Сейчас он глядел на него более уважительно, чем вчера, когда тот сообщил, на чью виллу хочет совершить налёт. Но если вчера Диего Амбож опасался, соглашаясь на столь рисковое мероприятие, и даже подумывал сдать старика в руки Медичи в случае неверной информации, то сейчас был абсолютно спокоен. Как бы не любили Лоренцо Медичи во Флоренции, но и врагов у него числилось не мало. А недостатка в тех, кто пожелает пнуть труп поверженного льва точно не будет. А он солдат, всего лишь солдат, убивающий других за деньги. Так почему бы не воспользоваться благоприятной ситуацией?

— Я рад, что мои слова подтвердились, — мрачновато улыбнулся Марк, от чего кондотьер внутренне поёжился. — Догони мальчишку и скажи, чтобы охрану на воротах раньше времени не тревожил, да и прочих тоже.

— Думаю, ты прав, — согласился Диего Амбож.

— Стой, ещё хочу сказать...

— Что?

— Как проскочим ворота, я задержусь... Не нужно оставлять врага за спиной...

— А ты справишься? — удивился кондотьер.

— Ты снова сомневаешься в моих словах?

Глядя на жёсткое выражение лица Марка, у наёмника тут же пропали все сомнения, и он припустил коня вперёд...

— Юноша, — догнал Диего пажа, — думаю, стражникам на воротах не стоит говорить о трагедии. Синьора Клариче сама решит, когда объявить о смерти мужа. Вы согласны со мной?

— Да, да, наверное, вы правы, — на пажа с утра столько всего свалилось, что его голова отказывалась соображать быстро и трезво.

— Джованни, кто это с тобой? — два стражника на воротах быстро узнали пажа их хозяина.

— Это люди герцога Бари и регента Милана Лодовико Мария Сфорца. Мы едем к синьоре по очень важному делу.

На эти слова стражник поспешил открыть ворота, и кавалькада поскакала к парадному крыльцу виллы.

— Старик, а ты чего плетёшься еле-еле? — закрыв ворота за неожиданными гостями, один из охранников повернулся к отставшему от всех Марку.

— О, уважаемый синьор, это дорога вымотала меня вконец, — сделал он плаксивое лицо. — У вас не найдётся глоточка воды?

— Найдётся. Пошли, зайдём в будку, — добродушно ответил стражник, заодно желая расспросить, что их сюда привело?

Марк тяжеловато слез с коня и попросил второго охранника присмотреть за ним, а сам заковылял к будке. В небольшом продолговатом помещении, размером примерно три на шесть метров, была жарко натоплено. Кроме двух солдат, что встретились у ворот, в комнате оказались ещё двое. Они с утра пораньше пили вино и играли в кости. Наверное, внутри виллы, которая напоминала мини замок с двумя донжонами, такого приятного времяпровождения доблестные охранники были лишены. Всё-таки хозяйка славилась строгостью и набожностью.

— Бартоломеу, кого это ты привёл? — спросил один из них, бросая кости.

— К нашей хозяйке пожаловали знатные гости из Милана.

— Да? — удивился тот. — А это кто?

— Я, синьоры, нотариус, — поспешил ответить Марк. — Не обращайте на меня внимание. Мне всего лишь захотелось попить воды.

— На, старик, держи, — Бартоломеу протянул ему массивную деревянную кружку.

— Какие у вас высокие донжоны на вилле, — напившись, заговорил Марк. — Должно быть там сейчас очень холодно?..

— Ты прав, нотариус, поэтому мы здесь! — засмеялся один из игроков.

— А как же остальные? Не вчетвером же вы охраняете виллу? — сделал Марк наивное лицо.

— Остальные семеро или спят или сидят поближе к кухне. Там сейчас самое тёплое и вкусное место, — снова засмеялся тот же самый игрок.

