Метро 2036: Изумрудный Город

Приподнявшись, Артём сел на кровати. Тишина... неужели вновь в плену ирреальных видений? Но нет — где-то вдали протопали сапоги патрульных. Около шести утра — понятно, почему не слышно голосов. Потянувшись, через щель в занавесках он осторожно выглянул в окно. Вид пейзажей на стенах ближайших пилонов немного успокоил разгорячённые мозги. Нужно найти решение задачи прежде, чем кошмары вернутся вновь.

Или пока не будет сделана Непоправимая Ошибка. Неверный выход из Игры, в которой не предусмотрен рестарт. Это только в виденной им Half-Life 2 убитые враги оживают при перезапуске. И когда сыграл паршиво, всегда можешь вернуться на несколько шагов назад. А потому нет у него права на свободное творчество в выборе Пути. Когда сюда придут враги, бесчестно отсиживаться за чужими спинами, равнодушно взирая, как гибнут вчерашние дети, едва научившиеся стрелять.

Не его война? Чушь! В грядущем сражении никто не сможет отсидеться в окопах. Если, конечно, не наплевать на собственное будущее. В котором, быть может, каждый день станешь сожалеть, что не пал геройски на поле брани, защищая последний оплот цивилизации от варваров Тьмы.

И едва осознал это, внутри вдруг стало удивительно тепло и спокойно. Словно желанный ужин и постель для измученного долгой дорогой путника. Перевернув подушку, Артём преклонил на неё голову и минуту спустя погрузился в сон — на сей раз без сновидений.

Илья Алексеевич, узнав о желании присоединиться к защитникам Изумрудного Города, одобрительно кивнул.

— Если решил окончательно, так тому и быть. Опытных бойцов, сам видишь, у нас катастрофическая нехватка. Потому любой помощи рады. Сейчас как раз формируется бригада для отправки в Главное Здание. Желаешь — присоединяйся.

— С удовольствием. Нынешняя ночь как прошла? Обстреливать не пытались?

— Нет. Даже не появлялись на своей половине моста. Такое впечатление, будто потеряли к нему интерес. И это слегка напрягает. Я вот думаю — как бы не попытались через Реку перебраться, на Воробьёвской или Андреевской набережной высадившись.

— А они располагают плавсредствами?

— Вопрос на сто патронов. Я ещё вчера доложил Генштабу свои соображения по этому поводу. Успокаивают — разведчики подозрительной активности вблизи Реки пока не выявили. Тем более вплавь или на утлых лодчонках лучше её не пересекать. Пристрелить "акулу" или "крокодила" сквозь толщу воды практически невозможно, а "корыта" те переворачивают одним ударом. Понадобится катер, который за версту будет видно и слышно. Ладно, поживём-увидим.

В списке заявленных кандидатур Артём обнаружил и Снежную Королеву. Здорово! Будет с кем поболтать по душам про жизнь в Большом Метро. А там, глядишь, найдутся и более приятные темы для общения.

Ему вернули нож и "беретту". Все патроны на месте, за время путешествия так и не сделано ни одного выстрела. Но гордиться собственной крутизной не тянуло — скорее уж татушка выручала, особенно в Проклятых Туннелях.

К месту общего сбора он постарался прибыть заблаговременно. Впрочем, аналогичным образом поступили и остальные. Дисциплинированный народец, стало быть, подобрался. Или достаточно ответственный, чтобы понять — время разболтанности и неторопливости закончилось.

Ещё издали стали заметны броские "игровые" костюмы троицы халфлайфистов во главе с предводителем.

— Привет! Когда успел вернуться? Не заметил, однако.

— Спешил с утра побыстрей на "Проспект Вернадского" попасть, поэтому на "Университете" задерживаться не стал. Вчера до позднего вечера провозились в ГЗ. Пока "профессура" заседала, мы с Никоном помогали местным эвакуировать ценное оборудование с факультетов. Исследования свёрнуты до лучших времён — проще всем вместе отсидеться в Здании, чем распылять силы на несколько объектов. Никон всё жалел, что свою команду отправил на отдых. Ну ничего, справились. А ты, как я слышал, на самом деле Артём?

