Школа убийц

Глава 24

Где расположен вход в сектор мастеров первой боевой категории, знала лишь приблизительно. Я была там всего раз, когда только перенеслась в школу убийц вместе с Артёмом. Хорошо помнила кабинет Кайса, но вот дорогу от него — нет. Тогда ситуация была слишком напряжённой, чтобы думать о чём-либо ином, нежели о своей безопасности.

А ещё мне нужно было пройти по коридорам так тихо, чтобы не заметили другие наёмники. Сейчас меня, безусловно, радовало отсутствие основного освещения. Прятаться особо не придётся, только постараться не шуметь.

Я моментально превратилась в сплошной слух, как только покинула отсек новичков. Сердце стало отбивать невыносимо бешеный ритм, разгоняя горячую волну адреналина по венам. Мне хотелось бежать изо всех сил, чтобы оказаться как можно быстрее у цели и покончить со всем этим беспорядком, чтобы на меня перестали охотиться, словно я — самый ценный зверь во всех открытых галактиках.

Ещё меня неимоверно пугало то, что Кайс так и не дал знать о себе. Наверное, справившись с возможными проблемами, он бы не оставил здание в аварийном состоянии, а что-нибудь точно сделал в своей комнате, забитой техникой и различными девайсами, чтобы энергоносители ожили.

Но вот уже примерно час, по моим ощущениям, ничего не менялось. Школа сейчас больше напоминала какие-то жуткие заброшенные экспериментальные лаборатории как в фильмах ужасов. Тёмно-красные бесконечные коридоры с плохо просматриваемыми поворотами, большое количество закрытых дверей, из которых в любой момент может выскочить монстр или обезумевший учёный.

Разыгравшаяся не на шутку фантазия никак не давала мне сосредоточиться. Когда вокруг меня толпились наёмники или завязывался бой, это ещё не так сильно пугало, как полное отсутствие людей. Абсолютная тишина давила на сознание, а бешеный стук сердца отдавался эхом по всему телу, вызывая иной раз крупную дрожь.

Куда же внезапно делись все наёмники? Нет, конечно, логично сделать предположение, что они отдыхали в своих комнатах, поскольку ночь на дворе. Но что-то подсказывало мне, что ни одно живое существо в здании не спало. Особенно учитывая тот факт, что абсолютно все знали о моём присутствии. Или всё-таки не знали?

Вот так, терзая себя далеко не простыми размышлениями, я уверенно продвигалась вперёд к своей цели. Миновав несколько поворотов и лестничных пролётов и ни на кого так и не наткнувшись, немного осмелела. Сердце уже не вырывалось из груди, а дыхание стало ровным и глубоким. Зрение полностью адаптировалось к внешним условиям, поэтому окружающая агрессивная краснота перестала меня беспокоить. Хотя был один неприятный момент — кисти начало нещадно сводить от слишком сильного хвата. Иногда мне казалось, что рукояти ножей внезапно исчезали из моих ладоней. Приходилось немного расслаблять пальцы, давая мышцам отдохнуть.

Мне совершенно не хотелось думать о том, что происходило сейчас с моим телом. Полученные травмы в любой момент могли напомнить о себе, мгновенно выведя организм из строя. Я уповала на возможности нейрокомбинезона и умоляла бесконечную вселенную ниспослать мне такие необходимые жизненные силы, чтобы пережить эту ночь и скорее всего утро. Вот как только увижу, что с Кайсом всё в порядке, пусть уже делают со мной, что хотят. Смерти я не боялась, не боюсь и бояться не буду. Но почему-то меня не отпускала мысль, что я должна помочь мастеру, что обязана ему, и теперь настало время вернуть долг.

Вроде что такого может сделать необученная молодая девушка-убийца, чего не может сделать мастер первой боевой категории? А вот что. Я могу выиграть время. Отвлечь наёмников на себя, ведь именно за мной они охотятся. Кайс здесь не при чём. Он оказался в проигрыше, решив сохранить мне жизнь, чем, видимо, не угодил другим мастерам.