Он и его напарник были настолько беспечны, что не заметили, как Марк, возвращая охраннику одной рукой кружку, другой молниеносно ткнул его кинжалом в сонную артерию. Тот ещё стоял и непонимающе глядел на старика, не осознавая своего конца, как лже-нотариус приблизился к играющим. Первый получил удар в шею со спины, а второй, удивлённо уставившийся на оказавшегося рядом старика, в горло... Марк между тем быстро повернулся назад и поймал падающее тело Бартоломеу. Аккуратно опустив пойманную жертву на пол, он оглянулся на двух остальных. Они в неестественных позах скрючились на лавке, на которой до этого сидели. Вытерев окровавленный кинжал о плащ лежащего на полу охранника, Марк направился к выходу.

— Синьор, ваш друг Бартоломеу зовёт вас, — выйдя на улицу, он почтительно позвал последнего охранника.

— Как же, друг, — хмыкнул тот и пошёл мимо старика в будку.

Не успел он с ним поравняться, как получил удар кинжалом в сонную артерию и тут же обмяк. Подхватив ещё живого стражника подмышки, Марк быстро затащил его в будку. Пусть здесь все покоятся, а то вдруг из донжона кто-то посмотрит и увидит лежачее на улице тело... Очередной раз оттерев кровь с кинжала и быстренько приведя себя в порядок, Марк Амбелас поспешил на виллу. Отсутствовал он не больше десяти минут, так что за это время ничего не произошло. Наёмники и паж слезли со своих коней и ждали возле центрального входа. Дворецкий не пустил их вовнутрь, велев подождать, а сам отправился докладывать хозяйке о нежданных гостях.

— Что, не пускают? — оказавшись возле кондотьера, спокойно поинтересовался Марк.

— Ждём. А как у тебя дела? — спросил тот негромко.

— Дела в порядке. Правда, охранников оказалось чуточку больше.

— Да?! — удивился Диего Амбож. — И насколько больше?

— Ровно на два человека. Зато теперь на вилле их на два меньше, — мрачновато усмехнулся Марк, от чего наёмник снова внутренне поёжился.

— Кто там прибыл? — между тем спрашивала синьора Клариче Орсини у своего дворецкого.

— Паж вашего мужа со срочным донесением, а с ним непонятные люди, которые сказали, что они от герцога Бари и регента Милана Лодовико Мария Сфорца.

— Так, пажа срочно приведи ко мне, а людей миланского регента отведи в столовую. Пусть их накормят. А то ещё скажут, что мы не соблюдаем правил гостеприимства. Я позже с ними поговорю. Мне нужно подготовиться...

— Как синьоре будет угодно, — поклонился дворецкий и отправился исполнять приказание.

Вскоре во двор вышли слуги, чтобы забрать у гостей коней и отвести их на конюшню. Парочка наёмников отправилась вместе с ними, типа нужно приглядеть за своими лошадками и оставить рядом с ними кое-какое ненужное оружие. Всех остальных повели в столовую, которая располагалась на первом этаже. Оказалось, что остальные охранники виллы тоже заседают там. Марк Амбелас, как всегда, шёл позади своих спутников. Он поглядывал, куда повели пажа? И незаметно направился в ту же сторону. Идти пришлось на второй этаж. В сводчатых коридорах, освещаемых через высокорасположенные узкие окна арочного типа, было довольно прохладно. Попадавшаяся навстречу прислуга не обращала на него никакого внимания, спеша по своим делам.

— Мой муж мёртв?! — услышал он громкий возглас Клариче Орсини, оказавшись возле двери в её комнату.

— Да, синьора. Его утром стали будить, а он уже холодный...

— Да как такое могло случиться? Я не верю!

— Но это так, синьора, поверьте мне, — оправдывался паж. — Клянусь Святой Девой Марией!

— Так, нужно срочно собираться и ехать во Флоренцию! — заявила женщина.

Марк через небольшую щель в неплотно закрытой двери внимательно оглядел помещение. Сейчас там находились четверо. Сама Клариче Орсини, её служанка, дворецкий и паж.

— Госпожа, а как же посланники миланского регента? — спросил дворецкий.

— А чего они хотят?

— Я не знаю, — развёл тот руками, паж тоже не мог дать ответа.

