Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

В ответ на это гномы цедили в бороды что-то нецензурное и продолжали упрямо лезть наверх.

На небольшой площадке перед входом меня перехватил Ронгар.

— Учитель просил не выбирать в этот раз личину принца демонов.

— Хорошо. Я и не собирался. Если выберу образ лейтенанта из седьмой сотни подгорной стражи, что порывался пойти с нами в пещеру занятую колдуном, это не вызовет проблем?

— О-о-о, никаких. Даже хорошо, что вы не будете выделяться, — ответил он, проходя в помещение.

Большой круглый зал занимал всю площадь под крышей башни, а если поднять голову, взгляд терялся в переплетении стропил: потолка, как такого, здесь не было. Магические светильники освещали помещение ровным неярким светом. Весь пол занимал круг магического портала, его руны, уже напитанные маной, сияли.

— Так! Первыми пойдут Ронгар и пара моих учеников. Они осмотрятся, проверят подходы на предмет ловушек и возможной засады. Вернутся — доложат. Затем переместятся все остальные. Предупреждаю, Кхимар, твои идут последними. После переброски строитесь в колонну по одному и подходите ко мне, выдам усиливающие зелье, — начал распоряжается лорд Гьеран.

— Александр, я, как обещал, поработал с "Маской хамелеона", но это на крайний случай. Ни о чём не переживай — с тобой рядом буду или я, или одна из боевых звёзд, — сообщил, подойдя мой новоиспечённый дядя.

— Да я и не переживаю, уж бывал в серьёзных переделках.

— Ты может и бывал, но я перед твоим отцом за тебя отвечаю! Он меня не раз спасал, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь произошло.

— Отец говорил, что вы его тоже не раз спасали.

— Та пара мелких услуг, что мне довелось ему оказать, не идёт ни в какое сравнение с его помощью мне, моей жене и даже клану. Или ты думаешь, что дроу берут в семью людей каждый день? — вопросительно посмотрел на меня принц.

— Я вообще про такое не слышал. — Судя по тому, как другие тёмные эльфы реагировали на мой перстень, такого никогда не случалось.

Мой названный дядя ещё что-то хотел добавить, но заработал портал и в нём скрылись Ронгар и пара дроу. Он вместо того, чтобы продолжить прерванный разговор, стал напряжённо вглядываться в марево, что закрывало от нас происходящее на противоположной стороне. Я, пока все настороженно ожидали возвращения разведки, применил "Маску хамелеона", сменив внешность. Умеючи — совсем не сложная процедура.

Спустя два десятка очень длинных минут Ронгар и ученик вернулись.

— Учитель, в окрестностях всё тихо. Похоже, там никого не было с момента установки портала, следы только звериные, Белин остался с той стороны и контролирует ситуацию, — отчитался он.

— Начнём, — дослушав, кротко бросил лорд и, махнув рукой, шагнул в портал.

Перемещенье быстро прошли ученики темного лорда, а за ними боевые звёзды клана чёрных виверн скрылись в синеватом мареве. Гномы тоже не заставили себя ждать. Мы с Фредом, Дареном и принцем замкнули эту процессию. Здесь уже лорд Гьеран раздавал флаконы с синей жидкостью, внутри которой периодически вспыхивали золотистые искорки.

— Ого! Гьеран, а это щедро с твой стороны — использовать "Льдистый шторм" для простого усиления! — принц удивлённо поцокал языком. — Как по мне, хватило бы обычного эликсира "Силы".

— Нам предстоит бросок на двадцать вёрст, а как ранее было замечено, гномы бегуны неважные. После возможно придётся сходу вступить в бой и такое, как ты выразился, щедрое усиление нам может сильно помочь. Вообще экономить на своих бойцах — последнее дело, — уколол лорд.

— Кто говорит об экономии? — взвился принц. — Просто это зелье избыточно. Или мы что-то не знаем об охране замка?

— Нет. Всё так, как я и говорил ранее. Просто люблю быть готовым к разным неожиданностям.

