Несмотря на свою скованность, Пант все же поведал мне некоторую общую информацию о родном мире и устройстве местного общества. Даже дал мне пару советов о том, как вести себя на людях. Впрочем, я особо не обольщался. Я не стал знатоком Реала после этого разговора, и меня по-прежнему могла выдать любая мелочь. Просто теперь я буду делать меньше ошибок. Возможно. Если повезет.
В тот вечер тролль сбежал от меня в свой мир пораньше. Видимо, слишком уж некомфортно он чувствовал себя в тот момент в моей компании. Зато сегодня он был спокоен и добродушен, как всегда. Должно быть, за ночь он сжился с неприятной для себя мыслью. Или вновь постарался ее забыть. И вот теперь настала моя очередь чувствовать себя не в своей тарелке.
Заклинание некроманта наконец оборвалось, и меня отпустило. Нарастающий ком в животе растаял, тошнота прошла и дышать стало легче и веселее. Я украдкой смахнул пот со лба.
Старик с посохом мрачно посмотрел себе под ноги, на облаченный в доспех костяк. Тот никак не отреагировал. От этого старец помрачнел еще больше. Наконец он пожал плечами и, переведя свой взгляд на тролля, отрицательно покачал головой. Пант вздохнул, но протянул некроманту мешочек с монетами, после чего махнул рукой следующему темному магу, так же, как и мы, стоящему в сторонке. И все завертелось снова. А потом еще раз.
Последующие колдуны не смогли продвинуться дальше первого некроманта. А по моим ощущениям, так справились с заданием еще и хуже него. Никто из них не только не оживил мертвяка в доспехах, но и не смог вызвать тех неприятных ощущений, что возникали у меня при ворожбе их главного конкурента. Быть может, всему виной моя мнительность, и это никак не связано, а возможно, я просто привык к их магии и еще больше устоялся в теле чернокнижника.
Как бы то ни было, я был расстроен неудачей нашего второго эксперимента гораздо меньше ПантаГруэля. А все потому, что я так до конца и не решил для себя, что лучше. Быть живым в чужом теле, или зомби в своем. Ну, то есть, технически не в своем, но претендовать на него точно никто бы не стал. На что там претендовать? Кожа да кости. И это я еще соврал про кожу.
Поляна, где мы творили черные ритуалы, находилась не слишком далеко от города. Не настолько далеко, чтобы тратиться на свиток телепортации. Поэтому мы с Пантом шли пешком. Шли вдвоем, все некроманты давно оставили нас, только получив на руки оговоренную за работу сумму. Наверное, заработав несколько звонких монет, они тут же ринулись пропивать их на кладбище. Что? Ну не знаю я как расслабляются некроманты, но фантазия-то у меня есть!
Тролль, погрузившись в свои думы, шагал молча, и я решил его немного растормошить.
— Не переживай ты так, что некроманты нам не помогли. У нас ведь остался еще вариант.
Тролль только открыл рот, чтобы мне ответить, но тут же подавился своими словами. Думаю, что этому все-таки способствовал в большей степени не его ответ, что бы он там не хотел сказать, а стрела, влетевшая ему прямо в рот в этот самый момент.
Как-то однажды в детстве мне в рот залетела пчела, так что я знаю, что ощущение это не из приятных. Хотя, наверное, все же не стоит сравнивать пчелу и стрелу, во всяком случае не в слух и не при ПантаГруэле.
Не успел серый великан взреветь от боли, а я уже катился по земле кубарем, сбивая прицел невидимому лучнику. Как оказалось, пачкался я зря. Ни одна стрела не пролетела надо мной или в том месте, где я только что стоял. Все они с неприятным звуком продолжали вонзаться в тролля. Сперва в лицо и шею, а после того как мой спутник додумался прикрыться ладонью, которая будет у него пошире некоторых баклеров, в торс и руки.
