Весёленькая помолвка

— А почему бы и нет? — Поинтересовалась Сэнни.

— Ты сума сошла? Они же за него глотки перегрызут друг другу. А от нас вообще ничего не останется. Это же и есть та самая кость!.. Нет. Его как раз ни в коем случае демонстрировать нельзя.

Мы вышли из переулка, свернули направо, перешли мост через балку, на дне которой когда-то плескалась знаменитая речка-вонючка, теперь же внизу стояла длинная грязная лужа даже близко не напоминающая ручей, не то чтоб речку. Слева потянулся забор, ограждавший автостоянку супермаркета. Ворота были нараспашку. Мы вошли. Громадная пустая площадь перед не менее громадным магазином внушала чувство неосознанного страха. Срезав углы, мы подошли к центральному входу, и тут я замер, глядя на странные следы.

— И что это означает? — Спросил Дарик, рассматривая один такой след, сидя на корточках.

— Если бы знать!.. — Задумчиво ответил я.

— Ты лучше внутрь глянь. — Посоветовала Сэнни.

Я подошёл к раскрытой стеклянной двери и заглянул. Несколько стеллажей перегородили проходы. Их содержимое рассыпалось далеко по всему полу. Везде валялись плюшевые мишки, поролоновые коты, надувные бегемоты!.. Чуть дальше виднелась перевёрнутая тележка. Её бок был основательно помят.

— По-моему здесь было какое-то побоище. — Предположил Дар.

— Вероятно. Иначе трудно объяснить такой хаос. — Согласился я, разглядывая разбросанные продукты и вещи. — Дорого бы я дал, чтобы узнать, кто и кого тут бил, или догонял.

— Скорее догонял, чем бил. — Возразила Сэнни.

— Почему ты так решила? — Поинтересовался я.

— Зачем надо было валить стеллажи? — Спросила девушка.

— Точно, Ник. Кто-то убегал и загораживал проходы, чтобы не догнали.

— М-да. Что-то в этом есть. — Согласился я. — Только вот убегают не просто так, а от смерти. Жить каждому хочется. Так что не просто убегал, а спасался от чего-то очень опасного для себя. И всё же мне не понятно, откуда здесь мокрые следы? Почему они за такое длительное время не высохли? Или это произошло совсем недавно?

— Плащ! — Вдруг воскликнула Сэнни.

— Какой плащ? — Не понял я.

— Вон, лежит плащ. Это плащ Элеон!

Девушка указывала куда-то вглубь магазина за стеллажи с игрушками.

— Почему ты решила, что это плащ? И почему именно Элеон? — Спросил я, пытаясь разглядеть тёмное пятно на цветном линолеуме.

— Дело в том, что такие плащи есть неотъемлемая часть работников "МУХОМОРА". Их очень легко отличить от обычных плащей. — Пояснила Сэнни. — А плащ Элеон имеет некую особую отличительную деталь, присущую только моей подруги.

— Не понял. — Не поверил я. — ну, во-первых, как можно увидеть вообще, что это плащ, на таком расстоянии? Во-вторых, каким образом можно заметить отличия, которые, как мне думается, не очень-то бросаются в глаза посторонним?

— Ник, мне прочесть тебе лекцию об отличиях и методах изготовления подобных вещей для сотрудников спецслужб? — Спросила Сэнни.

— Ладно. Понял. — Неохотно согласился я. — Поверим на слово.

— Ник, вы подождите с Дариком здесь, а я войду, и попробую взять плащ. Мне надо быть уверенной в своих предположениях.

— Увы... Исключено. В данном конкретном случаи согласиться с твоим решением я никак не могу. — Возразил я. — Лучше вы меня подстрахуйте, а я пойду и принесу тебе этот плащ.

— Тогда пусть он там и лежит. — Не согласилась Сэнни.

— Зря ссоритесь. — Вмешался Дар. — Грант, принеси?

