Вот ведь хамелеон, раздражено подумал я и получил в ответ обозленный взгляд. Как теперь жить, тоскливо подумал я, даже мыслить свободно не дают. Цензура в мозгах, золотая мечта любого диктатора. Я со злостью посмотрел на Деф. Диктаторша космическая. Он поглядела не менее агрессивно.
— Вы чего? — С опаской спросил Колька и немного отодвинулся.
— Все хорошо. — Деф ласково ему улыбнулась, взяла под руку, и они пошли по дорожке.
"Бе-бе-бе, телячьи нежности". Как можно противнее подумал я. Важно вышагивающая впереди девочка и ухом не повела. Я печально вздохнул. Вот как так? Достает меня своим вниманием, мне вешаться хочется, а игнорирует, тоже не по себе. Что такое? Непонятно.
'Гормоны в тебе играют'. Ехидно произнесла Деф. 'Да?' Я задумался. 'Так стабилизируй'. 'Вот еще'. Она пренебрежительно фыркнула. 'Обойдешься. Если я диктаторша, буду поступать, как считаю нужным. А я хочу, чтобы ты помучался'. 'Вот ведь ты...' Разозлено подумал я. 'Кто?' Холодно спросила девочка. Я промолчал. У узника во власти палачей лишь тело, а у меня и разум. Как жить? 'Эко тебя плющит'. Изумилась Деф. 'Ладно, стабилизирую'. Мне стало легко и спокойно, и я прогулочным шагом отправился следом за ребятами.
Глава 8. День второй. Ночь.
Мы с Деф сидели, свесив ноги, на самой верхней площадке Останкинской башни.
— Что ты хотела сказать? — Спросил я. Ощутимо раскачивало и мне пришлось держаться за холодные и влажные стойки ограждения. — Что за очень важное? Неужели, — я ехидно улыбнулся, — в любви хочешь признаться?
— Еще чего. — Девочка хмуро смотрела вдаль. — Не дождешься.
— Разумеется. — Я заулыбался еще шире, прямо до ушей. — Ведь это с Коляном у вас теперь любофф.
— Дурак. — Она мрачно посмотрела на меня. — Хватит паясничать.
— Для тебя стараюсь. — Обиделся я и встал, слишком жестко сидеть на голом металле. Деф молчала, молчал и я, хотя, признаться, происходящее стало напрягать. Я вежливо покашлял. Потом еще. Затем закхекал, как только смог. Ноль эмоций, она просто сидела и смотрела на закат. Да что ж так-то, может, сглючило у нее, вот система и зависла? Да нет, дышит, тонкие ноздри шевелятся, похоже, запахи запоминает, и зрачки двигаются, пусть и едва-едва. Тогда что? Обиделась, внезапно догадался я, хотя совершенно не понял, почему.
— Почему. — Медленно произнесла девочка. Во, заработало, обрадовался я. — Почему? — Переспросила она, с непонятным выражением улыбнулась, тряхнула развивающимися на теплом ветру волосами и одним легким, грациозным движением оказалась стоящей рядом со мной.
— Пусть весь мир подождет. — Торжественно сказала она и плавным движением очертила ладошкой затянутый осенней темно-серой марью горизонт с небольшим окошком в пылающее от уходящего солнца небо. — У нас есть уйма времени полюбоваться закатом. Смотри, как красиво.
Точно, спятила, раздраженно подумал я, а то я закатов не видел. Недовольно покосился на девочку, с мечтательным выражением смотрящую вдаль и с печальным вздохом оперся рядом с ней на перила. И тут краем глаза, как раньше подглядывал за Деф, я увидел, как у нее там, среди огненно-алых облаков прекрасный принц во имя ее побеждал злобных драконов. Звучала музыка, били барабаны, и он на белоснежном единороге въезжал в ее город, чтобы склонить перед ней колено и попросить ее руки. Деф походила на впервые раскрывшийся розовый бутон, и среди его многочисленных лепестков, состоящих из прекрасных замков, бесконечных цветочных полей и пенного прибоя, там был и он. Закат. Разноцветные шапки пышных облаков, бьющие в зенит алые лучи, яркие звезды, вспыхивающие на темнеющем небе и теплый, напоенный прекрасными ароматами, ветер. Распростертые руки с длинными рукавами и шаг вперед, со скалы над теплым морем, и полный восторга полет над солеными брызгами волн навстречу солнцу. Никогда не думал, что Деф такая... романтичная. Думал, электрошокер в задницу, это ей и весело и смешно. Перед принцем на белом единороге я выглядел столь жалко и убого... Даже не так. Как если бы старый, оборванный, вонючий бомж с ромашкой в руке пришел делать предложение и застал перед домом суженой сына олигарха, молодого и перспективного, выходящего из длиннющего белого лимузина. И что делать этому неудавшемуся жениху, куда засунуть ромашку...
