Рин неопределенно качнула рукой. Уже сутки она с двумя сатай пыталась настроить связной центр охотника на частоту связи пиратов, но вышел ли толк?
— Надо бы проверить. Декодирование сигнала завершилось успешно, но правильно ли я настроилась на частоту — пока не понятно. — Рин зевнула.
— Закончим дела на планете и отправимся искать вашего Лидера. Рин, покажи ему карты. Пусть отметит, где мы можем отловить этого Нимаруна. Сделаете?
Девушка кивнула, повторив для сатай слова росского командира на всеобщем.
— Рин, Ринор, присмотрите за Рраудхаром, если он каким-то чудом проснется до моего возвращения.
— А ты? — Ринор вопросительно приподнял уши.
— А я пойду на остров. Пообщаюсь с любителем стрелять по чужим кораблям.
Глава 10: Неожиданный результат
Иногда важен не результат, а процесс!
Приближающаяся ночь окрасила небо кровью, заливая горизонт огненными всполохами пожара, еще недавно ясное небо постепенно затягивали тяжелые грозовые тучи, предвещая приближение урагана. Погода стремительно портилась, сорвался резкий и на удивление холодный ветер, гонящий на крохотный островок тяжелые свинцовые волны. Спутник довольно доходчиво показал всю мощь приближающейся непогоды, чей пушистый белый диск быстро наплывал на остров, готовясь укрыть его под плотным одеялом туч.
Высокий росс молча стоял на крыле корабля, невозмутимо рассматривая медленно накатывающую стену черных туч. Тяжелые волны разбивались о корпус, покачивая корабль и окатывая воина холодными брызгами с ног до головы. Ураган сформировался на удивление быстро и бодро двинулся к материку, по дороге накрыв несколько крупных островных групп, практически до основания снеся все, что на них росло. Зуан не сомневался, что и этот островок ждет судьба его северных аналогов, и вскоре на этом несчастном клочке суши не останется ничего, кроме пеньков и булыжников. На мгновение возникло желание просто все бросить и улететь, оставив уже порядком надоевшего чанда на острове в гордом одиночестве наслаждаться всеми прелестями прохода мощного урагана, но один взгляд на потек брони на борту вновь вернул глухую злость. Время еще есть. Мощь стихий обрушится на остров к середине ночи или на рассвете, если ураган не изменит скорость движения. Бросив последний взгляд на тяжелые тучи, воин оттолкнулся от брони и нырнул в холодную соленую воду.
Остров встретил темнотой и тишиной. Живность попряталась, укрывшись от надвигающейся непогоды в глубоких норах, и лишь шелест деревьев под резкими порывами ветра разгонял тишину шорохами и скрипом. Росс ступил под темные кроны высоких деревьев, вслушиваясь в звон поводка, вибрирующего на грани восприятия. Перед мысленным взором развернулась объемная карта острова, на которую воин нанес маячок, соотнося местоположение чанда с ландшафтом, и позволил себе улыбнуться: чужак решил укрыться от непогоды в разветвленной системе полузатопленных пещер, тянущейся далеко за пределами острова. В принципе, укрытие довольно логичное, если представить мощь надвигающегося гнева природы, но чужой пилот сам себя загнал в ловушку: развернуться в пещерах негде. Последний раз глянув на карту и показания спутника, воин свернул слабо светящиеся экраны, переведя вывод информации на ментальный интерфейс имплантата. Портативный терминал на браслете мигнул огнями и погас, тонкие пластины брони пришли в движение, укрывая хрупкие приборы и переводя устройство в режим ожидания. Над головой громыхнуло, зашумели джунгли под резкими порывами ветра. Воин поднял голову, подставляя лицо под первые тяжелые капли дождя, пробившиеся сквозь плотную крону. Край урагана достиг острова.