— Приведи кого-нибудь из них сюда, — велела она дворецкому. — А всем прочим прикажи собираться. Мы как можно скорее должны отправиться во Флоренцию!

— Слушаюсь, синьора — ответил тот и поспешил на выход.

Марк быстро спрятался за пилястру, расположенную справа от двери. Только-только дворецкий вышел из комнаты, как снизу послышался нетипичный для мирного дома шум. "Похоже, началось, — подумал садовник. — Тогда скрываться уже не имеет смысла". Выступив из-за пилястры вперёд, он ударил навершием кинжала прислушивающегося к непонятным звукам дворецкого по затылку, но так, чтобы только оглушить. Зачем убивать, когда после можно будет допросить? Этот лакей по любому знает о вилле всё. Оттащив обмякшее тело в сторону, Марк поспешил к двери. И тут на него буквально выскочил паж. Пару секунд они растерянно смотрели друг на друга, но садовник среагировал первым и нанёс юноше резкий удар кинжалом в область сердца. Клинок погрузился в грудь по самую рукоятку. Паж вцепился руками в плечи Марка и, обезумевши глядя на него, пытался что-то сказать.

— Некогда, — произнёс садовник, отталкивая тело в сторону от входа.

— Кто вы?! — увидев в комнате незнакомого старика, громко спросила Клариче Орсини.

— Привет тебе от мужа, — жутко скалясь, произнёс Марк и, стремительно сблизившись с женщиной, полоснул её кинжалом по горлу.

Стоящая рядом служанка, глядя, как из шеи её синьоры фонтаном брызнула кровь, прижала кулаки к лицу и дико завизжала. Но тут же получила кинжалом удар в гортань и захлебнулась собственной кровью.

— Так, теперь дети, — пробормотал Марк себе под нос и огляделся вокруг.

Из этой комнаты через небольшую дверь вёл ещё один выход. Садовник направился к нему. За дверью оказалась комната аналогичная первой. Там находились три молоденькие служанки и дети Лоренцо Медичи. Они испуганно сгрудились все вместе и со страхом смотрели на вошедшего в комнату старика.

— Всем лечь лицом в пол! — грозно прокричал он. — Живо, я сказал! Лицом в пол!

Через пару минут Марк порывисто вышел в коридор и подошёл к дворецкому, который ещё не успел прийти в себя. Затащив его в комнату и крепко связав, он отправился вниз, чтобы посмотреть, как там дела? На лестнице ему попался Диего Амбож, сжимающий в правой руке окровавленный меч.

— Что у вас? — спросил его Марк.

— У нас всё в порядке, — улыбнулся тот. — А ты куда пропал?

— Не стал вам мешать разбираться со стражниками, — улыбнулся в ответ заляпанный кровью садовник. — Надеюсь, свидетелей не осталось?

— Вроде нет. Но я приказал своим солдатам, чтобы на всякий случай обошли все помещения на первом этаже.

— Это правильно, — согласился Марк. — Тогда пойдём, допросим дворецкого. Его я оставил на потом...

— Пошли, — согласился кондотьер. — Нужно у него поскорее выведать, где хозяева держат ценные вещи.

— Слушай, Диего, — продолжил Марк. — Когда мы здесь закончим свои дела, то возвращаться во Флоренцию лучше окружной дорогой, а то мало ли кто попадётся навстречу...

— Ха-ха, старик, да ты стратег! — рассмеялся Диего, шагая с ним рядом. — Если все нотариусы такие же, как ты, то я знаю, куда отдать учиться своего сына...

— У тебя есть сын? — удивился садовник.

— Кто ж его знает, кто у меня есть? Не с одной красоткой я провёл ночи...

Спустя двадцать минут они чётко знали, где на вилле хранится столовое серебро и золото, где хозяйка прячет свои драгоценности и где лежат товары, которые можно продать за хорошие деньги. Так же для себя садовник выяснил местонахождение документов и печатей. В отличие от полуграмотных солдат, ему такие вещи могли пригодиться в будущем. Вскоре наёмники стали сносить всевозможные ценности в один из залов первого этажа...

— Диего, нужно уходить, — спустя час произнёс Марк.