— Ладно. Спор не о чём, — тряхнул головой Халдир.

— Вот и хорошо, — согласился лорд и начал снова командовать.

— Ронгар, берёшь троих — и в головной дозор. Ньиссэа — дозор справа, Белин — дозор слева. Гномам раздать амулеты "Бесшумного шага", а то после десяти минут их бега о нас будут знать на другом конце Леса.

Ещё пару минут ушло на раздачу амулетов и их активацию, после чего отряд, наконец, тронулся в путь. Сквозь ветви деревьев светили яркие весенние звёзды, мне света вполне хватало, чтобы обходить кусты и невысокие деревца. Растительность в овраге, где располагался портал дроу, была достаточно густой и, в отличие от меня, гномы хоть также отлично видели в темноте, но обходить ничего не собирались. Эти ребята прямолинейно перли напролом, не обращая внимания на досадные помехи в виде растительность. Я, Фред и Дарен легко бежали по следам этого живого "паровоза", оставляющего за собой почти идеально утоптанную тропу.

— Дарен, похоже, накрылся ваш секретный портал, такую просеку быстро не скрыть, — обратился я к дроу.

— Да, досадно, конечно, но его всё равно пришлось бы забросить. После нашего рейда светлые здесь каждый камешек осмотрят и под каждый кустик заглянут. Они прочешут местность на полсотни километров во все стороны — это их обычный способ действий при подобном событии, за века противостояния мы их хорошо изучили.

Фред семенил рядом, всем видом давая понять, как ему не нравится эта ночная пробежка.

— Фредерик, что пригорюнился? Наслаждайся, ведь коты ночные хищники, — подмигнул я ему.

— Хозяин, знаешь где я видел такие ночные пробежки?! — раздражённо фыркнул он.

— Примерно догадываюсь.

— Тогда зачем спрашиваешь? — рыжий ловко перемахнул корягу.

— Надо же как-то время скоротать.

Бег давался мне легко даже слишком. Закалка в нашем пехотном училище с многокилометровыми марш-бросками такого дать не могла, магически изменённое тело стало намного выносливей. Раньше я себя подобным образом не проверял, и такие изменения мне решительно нравились.

Периодические радом с нами появлялся принц, проверяя как обстановка, а затем возвращался в голову колонны, где был лорд Гьеран. В арьергарде была одна из звёзд "Чёрных виверн", которая не только прикрывала тыл, но и присматривала за мной, о чём Халдир предупредил в одно из своих появления.

Но вот мы выбрались из оврага. Плотность растительности заметно уменьшилась, но деревья стали намного больше — стволы в несколько обхватов, их гномам приходилось огибать. И даже несмотря на это, скорость передвижения ещё выросла. Как я заметил, деревья здесь в большинстве были лиственными: то, что сумел распознать во время забега — это каменные дубы, исполинские ясени и земляничные деревья. Когда отряд пересекал поляны, не раз вспугивал различное зверьё, которое так быстро улепётывало, что понять, кто это был, практически невозможно. Наш забег кончился неожиданно — вот только все неслись сквозь глубокую ночь, устраивая инфаркты разбуженным зайцам, как головной дозор доложил, что мы почти на месте и дальше надо продвигаться с крайней осторожностью.

Принц Халдир опять возник рядом.

— Триста метров до цели, может чуть меньше, — сообщил он. — Дальше будет охранная сеть и ловушки, их желательно пройти не потревожив.

— Говорили, что здесь медвежий угол и вообще спокойные места, — влез Фред.

— Так это не значит, что к своей безопасности относятся спустя рукава, — ответил Дарен.

Тут к принцу подошёл Кхимар и начал что-то говорить, но звука не было, гном только потешно открывал рот. Потом до него дошло, он хлопнул себя по лбу и прикоснулся к амулету, закреплённому на поясе.

— Зараза! Совсем забыл про амулет. Принц, ребята в восторге от этого зелья. Такое чувства, что и не было этой беготни, можем хоть сейчас пойти на штурм. Но хорошо бы сначала осмотреться, выяснить, что там за укрепления и где располагаются часовые.