Мальчишка ткнул пальцем в темнеющее пятно. Собака сорвалась с места и в ту же минуту ей наперерез кинулись полчища мгновенно оживших мягких игрушек. Непонятным образом, Гранту удалось обхитрить игрушечное войско и проскочить к плащу. Дальше было гораздо труднее. Схватив вещь, он бросился к выходу, но ткань тянулась следом, цепляясь то за края витрин, то за углы поваленных стеллажей, что затрудняло псу обратную дорогу. Этим воспользовались игрушки и набросились на беззащитное животное. Я не выдержал и рванул на помощь собаке. Но Сэнни опередила и меня, и Дарика. Втроём нам с огромным трудом удалось-таки отбиться от обезумевших чудовищ и вырваться на улицу. Опасаясь, что эти злобные твари последуют за нами, мы захлопнули за собой стеклянные двери, после чего на всякий случай ретировались за ворота стоянки. Оказавшись на безопасном расстоянии от супермаркета, с взбесившимися игрушками, я обратил внимание на то, что у Сэнни в руках не было злополучного плаща. Дарик то же заметил это, и спросил:

— А где плащ?

— Я его спрятала. — Сообщила Сэнни.

Я огляделся. Вокруг была абсолютно пустая, чуть ли не совершенно гладкая асфальтовая площадь.

— Ник, не ищи. — Посоветовала Сэнни. — Я тебе потом всё поясню и покажу.

— А мне? — Спросил Дар.

— И тебе. — Легко согласилась девушка.

— Грант, ты как, не сильно пострадал? — Спросил я, осматривая пса. — Дар, в следующий раз думай перед тем, как дать команду собаке.

— Извини, ник. Я уже понял. — Сконфузился пацан.

— У тебя пятак есть? — Спросил я у него.

— Нет, а что?

— У тебя под глазом будет великолепный фингал. — Улыбнулся я, шаря по карманам в поисках монеты. — Как это ты умудрился набить его о мягкие игрушки?

— Это я о стеллаж, когда падал. — Сообщил мальчишка.

— А под ноги смотреть забыл? — Усмехнулся я.

— Да смотрел я. Просто слон здоровый попался, а я не сумел через него перепрыгнуть.

— Ладно. Пошли. — Скомандовал я. — Нам, вроде бы, здесь больше делать нечего. Главное понятно: этот гипермаркет опасен. Пошли домой.

Только домой мы попали не сразу. Вернувшись на прежнюю улицу, пошли прямо к моему бывшему дому. Пересекая наш путь, поблёскивали треклятые рельсы. Нам незачем было их преодолевать, рассчитывая лишь посетить магазин, который находился как раз слева. Но!.. Уже подойдя к этим жадным железякам, мне вдруг стукнула в голову шальная мысль, и я тут же приступил к её реализации. Вытащив жезл, направил его на ближайший рельс, и подумал о бетонном покрытии сверху. Сэнни молча наблюдала, не вмешиваясь. Мне казалось, что она меня слегка контролирует, то есть поддержит, если я чего не так сделаю. Длительное время ничего не происходило. Потом поверхность дороги покрылась толстым серым слоем бетона. Я удовлетворённо спрятал подарок в карман

— Ну, что? Пошли дальше? — Довольный собой, поинтересовался я, оборачиваясь к Сэнни.

— Пошли. — Как-то не совсем естественно ответила девушка.

— Сэнни, что случилось?

— Ничего. Я подумала, что, может быть, стоило бы обучить тебя некоторым приёмам работы с ключиком. Как скажешь?

— Мысль, конечно, интересная. — Хмыкнул я.

— Смотри сюда. — Она проделала несколько замысловатых движений руками. — Повтори.

Я повторил. Потом ещё, ещё и ещё, до тех пор, пока она удовлетворённо не сообщила, что всё в полном порядке.

— Этим движением ты сможешь открыть портал в мой мир. Если вдруг тебе будет угрожать опасность, уходи туда, там тебе помогут, любой, кого только встретишь.

Я внимательно посмотрел на девушку.

— Неужели всё так серьёзно?

— Серьёзнее не бывает. — Ответила Сэнни. — Поклянись, что ты сделаешь так, как я просила.

— А можно без этого?

— Нет. Нельзя. Иначе ты этого никогда не сделаешь.

— А я и так не сделаю. Потому что тебя за такие вещи по головке не погладят.

— Давай мы с тобой договоримся раз и навсегда, что ты знаешь свой мир и в нём распоряжаешься, а я свой и мне лучше знать, что можно, а чего нельзя.

— Странная ты. — Я взглянул ей в глаза, первый раз за многие дни и тут же утонул. — Клянусь. — Едва прошептал, пытаясь выкарабкаться из зелёного плена.

— Вот так будет лучше. — Ответила она и, о Боже, привстав слегка на цыпочки, чмокнула меня в щёку.

— Наконец-то справедливость восторжествовала! — Воскликнул я, слегка краснея от удовольствия.

