1.На границе Пустоты

За этими наблюдениями я также пришел к неожиданному для себя выводу. Я человек в теле пустого, веду себя более, э-э-э, "пусто", так скажем, нежели чем Багира и Велес. Давно ли для меня ценность существа стала определяться исключительно по его личной силе? Почему Велесу и Багире нравится возится с этими двумя недомерками, а у меня это занятие не вызывает ничего кроме глухого раздражения и скуки? Чем передо мной так согрешили эти два ребенка, что я заранее списал их во второсортный материал до тех пор пока они не станут сильнее? Так стоит ли мне так гордится своими неутраченными воспоминаниями, если из всей нашей команды я, в результате, менее всех близок к человеку по своему поведению? Нда. Дела.

Понаблюдав как близнецы очередной раз разлетелись в разные стороны от мягких шлепков Багиры, я тяжело вздохнул. Ладно, даже если они для меня пока ничего не значат, это не помешает мне сделать их сильнее, а потом уж поглядим, как будут развиваться наши отношения. Так я смогу убить двух зайцев одновременно, и совесть не мучает и в будущем от них будет больше пользы. А пока стоит заняться более важными и насущными делами. Скоро настанет срок мне, в очередной раз, тащится в Общество Душ, и в этот раз мне придется ограничиться лишь одним спутником, потому как другой останется охранять близнецов. Если низкоуровневые серо и сонидо у них уже и начали получаться, то до освоения плаща им еще, как мне до луны пешком. Вот только кого с собой взять? По идее на переговорах с вероятным врагом очень не помешала бы способность Багиры чувствовать ложь, а с другой стороны если все вдруг пойдет не так, как хотелось бы, то в случае вероятной потасовки Велес был бы куда надежнее. Нда, пожалуй, мне сохранность своей шкурки важнее, опасности получить дезу. Решено, попрошу Велеса побыть моей охраной. А пока стоит сменить Багиру, а то она что во вкус вошла, глядишь сейчас так разметает своих соперников по пустыне, потом не найдем.

Через четыре дня мы с Велесом отбыли в Общество Душ, оставив нашу команду в Лесу Меносов. Старшими вастерлордами было решено, что остающейся группе лучше всего дожидаться нашего возвращения сидя в относительно спокойном лесу. Сейчас основную опасность в Хуэко Мундо представляли не вольнослоняющиеся группы адьюкасов, а сильно увеличившиеся и усиленные по своему составу группы квинси. За тот месяц, что мы провели в Мире Пустых, после предыдущей вылазки в Мир Людей нам пришлось уничтожить два таких отряда, и столь высокая их активность начинала все сильнее и сильнее беспокоить меня. По всему выходило, что квинси готовят что-то масштабное в Хуэко Мундо. Иного объяснения их поведению я найти не смог, но это было чистейшей воды гадания на кофейной гуще, мне жизненно необходима была информация. Поэтому поход в Общество Душ превращался не просто в увеселительную прогулку, с возможностью получения неких дивидендов в будущем, а, возможно, в жизненно важное предприятие.

Хуэко Мундо. Два дня спустя после ухода Риоки и Велеса.

Багира сидела в ветвях одного из кремневых деревьев и наблюдала за суетящейся внизу группой квинси. Хвост большой кошки нервно метался из стороны в сторону, выдавая ее недовольство сложившейся ситуацией.

Первые двое суток после ухода Риоки с Велесом все шло нормально, а вот потом она допустила ошибку. Дети настояли на том, чтобы самим попробовать поохотиться. Кошка не знала, почему, но Риока в последнее время стал плохо скрывать свои чувства, и все члены небольшого клана пустых, прекрасно ощущали его недовольство медленным прогрессом младших товарищей. Стоит отдать должное молодому вастерлорду, он ничем не выдавал своего недовольство кроме как дыханием реатсу и продолжал усиленно тренировать молодняк. Дети, конечно, не обладали столь развитой чувствительностью, как их старшие собратья, но тоже инстинктивно ощущали исходящее от Риоки раздражение. А учитывая то, что 90% своего свободного времени он тратил на их тренировки, причина его недовольства была ясна и им. Поэтому едва угрюмый вастерлорд скрылся в Гарганте, они начали уламывать Багиру разрешить им самим поохотиться и доказать, что они тоже чего-то стоят. Спустя сутки кошка капитулировала, и найдя небольшую группу адьюкасов в четыре особи, уничтожила двух сильнейших, а оставшихся в живых отдала на растерзание Кокоро и Канжо.

Ну что можно сказать, Риока естественно прав, говоря, что лишая детей опыта реальных схваток, мы делаем им лишь хуже. Багира и раньше понимала это, а, увидев эту схватку, осознала со всей ясностью. В результате стычки с двумя адьюкасами, каждый из которых был практически вдвое слабее, любого из близнецов, они были столь изранены, будто только что вышли из боя с как минимум равным противником. При том Канжо и вовсе не смогла победить своего соперника без помощи брата и потеряла в бою руку. После этой "феерической" схватки Багира даже не знала, что сказать детям. С одной стороны стоило поздравить их с первой удачной охотой, а с другой стороны в произошедшем бою было очень трудно найти хоть что-то положительное. Если конечно не считать того, насколько просто и без слез они убили своих первых врагов. Это слегка удивило Багиру, но присмотревшись к их эмоциям повнимательнее, она смогла рассмотреть, что оба близнеца явно подавлены результатом своей первой стычки и боялись еще больше ударить в грязь лицом, на глазах своей наставницы.