Тем временем я миновала уже третий уровень, и ничего похожего на вход в сектор мастеров первой боевой категории не обнаружила. Бегло заглянув на следующий этаж, разочарованно вздохнула. Всё выглядело пугающе одинаково. Так можно бегать сутками и лишь потратить время впустую.

Я устало рухнула на ступени и опустила голову на колени. У меня не было ни единой мысли о том, что же делать дальше. Наверное, зря я убежала от тирадцев. Они бы точно помогли мне сориентироваться. Но возвращаться глупо. Близнецы схватят меня и даже не станут слушать. Что же я натворила? Сама себе усложнила задачу...

Внезапно с уровня раздался приглушённый шум. Было похоже на то, что кто-то уронил на пол некий тяжёлый предмет, обёрнутый в плотную упаковку.

Я моментально отреагировала. Подскочила на ноги и прильнула спиной к стене. Звук не повторился. Поэтому через несколько мгновений я осмелилась заглянуть в коридор. Там никого не оказалось. В общем, как и на полу никаких предметов не было.

Неужели показалось? Вполне возможно, что усталость, полученные травмы, отсутствие сна и нормальных приёмов пищи сказались на моём сознании. Или я задремала на лестнице и мне просто привиделось?

Немного поколебавшись, я всё-таки решилась проверить этаж. Но как только сделала первый шаг, что-то рядом знакомо щёлкнуло, и коридор начал стремительно заполняться едким белым туманом.

То, что произошло, я осознала слишком поздно. Слишком поздно, чтобы успеть убежать, не отравившись ядовитыми парами. Фильтратора-то у меня уже не было.

Резко развернувшись обратно к лестнице, из последних сил бросилась вниз, не думая о том, что могу упасть. Но внезапно мир предательски поплыл перед глазами, становясь размытым и бесцветным, я оступилась и полетела в бездонную тьму. Последняя мысль, что мелькнула перед потерей сознания, была до ужаса ироничной. За мной охотиться большая часть наёмников в здании, а я умру, просто сломав шею, оступившись на ступенях. Не это ли та самая благосклонность вселенной?

Однако очнулась я на холодном бетонном полу лицом вниз и в луже собственной крови. Нещадно болела шея, затылок, и казалось, что на лице и вовсе не осталось живого места. Противный металлический привкус вперемешку с привкусом желчи во рту моментально вызвали приступ еле сдерживаемой тошноты. Хотя, может, и сотрясение мозга давало знать о себе.

Я попыталась пошевелиться. И это мне удалось. Осторожно приподнявшись над полом, я медленно обвела взглядом помещение, в котором не помнила, как оказалась. Это была самая настоящая темница. Тёмно-серые гладкие стены, потолок, пол. Окон нет. Лишь небольшая узкая чёрная дверь. Тусклый свет исходил от единственного крошечного энергоносителя, встроенного в стену над выходом.

Если я действительно умерла, то жизнь по ту сторону не очень-то и привлекательная.

Но тут внезапно за дверью послышались громкие шаги. Кто-то шёл тяжёлой поступью, явно не скрывая своего присутствия. И почему-то мне сразу показалось, что этот гость по мою душу.

Так оно и вышло. Чёрная пластина бесшумно скользнула в сторону, и в проёме появилась огромная тёмная фигура. Мужчина остановился снаружи, словно давая себя рассмотреть. Но здесь он явно промахнулся, так как я даже лица не могла увидеть. Слишком мало света для этого. Всё, что удалось разглядеть, так это рельеф мышц, что заметно бугрились под гладким нейрокомбинезоном наёмника.

Мужчина медленно шагнул в комнатушку, для чего ему пришлось пригнуться и повернуться чуть боком, поскольку проём был для него маловат. Я же всё это время смотрела на наёмника, не отрывая глаз и не шевелясь. Сейчас мне нужно было понять, что же последует дальше. Враг передо мной или друг. Второе, конечно, предпочтительнее, но маловероятно.