— Ник, смотри, растаешь. — Одёрнул меня сзади Дарик.

— Дар, дружище, мне этот поцелуй обещали много тысячелетий назад и только сегодня, только сейчас, ты как раз присутствовал при сим знаменательном событии, его мне вернули со всеми подобающими почестями! За такое не грех и шампанского бокальчик!

— Кончай, дурачится, Ник. — Не принял моей игры мальчишка. — Куда поворачивать?

Я огляделся. Незаметно мы добрались до перекрёстка. Впереди в квартале виднелся парк, в котором мы брали воду; слева, напротив небольшого гастронома, расположилась будка, разделённая на две половины— хлебную и хозяйственную; справа был какой-то, давно заброшенный, дворик с неприметным, но вполне приличного вида, домиком.

— А вот сюда и зайдём. — Показал я на дворик.

— Ник, у тебя нюх. — Очень тихо произнесла Сэнни. — Нюх на всякого рода приключения.

— Не понял?

— Сейчас поймёшь. Здесь находится стационарный пункт перехода из нашего мира сюда. Именно отсюда и вышли наши ребята.

— Ты там была?

— Разумеется.

— Тогда тем более заглянем, на всякий пожарный. — Предложил я.

— Как скажешь. — Пожала плечами Сэнни, и мы пошли. — Но будь готов ко всему. Это вотчина Дэира. Он охраняет её, как зеницу ока. Ведь без неё он не может вернуться в наш мир.

— А вот это уже интересно. — Сказал я и пошёл осторожнее.

Калитка оказалась не запертой, как впрочем, и дверь в домик. Снаружи эта лачуга не привлекала никакого внимания. Таких сотни в городе. Внутри же буквально с порога нас потрясало всё. Обработанные каким-то неизвестным материалом стены, окна из непрозрачного снаружи блок-стекла, но самое потрясающее было обнаружение нами лифта, уходившего в глубокую шахту. Памятуя свои приключения с устройством подобного типа, я хотел, было, попробовать спуститься по аварийной лестнице, но Сэнни удержала меня от столь опрометчивого поступка.

Кабина лифта имела вид весьма приличный. Она была достаточно вместительной, с диваном и зеркалами. В стенках имелись ниши с выдвигающимися сиденьями.

— Присаживайтесь. — Предложила девушка, устраиваясь на краешке дивана. Мы же остались стоять. Кнопок на панели оказалось очень много — двадцать пять этажей.

— Ого! — Изумился Дарик. — Ничего себе.

— Дарик, вообще-то в мою бытность этот неприметный домишко назывался городским штабом гражданской обороны. — Ответил я на его восхищение.

Немного поразмыслив, ткнул в самую нижнюю кнопку. Кабина плавно, но быстро, поплыла вниз. Достигнув нижней точки, створки дверей совершенно бесшумно распахнулись, и перед нами открылся приличных размеров зал с кучей проходов и одной-единственной дверью. К ней-то мы и направились. Я взялся за ручку и попытался открыть. Увы, дверь оказалась запертой. Подошла Сэнни, повела рукой по дверной коробке, замок щёлкнул, дверь распахнулась. Внутри, в самом центре огромного помещения, стояло что-то наподобие помоста. В дальнем углу расположились всякие экранчики, пульты, рычаги на стенах, стеклянные шкафы с разноцветными кнопочками. Вообще всё помещение было забито самой разнообразной аппаратурой непонятного предназначения. У другого пульта, что стоял поближе к помосту, примостились два кресла, больше похожих на открытые кабины фантастических звездолётов, до того много там торчало всяких рычагов, штурвалов, педалей под ногами, кнопок на подлокотниках.. Я перевёл взгляд на девушку.

— Ты можешь хоть что-нибудь пояснить из этого кладбища техники?

— Да. Конечно. Почти всё. Но, я думаю, нам не сюда надо. — Ответила она безо всякого интереса.

— Почему? — Не понял я.

— Здесь велись некоторые военные разработки. Вот документация на них тебе может пригодиться, вернее не тебе, а Игорю. — Поправилась Сэнни.

— Вряд ли. — Я поджал губы. — Они-то как раз эвакуировались спокойно, без спешки.

— И что?

— Всё успели вывезти.

— А это почему осталось? — Спросила девушка, обводя рукой комнату.