Мне показалось странным, что стрелки даже не пытались выцеливать меня. Неужели эта засада была спланирована только ради старого учителя в теле пещерного тролля, а я стал всего лишь случайным свидетелем чей-то мести? Учитывая мое везенье на подобные вещи, верилось в такое с трудом. Но если это так, то добродушный великан вовсе не такой тихоня, каким я его считал.
Наверное, внезапность нападения ошеломила ПантаГруэля, он несколько секунд продолжал стоять под градом стрел, являя собой прекрасный пример соломенного чучела на учебном стрельбище, и пытаясь понять, что происходит. С другой стороны, проделать такой же трюк, как и я, ему бы все равно не позволила фактура. Даже лежа на земле Пант возвышался бы над ней больше, чем на пол метра. По той же причине ему так же было бы весьма затруднительно спрятаться за деревом.
Наконец тролль сбросил с себя замешательство и с новым ревом, на этот раз боевым, бросился на обидчиков. Не возьмусь утверждать, что он видел хоть кого-то из них, но стрелы продолжали лететь в него, указывая тем самым верное направление. В руках у Панта сама собой возникла дубинка, которая по своей ширине могла поспорить с некоторыми деревцами. Не позавидую я той физиономии, которая встретится этой деревяшке по пути.
Само собой, отсиживаться в кустах я не собирался. Кто-то напал на моего друга, и я намеревался помочь ему, кто бы и за что не затаил на него зло. И то, что тролль был единственным разумным, кто пытался помочь мне с моей проблемой, на мое решение никак не влияло. Ну, почти не влияло. Все же надо быть честным хотя бы с самим собой.
Впрочем, вступать в открытое противостояние я пока не спешил. Тем более, что мой нынешний класс не про это. Отвлекать на себя атаки врагов придется Панту, тем более, что для этого ему и напрягаться то особо не надо. Значит, мне придется взять на себя роль поддержки, как сказали бы чужаки.
Взглянув на здоровье бегущего на врагов тролля, я не сразу поверил своим глазам. У серого великана его оставалось едва ли половина. И когда он только успел его растратить? Ладно, первое попадание по Панту было стопроцентным критом, допустим, что и несколько последующих. Но даже при всем при этом полоска его жизни не должна была просесть больше, чем процентов на двадцать пять, ведь очков здоровья у пещерных троллей, как у нособивней. При таком уроне по нему должны были стрелять из баллисты, а не из обычных луков. Что же за монстры сидят в тех кустах?
Впрочем, сколько бы здоровья не оставалось в этом огромном сером теле, помочь ему с этим я все равно никак не мог. Я ведь не целитель, и воздействовать положительно на союзников не могу. Поддержать я мог его только одним способом. Путем призыва каких-нибудь миньонов.
Над тем, кого призывать, я даже не раздумывал. Точно не голема. Один большой и неповоротливый увалень у нас уже есть. Кроме того, голем не мог отойти от своего хозяина больше, чем на пять метров. А я приближаться к таким враждебно настроенным ребятам ну никак не хотел. Так что выбор мой пал на теневых гончих. Несколько быстрых и ловких зверей вполне могут перевесить чащу весов в нашу пользу, отвлекая стрелков от их главной цели. А там, глядишь, и Пант наконец добежит до лучников, не растеряв весь свой запас жизни, и тогда уже представит им свою дубину, как говорится, лицом к лицу. Вот тогда начнется потеха. Луки мало чем помогут против дубинки в ближнем бою.
Мои занятия на прошли даром, я помнил рисунок вызова теневых гончий без всяких шпаргалок. Тем не менее я раскрыл свой темный фолиант на нужной странице, так заклинание получалось немного сильнее. Ритуальным ножом я принялся рисовать линии на земле прямо через траву. Трава мешала и частично скрывала рисунок, но времени избавиться от нее у меня не было. Кроме того, я внезапно с удивлением обнаружил, что мне и не надо видеть уже нарисованных линий, каким-то образом я их чувствовал.
