Эта мысль мимоходом прошла где-то сбоку и растворилась среди всего остального, не оставив следа. Терминал на рабочем столе помаргивал, словно маяк. Я плюхнулся в кресло, касанием активируя консоль. Среди кучи писем, предлагающих то увеличить половые органы, то помочь заработать денег, и прочего мусора, я нашёл контакт Тали. В письме, отправленном на Мигрирующий Флот, я приглашал её на Землю, посетить премьеру постановки "Ромео и Джульетты", древнейшей классики театрального искусства. Джанлуиджи, итальянец, родом из каких-то трущоб Турина, был заядлым театралом и всегда старался выкроить время, чтобы попасть на какой-нибудь спектакль. Он и посоветовал мне сходить с девушкой именно на эту пьесу. В памяти вдруг всплыл тот разговор.
" — Привет Джи! Всё ещё воюешь?
— Глядите-ка, кто нарисовался! Сам капитан Шепард, собственной персоной! Парни!!
Похоже, что я умудрился поймать свою бывшую группу на каком-то празднике. На что это бывало похоже, я прекрасно помнил, иногда бывая вместе с ними. На голограмме появилось несколько знакомых лиц.
— Эрик, Жан, Арсен. Рад вас видеть, парни. Гванели, как всегда, не влез в кадр?
Джи разом словно потух, остальные тоже опустили глаза.
— Нет больше нашего пулемётчика, кэп. Погиб он. Вчера вернулись с Траверса.
— Как? — пусть это был больше не мой отряд, но это мои люди до сих пор.
— Геты, мать их. Нарвались на пару танков с двумя подразделениями пехоты. Лейтенанта Зару накрыло вместе с ним. Два гранатомётчика разом. У них не было ни одного шанса, там клочка целого не осталось. На Землю уже отправили урны, их похоронят вместе.
Я молча смотрел на своих ребят, понимая, что никакие слова утешения не вернут ни Зару, ни Гванели. Пусть на фоне потерь в битве у Цитадели это не было даже каплей, но всё равно — тяжело терять людей.
— Это жизнь, парни. Та, которую мы выбрали, и от которой мы не откажемся. Мы станем сильнее, лучше и отомстим за свои потери! Где все, кто лучше нас?
— Давно в могиле! — яростный и дружный рёв.
Ребята пропали с голограммы, остался только Джи.
— Чем могу помочь, СПЕКТР? — Джанлуиджи стал вдруг официален, хотя в глазах и проблёскивало что-то лукавое.
— Джи, я к тебе с просьбой. Ты лучше всех знаешь, на что стоит посмотреть. Посоветуй, на что можно сходить, — я сделал небольшую паузу. — С девушкой. И учти: растреплешь — голову сверну. Лично.
— Вот это новость капитан! — по темпераментному итальянцу было видно, как он сдерживается, чтобы не заорать во всё горло. — Ну, ради такого — в Сиднее через месяц постановка "Ромео и Джульеты", это самая-самая классика Земли! Такое пропустить просто нельзя, тем более, при таком случае! Капитан, не забудь пригласить на торжество!
— Спасибо сержант, с меня причитается. Конец связи.
— Встретимся на премьере, тогда и сочтёмся, — Джи хитро усмехнулся и пропал.
Два с лишним года назад... Сколько было надежд и чаяний тогда. Если бы не тот несчастный полёт, может быть, удалось бы доказать, что Жнецы это реальная опасность. И, может быть, Тали была бы со мной... А сейчас нет ни того, ни другого. Альянс и Совет поглощены внутренними подковёрными играми, выискивая, как бы заработать побольше и обогнать других. Единства как не было, так и нет, за общими словами все также настороженно относятся ко всем. Я откинул все эти мысли, сосредоточившись на первоначальной цели.