— Что-то вроде того, Гордон.

— Зови тогда и меня попросту Валерой. В конце концов, мы не в виртуальной реальности. А её, соответственно, Ларисой, — указал он на свою спутницу.

— Я пока ещё в состоянии представиться сама, — скорчила обиженную физиономию девушка.

— Не скорби о суетном дорогая, когда на горизонте паруса вражеских драккаров! — приобнял её за плечи Гордон-Валера. — Если суждено, погибнем с честью, и пусть скальды сложат баллады о нашей доблести и отваге!

— А ещё лучше, если в живых останемся, — вмешался третий халфлайфист — Барни, в миру Вадим. — Ничего не имею против послушать хвалебную оду в собственный адрес ещё при жизни.

Саша, случайно встретившись взглядом, подмигнула, но приближаться не стала. Как, впрочем, и Артём — ни к чему давать повод для сплетен. Успеется.

Сопровождать ударный отряд вызвался и отец Григорий — на сей раз в классическом облачении священника, и со снайперской винтовкой Драгунова на спине. Чем вызвал вполне резонный вопрос.

— Прошу прощения, отче, но разве религия не запрещает убивать людей?

— А кто тебе сказал, будто собираюсь в них стрелять? — совершенно спокойно отреагировал отец Григорий. — Мало ли для чего понадобится. Молотком тоже убить можно, если прямиком в висок заехать.

— На помощь с небес, стало быть, надежды мало? — с подковыркой спросил незнакомый Артёму паренёк с видавшим лучшие времена "калашом".

— А ты, отрок, не ёрничай. Добрая молитва ещё никому не мешала. Ну разве что тем, кого бесы за собой водят, поперёк горла встанет. Согласен, в наш атеистический век принято полагаться исключительно на ствол. Хотя в истории военных столкновений немало примеров, необъяснимых иначе, нежели вмешательством высших сил. Когда, будучи в заведомо выигрышном положении, враг неожиданно отказывается от нападения и уходит восвояси. Или терпит поражение от заведомо более слабого противника. При чём здесь триста спартанцев? Те перекрывали горный проход — классическая ситуация, когда численный перевес не играет особой роли. Вот, встань, например, на узкой лестнице сверху, где двоим не разминуться, и отбивайся от наседающих снизу. Какая разница, сколько их, если к тебе одномоментно подойти может только один? Пока ты его не зарубишь, другой не подберётся. И им дальше пути нет, доколе ты в состоянии держать оборону. Я про другой случай расскажу — времён Ивана Грозного. Храбрый атаман Ермак с ватагой в пять сотен казаков отправляется покорять Сибирь. А у главного его противника хана Кучума одной дружины — десять тысяч. И ладно бы с палками да дубинками, так нет же — пушки и пищали имелись, самое современное по тем временам вооружение. Планировал Кучум большой завоевательный поход против Московии, и большую часть войска стянуть успел. А для начала решил прихлопнуть незваных гостей как надоедливую муху, дабы в тылу не безобразничали. Причём выгодную позицию занял, на вершине холма. И вот тут происходит самое странное: едва подплыли струги, как вражеский штаб бежит в панике, чем сразу деморализует всё войско. Отдельные отряды, решившие вступить в бой, не смогли остановить настроенных на победу казаков, и в тот же день Ермак вошёл в столицу Сибирского Ханства. Почему так получилось — историки спорят до сих пор. Сохранилось упоминание о падающей звезде, которую одни истолковали как добрый знак, а другие наоборот — зловещим предзнаменованием. Но, если вдуматься, какова вероятность падения крупного метеорита в районе исторически значимого сражения? Вот то-то и оно!