Но когда тусклый свет энергоносителя упал на лицо громилы, с ужасом поняла, что не знаю этого человека. Даже не могла припомнить его на тренировочных площадках. И это был плохой признак. Ничего хорошего не жди.

Мужчина, не торопясь, приблизился ко мне, а затем наклонился, жёстко схватил за шкирку и потащил на выход. Всё это он делал в абсолютной тишине. Молчала и я, стараясь не выдать собственного страха.

Моё тело окончательно ослабело, и двигаться стало слишком трудно. Поэтому я даже не пыталась подняться на ноги. Они безжизненно волоклись по бетонному полу позади меня. А я лишь безнадёжно пыталась унять бешеный стук собственного сердца.

Сейчас я могла полагаться только на себя и это, если честно, пугало не на шутку. Ножи у меня естественно забрали, поэтому в распоряжении вновь был только голый энтузиазм, который испарялся с каждой секундой всё быстрее, оставляя меня в холодных стальных тисках ужаса.

Но, несмотря на всю ту панику, что царила в моей голове, я не переставала следить за тем, куда меня нёс незнакомец. Конечно, здесь были всё те же серые бесконечные коридоры с закрытыми чёрными дверями, как и во всём здании, но было и отличие. Периодически на стенах возникали огромные встроенные экраны. Изображения на них не было, лишь гладкая и безмятежная тёмно-серая поверхность.

А через некоторое время я заметила ещё одну особенность. В секторе мастеров первой боевой категории, а тот факт, что находилась именно здесь, не вызывал никаких сомнений, было намного больше поворотов и скрытых переходов. Некоторые были настолько искусно замаскированы, что казалось, будто здесь поработал не иначе как древний колдун. С трудом верилось, что находилась всё в том же здании, что и раньше.

Когда мужчина наконец остановился перед одной из дверей, я увидела, что экран рядом с ней ярко светится. Возможно, там мелькали какие-то изображения, но мне не удалось их рассмотреть.

От внезапно нахлынувшего любопытства даже чувство страха отступило. Мне почему-то отчаянно захотелось побродить по этим серым лабиринтам, узнать все секреты, почувствовать себя сильнее, почувствовать себя другой, почувствовать себя мастером...

Поэтому когда наёмник ощутимо тряхнул меня, приводя в чувства, я поняла, насколько глубоко ушла в свои размышления. Моё подсознание заставило меня уйти в себя, отключиться от реальности, от того ужаса, что царил вокруг. Организм отчаянно защищался из последних сил, подавляя окружающий негатив и замещая его более приятными эмоциями.

Тем временем пластина уже скрылась в стене, открывая проход в просторный светлый зал, который предназначался, скорее всего, для тренировок мастеров первой боевой категории. Здесь было много свободного места, но и в большом количестве присутствовало различное оборудование, назначение которого мне было по большей части неизвестно. Были и привычные уже андроиды, и различное боевое оружие. Почти у самого потолка виднелись встроенные экраны, проецирующие на некотором расстоянии от себя трёхмерное изображение сражающихся воинов из разных эпох. Как в музее прямо.

А затем я заметила и другое. Глаза, сначала так хорошо улавливающие приятные детали, вдруг словно переключились на другую волну. Кровавую волну.

Мужчина, что меня тащил, остановился в паре метров от безжизненного тела. Оно было настолько обезображено, что я с трудом поняла, где голова, а где ноги. Это было какое-то бурое месиво, лишь отдалённо напоминающее человека.

Убедившись, что я увидела заготовленный 'подарок', наёмник шагнул ближе и буквально ткнул меня лицом в развороченную грудную клетку убитого. Запах сырого мяса резко ударил в мои ноздри. От чего меня сразу же замутило. Я задержала дыхание, чтобы перетерпеть этот жуткий момент.