Как объяснить ей то, что случилось, то, что я чувствую к ней? Как оправдать себя? Может ли символ раскаяния и надежды помочь в этом? Я сидел перед терминалом и пытался хоть как-то найти слова, которыми мог объяснить Тали всё. В голову толком не приходило ничего, все мысли крутились лишь вокруг того, что она мне сказала. Арлинна сказала, что кварианцы эмоциональнее, чем мы, что они воспринимают иначе знаки внимания. Да и разве Тали могла понять иначе то, как я вёл себя по отношении к ней? Чувство стыда и раскаяния снова накатило с неимоверной силой. И не только перед Тали. Ведь Лиара не могла не почувствовать, о чём я думал... Оттолкнувшись от стола, я неловко встал и уткнулся в холодный металл стены отсека лбом. Хотелось биться головой в стену, словно это могло как-то решить проблему.
* * *
Кенн ещё раз посмотрел на ту небольшую коробку, которую этот странный землянин передал ему. Прошли сутки, после того как он улетел с Омеги и пора бы уже задуматься, как выполнить поручение. Найти среди семнадцати с лишним миллионов кварианцев одну-единственную девушку было бы непростой задачей, если бы она не была дочерью адмирала. Но возникал сразу и другой вопрос: как связаться с ней? Шепард честно предупредил, что сейчас вынужденно работает с "Цербером", и что Тали"Зора знает об этом. Но можно ли доверять ему? Конечно, он помог ему выбраться с Омеги, но всё-таки он работает с теми, кто атаковал Флот!
Кварианец напряжённо раздумывал, сидя за консолью управления челноком, и пытался найти верное решение. Оба инженера, работавшие с ним над этим корабликом, когда-то служили в Альянсе, как и этот капитан. А сейчас оказались в "Цербере", оправдываясь тем, что Альянс погряз в бюрократии и не хочет даже направить помощь тем, кто нуждается. Всё это было совершенно не понятно ему, выросшему среди сплочённости и взаимовыручки. Ведь если они не будут действовать заодно, может погибнуть судно или команда! Как можно бросать своих собственных собратьев в небезопасных регионах без помощи? И получается, что "Цербер", террористическая организация, объявленная вне закона в Пространстве Цитадели, занимается тем, чем должен заниматься Альянс!
Кенн совершенно запутался, пытаясь понять логику действий этих землян. Кто из них хороший, а кто плохой, и почему не совпадает то, что снаружи с тем, что оказывается внутри. Но ведь эти земляне так похожи на них, почему же они делают всё иначе? Те, с кем он сейчас столкнулся, помогали ему не ради чего-то. Что он мог дать им? Эти двое, Гэбби и Кен, отличные инженеры, и без их помощи он не смог бы так отладить этот челнок. Он тогда больше стоял и смотрел, открыв рот, как они быстро и слаженно полностью перебрали приводы рулей. Всё, что он делал, это подавал им инструменты. Разве они не пришли бы на помощь тем колонистам, ради которых капитан Шепард и они связались с "Цербером"? Так же, как тогда помогали ему по просьбе капитана.
Он вздохнул, понимая, что не может разобраться, почему люди, также здорово работающие вместе и заботящиеся друг о друге, забывают об этом, когда становятся руководителями. Тут Кенн смутился, осознав, что оказался не совсем прав. Ведь капитан помог ему бескорыстно, не потребовав ничего взамен. Ему, кварианцу, тому, кого почти все на Омеге презирали или не замечали, делая вид, что его попросту не существует? Этот человек вытащил его из кабалы Харрота, попутно с видимой лёгкостью убив пару бандитов и избив элкора, не побоявшись пойти в одиночку на пятерых. Дал ему корабль. Помог с оборудованием, которое могло быть полезно Флоту. И всего попросил передать личное послание. Разве может так поступать тот, кому нет дела до своих собратьев?
Кенн вздрогнул, сравнив это со своим недавним прошлым. Он вспомнил, как к нему подошёл какой-то волус, когда ему пришлось бродить по Омеге, пытаясь найти хоть какие-то средства к существованию. Как хорошо, что он не смог прийти тогда, поведясь на подозрительно лёгкие деньги! Лишь через некоторое время он узнал, что же это такое, этот "Форнакс", и его затрясло от увиденного. Что было бы с ним сейчас, и где он был бы, Кенн даже представлять не хотел.