— Батя у нас боевой, — по секрету сообщил лидер халфлайфистов, стоило отцу Григорию отвлечься на разговоры с другими людьми. — И винтовку не просто так с собой захватил. Глазомер у него — дай Бог каждому. По молодости, рассказывали, равенхольмских "зомби" лихо отстреливал из окон химфака.

— Занятно будет поглядеть. Хотя нет, о чём я — пусть до такого дело не дойдёт. Лучше расскажи, каковы последние сводки с полей информационной войны? Удалось наладить контрпропаганду?

— Вроде бы. Боюсь, наш комариный писк едва ли услышат на необъятных просторах Большого Метро. Только те, у кого есть мощные радиоприёмники и желание узнать правду. Ганза и Красная Линия весь эфир забили своей трескотнёй. Беспрерывно ура-патриотические песни, сводки новостей, интервью с "экспертами", комментарии по поводу инцидента на мосту. По последнему пункту особенно усердствует Совинформбюро — чем дальше, тем больше число нападавших. Потери, понесённые "изумрудниками", если верить красным, скоро превысят население на всех трёх наших станциях, включая детей и "профессоров". Ещё передали, будто товарищ Москвин по состоянию здоровья временно оставил свой пост.

— Свершилось-таки. Долго тянули. Меня о том предупреждали ещё на ВДНХ.

— И такую новость держал при себе!

— Как-то вылетело из памяти. Исключительно из-за обилия новых впечатлений. И кого же заместо Москвина поставили?

— Всю полноту власти принял на себя товарищ Думбянский.

— Знаю. Первый Секретарь станции "Комсомольская". Личность весьма примечательная. Челноки много про него занятного рассказывали. Будто бы большой любитель антиквариата эпохи брежневского застоя, элитного довоенного коньяка и певичек модельной внешности. Моё мнение — чисто подставная фигура. Точнее говоря, проходная. Наверняка за ним более серьёзные люди стоят.

— Тебе виднее. Я красных только в дозоре на Воробьёвых Горах и видел. Нормальные в принципе ребята. Если б не чекисты ихние, вообще подружиться можно было бы. А так даже поболтать редко когда удаётся — комиссары заставляют друг на дружку доносы писать, вот и боятся.

Сигнал к выступлению оборвал их беседу. Выбираться со станции на сей раз пришлось пешком — похоже, энергию решили приберечь для более важных целей. Тем более коллектив подобрался молодой и целеустремлённый — и вдвое больший подъём одолели бы.

По правую руку параллельно эскалаторам тянулись провода, ещё вчера отсутствовавшие. Телефония, догадался Артём. И точно — прямо посреди вестибюля, превращённого в перевалочную базу, расположилась тумбочка с аппаратом. Здесь же складировали задействованный вчера инвентарь. Десятка два бойцов, вооружённых в основном холодным оружием, коротали время за домино и преферансом. Появление будущих защитников ГЗ было встречено приветственными воплями.

— Есть изменения в обстановке? — поинтересовался командир отряда, пожилой сталкер, которого все звали дядей Игнатом.

— Никак нет! — шутливо отрапортовался паренёк в гимнастёрке с тремя лычками на погонах. — Кроме "клоунов", иных поводов для беспокойства пока не отмечено!

— Вольно, сержант. Продолжайте наблюдение. Главное — без самодеятельности, чётко следуя инструкциям. Помните о лежащей на ваших плечах ответственности!

Артём, заметив среди картёжников приятеля рыжеволосого — Стаса, подошёл к нему.

— Расслабляетесь потихоньку?

— Очереди своей дожидаемся. Часть народа на баррикадах, остальные здесь или внизу. Потом меняемся.

— Ну, удачи!

Выбравшись на открытое пространство, Артём оценил объём проделанных работ. От окончания чугунной изгороди и вплоть до второго вестибюля станции полукругом тянулись заградительные сооружения — "ежи", колья с натянутой на них "колючкой", два ряда насыпей, составленных из каменных глыб, фанеры, веток деревьев и поваленных фонарных столбов.