— Правда, красиво? — Спросила девочка, не отрывая завороженного взгляда от бушующих красок.
— Еще как. — Сдавленно подтвердил я. Какой же я дурак. Правильно она говорила, а я воспринимал лишь как фигуру речи, просто обзывательство. А это оказалось не обзывательство, это диагноз. Я вытер глаза, похоже, начался дождь и вскинул лицо к темному небу, безуспешно сдерживая катящиеся слезы. Какой же я дурак и насколько я не достоин ее, даже смешно представить. Небольшое окошко с темно-синим небом над головой с разгорающимися звездами строго смотрела на меня. 'Прости'. Подумал я. 'Прости. Я не знал. Я не думал, что ты...' 'Это все не важно'. Деф беспечно улыбалась, глядя на закат. 'Пойдем домой?' Жалобно попросил я. 'Можно, я попрошу тебя об одной вещи?' Не отводя глаз от короткой бордовой полоски на горизонте, произнесла она. Я поспешно вытер лицо и кивнул. 'Давай побудем здесь'. Девочка улыбалась, и от ее улыбки мороз драл по коже. 'Тут так... спокойно'. Добавила она. 'Разумеется'. Я надсадно прокашлялся. 'Если ты хочешь...' 'Спасибо. Кстати, мне надо передать тебе, я обещала, хотя это не важно'.
Она замолчала. Я терпеливо ждал. Деф чуть сморщила носик и медленно заговорила:
— У меня к тебе послание от Игрока, в чей игровой процесс ты так беспардонно влез. Велено передать дословно: даже если ты восстановишься, из Игры ты выбыла безвозвратно.
— О, как, послание для Госпожи. — Удивился я, вытер глаза, сел, свесив ноги, и благодарно улыбнулся, почувствовав под собой мягкую подушку.
— Моя Госпожа повела нечестную игру. — Девочка перевела странно блестящий взгляд на загорающиеся под ногами огни. — И попыталась получить преимущество с помощью запрещенных методов. И, как пойманный с поличным шулер, понесла наказание. Впрочем, это не важно. — Она вытерла ладошкой скатившиеся слезы. Я растерялся. Сколько знаю Деф, впервые вижу ее плачущей, если не считать наказания Госпожи. Хотя, если подумать, сколько я ее знаю? Сутки? Двое? — Давай еще посмотрим. — Попросила девочка и села рядом. — Ведь красиво, правда?
— Красиво. — Подтвердил я.
— Врешь ведь. — Она попыталась улыбнуться.
— Вру. — Согласился я. Она покачала головой и доверчиво положила ее мне на плечо. Я неуверенно помедлил и слегка ее приобнял.
— Хорошо. — Мечтательно сказала Деф, глядя на догорающий в разрыве облаков закат. — Вечность бы так сидела.
— Это да. — Согласился я. Девочка фыркнула и ткнула меня кулачком в бок.
— Это да. — Передразнила она. — Будто я не знаю, о чем ты сейчас думаешь.
— О чем? — Я мучительно покраснел.
— О том, как бы поскорее сбежать отсюда и завалиться на своем любимом диване с пультом в руках.
— Ну да. — Облегченно согласился я. — Вернее, вовсе нет.
Деф весело посмотрела на меня, мы одновременно фыркнули и рассмеялись. Успокоившись, она вновь положила мне голову на плечо, а я, осмелев, приобнял ее покрепче.
— Но, но. — Строго произнесла девочка. — Давай без глупостей.
— Давай. — Покорно согласился я. Она чуть повернула голову, взглянула мне в лицо и прыснула. Я насупился. Опять издевается.
— Ты такой серьезный. — Сказала Деф. — Такой важный из себя, даже щеки надул.