Но сейчас он был вынужден найти компромисс. Чувство благодарности этому человеку и потенциальная опасность для Флота. Если там вирус, или что-то подобное, то могут пострадать многие. Ведь капитан не сможет проверить, доставил он или нет его посылку. Он человек, на корабле "Цербера", стоит ему приблизиться к Флотилии — и его атакует весь Флот! Кенн уже почти принял решение, но рука, уже протянувшаяся к коробке, остановилась на полпути. Он обещал это сделать, найти дочь адмирала и передать ей посылку. Достойно ли будет предать доверившегося тебе человека, спасшего тебя и помогающего вернуться домой?
Кенн задал координаты автопилоту и вылез из кресла пилота, держа эту проклятую коробку в руках. На металлической крышке был изображён какой-то странный символ, Кенн был уверен, что он его видел на Омеге, но никак не мог вспомнить где. Открыв консоль и зайдя в экстранет, он принялся искать что-то похожее. Поисковый сервис привёл его в лёгкое замешательство. Символ был родом с Тессии, родного мира азари, и относился к их древней религии. Кенн не был знаком ни с кем из синекожих инопланетянок и, тем более, не знал ничего об их верованиях. Зачем человеку дарить кварианке какую-то связанную с религией азари вещь? Мысль открыть коробку и посмотреть на содержимое показалась ему чем-то чудовищно неправильным, и он поскорее отбросил её, словно боялся, что кто-то узнает про её существование. Но любопытство всё сильнее и сильнее разгоралось в нём. Кенн отложил коробку, словно боясь не выдержать и открыть её, и погрузился в изучение всего, что было как-то связано с этим символом.
"Символ "Тес"Атам" имеет большое и расплывчатое значение в мире азари. Поклонение Атаме возникло на заре цивилизации этого народа и понять, что он означает дословно, исключительно тяжело любому, кто не изучал религиозные догмы. Хотя среди тех, кто принял веру в Атаме, есть множество представителей других рас, до сих пор никто ещё не стал сколько-нибудь высокопоставленным священнослужителем. Обучение в монастырях азари продолжается не менее двухсот лет, что естественным образом ограничивает тех, кто потенциально может стать кандидатом в жрецы или жрицы. Среди самих азари также наблюдается некоторый упадок древней религии, и если тенденция сохранится, то через каких-то пять-шесть тысяч лет знание о ней пропадёт даже в большинстве миров Республики".
"Этим символом обычно обозначают религиозные предметы и тексты, чрезвычайно важные с духовной точки зрения вещи. Использование для каких-либо других целей считается дурным тоном, а среди радикально настроенных почитателей Атаме — святотатством. Но иногда таким символом означают что-то, находящееся под защитой богини".
"Некоторые считают это символом вечности, раскаяния, всепрощения, любви. Насколько верно всё это? Всё это описывает то, что мы чувствуем, когда молимся Атаме, Великой Богине. Вознося Ей хвалу, мы приникаем к Её источнику мудрости и любви, смирения и гордости, раскаяния и прощения, принятия смерти и возрождения у Божественного престола. Кто, как не наша великая Мать, может дать нам новую жизнь и новый мир? Кто, как не Она, указывает нам путь достойно провести эту жизнь, перед тем как предстать перед Её глазами, наполненными светом любви и мудрости?"
Челнок давно уже перешёл на сверхсвет, а Кенн всё искал ответ на столь волновавший его вопрос. Что могло связывать человека, кварианку и богиню азари? Переворошив половину скачанного, Кенн не находил ответа на этот вопрос, пока совершенно случайно не наткнулся на рекламу с видом Омеги. Он стал припоминать, что Шепард передал ему эту коробку буквально перед самым отлётом, и выглядел он как-то не так, как вчера. Словно только что получил что-то такое, что было для него исключительно важно. Может быть, он заказал что-то на Омеге и еле успел получить перед отлётом? Кенн коснулся было терминала, но вспомнил, что находится на челноке в сверхсветовом полёте, так что проверку новой мысли пришлось отложить.