— Согласен. Пойдём к Гьерану, только своим скажи, чтобы амулеты не снимали, а то сейчас забухтят.

Гном не стал ничего говорить, просто показал кому-то из своих кулак, и его поняли. Мы прошли мимо них и осторожно стали приближаться к голове нашей колонны. Здесь на краю большого луга, не пересекая линии последних деревьев в тени собрались ученики лорда, а сам он водил руками, словно нащупывая что-то. В ответ на его пасы между стволами деревьев проступила тонкая золотистая паутина, она закрывала всё пространство от нижних веток до земли.

— Ого! Это сигнальная сеть? — негромко поинтересовался я.

— Да. Точнее одна из её разновидностей, — ответил мне незнакомый дроу в доспехах с гравировкой виверны.

— Это Гелион, наш лучший маг, — представил его мой дядя дроу. — Гелион, это мой племянник, граф Александр, — представил он уже меня.

Темный эльф благосклонно кивнул и протянул для рукопожатия руку. Насколько я уже узнал, для дроу это было знаком очень хорошего ко мне расположения. Обычно если человек и дроу встречались, и человеку повезло быть не в рабском ошейнике, максимум на что он может рассчитывать — это мимолётно брошенный взгляд. Если же человека официально представляют тёмному, в этом случае больше чем на высокомерный кивок можно не рассчитывать, и не важно, кто знакомит их. А тут мне и кивнули и руку по-человечески пожали.

— Это серьёзное препятствие? — поинтересовался я у Гелиона.

— Неприятное. Стоит тронуть хотя бы одну нить — и сигнал тревоги поднимет на ноги всю охрану, снимать тоже нежелательно, эффект будет тоже. Лорд хочет проделать в ней проход достаточно широкий, чтобы пройти, не задев сигнальных нитей.

— Я так понимаю, она идёт по всему периметру, — уточнил гном.

— Да и ещё под землю уходит метра на четыре.

— Тю! Четыре?! Раз киркой взмахнуть, два лопатой копнуть, — потер руками Кхимар.

— Ага, и тут же всполошить сторожевые деревья, — усмехнулся маг.

— Давайте дадим поработать Гьерану, не зря же он считается лучшим магом нашего мира, — прокомментировал предложения принц.

— Не зря! — Гелион указал на то место, над которым колдовал лорд дроу. Золотистые нити разошлись в стороны и образовали дырку, которая под воздействием рунных знаков, что срывалась с пальцев темного, продолжала расширяться. Как только проход стал достаточно широк, в него скользнула пара учеников. Мы подошли поближе, чтобы рассмотреть место будущего боя: сомнительно, что род "Серебряной росы" сложит оружие без сопротивления.

Большая поляна или луг, окружённый стеной леса, чуть вдалеке небольшой посёлок в тридцать домов с островерхими крышами, каждый из них окружён густым садом. Справа возвышался исполинский мэллорн. Это было самое большое деревом, которое я, когда-нибудь видел. Вокруг его ствола вилась спиралью каменная лестница. Сделав пять витков, она упиралась в ворота замка, расположившегося в нижней развилке ветвей этого гиганта.

— А замок и правда декоративный: красота и минимум оборонительных возможностей! — брезгливо скривился гном, внимательно осматривая объект будущего штурма. — Машикулей нет, башенки крохотные, ни метательных машин разместить, ни тем более пушек, а стены вообще доброго слова не стоят. Кто так строит!?

— Ну что, начнем!? — спросил лорд Гьеран, который подошёл, пока мы разглядывали замок и слушали сокрушающегося Кхимара.

На месте дырки, что он проделал, образовался проход, в который при желании могла проехать повозка. Ученики уже все были на другой стороне и, разделившись на двойки, скользили в тишине к исполинскому дереву.

— Ну что?! Позвеним мечами! — словно подражая тёмному лорду рыкнул Кхимар.