Но появление на горизонте нескольких сильных реатсу избавило кошку от поиска подходящих слов. Принюхавшись она глухо зарычала, приближающиеся были квинси, а к ним с недавних пор она относилась крайне отрицательно. И что было неприятно, так это то, что их уже явно заметили и целенаправленно шли по их души. Все-таки во время боя близнецы очень неплохо засветились. Вряд ли приближавшаяся группа знала что идут на перехват не только двух ослабленных произошедшей стычкой адьюкасов, но и свежего и готового к бою вастерлорда. Все таки пока не нашлось уникумов, способных учуять ее сквозь плащ Риоки. В иной ситуации Багира показала бы людям всю ошибочность такой самоуверенности в Хуэко Мундо, но, сейчас, глядя на израненных подопечных, кошка отдавала себе отчет, что вполне возможно не сможет уберечь их в прямом столкновении со столь быстрыми противниками, как квинси. В паре последних стычек с представителями этой силы, некоторые из них продемонстрировали технику не уступающую сонидо. А, учитывая фанатичность членов этой группировки, вполне возможен был вариант, что когда преследователи осознают неизбежность проигрыша, то попытаются захватить с собой на тот свет хотя бы слабейших из врагов. Так что кошка приняла единственно верное, так она тогда думала, решение оторваться от погони.

Все сразу пошло наперекосяк. Пораненные близнецы не могли двигаться слишком быстро, да и сонидо у них получалось через раз. В другой ситуации это не помешало бы уйти им с поля боя, но в этот раз группа квинси видно поставила себе целью догнать и уничтожить подранков. Сначала Багиру удивляло столь редкостное упорство, но когда она почувствовала приближение еще трех групп квинси, приближающихся с разных сторон, все стало ясно. Они оказались невольными участниками охоты квинси на пустых, по всей видимости первая группа была загонщиками и они специально дали себя обнаружить столь рано. Ну что ж, квинси еще не догадались, что они выбрали добычу, которая им не по зубам. Кошка отправила детей несколько вперед в подземный лес, с наказом затаиться насколько это для них возможно, а как только она пробьет брешь в окружении броситься сквозь нее и уходить. Багира еще пару секунд обдумывала произошедшее с ними, мельком поймав себя на мысли, что в чем-то понимает Риоку, но тут же отогнала ее. Она с Велесом-самой решили защитить этих детей и она это сделает. Пантера неторопливо потянулась и бросилась в атаку на первую появившуюся группу преследователей. Бой будет интересным.

Хуэко Мундо. Днем позже.

Я бежал по пустыне, впервые за долгое время даже не пытаясь скрыть свое реатсу. Если честно, то была надежда, что найдутся какие-нибудь смертники, на которых я смогу выместить свое раздражение, но Хуэко Мундо вокруг как будто вымер. Похоже здесь недавно побывали проклятые квинси. На их счастье я очень спешу и не буду устраивать охоту на людей, хотя следовало бы. К сожалению, чем ближе территория к полюсу, тем сложнее открыть гарганту. Так, чтобы открыть переход между мирами всего в тысяче километрах от полюса, мне бы пришлось потратить весь свой резерв. Учитывая же некую опасность от предстоящей встречи, то я уж лучше пробегусь. Да, и надо кстати увеличить количество ориентиров в мире людей, а то почти все те, что я знаю находятся очень близко к экватору. Вообще, никак не ожидал, что я, вастерлорд, бессмертное существо, и абсолютный хозяин своего времени окажусь в столь жесточайшем цейтноте. Последние пара дней были богаты на новости и все они были плохими. Сначала информация поставленная Йоруичи ожидаемо не принесла облегчения и принесла понимание того, в какую задницу я попал. Вообще наша беседа вышла очень скомканной. Девушка явилась одна и сходу заявив, что время дорого и выдав мне папку с интересной мне информацией означила цену за нее. Честно скажу, когда мне сообщили, что я должен стать нянькой для еще нескольких особей я чуть не застонал. Но капитан второго отряда честно заявила мне, что это задание является испытательным и только по его итогам она решит стоит ли мне доверять. В ответ на вопрос, как она может ожидать, что в том бедламе, что вскоре начнется в Хуэко Мундо я найду время на пригляд за этими людьми в черном, Йоруичи заявила, что верит в самых сильных и быстрых и старых вастерлордов. Хорошо еще что состав группы был условно поделен на тех кто должен вернуться и тех, кто обязан остаться в Хуэко Мундо. Как и следовало ожидать капитаны постарались послать на столь самоубийственную миссию всех соглядатаев совета 46. Ладно это дело пока не горит, экспедиция должна отправиться в Хуэко Мундо только через две недели, да и ежели они всем скопом там и полягут, то мне это ничем не грозит кроме охлаждения отношений с некоторыми капитанами. Неприятно, но не фатально.