— Да ну тебя. — Обиделся я. Девочка вновь засмеялась и пошевелила головой, поудобнее устраиваясь на моем плече. От ее волос чудесно пахло, я осторожно зарылся в них лицом.
— Ты мне носом дырку проткнешь. — Пискнула Деф. — Щекотно же.
Я со вздохом убрал лицо и чуть отодвинулся. Она легким движением прислонила ладошкой мою щеку к своей макушке, слегка меня приобняла и глубоко вздохнула.
— Тебе хорошо? — Глядя на догорающий сквозь дождливую хлябь закат, спросила девочка.
— Еще как. — Подтвердил я, чувствуя мурашки по всему телу.
— Вот и хорошо. — С непонятной интонацией произнесла девочка. — А теперь спи.
Я запоздало понял, что мне в очередной раз что-то ввели. Хорошо хоть, не через так называемые 'медицинские процедуры', последнее, что успел подумать я. А может, и жаль? И самое последнее, я краем глаза увидел, как беззвучно плачущая Деф целует меня в лоб и, обняв, ложится рядом. Вокруг вспыхивает огонь, и мы на лодке плывем навстречу... Чего? Я не понимал, но чувствовал, насколько это важно.
Поднимись кто-нибудь на шпиль Останкинской башни, увидел бы, как на становившемся все более холодным ветру сидят мальчик и девочка и неподвижно смотрят на догорающий закат.
* * *
— Леша, ау! — Меня тормошили, хлопали по щекам.
— А? — Я заторможено огляделся. — Где я?
Дул пронизывающий ветер, было холодно, моросило, под ногами горели разноцветные огни.
— Я бы сказала, но вежливость не позволяет! — Возбужденно сказали рядом. — Да посмотри ты на меня!
Мне повернули голову и звонко чмокнули. Рядом сидела девочка, чем-то на Мальвину из музыкального фильма похожая, только взрослее, и волосы почему-то не голубые, а черные. А красиво они у нее на ветру развиваются, прямо как в рекламе. Я заморгал, медленно приходя в себя. Дежавю какое-то. Опять она мне что-то ввела, будь она неладна. Б-р, ну и холодища... Деф нетерпеливо дернула меня в очередной раз.
— Что со мной было? — Я потер лоб. — Да сделай же потеплее, в конце концов! Холодно же.
— Холодно? Значит, еще живой! — Она выглядела такой радостной, что мне стало страшно.
— Не уверен. — Проворчал я, пытаясь скрыть испуг. — А что?
— А то. — Лицо девочки внезапно сделалось жутко торжественным. — Ни тебе, ни мне никогда не понять всю картину происходящего, как не может ее понимать муравей, во время футбольного матча ползающий в траве стадиона, хотя он и может повлиять на игру, укусив за ногу одного из участников. Аналогия ясна?
— Чего ясна? — Я опасливо отодвинулся и зябко потер плечи. Совсем спятила, похоже, хоть и тепло стало. — Какая еще аналогия?
— Нам сделали предложение. — Еще торжественнее сказала Деф и распахнула глаза на все лицо. — Вернее, тебе. Вернее, я должна сделать тебе предложение. Вернее... — Девочка замолчала, запутавшись окончательно, чем сильно нарушила мое впечатление от момента. Я закрыл рот и задумчиво почесал мочку уха. — Замуж за меня хочешь? — Уточнил я и запоздало сообразил, как долго отсюда падать. Деф растеряно хлопнула глазами. — Я? — С недоверием спросила она.
— Ну да. — Подтвердил я, окончательно потеряв инстинкт самосохранения. Все дело в препаратах, что мне ввели в организм, догадался я. Я в неадеквате и за слова и поступки не отвечаю, по крайней мере, хочу в это верить.
— Я подумаю. — Девочка поправила платье и застенчиво улыбнулась. — Может быть, лет через десять...
— Ты чего? — Опешил я. — Я ведь пошутил!
— Такими вещами не шутят. — Деф назидательно покачала пальчиком перед моим носом. — Предложение сделано, вопрос рассматривается.
— Да ну тебя! — Я обиделся, только сейчас сообразив, что она надо мной издевается. Актриса погорелого театра, блин. — Лучше объясни, что за предложение такое?