— Позвеним! Выводи своих, пусть только рюкзаки свои оставят. Гелион, пошли вторую звезду присмотреть за посёлком.

— Начнём, Гьеран! — улыбнулся принц, извлекая черный ятаган из заплечных ножен.

Глава 22. Рейд. Часть 2

Тут хотелось бы сказать, что наш боевой отряд пошёл в стремительную атаку на эльфийский замок. Но всё было куда прозаичнее, чем пишут в некоторых приключенческих романах. В атаку мы именно что пошли. Без пресловутых красных или зелёных ракет и боевых кличей. Бородачи, аккуратно скинув с плеч свои нереальных размеров рюкзаки (парочка извлекла из них ростовые шиты, сплошь в усиливающих рунах), просочилась в проделанную лордом прореху и, развернувшись цепью, направились к возвышающемуся мелорну. Впереди этой цепи скользили фигурки учеников Гьерана, Порой казалось, что они растворяются в тенях. За гномами двигался сам лорд, я с Фредом, Дарен и принц со своей боевой звездой. Гномы так и не отключили свои амулеты, передвигались бесшумно, как и дроу — чтобы понимать друг друга, им было достаточно взгляда.

— Портал, — тихо произнёс Дарен, указав в сторону поселения.

И правда. Где-то посередине между громадным замковым мелорном и посёлком белела в сумерках арка стационарного портала. От неё тянулась мощённая камнем дорога и к посёлку и к лестнице, ведущей в замок. Ещё одно ответвление было в сторону леса с противоположной стороны поляны, где пара чуть менее исполинских дубов обозначал проход в лесную чащу.

— Дарен, положи вот эту безделушку прямо по центру арки, — лорд протянул ему восьмиконечную звезду янтарного цвета.

— А вы, лорд, шутник! — хохотнул принц. — Вот покидает тех, что решит отправиться сюда — это же "зеркальное эхо". Оно после попадания в поле действия портала отравляет несколько тысяч произвольных вариантов конечного пункта.

— То есть, отрубает портал? — уточнил Фред.

— Нет. Подобное было бы слишком подозрительно. А так все вроде работает, вот только вместо ожидаемого места прибытия отправляешься демоны знают куда!

— А те, кто следит за работой портальной сети, не поймут что происходит? — спросил я моего остроухого дядю.

— Конечно, разберутся. Вот только для этого им потребуется время. Сначала подумают, что произошла ошибка, потом предположат, что случился сбой, вызовут мастера порталов, он проверит настройки, обзовёт всех идиотами (всё же работает), и пошлёт ученика проверить работоспособность.

— Ученика — это чтобы самому головой не рисковать? — с ехидцей поинтересовался Фред.

— А то! Среди портальщиков идиотов нет. Если хоть раз увидишь, что делает с телом неудачника засбоивший портал, осторожность прививается сама собой. И вот когда ученик усвистает в неизвестные края — тогда засуетятся по-настоящему. Но к этому времени мы должны быть уж далеко.

— Сделал, учитель!— отрапортовал вернувшийся Дарен.

В ответ лорд только кивнул — его внимание приковывала лестница, к которой мы приближались. Здесь Ронгар и ещё пара дроу внимательно изучала её на наличие сигнальных и защитных чар.

— Учитель, странно — но всё чисто. — Ронгар явно был удивлён. — Создаётся такое впечатление, что на лестницу вообще никаких чар не накладывалось, даже отголосков давно развеявшихся заклинаний нет.

— А что ты удивляешься? Здесь же глухомань, это место очень далеко от границ Леса и не имеет никого стратегического значения — так чего защиту городить. А вернее — от кого? — не громко ответил ему лорд.

Лестница была широкой, метров шести-семи, при необходимости по ней легко мог подняться штурмовой голем. Сложена она из каменных блоков, похоже, светло-серого цвета, но из-за сумерек точный цвет камня остался неизвестен. Подниматься было — легко ступени имели удобный наклон и шаг. Лорд Гьеран остановил всех перед самым выходом на открытую площадку перед воротами.