Ослепительная вспышка молнии высветила мир, впечатав в сетчатку выбеленное изображение. Росс поморщился, прогоняя бегающие под веками искры. Густой подлесок затруднял движение, намокшая под обильным дождем масса прелой листвы быстро превращалась в болото, связывая ноги и противно чавкая. Едва слышно выругавшись, Зуан подпрыгнул, ухватился кончиками пальцев за мощную низкую ветвь, подтянулся, запрыгнул на раскачивающуюся ветку. Идти по земле уже невозможно: за какие-то неполные пару миат ливень превратил упругий ковер палой листы в топкое болото, в котором вязнешь практически по колено. Воин подтянул перевязь, плотнее прижимая к спине ножны, разбежался по раскачивающейся ветви и прыгнул, ухватился за плеть лианы, пробежался по трещащей ветке соседнего дерева и вновь прыгнул в темный провал между деревьями. Обостренная интуиция, развитая годами тренировок, позволяла ему четко просчитывать прыжки, вовремя перехватывая лианы и тонкие ветки, корректируя свое передвижение по среднему ярусу тропического леса.
Вход в полузатопленные катакомбы располагался под могучими корнями лесного гиганта. Зуан спрыгнул с дерева, глубоко увязнув в листве и обломках веток. Ветер усилился, ливень падал сплошной стеной воды, а ведь фронт урагана еще не дошел до острова. Что же здесь начнется, когда черный вал накатит на небольшой островок? От девушки пришло беспокойство и пожелание поторопится. Ее сознание едва ощущалось: Рин старалась не мешать и не лезть под руку, хотя и следила за его вояжем. Она не одобряла безрассудного риска, но и не была против: понимала его желание и не собиралась отказывать аззару в такой мелочи, как удовлетворение маленьких прихотей. Просто просила беречь себя. Воин едва заметно улыбнулся. Переживает, нервничает, но не собирается отказываться от участия в его охоте. Пусть и в виде наблюдателя. Воин отодвинул рукой закрывающие вход плети растений и без единого звука скользнул в пещеру, переступив натянутую между колышками лиану. Его ждали.
В пещерах царила полная и непроглядная мгла, непроницаемая даже для чувствительных глаз росса. На мгновение воин замер, привычно напряг глаза, заставляя организм перестроить зрение. Короткая боль резанула по глазам, и тьма медленно рассеялась, расцвеченная яркими цветами инфракрасного диапазона. Зуан на пару мгновение закрыл глаза, давая возможность организму закончить настройку зрения, утирая текущие по щекам слезы. Надобности в перестройке зрения давно не было и сейчас глаза не слишком охотно подчинялись воле хозяина. Резь исчезла, сменившись неприятным жжением, которое, впрочем, быстро пропало. Смахнув слезы, воин пару раз моргнул, привыкая к новому виду окружающего мира, вынул из ножен длинный кинжал и три раза хорошенько пнул натянутую на входе лиану. Надо же сообщить о своем прибытии обитателю этих негостеприимных пещер. Где-то в глубине раздался едва слышный трескот. Росс плотоядно улыбнулся и без единого звука спрыгнул вниз.
Рин задумчиво вертела в руках черный резной посох, роняющий сгустки тьмы на пушистый зеленый ковролин. В голове билась одна мысль: "Узнает Ррау — прибьет дуру. И будет прав!" Говорил же темный эльф — не трогать посох? Говорил. То, что схватила случайно — не оправдание. Девушка тряхнула головой, отгоняя панические мысли. Позняк метаться! Мог бы предупредить, придурок ушастый, что артефакт инициирует темный дар! По ладони проскользнула струйка тьмы и оформилась в дрожащее узкое лезвие. На корабле проводить такие эксперименты не стоит. Рин подхватила сложенный лук и длинный нож, и вышла из каюты. Пока Зуан бегает за чандом, есть время немного потренироваться. Не зря же она получила шикарную мигрень после изучения книг на голубом кристалле!
На выходе из корабля ее перехватил Ринор. У могучего и откровенно жестокого воина с чего-то появился инстинкт наседки, и гроза отряда трепетно опекал девушку, доводя ее порой до остервенения.
