметил на дальнем дворе такое знакомое марево. А потом сложил придуманную в прошлой петле распальцовку-ключ, и в воздухе сразу же проявился украденный мной истребитель.

Но что он тут делает? Петля ведь началась заново — его же в принципе не может тут быть! И даже если бы алвы на нем меня и выследили, то защита никак не должна была реагировать на мои жесты! Но ведь реагирует... Да и корабль-то — вот он.

Глава 64. Старые знакомые

Я открыл шлюз и вошел внутрь, ожидая какого-нибудь подвоха. И не зря — труп алва, который я оставил тогда здесь, куда-то исчез. Испарился, растаял, пропал. И вот это, честно говоря, повергло меня в ступор. Как так получилось, что на корабль петля не подействовала, но сработала на мертвом инопланетянине? Может, это тоже какая-то технология неких "древних", которая позволяет переносить саму себя в пределах петли? Не знаю, но это единственное, что приходит в голову.