Рисунок был готов за рекордное время. Буквально несколько взмахов лезвием — и под моими ногами начала расползаться тень. Вот что значит сосредоточенность в минуты опасности. Когда от близости схватки кровь вскипает в венах, а ты усилием воли направляешь эту энергию в нужное русло. Впрочем, думаю, что тренировки тоже сказались на мне положительным образом. Помнится, когда я проводил этот ритуал впервые, в поселении рогатых и недружелюбных любителей капусты, на рисунок у меня уходили минуты. С другой стороны, тогда времени на подготовку у меня было не ограниченно, и никто не подгонял меня стрелами под одно место.
Ясным днем теневые гончие были видны лучше, чем в сумерках, пусть и при свете фонарей. Но даже под прямыми лучами солнца, если не приглядываться, заметить псов-тихушников было весьма сложно. За их теневые контуры просто не цеплялся взгляд. Тем не менее, приказав атаковать врагов, я направил собак по такой траектории, чтобы они максимальное время бежали в тени деревьев. Как говорил Кристоф, лучше надеть два шлема, чем ни одного.
Тени мелькнули и исчезли, а я стал думать, чтобы еще такого пакостного наколдовать. Но не успел я остановить свой выбор на следующем ритуале, как одна из моих гончих жалостливо взвизгнула, а иконка ее посерела. Что за швабра кадавра? Мало того, что мою практически невидимую собаку рассмотрели с такого большого расстояния, и с первого же раз попали в нее на бегу, так еще и убили с одного выстрела. Это какая-то нечестивая магия! Я конечно понимаю, что пес был всего пятнадцатого уровня, а в кустах сидит явно не новобранец, но это уже явно перебор. Укладывать моих миньонов с одного удара я считаю просто нечестным. Что же за урон должен быть для этого? Этот парень что, лук у Темида, бога охоты, спер?
Пока я возмущался, невидимый снайпер застрелил вторую гончую, тем самым окончательно подтвердив статус полнейшего мерзавца в моих глазах. Ждать гибели третьей я не стал. Снова схватился за свой инструмент для рисования. За нож. Ну сейчас кто-то у меня попляшет.
Черный фолиант сам собой раскрылся на нужной странице. На странице с самыми серьезными моими аргументами. Ритуал назывался "хоровод голодных душ" и попадал в категорию сложных. Рисунок у него и впрямь был не из легких, переплетение линий было похоже на чьи-то каракули, и воспроизвести их в точности было довольно проблематично. По крайней мере без автоматики. Я раньше никогда не использовал это заклинание и соответственно никогда не рисовал такую пентаграмму. Сделать ошибку было проще простого. Но какой-то злой азарт добавил моей руке твердости.
Чуть больше минуты ушло у меня на этот замысловатый рисунок. Всего лишь капля времени в спокойный день, но сколько всего может произойти за этот короткий срок в бою!
Перед завершающим штрихом я вскинул голову от исцарапанной мною земли, чтобы оценить обстановку. Все мои призванные гончие безвременно покинули этот мир. Кое-как они все же справились со своей задачей, на короткое время отвлекли лучников от ПантаГруэля, и тому удалось добежать до засевших в засаде стрелков. Правда, взяться за перевоспитание любителей дальнего боя ему так и не дали. Дорогу троллю внезапно заступил здоровенный минотавр, вооруженный секирой и ростовым щитом. Как бы ни был силен серый великан, быстро отмахнуться от этой неожиданной преграды он не смог. Скажу даже больше, Пант ощутимо уступал зверолюду. Он бился своей огромной дубиной о щит минотавра, как об стену, взамен получая серьезные раны секирой.
Должно быть, тролль на бегу успел выпить эликсир восполнения здоровья, а может даже и не один, потому как соответствующая полоска у него была заполнена процентов на семьдесят. Впрочем, здоровье его продолжало таять. Помимо атак рогатого воина в многострадального тролля продолжали попадать стрелы. Лучники не спали. Панту не выстоять без моей помощи и минуты. Правда, с моей помощью он может отправиться на перерождение гораздо быстрее, ведь мое заклинание не разбирает, где свой, а где чужой. Но тут уж остается надеяться только на удачу.