— Рин, куда собралась?
— Потренироваться.
Спорить с Ринором и убеждать в собственной самодостаточности — бесполезно, уже проверяла, да и присутствие этого мрачного убийцы не напрягало. В ответ на вопросительный взгляд, девушка помялась и виновато ответила:
— Я хочу отработать атакующие связки, но не хочу рисковать и заниматься магией на корабле.
— Пошли на побережье.
Могучий воин даже мысли не допустил, что она может быть против его компании. Девушка вздохнула.
— И не лень тебе мокнуть?
— Мне интересно.
Еще бы ему не было интересно! Рин выбралась через шлюз на обшивку корабля. Снаружи ощутимо похолодало, сорвался сильный ветер, да и море стало неспокойным. Ринор правильно оценил ее колебания, тихо спросив:
— Ты уверена, что стоит сейчас покидать корабль?
— Не уверена, но надо. Я случайно инициировала темную часть дара, и из меня прет сырая сила. Я хочу отработать основы и слить излишки энергии. Мне не хочется случайно разворотить пол корабля, если меня прорвет.
— Может, стоит позвать Рраудхара?
— Ринор, он сейчас в отключке! Ты что, забыл, какую дозу успокоительного ему скормил Коркс? А ждать я не могу. — девушка подняла руку, показывая, как с пальцев стекает тьма.
Воин спорить не стал, предоставляя Рин полную свободу действий. До берега добрались без особых проблем, выплыв у больших булыжников, хорошо защищающих от резкого ветра. Ринор устроился на мокром песке, с интересом наблюдая за действиями девушки, ни единым звуком не отвлекая ее от опасных экспериментов. Рин вывела проекцию книги чуть в стороне от левой руки и начала методично, страница за страницей, отрабатывать материал на несчастном пляже. К концу первой главы, описывающей простейшие боевые связки, пляж выглядел, словно его перепахали. К середине второй, когда девушка набила руку и наловчилась быстро и четко оформлять приведенные на страницах схемы в реальные плетения, пляж оплыл булькающей черной бурдой, дважды замерзал и покрывался стеклянистой породой, чтобы вновь быть перепаханным очередным смертоносным заклинанием.
Постепенно напряжение от неожиданной инициации проходило, клубящаяся в душе тьма успокоилась и улеглась где-то в глубинах разума мягким пушистым комочком, обнажая багровую ярость Инферно. Вот с этой силой экспериментировать не хотелось, но клокочущая энергия требовала выхода. Вздохнув, Рин вызвала проекцию книги по теории призыва. Чертить пентаграмму кровью было откровенно лениво, да и чего скрывать, призывать могущественное существо из мира Инферно попросту страшно, так что после долгого раздумья, девушка остановила свой выбор на пентаграмме вызова защитника. Чисто теоретически, само определение "Защитник" предполагало неагрессивно настроенную сущность, хотя бурление силы Инферно на границе восприятия оптимизма не добавляло, но и выбора не оставляло. Ничего худшего, чем спонтанный выброс такой энергии, Рин придумать не могла, так что, немного поколебавшись, девушка все же решилась, оплавила круглую площадку с помощь темного огня, скопировала сложный рисунок и наложила на стеклянистую массу, проплавляя линии изображения.
Пентаграмма активировалась, стоило только угаснуть темному огню, выбрасывая в воздух мощный сгусток силы. Рин выругалась. Ритуал начался самовольно, совершенно не считаясь с ее мнением и желанием. В центре узора появился плотный багровый дым, очерчивая могучую фигуру. Ринор поднялся на ноги, вопросительно глядя на девушку.
— Не вмешивайся.
Воин пожал плечами и вновь уселся на песок, с легким интересом наблюдая за происходящим. Рин вздохнула, заканчивая ритуал призыва короткой шипящей фразой. Дым как-то резко рассосался, открывая на обозрение могучую фигуру откровенно недовольного мужчины. И как раз в этот момент начался дождь.