Видеть — это ещё терпимо, но вот чувствовать запахи... Именно с ними начинаешь понимать, насколько реально всё происходящее вокруг. Понимаешь, что перед глазами не просто яркие картинки, а самая настоящая жизнь. Да... жизнь имеет свой запах и даже привкус, ровно, как и смерть...

Ухмыльнувшись, видимо, отсутствию реакции на окровавленный труп, наёмник потащил меня дальше. Моя нога неожиданно зацепилась за тело и протащила его вслед за нами несколько метров. Это было настолько ужасно, что мне пришлось зажмуриться и сосчитать до десяти, а затем одним движением стряхнуть кровавый балласт. Я понимала, что меня хотят вывести из равновесия, запугать, заставить молить о пощаде, но не собиралась показывать свою слабость и идти на поводу у неприятеля. В этом случае мой проигрыш был бы очевиден.

Но открыв глаза снова, пожалела о том, что сделала это. Передо мной возник ещё один труп. Он не был так обезображен, как первый, но всё равно меня ощутимо затрясло. Ведь я узнала этого наёмника. Блондин Бит из команды Сэнда. Компьютерный гений с прекрасными перспективами на будущее. А теперь просто мясо...

Тело лежало на боку, голова безвольно покоилась на полу. Изо рта всё ещё вытекала кровь. На лице мужчины как ни странно застыло выражение покоя и умиротворения, словно смерть принесла ему непередаваемую радость и долгожданное облегчение. Возможно, так оно и было. А я лишь была рада, что над ним не измывались, что не изуродовали до неузнаваемости и не бросили кровавым месивом на всеобщее обозрение.

В голове мелькнула мысль о самом Сэнде. Если один человек из его команды убит, то что же сделали с ним?

Я судорожно сглотнула и попыталась сдержать подступившие слёзы. Зеленоглазый привлекательный и загадочный мужчина, который к тому же заботится о тех, кто с ним рядом... Неужели я больше его не увижу?

До этого момента мне хотелось избегать встреч с ним из-за того, что он знал, кем я была в прошлой жизни. А теперь стало все равно, лишь бы наёмник был жив. Почему хорошие люди должны умирать, а отбросы вселенной продолжать жить?

Моё сердце внезапно пропустило удар, так как громила доволок меня практически до противоположной стороны зала, где находилась группа наёмников. Но то, что первым делом бросилось мне в глаза, был лежащий на полу без сознания человек, о котором я думала пару мгновений назад.

Захотелось вскрикнуть от ужаса и несправедливости происходящего, но тут мужчина, что держал меня, разжал ладонь, и я рухнула лицом вниз, рефлекторно проглотив дикий вопль.

Мне не хотелось подниматься, не хотелось смотреть на Сэнда, который, скорее всего, тоже был мёртв, не хотелось ни о чём думать, хотя как назло мысли ринулись бесперебойным потоком в мою голову, не хотелось жить...

— Лёгкой смерти, — внезапно донёсся до меня властный голос, который я слышала так много раз за всё это время, что провела в школе убийц. — Знаешь, тебя оказывается не так просто убить, что очень странно. По крайней мере, для меня.

Я приподнялась на стремительно слабеющих руках и бросила взгляд на наёмника, что стоял немного впереди остальных.

— Мастер... — Слабо выдохнула я, не веря своим глазам.

— Я. — Улыбнувшись, подтвердил Лайл.

Но через мгновение на его лицо вернулась маска превосходства.

А мне оставалось только наблюдать за его действиями, округлив от нахлынувшего ужаса глаза. Я никак не могла сопоставить всегда спокойного мастера, который преподавал новичкам теорию, с тем уверенным и величественным хищником, что сейчас медленно приближался ко мне.

А затем до меня дошёл смысл сказанного ранее. Значило ли это, что вот он передо мной виновник всех моих несчастий?

— Мастер... — Неуверенно повторила я, будто это единственное слово могло передать всё ту гамму эмоций, что парализовали в данный момент моё сознание.