Неплохо подготовились, однако. С ходу не одолеешь. Смотря, конечно, сколько окажется врагов, и с чем придут.

Вход в ГЗ тоже оказался блокирован: промежутки меж колоннами заполняли обрезки труб и поломанная мебель. Не мешки с песком, конечно, но всё же. Для прибывших на подмогу оставили узкий проход посередине.

— Ждём-с! — радостно подтвердил широкоплечий боец в камуфляже. — Генерал просил не мешкать и прямиком к нему в штаб. Желает лично провести инструктаж.

— А заодно краткий курс политинформации о состоянии дел на текущий момент, — добавили с другого фланга.

— Самое оно. Именно это нам с дороги и требуется, — с усмешкой отозвался дядя Игнат. — Ладно, орлы, идёмте!

Апартаменты Генштаба, как выяснилось, располагались рядом с ректоратом, чуть дальше по коридору. Почти такая же просторная комната с двумя рядами стульев и "кафедральным" столом у противоположной от входа стены, на которой висела громадная, с множеством пометок и условных обозначений, карта Главного Здания. Видом сверху похоже на жука или букву "Ж". Справа другая, не меньшего размера — политическая, с разноцветными клочками стран, давно уж по сути не существовавших. А противоположную сторону занимали потемневшие от времени плакаты, иллюстрирующие поражающие факторы ядерного взрыва, виды противогазов и респираторов, принципы оказания первой медицинской помощи. Знания, воспринимавшиеся чистой воды абстракцией в довоенную пору, и ставшие крайне востребованными в постядерном мире.

Генерал, не потерявший форму статный старик с живым блеском в глазах, коротко поздоровавшись с прибывшими, предложил присаживаться и взял в руки указку. Артём исподволь разглядывал его мундир — лампасы, листочки в петлицах, наградные колодки и золотистый орден в форме пятиконечной звезды.

— Означает звание Героя Советского Союза, высшая награда времён СССР, — заметив его интерес, шёпотом пояснил Валера. — За умелые боевые действия против афганских душманов. Тогда он ещё генералом не был, командовал то ли ротой, то ли батальоном, точно не знаю. Потом, если захочешь, уточним.

Дождавшись, когда шум немного утихнет, Генерал указал на карту ГЗ.

— Наша боевая задача: не дать врагу проникнуть внутрь. Здесь беззащитные женщины и дети, научные разработки, произведения искусства, которые необходимо сохранить для потомков. Всё, ради чего мы живём. Время ультиматума истекло, противник пока не проявляет активности. Но это не повод для беспечности. Нужно быть готовым к любому варианту развития событий. Наблюдатели контролируют всю прилегающую территорию, в случае чего сообщат сразу. Теперь немного об обороне: приставить солдата к каждому окошку нереально, нет у нас стольких сил, поэтому я распорядился: где только возможно, перекрыть коридоры первого и второго этажей, и лестницы, ведущие к ним. Патрулирование будет осуществляться подвижными группами по три-пять человек во главе с командиром, знающим оптимальные пути перемещения личного состава из одной части здания в другую. Наиболее вероятными объектами для атаки являются оба парадных входа, именно здесь будут сконцентрированы наши основные силы.

— А если попытаются проникнуть через зоны "Б" и "В"? — задали из зала вопрос.

— Менее вероятно. Тогда нападающие должны вначале одолеть легко простреливаемое с противоположных сторон пространство внутреннего дворика. Я бы не рискнул. Но полностью исключить такой маневр нельзя. Многое будет зависеть от дислокации частей неприятельской армии и её вооружения. Давайте так: по мере изменения ситуации соответствующие вопросы будем решать оперативно, перебрасывая людей на наиболее опасные участки. Это что касается стратегии. Тактические вопросы — взаимодействие групп, размещение, обеспечение, — я передал в ведение моего коллеги Алексея Ивановича. Дальше по всем текущим вопросам можете обращаться непосредственно к нему.