Активировав рисунок, я рукой указал туда, где засели стрелки, обозначая место применения заклятья. Над головами стрелков взвизгнуло так, будто в тех кустах, помимо лучников, засела еще группа из самых бездарных волынщиков Атравеля. Визг все нарастал, пока не раздался оглушительный хлопок, и на секунду не заглушил все звуки мира. Но лучше бы заглушил. То, что я услышал после этого, причиняло мне почти физическую боль. Кричали духи. Пробой между двумя мирами, нашим и обиталищем потусторонних сущностей, произошел. Провал в иное измерение черной кляксой висел прямо в воздухе, и все, кто догадался поднять свой взгляд вверх, мог прекрасно его рассмотреть. Как и гостей с той стороны, сущностей, больше всего похожих на серые светящиеся сгустки с длинными хвостами, что валили через пролом таким скопом, будто их оттуда кто-то выталкивал. Может поэтому они и кричали?
На моих глазах один из сгустков, пролетел сквозь минотавра, словно тот был иллюзией, и я заметил, как у рогатого дернулась полоска здоровья. Кажется, увидел это не только я, но и сородичи духа. Сразу трое мутных сгустков пролетели через минотавра, впитав в себя еще больше очков жизни последнего. Не знаю, умеют ли духи общаться меж собой, скорее всего да, потому что кто-то явно бросил клич среди них о вкусном зверолюде. Целая толпа отделилась от непрерывно извергающегося потока духов и целенаправленно устремилась к рогатому неудачнику. Словно рой насекомых, они атаковали противника Панта, оторвав приличный кусок от его запаса здоровья. От такой плюхи бедолага растерялся не на шутку. Это было видно по тому, как он ошарашено вращает головой, опустив свой щит и забыв о поединке с троллем. Впрочем, щит можно было вообще выбрасывать — остановить или даже задержать не совсем материальных духов он не мог. Наверное, магия могла бы тут помочь, но рогатый воитель вряд ли умел читать заклинания. Хорошо бы просто умел читать, мощным интеллектом его лицо не светилось.
Второй заход призрачной эскадрильи научил летать самого минотавра. Правда, только до точки возрождения. Но поводов для радости все равно было мало. Атакуя рогатого, туча духов зацепила и моего серокожего друга, и теперь с не меньшим напором накинулась на него. Странно, но лучники, до этого считавшие тролля подушкой для стрел, вдруг перестали в него стрелять. Впрочем, помогло это ему мало, и Пант стал второй жертвой голодных духов. Надеюсь, он не станет за это держать на меня зло. Чтобы свести такую возможность к минимуму, надо будет собрать выпавшие из него вещи и вернуть ему. Правда, сначала стоит дождаться, пока выпущенные мной духи не сожрут лучников. А они почему-то не спешили с десертом. Сновали туда-сюда в пределах очерченной моей магией зоны, точно косяк слепых рыб в самых темных глубинах океана. Со стороны все это действо и в самом деле выглядело, как хоровод.
И только тут меня осенило. Духи слепы! На минотавра они натолкнулись случайно, и только после этого он определился у них как цель. И поэтому они до поры игнорировали ПантаГруэля, стоявшего буквально в метре от зверолюда. Пока ненароком не зацепили и его. Теперь мне стало понятно и бездействие стрелков. Лучники просто сидят тихо, как мышки, чтобы не привлекать внимание духов, и, наверное, отсчитывают секунды, ожидая, когда закончится действие моего заклятья, чтобы уже меня превратить в подушку для иголок. Шишку им от сосны! Не дождутся.
Я бегом направился к границе зоны заклинания. Переступать ее я само собой не планировал, ведь для серых сгустков по своим вкусовым качествам я ничем не отличался от того же минотавра. Ну разве что во мне говядины меньше. Нет, привлекать к себе внимание я не собирался, зато намеревался привлечь внимание к своим противникам.