Рин задрала голову, недовольно глядя на тяжелые свинцовые тучи, сплюнула, едва слышно проворчав:
— Вот только этого не хватало!
Демон выдал длинную матерную тираду на неизвестном рычащем языке, потрогал упругую поверхность преграды и воззрился злющими темными глазами на мрачную девушку.
— Ты меня понимаешь? — шипящие слова темного наречия заставили демона подобраться.
— Понимаю. — существо Инферно оперлось спиной о границу защитного контура, заставляя его неприятно зудеть. — Что ты хочешь?
Рин обошла пентаграмму, с интересом рассматривая неожиданный результат своего эксперимента. На спонтанный призыв откликнулся, как поняла девушка по явно ощутимой ауре властности и силы, высший демон, пребывающий сейчас в "повседневной" для подобных существ ипостаси: высоченный, ростом слегка превышающий два метра мужчина с гибкой хищной фигурой атлета, за спиной которого трепетали полуразвернутые в раздражении драконьи крылья, покрытые мелкими, поблескивающей в свете пентаграммы, бордовыми чешуйками. Густая копна темно-коричневых, почти черных волос, свободным каскадом спадала на спину, стянутая на голове тонкой красной лентой, дабы длинные своевольные пряди не лезли в глаза хозяину. Красивое скуластое лицо на удивление гармоничных пропорций, чуть припухлые губы, сейчас недовольно поджатые, приоткрывали кончики острых белых клыков, добавляющих облику демона откровенно хищное выражение. Из одежды на Высшем были свободные штаны из плотной черной ткани, стянутые на узкой талии широким оружейным поясом, да высокие сапоги из черной с красной искрой кожи.
Перехватив откровенно раздраженный взгляд начавшего закипать демона, девушка воздохнула, решив ответить на вопрос со всей откровенностью:
— Ничего! Я случайно!
Демон недовольно хмыкнул, неприязненно глядя на темное грозовое небо. Защитный полог на пентаграмме стоял слабенький, и хлещущие струи дождя без проблем проходили сквозь преграду. Высший что-то буркнул на своем рычащем языке, тронул когтистым пальцем упругую преграду, легко продавив зудящую пленку.
— Верю, что случайно. — демон разрушил полог и ступил на исковерканный пляж. — Специально меня призывать мало кто рискует.
Рин виновато шмыгнула носом, отчего-то остро чувствуя себя нашкодившей студенткой перед суровым ректором. Интуиция и чувство опасности молчали, не воспринимая могучего Высшего как угрозу. Демон коротким повелительным жестом притянул к себе проекцию книги, глянул на открытую страницу, хмыкнул, вчитавшись в описание пентаграммы, все еще сияющей призрачным слегка красноватым светом.
— Защитник? — мужчина поднял на девушку слегка заинтересованный взгляд темных глаз.
— Мне этот призыв показался самым безобидным. — Рин пожала плечами. — Я случайно активировала дар, и из меня прет неоформившаяся сила. Надо куда-то девать эту прорву энергии, а ничего умнее я не придумала.
Демон хмыкнул, удивленно качая головой. Поведя крыльями, он создал небольшой прозрачный камушек, подошел к расстроенной девушке и вложил в руку.
— Сбрось лишнюю энергию в рохр.
— Как? — Рин с интересом покатала гладкий теплый камушек на ладони.
Демон вздохнул.
— Мысленно направь.
Рин создала небольшую структуру магического канала и прилепила свободный край к кристаллу, мысленно переливая клокочущую силу в стремительно наливающийся багрянцем камень. Демон с легким удивлением наблюдал за процессом, но никак не комментировал это творчество, лишь создал еще один такой же самоцвет, и самостоятельно заменил насытившейся силой камень на пустой. Лишь на четвертом кристалле улеглась пробужденная сила, наполнив его энергией едва ли на треть.
— Вроде все. — девушка протянула розоватый камень демону.