Комбуй связи оказался лишь во второй системе, но зато Кенн был уверен, что нашёл ответ. Он покосился на небольшую коробку с символом богини. Украшение, вероятно, баснословно дорогое, и, видимо, для особого клиента. Он активировал сканер инструметрона и проверил посылку: всё, как и сказано, защищена от просвечивания. Любопытство съедало молодого человека со страшной силой. Что же хранила эта коробочка, какой драгоценный подарок он вёз незнакомой ему кварианке? Он лихорадочно стал искать всю информацию о человеке.
"Первый СПЕКТР-человек, капитан третьего ранга Унклар Шепард, командует новейшим фрегатом Альянса "Нормандией". В его задачу входит поиск всех обстоятельств нападения на колонию Иден Прайм..."
Этой новости было больше двух лет. Кенн продолжил просматривать старые архивы новостей. Обвинён другой СПЕКТР, турианец Сарен Артериус, в организации и совершении нападения на человеческую колонию Иден Прайм. Везде фигурирует этот человек и его корабль, изредка упоминается пара незнакомых имён. Наконец Кенн наткнулся на общую фотографию, сделанную после битвы за Цитадель. Шепард, только без большей части шрамов на лице, стоял в центре, рядом с ним стояла молодая кварианка, с другой стороны турианец, подле него очень красивая азари, по бокам, словно охраняя всю группу, стояли ещё двое, кроган и человек.
"Победители в бою за контроль над Цитаделью. Унклар Шепард, Гаррус Вакариан, Лиара Т"Сони, Кайдан Аленко, Рекс Урднот, Тали"Зора нар Райя".
Понять, кто из них кто, большей частью было тяжело, кроме троих. СПЕКТРа он видел вживую, ошибиться в том, кто здесь кварианка и азари, не мог бы даже ворка. Что касается остальных, то Кенну это было не столь интересно, но, пробежавшись по тесту в поисках дополнительной информации, он смог разобраться, кто есть кто. Ничего полезного найти не удалось, разве что подтвердился рассказ этого человека, кто он такой. Он уже собирался выключить терминал и не тратить энергию, как увидел последнюю новость, разом приковавшую его внимание.
"Сегодня подтвердилась информация о гибели фрегата флота Альянса Систем "Нормандия". Как истинный капитан, Унклар Шепард не покинул свой пост и погиб вместе с кораблём..."
Кенн посмотрел на дату этой новости. Те же самые два с небольшим года. Он перестал понимать, что происходит, и в какой странной игре он оказался. Если капитан мёртв, то как он оказался жив? Если он СПЕКТР Цитадели, почему работает с террористами, и почему он на Омеге? Если всё это ложь и он не тот, за кого себя выдаёт, почему он помог ему самому и зачем попросил передать "подарок" дочери адмирала, лично знавшей настоящего Шепарда? Зачем пытаться спрятаться под маской того, кто погиб, но чья смерть довольно широко известна?
До рандеву с Флотилией оставались считанные часы, а он всё не мог решить, что делать. Выполнить просьбу этого человека или не рисковать безопасностью и выбросить эту коробку в космос?
* * *
Фатар ничем не отличался от миллионов таких же жёлтых карликов, хотя астрономы и считают каждую звезду уникальной. Лорек производил вид полностью необитаемого мира и если бы не координаты базы, никто бы и не нашёл её ещё ближайшие лет триста. "Аргус" был запущен, и спутники располагались на гео— или вернее — лорекостанционарной орбитах. Через полчаса мы начнём получать первые данные и одновременно планировать, как мы сможем проникнуть на эту базу весьма ограниченным составом.
— Капитан, никаких признаков, что нас обнаружили, нет. Развёрнутой спутниковой системы на орбите планеты нет. Средства пассивного обнаружения не найдены. Система "Аргус" начала сканирование.