Худшей новостью был тот вывод, что я сделал после расставания с Йоруичи, изучив полученную информацию. Во-первых, квинси усиленно готовились к войне, и хотя шинигами практически не получали информацию из европейского региона, данных выжитых из языков было достаточно, чтобы понять, что на службе этого ордена есть едва ли не маленькая армия из одаренных. А во-вторых, судя по всему квинси выбрали своей приоритетной целью Хуэко Мундо. И если шинигами только лишь гадали, чем это вызвано, то у меня была парочка нехороших мыслей на этот счет.

Второй по наихудшести новостью был внешний вид Багиры и близнецов, который мы "имели удовольствие" наблюдать по возвращению из Общества Душ. Складывалось впечатление, что всех троих пропустили через мясорубку. Выслушав историю их приключений я едва не вышел из себя, а потом имел очень неприятный разговор с Велесом. Оттащив меня в сторону он сначала высказал мне все, что он думает о столь древних и при этом несдержанных пустых, а потом был вынужден выслушать мой кратковременный прогноз на ближайшее будущее. Расстались мы недовольные друг другом, Велес обещал что-нибудь придумать, на что я лишь скептически хмыкнул и ответил, что пока мне необходимо поговорить с норнами, и до моего возвращения у него есть неделя на изобретении панацеи. Сейчас приближаясь к территории контролируемой норнами я очередной раз корил себя за несдержанность, а заодно пытался понять, что же мне делать. Ого, а меня встречают за порогом, да еще и само начальство!

— Приветствую вас Верданди-сан, я бы хотел немного поговорить с вами о настоящем и поведать о будущем, которое судя по всему будет несколько хуже, чем мы предполагали.

Глава 16

Средняя из сестер-норн некоторое время изучающее рассматривала меня:

— Как я понимаю, вы Риока-сан, один из спутников Велеса-сана?

— Он самый, а что, не похож?

— При прошлой нашей встрече вы были несколько... скрытны, поэтому я не успела точно запомнить ощущения от вашей реатсу. Но и того, что я в прошлый раз ощутила, достаточно чтобы сказать, что ваша реатсу изменилась. Собственно именно из-за того, что я не узнала гостя и решила встретить столь обозленного чем-то вастерлорда, за пределами границ нашей территории, иначе бы Урд решила выместить злость на несчастном.

— О, значит ни у одного меня нынче плохое настроение. Да, прошу прощение за несдержанность, Верданди-сан, я сейчас же спрячу свою реатсу, — я сконцентрировал на плаще и начал постепенно переводить всю силу своего выдоха духовной силы в его рисунок, все-таки в последнее время слишком многие замечают мою импульсивность, следует лучше держать себя в руках. — Однако, позволено ли мне узнать, чем вызвано раздражение госпожи Урд?

— Позволено. Но коли уж, незваным гостем оказались именно вы, а не какой-то безымянный вастерлорд, то лучше нам продолжить разговор внутри. Да и, судя по всему, сестрам тоже будет интересно узнать доставленную вами информацию из первых рук.

Я кивнул, мне тоже было желательно, чтобы все норны присутствовали во время предстоящей беседы. Верданди и сопровождающая ее охрана, состоящая из двух десятков адьюкасов, развернулись и неторопливо побежали в сторону полюса. Пристроившись рядом с аранкаром, я решил поинтересоваться по поводу столь неожиданного милосердия с ее стороны:

— Верданди-сан, а почему вы решили спасти незнакомого вастерлорда?

— Потому что Урд, скорее всего, убила бы его, несмотря на мои со Скульд уговоры. А это было бы неразумно. Сейчас наступают времена, когда каждый столь сильный пустой, свободно бродящий по Хуэко Мундо, несмотря на его отношение к нам, является нашим невольным союзником.

Вот как? Интересно. Что-то здесь такое случилось, что заставило изменить сестер свою привычную для них политику относительно вторженцев. И, кажется, я догадываюсь, что. Ладно, не буду форсировать события, думаю в ближайшее время мне все расскажут.

Сестры приняли меня хоть и не у самого сердца, но очень близко к нему. Невдалеке от того плоского камня, на котором мы расположились, возвышалась скала, похожая на ту, что описывал Велес, а ощущение могучей инородной реатсу вокруг меня было столь сильно, что я инстинктивно трехкратно уплотнил плащ, прежде чем осознал, что делаю. Норны мало изменились с прошлой нашей встречи, разве что Урд была явно слегка не в себе и постоянно теребила остатки своей маски на шее. Скульд приветливо улыбнулась мне, но не сказала, ни слова, а Верданди с невозмутимым видом заняла свое место между сестер и ожидающе уставилась на меня. Я сел напротив девушек. Некоторое время я с интересом рассматривал хозяек, в надежде, что кто-то из них начнет разговор. Все-таки интересно, как они оказались вместе? Девушки столь похожи внешне, что не знай я, сколь мизерен шанс найти в Хуэко Мундо кровных родственников, то и впрямь бы поверил, что они сестры.

Ладно, не стоит заставлять хозяев ждать, но сперва стоит уточнить один момент: