Кей 018

И Вилриху следует о ней забыть. Были случаи, давно уже, правда, как гибли копатели, открывавшие такие вот схроны. Да, чистокровки, но видать тайники с ловушками были. Или кровь не очень чистая имелась. Первый проход открыть получилось, а второй или третий уровень защиты пройти не удалось. Вилрих, конечно, сын своего отца, а тот имеет очень чистую кровь. Но кто знает, может, существует возможность еще более чистой? Поэтому нельзя мальчишкой рисковать. Пусть Вилмар сам решает, что делать с находкой. Только как передать о ней весточку? С Дарехом и Конридом нельзя, а других способов он не знает. Тогда надо забыть о тайнике.

Объяснять что-либо Атаульф не стал, ни к чему это сейчас, поэтому просто приказал Вилриху молчать про находку. Мальчишка уже достаточно воспитан, чтобы беспрекословно выполнить распоряжения старших. Если хочешь стать хорошим воином, научись слушаться и выполнять приказы. Единственное, что позволил добавить к короткому приказу, это то, чтобы мальчик не очень-то доверял гостям. Те приехали, немного побудут и уедут обратно. Полной веры им нет.

Первым на обратном пути им встретился Дарех, выглядевший обеспокоенно, но это и понятно после всего, что сегодня случилось.

— Мы возвращаемся, — твердо сказал Атаульф, — нельзя долго пропадать, тьюты могут заподозрить.

— А как же... — начал было Дарех, но наставник его перебил:

— Боги показали, что им неугодны наши поиски. Мы возвращаемся.

Дарех скривился, но промолчал. Потому как богов гневить нельзя. Это знают даже младенцы.

Вернувшись домой, все были неразговорчивы. Вилрих по причине того, что наставник запретил, а друзей, которые могли бы поинтересоваться поездкой на чужие земли, у мальчишки не имелось. Атаульф на несколько вопросов, заданных местными жителями, отвечал неохотно: плохая дорога, сильная гроза и никаких следов варов, которых можно было бы взять в полон.

Чужого для тьютов Дареха никто ни о чем не спрашивал, а Конрид и вовсе ничего не знал и не видел. Всю грозу он провел рядом с лошадьми, трясясь от каждой вспышки молнии и удара грома. А через неделю незадачливые ловцы рабов отправились обратно в Ромул. По дороге им все же повезло — удалось поймать на границе обитания одного из терманских родов нескольких ребятишек, забредших по грибы-ягоды в лес подальше от родного поселка. Но Роксан, увы, заплатил за товар мало, а времени на торговлю не было: полученные известия о событиях в Альбалонге заставили компаньонов подстегнуть коней.

Вилрих про найденный им схрон Ушедших не забывал, рассчитывая вернуться на то место, когда немного подрастет.

Глава 7

445 год. Альбалонг. Вилла Гришемов.

Кабинет поражал не только своими размерами, но и обстановкой. С первого взгляда можно понять, что его хозяева люди с амбициями. А как иначе объяснить обилие редчайших вещей, что сумели сохраниться с древних времен? И не важно, что подавляющая часть давно уже не функционировала. Мало того, знание о назначении большинства древних предметов либо затерялось в глубинах прошлого, либо рассказать о свойствах выставленных артефактов могли лишь несколько умников, служивших семье Гришемов.

И лишь малую долю выставленных вещей Ушедшей эпохи можно было отнести к работающим артефактам. С большой натяжкой, конечно. Потому что они или приводились в действие вручную, либо просто заменяли собой мебель. По-настоящему функционирующих артефактов не было. Ведь для этого нужна чистая кровь, да только где ее взять?

Обратиться с просьбой к консулу? Можно попытаться, да только если артефакт приглянется Вилмару, то, считай, быстро окажется во дворце правителя. И ведь не возразишь. Какой смельчак осмелится ссориться с консулом? Даже будь ты трижды сенатором, конец скандалиста предрешен. Как умер глава рода Картье известно всем. Думал потягаться с Вилмаром, вот и умер неожиданно от несварения желудка после обеда во дворце.

И сенатор Диркус Тойген в прошлом году неудачно упал с лошади. Тойгены на людях с консулом не конфликтовали, но среди патрициев ходили слухи, что стали уж больно активно обхаживать Нука Латтия. Ведь не просто так?

Был еще один патрицианский род, который в свое время хотел поспорить за власть с Вилмаром. Только попытался и быстро оказался в опале. Потом, правда, недовольство консула сошло на нет, а Руйгины снова, кажется, взялись за старое. И как результат — скоропостижная смерть сенатора Мата Руйгина, которую патрицианские семейства Альбалонга без колебаний приписали консулу.

Почти все аристократы Ромула уверовали в это. Кроме Гришемов. Кому как не им знать, что сенатора отравил вовсе не Вилмар, а сделал это Тарий Гришем, сын и наследник сенатора Вария Гришема. Причина убийства была проста — тайна мальчишки с чистой кровью. Имя бастарда и место, где тот скрывается, по чистой случайности узнали и Тарий, и Мат Руйгин, который даже послал гонца с известием в Альбалонг. Но гонца перехватили, а Тарий ловко подсунул Руйгину бокал с отравленным вином.

Он тоже сообщил о мальце в столицу, отец-сенатор послал под видом торговцев своих людей на земли рода Верихов, но вернулись они не скоро и с пустыми руками. Мальчишка пропал, то ли убит, то ли увезен в Пунию. Еще была совсем уж малая вероятность, что бастард-чистокровка жив и скрывается где-то в Пустошах. Но где? Пустоши велики, легче верблюду пройти через игольное ушко, чем найти человека в Пустошах.

Единственной связывающей ниточкой (если, конечно, бастард жив и скрывается) мог быть раб-терманец Дарех, доверенный человек консула. Именно его Вилмар послал год назад найти и спасти мальчишку. Дарех вернулся. Но вот с чем? Узнать Гришемам не удалось, а ведь потратили на подкупы больше двадцати солидов!

Дарех до денег жадный. Ничтожный раб, пыль под ногами аристократов, казалось, помани одним солидом — все расскажет, но... Ошейник! Проклятый ошейник не дал проговориться. Но ничего, пусть шансов на спасение мальчишки ничтожно мало, но раз такая возможность существует, то эту версию нужно довести до конца.

За Дарехом стали наблюдать. Через некоторое время после возвращения с Пустошей Дарех вновь отправился туда. Куда именно? Куртий, начальник разведки рода не зря получает хорошие деньги. Отправляясь в Пустоши, Дарех по дороге продал кастрированного мальчишку работорговцу Роксану. Тот решил его не перепродавать, а оставил у себя на хозяйстве, как наглядный пример того, что станет с непокорными рабами.

Куртий не стал перекупать мальца, чтобы не спугнуть Дареха, который собирался на обратном пути вновь посетить Роксана. И правильно сделал. Дарех со своим напарником привез на продажу молодых девушек-рабынь из племени варов. Вот двух из них Куртий и купил, узнав, таким образом, где именно был Дарех. На землях рода Тьютов. Далеко, увы. Добраться туда нелегко, если ты не терманец.

Рабыни о мальчишке не слышали, да откуда им знать, если все время, проведенное в плену, находились в загоне для рабов. А когда тех купили, Дарех сразу же, забрав их из загона, отправился в Ромул. С тех пор прошел год, и вот Дарех вновь на пару с тем же вторым рабом-терманцем едет в Пустоши. Куртий сразу же принял охотничью стойку, теперь нужно снова караулить терманцев у Роксана. Но это еще не скоро, а в данный момент Гришемы собрались на малый семейный совет по другому, не менее важному вопросу. Вопросу власти.

В большом и, несмотря на обилие выставленных древних вещей, просторном кабинете находилось всего четверо. Отец и сын Гришемы, начальник разведки рода Куртий и помощник управляющего родовыми делами Вецений. Самого управляющего на совещании не было, тот держал в своих цепких руках всю экономику семейства, но до вопросов безопасности и политики допущен не был, в отличие от Вецения, должность которого хоть и не звучна, зато власти и силы у помощника было предостаточно.

— Мой господин, нам удалось подкупить человека Грольда. Раб готов допустить нашего человека на закрытую половину дворца, — сообщил присутствующим Вецений.

— Не прошло и года, — хмыкнул старческим хриплым голосом сенатор Варий. — Раньше не получалось.

— Да, господин, эти рабы верны.

— Не рабы, а их ошейники, — буркнул Тарий Гришем.

— И это тоже, хотя функции верности в ошейниках быть не должно. Мы это не раз проверяли, но консул как-то сумел добиться надежности. Я предполагаю, что именно из-за этого всем рабам, что переступают порог дворца, теперь надевают ошейники. Раньше такого не было.

— И как же тогда удалось с этим рабом? Он готов предать?

— Нет, господин, здесь все проще. Мы отправили к нему женщину. Пришлось потратиться. И еще будут траты.

— Как она собирается выкрасть артефакт?

— Сонное зелье, господин.

— А когда раб очнется, что тогда?

— Он долго не очнется, зелье будет сильным.

— То есть это не яд?

— Нет, не совсем. Это все же сонное зелье, но очень сильное.

— Понятно. А дальше?

— Раб уснет, а женщина выкрадет артефакт.

— Ей позволят выйти?

— Она так думает. Но охрана ее одну без сопровождения обратно не пропустит, к тому же всех выходящих с той части дворца обыскивают. Поэтому артефакт перед тем, как женщина попытается выйти, она передаст рабу из охраны. Тот будет думать, что это вино из запасов Грольда, которое стащили. Такое уже бывало, поэтому подозрений не возникнет. Вино охранник, опасаясь обыска, перепрячет на свободной для посторонних людей части дворца. А наш человек вытащит оттуда артефакт.

— А женщина? Ее же схватят. Ведь тот, кто ее впустил, будет спать.

— Да, мой господин. Но человек, с которым она общалась, представлялся доверенным лицом Латтиев.

— Родня консулу. Она посчитала, что это ее защитит? Глупо. Раба допросят с пристрастием, ее схватят, даже если дурехе удалось бы выйти из дворца.

— Ей пообещали помимо денег возможность спрятаться либо на островах гриков, либо в Пунии.

— Что ж, план хороший, — проскрипел Варий Гришем. — Но это только первая часть. До Вилмара во дворце нам не дотянуться, да и в городе тоже.

— Значит, открываем Проход с помощью выкраденного артефакта? — вопросил Тарий, оглядев всех присутствующих. — Тогда нужно просчитать, где остановится консул, и подготовить закладку "невидимой смерти". Куртий!

— Будет сделано, господин.

— Я думаю, что не стоит напоминать, что всех исполнителей нужно убить? Ничто не должно дать следа в нашу сторону. Теперь следующее. Вилмар поедет с войском к месту прорыва. Вопрос в том, кого из патрициев он возьмет с собой. Очередь не наша. Да и приближаться к месту, где заложена "невидимая смерть"... — Тарий поежился.

— Тебе там делать нечего, — проскрипел его отец.

— Да, — согласился Тарий. — Тогда последний вопрос: как забрать артефакт после открытия Прохода? Наши люди могут засветиться, когда будут возвращаться, а если свернут в сторону, неизвестно на кого нарвутся. Артефакт слишком ценен, чтобы вот так им рисковать.

— Мой господин, перед тем, как свернуть в сторону, они могут оставить его в укромном месте, а сами поедут уже без него.

— Я не могу настолько им доверять. Слишком большой соблазн украсть бесхозный артефакт. Долго ли вернуться или сообщить сообщнику, или вовсе не прятать его в том месте, а укрыть в другом.

— Мой господин, эта проблема решаема. Вам не будет жалко одного или двух наших людей?

— Нет.

— Тогда я все организую.