Девочка случайно, или умышленно отвернулась так, что я не видел ее лицо и тихо заговорила: — Дело в том, что по сложившимся традициям Игры спустя полные сутки после Падения Игрока в полночь другие захотят расправиться с ним. В нашем случае, с тобой. И время почти истекло.
— Но ведь ты... — Я обеспокоенно посмотрел на нее. — Ты же защитишь меня?
— В процессе низвержения Игрока... — Деф остановилась, бурно дыша. Чуть успокоилась, и продолжила: — я понесла такой урон, что выстоять против сущностей других Игроков не сумею. Извини. — Она присела рядом и взяла меня за руку. — Не подумай, будто я бросаю тебя. После гибели подопечного погибает и его спутник, так что все честно.
— Честно. — Прошептал я. — Значит, все? Приплыли? Что же ты раньше молчала?
— Я узнала это совсем недавно. Тот Игрок, в чей игровой процесс ты влез, предложил помощь.
— Какую помощь? — Я посмотрел на девочку.
— Ты примешь его Знак и будешь под защитой.
— Я, или мы? — Уточнил я.
— Мы. — Тихо ответила Деф. — Ты и я.
— Так в чем же дело? — Радостно удивился я. — Я принимаю знак, и мы...
У меня по телу побежали крошечные пузырьки, они поднимались от ступней ног и пальцев рук и, соединившись в груди, кипящей волной хлынули в голову. Боли не было, наоборот, безграничный восторг, перемешанный с испугом. Больше всего напоминало ощущения на американских горках, но во много раз сильнее. Не знаю, сколько это продолжалось, но придя в себя, увидел Деф, с интересом заглядывающую мне в лицо.
— Ты как? — Спросила она.
— Не знаю. — Честно ответил я. — Очень странно себя чувствую. Перед глазами пятна и в ушах шумит. Так и должно быть?
— Наверное. — Девочка неуверенно пожала плечами.
— Понимаю, что Знак теперь на мне. — Печально произнес я и шумно выдохнул, вспомнив ощущения. — А теперь расскажи, что хочет от меня твой таинственный Игрок?
— Какой Игрок? — Деф подозрительно нахмурилась.
— Э... — Я почувствовал себя стоящим у школьной доски, не имея понятия о предмете. — Тот, который нам помощь предложил. — Выкрутился я и победно посмотрел на девочку. Она в ужасе прижала ладошки к щекам.
— Ты что, даже не понял, от кого Знак принял?!
Теперь и мое состояние было близко к панике.
— Так ведь нам полный пипец наступал. — Заговорил я в свою защиту. — Я и не помню толком, что ты тогда говорила, единственное, ты сказала, он нас защитит. Можно подумать, были другие варианты.
— Варианты есть всегда. — Жестко произнесла Деф, я даже ее не узнал, так изменились ее черты лица, став острыми и угловатыми. Жуть, какая.
— Какие еще варианты? Умереть, глядя на закат? — Обозлено ляпнул я и почувствовал, как встают дыбом волосы на голове. Я понял, что должно было произойти.
— Идиот. — Сжав зубы, сказала Деф.
— Что не так то? — Жалобно воскликнул я. Девочка медленно выдохнула, опустила глаза.
— Яхту посреди шторма помнишь? — Покорно спросила она.
— Ну? — У меня закрались нехорошие подозрения.
— Двух людей с яхты помнишь?
— Ну? — Еще подозрительнее спросил я.
— Знаки на них были, я тебе говорила, помнишь?
— Ну? — Обреченно протянул я.
— Да что же ты все мычишь, как корова какая! — Не выдержала Деф. Я оскорбился.
— Сама ты... — Остановился, вспомнив розовые облака и полет навстречу солнцу. А было ли такое, или я принял за правду причудливые игры ложной памяти из-за постоянно закачиваемых препаратов? Было уже так, один Попандопуло чего стоит, как вспомню, так вздрогну.
— Помню я двоих с яхты. — Сипло произнес я. — И про знак на них помню. И их Игрока помню. И чем все для тех двоих кончилось, тоже помню.
— Не суди о том, что не понимаешь. — Девочка обозлено сверкнула на меня глазами.
Однозначно, все вернулось на круги своя. Я вздохнул.
— Понял я, чей на мне Знак. — Обреченно сказал я.