— Куда уходить?! — несколько опешил кондотьер. — Меня солдаты не поймут... Здесь знаешь, сколько ещё на складах лежит? Не на одну тысячу флоринов...

— И что, ты хочешь собрать торговый караван? — поморщился садовник. — И далеко мы с ним уйдём? Первый же патруль, превосходящий нас по численности, всё отнимет...

— Пусть только попробует! — алчно блеснул глазами Диего.

Видя, что кондотьера не переспорить, Марк решил подыграть ему.

— А знаешь, ты прав, не пропадать же добру? Эти Медичи немало присвоили чужого добра...

— И я о том же! — улыбнулся довольный Диего.

— Тогда я, пожалуй, загляну в винный погребок, — улыбнулся Марк в ответ. — Уверен, там есть, чем промочить своё горло.

— Иди, — легко согласился кондотьер. — Нам с ребятами тоже можешь принести оттуда чего-нибудь хорошего.

— Договорились...

Через полчаса Марк покидал виллу в одиночестве, если не считать неприметную кобылку, навьюченную парой дорожных сумок, в которых лежали различные бумаги, печати, деньги и драгоценности. Ровно столько, чтобы своими размерами не привлекать излишнего внимания. А наёмники, хлебнув вина, которое он им принёс, навсегда уснули... Слишком алчные напарники оказались. Ни к чему такие. Да и Гаспару тоже. Нечего людям братства привлекать к себе излишнее внимание.

Во Флоренцию Марк вернулся ближе к вечеру. Прежде, чем заехать в город, он остановился в укромном месте, тщательно спрятал дорожные сумки, потом внимательно рассмотрел себя в зеркало, подправил грим, после чего направился в сторону уже знакомой таверны.

— Как всё прошло? — Гаспар встретил его на заднем дворе возле конюшни и помог слезть с лошади.

— Всё прошло замечательно, — улыбнулся Марк, очутившись ногами на земле. — Если не считать того, что Диего и его люди погибли...

— Как?! — побледнел хозяин таверны.

— Они оказались слишком беспечными для того серьёзного дела, которое я им предложил. Но ты можешь не волноваться, о связях с тобой никто из них не успел проговориться. Меня тоже никто не видел. А это тебе за хлопоты, — и Марк кинул в руки Гаспара кожаный мешочек с пятьюдесятью флоринами. — С лошадью можешь поступить, как пожелаешь. Она теперь твоя.

— Но всё же, что произошло? — спросил Гаспар повеселевшим голосом, так как успел заглянуть в кошелёк и взвесить его в руке.

— Брат мой, каждый должен знать ровно столько, сколько должен. Так что не забивай свою голову ненужными мыслями. А если кто-то будет интересоваться Диего, скажи, что он задолжал тебе денег и исчез, наверное, чтобы не возвращать их... Ты меня понял?

— Да, брат, я тебя понял.

— Вот и хорошо. А сейчас накорми меня, только подальше от посторонних глаз. Потом мне нужно будет отдохнуть. Ближе к полуночи я уйду...

— Тебя устроит прежняя комната?

— Вполне, — кивнул Марк и спросил. — Про Лоренцо Медичи что-нибудь слышно?

— Ты оказался прав, он умер сегодня утром — дворцовая прислуга проболталась. Уже весь город знает. Теперь святые отцы борются за право похоронить его, — хихикнул Гаспар. — Дело до драк доходит...

— А чего раньше времени копья ломать? — слегка удивился Марк. — Как родственники пожелают, так и будет.

— Какие родственники? У него кроме жены и малолетних детей нет никого. Только во Флоренции его жену никто всерьёз не воспринимает, поэтому она редкий гость в городе. В основном предпочитает проводить время на своих виллах... В общем, она по большому счёту ничего не решает...

— А кто решает?

— Правительство и близкие к ним люди. А в правительстве в основном сидят друзья покойного Лоренцо или те, кто ему очень обязан... Теперь, хе-хе, между ними начнётся грызня... Каждый постарается доказать, что был самым лучшим другом усопшего.