— Долго будет умирать Вилмар? — спросил сенатор.

— Несколько месяцев или даже лет. Все зависит от места, где он остановится на ночлег. И от самой закладки, конечно.

— Несколько месяцев — это мало. Если мы все-таки найдем и поймаем вилмарова ублюдка, он еще несколько лет будет бесполезен. Учти это при закладке.

— Я понял, господин, — ответил Куртий.

— Ублюдок на тебе. Не позднее чем через год он должен быть у нас.

Глава 8

445 год. Рядом с пибенской заставой.

Теренций служил семье Гришемов с самого своего рождения. В тот момент, когда из окон маленького дома, построенного, как и все в округе, из прутьев и глины, раздался первый крик новорожденного, появившийся на свет мальчик стал считаться слугой могущественного патрицианского рода. Ведь его родители и родители родителей, и еще минимум пара поколений вглубь времен, все преданно работали и служили Гришемам.

Верная служба оплачивалась неплохо. По крайней мере, сам Теренций уже к тридцати годам смог переехать из родительской хибарки, что разместилась в бедняцком районе Альбалонга, в дом, пусть и не каменный, но вполне приличный, построенный из бревен.

На эту поездку Теренций рассчитывал особенно. Ведь сам господин Куртий его принял и обстоятельно растолковал все действия, что предстояло ему выполнить в порученной миссии. Господин не забыл пообещать будущую награду: десять солидов и место подле господина. Не совсем рядом с ним, но тоже недалеко. Для этого надо все исполнить точно и выверено.

В сторону небезызвестной пибенской заставы Теренций отправился вместе с Вуктором, назначенный старшим в их паре, доверенным человеком Куртия. По крайней мере, Вуктор об этом не преминул сообщить, причем несколько раз за время их поездки. Очень гордился тот этим.

Что делал Вуктор в предгорьях, Теренций узнать не смог, старший оставил его на широкой горной дороге, а сам отправился дальше. Вернулся Вуктор уже через час, очень довольный, а после оба они, настегивая коней, поскакали вниз, в долину.

Частично разрушенную год назад заставу они проехали без остановки, не задерживаясь ни на минуту. К нужному месту подъехали в середине третьего дня обратного пути. Местность была пустынной — вторгнувшиеся год назад через Проход карамы основательно подчистили местных жителей. Кому повезло, тот успел сбежать, а неудачники отправились в желудки дикарей. С тех пор прошел год, но местность в округе только начала наполняться жителями.

Нужное место, о котором ему настойчиво вталкивал господин Куртий, нашлось довольно легко — Вуктор, видимо, здесь бывал и раньше. Вновь оставив младшего напарника, старший пешим ходом зашел в остатки развалин, что каким-то образом сохранились со старых времен. Именно старых, а не древних. Во времена Ушедших строили не в пример солиднее и качественнее, по крайней мере, не из таких грубо сляпанных кирпичей. Да и развалины площадь занимали маленькую — какой-то отшельник пару-тройку веков назад решил здесь обустроиться, но что-то, видимо, не сложилось.

Войдя в развалины со свертком в руке, обратно Вуктор вернулся без него.

— Все, можно ехать дальше, — сказал, взбираясь на коня.

— Хорошо, — ответил Теренций, непроизвольно погладив седельную сумку, где лежала его любимая удавка.

Надо сказать, что среди слуг Гришемов Теренций славился умением ею пользоваться. Кстати, Вуктор об этом умении своего младшего напарника не знал — раньше их пути на патрицианской службе не пересекались, а интересоваться каким-то простым или почти простым слугой доверенное лицо господина Куртия не желало. Слишком разные у них были весовые величины.

На привал Вуктор остановился только часа через три, найдя неплохую полянку в паре сотен футов от мощеной дороги. Теренций по заведенному в этой поездке правилу отправился к ближайшим деревьям набрать сухостоя, а его старший напарник, проследив взглядом за отпущенными на густую зеленую траву конями, принялся доставать из сумки нехитрые припасы еды.