— Сэнни, документы легче. Их проще вывести, если они вообще тут имелись. А это отработанный материал. Подобное оборудование обычно не демонтируют. Дешевле новое заказать.

— Ну что ж... Ты сам напросился. Пошли.

Мы вышли и свернули в дальний проход. Шли достаточно долго, время от времени, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Наконец Сэнни остановилась перед массивной железной дверью. Конечно, она оказалась запертой, но девушка опять чего-то сделала и та приглашающе распахнулась. Лучше бы она не открывалась никогда!..

Чего там только не было. Волосы становились дыбом от увиденного. Хорошо, что всё это добро было лишь нагромождением муляжей. Правда, фотографии на стенах под стеклом демонстрировали реальность. Возле одной такой фотокартины я задержался, разглядывая человека, стоящего на голове. Точнее, вниз головой. Вместо рук у него были пришиты ноги. А руки вместо ног. Рядом на другом снимке был изображён человек с двумя парами рук и внушительным торсом. Меня аж передёрнуло, и взгляд зацепился за девичью фигурку. Со следующей фотографии на меня печально смотрела девушка с крыльями за спиной. Крылья смотрелись так натурально, что я даже протёр глаза.

— Зачем всё это? — Машинально поинтересовался я.

— Девушка настоящая. — Послышался голос Сэнни. — Нам ещё предстоит выяснить, как она сюда попала, но девушка — представительница одной из развивающихся цивилизаций.

— Ты хочешь сказать, что такие на самом деле существуют? Что это не плод фантазии наших идиотов? — Уточнил я.

— Да. — Последовал короткий ответ.

Мне пришлось пройти сквозь всё это безобразие, дабы добраться до сейфа и убедиться, что он заперт. Сэнни опять усмехнулась, и бронированная крышка отлетела в сторону. Я вытащил наугад первую попавшуюся папку. Господи. Это был сплошной ужас. Жуткие фотографии перемежались листами отчётов о проведённом опыте, опыте на людях. Мелькали фамилии, фотографии до и после... Приказы сменяли приказ и так на протяжении четырёхсот листов формата "A-4". Я захлопнул папку и, хотел было уже проделать то же самое с самим сейфом, но Сэнни решила иначе. Передо мной открылась другая папка, потоньше. На полупрозрачных листках мелким шрифтом были отпечатаны результаты каких-то опытов. Я невольно вчитался и ахнул. Это был отчёт о проделанной работе, всей, что лежала в этом проклятом стальном ящике. Долго не раздумывая, сунул папку за пазуху, дверцу сейфа прикрыл и повернулся на выход. Проходя мимо стеллажей, старался не глядеть по сторонам, чтобы плохо не стало. В коридоре за поворотом освобождал желудок Дарик.

— Что случилось? — Обеспокоился я.

Он только мотнул головой в сторону приоткрытой белой двери в конце тупика. Я шагнул к ней, но рука девушки остановила меня.

— Не надо, Ник, не ходи. — Прошептала она.

Дарик тоже замотал головой в знак солидарности. Это было слишком. Освободив свою руку, я всё же двинулся к двери. Зачем я это сделал? Не знаю. Но сделал.

Кунсткамера великого Петра и в подмётки не годится тому, что мне довелось увидеть. Меня замутило с первых же шагов, но упрямство моё не имеет пределов. Чего здесь только не было?.. В запаянных колбах, в закрытых аквариумах, высушенные, замороженные в стеклянных холодильниках-витринах, мумифицированные органы людей, зверей, птиц и так далее, и тому подобное. Мой желудок рвался к горлу. Приходилось постоянно сглатывать, дабы не травануть прямо здесь, оставив, таким образом, личный своеобразный экспонат. И мне бы это удалось, если б не пресловутое "бы". За одним из стендов я увидел громадный бассейн, закрытый сверху стеклянным колпаком. "Любопытство — не порок, а простое хобби", — Пелось в одной песенке. Не знаю, простое хобби или нет, но мне тоже стало любопытно, что может скрываться в глубинах бассейна. И я увидел. Увидел ту самую девушку с фотографии, но по частям... Её руки, ноги, крылья были разложены в правильном порядке, и закреплены специальными скобами на дне этого жуткого водоёма. Хотя, скорее всего, внутри была не вода, спирт, формагельдит или глицерин. Не знаю, что используют для подобных случаев. Голова, как ни странно, была на месте, но тело от горла до лобка было распахнуто, демонстрируя внутреннее строение этого существа.