Вместе пока им по пути

— Призраки не так выглядят.

— Ага, они более потрепанные, прозрачные и мертвые, — покачал головой паладин. Ну, что за предрассудки?! Конечно, под такое описание подпадало большинство неуспокоенных душ, но не все же. Этот экземпляр вполне можно было назвать фантомом.

— Так и есть, — закивал бармен, но его взгляд стал более обеспокоенным. Зерна сомнения стремительно прорастали и готовы были дать плоды. — Я оставлю вас ненадолго.

Нулара понимала, чего добивается паладин, и считала это самым верным решением из всех возможных. Если заручиться поддержкой Мадам Бафри, им будет проще разобраться с призраком. Но ведь они пришли не для этого, да и не похоже, чтобы пьяница опасен или досаждает местным посетителям.

— Тебе не кажется, что нам стоит сосредоточиться на нашей основной задаче?

— Я сосредоточен на ней.

— Но собираешься изгонять призрака.

— Да, но перед этим мы пообщаемся.

— Разве ты умеешь это делать? — Нулара была удивлена и заинтригована. Так и хотелось узнать все секреты этого возмутительно-спокойного типа.

— Я многое умею.

— Хотелось бы получить полный список. Мало ли, вдруг пригодиться в будущем.

— Я подумаю над этим, но тебе не нужно знать все.

Ландер чувствовал себя по меньшей степени паршиво. Слишком много всего произошло за последние два дня. Он узнал о пропаже ока Тира, о том, что магистр пытался скрыть преступление и подставить невиновного, познакомился с Нуларой и взял на себя непростые обязательства, а теперь еще это. Ральмевик был карающей рукой Тира, точно так же, как и Ландер сейчас. Его личность покрыта тайной, а прошлое вызывало множество вопросов. И самый большой из них, как паладин мог лишиться покровительства бога. Ладер просто не мог уйти сейчас, даже не попытавшись разобраться с этой проблемой. Это все неспроста! Призрак прошлого был знамением Тира! Вот только боги никогда не говорят напрямик, им больше по душе указывать направление, давать маленькую незначительную подсказку, что станет испытанием для верного слуги.

— Ты в порядке? — хотя этого и не хотелось, но воровка волновалась за паладина.

— Да, — кивнул мужчина. Ему необходимо быть сильным, решительным, даже безжалостным, ведь ничто не должно стоять на пути правосудия, даже собственные сомнения.

К барной стойке бесшумно подошел седовласый мужчина в строгой черной ливрее. Несмотря на преклонный возраст, он все еще не растерял былую привлекательность и благородства, а тонкие щегольские усики придавали ему некой дерзости и задора.

— Мадам Бафри готова вас принять, господа. Следуйте за мной.

Нулара довольно улыбнулась. Сомнений в том, что их примут не было, ведь хозяйка сего замечательного заведения превыше всего ценила комфорт и безопасность своих клиентов. И сейчас эти два столпа оказались под угрозой. Воровка бросила на Ландера предупреждающий взгляд, надеясь, что он и без слов ее поймет. Ему стоило взвешивать каждое слово и действие, чтобы не выдать себя. Мужчина, молча, кивнул в ответ.

Пройдя по шумному залу, где кипело беззаботное веселье, Нулара и Ландер прошли в узкий коридор, ведущий к служебным помещениям. При обычных обстоятельствах посетителей сюда не пускали, ведь здесь происходило то, что клиентам не стоит видеть. Дорогих гостей, платящих за удовольствия звонкой монетой не должно волновать, как обеспечивается их отдых. В этой части здания было тихо и спокойно, оно словно и не имело никакого отношения к царящему рядом веселью. Наверняка, не обошлось без магии.

— Прошу, проходите, — дворецкий открыл одну из дверей.

В этот самый миг Нулара заметила странный блеск в глубине глаз пожилого мужчины. Он был угрожающим и по-настоящему опасным, словно в этом человеке таилась невероятная сила. Сила, которую умело прятали. Воровка натянуто улыбнулась. Интересно, заметил ли это Ландер? Разбираться некогда. Нулара переступила через порог кабинета сразу за паладином и дверь за их спинами захлопнулась.

Воровка не первый раз посещала дом увеселений, но лично с Мадам Бафри не была знакома и даже ни разу не видела ее. Эта женщина вела тихий и уединенный образ жизни, вкладывая все силы в ведение бизнеса, а не светскую жизнь. Ее не интересовали интриги, сплетни, конкуренция, она находила удовольствие в работе. Нулара с интересом рассматривала хозяйку дома увеселения. Женщина средних лет в строгом бархатом платье вишневого цвета выглядела роскошно. Высокая, худощавая, с орлиным взглядом, она буквально излучала уверенность и властность. Было в ее чертах и позе, в манере наклонять голову набок что-то птичье, но это лишь притягивало.

— Добрый день, господа, — мадам Бафри сдержано улыбнулась и указала жестом на два кресла, стоящие перед ее столом. — Прошу, присаживайтесь.

— Мое почтение, — Ландер чуть склонив голову, галантно поцеловал руку женщины и лишь после это сел. — Приношу свои искрение извинения за то, что потревожили ваш покой и оторвали от работы, но дело серьезное. Мы рассчитываем на ваше понимание и помощь.

— Люблю воспитанных молодых людей, — кокетливо улыбнулась мадам Бафри. Сердце женщины дрогнуло, но лишь на миг, ведь больше, чем привлекательных мужчин, она любила свое прекрасное заведение. — Но больше мне по душе деловой подход. Так что давайте перейдем к сути. Аделиус вкратце рассказал мне о маленькой неприятности, которую он игнорировал раньше.

— Не думаю, что он ее игнорировал, — вступилась за друга Нулара. Будет обидно, если у бармена появятся проблемы на работе. К тому же, он не виноват. — Этот призрак выглядит необычно, совсем, как настоящий человек. Да и видят его не все.

— Это фантом, — поправил Ландер, разбирающийся в данном вопросе намного лучше всех присутствующих. Мужчина остался стоять, снова заняв позицию за спиной воровки. Так ему было удобней, да и контролировать обстановку намного проще. Сейчас явной угрозы не было, но все могло быстро измениться.

— И в чем же разница? — мадам Бафри продолжала сдержано улыбаться. Она во всем была образом благородной леди, и в поведении, и во внешности, и в мыслях.

— Призраки — это души тех, кто когда-то жил, но по разным причинам так и не смог найти успокоения в мире мертвых. Приведения — это воплощения чувств: скорби, боли, страха и злости, души присоединились к предкам, но чувства остались, обрели воплощение. Фантомы же являются образами, сохранившимися во времени. Их можно назвать воспоминаниями мира, осколками прошлого. Для того, чтобы фантом стал проявлять активность, нужна либо магия, либо некое событие, связанное с прошлым.

— Магия? В моем заведении запрещено ее использование, — на лбу женщины пролегла глубокая морщина. — За этим следит служба безопасности, а ее профессионализму я полностью доверяю. К тому же, кому могло бы потребоваться пробуждать такого странного фантома?

— Важно не то, как и почему он появляется, а как от него избавиться. Сейчас его видят немногие, но каждый раз проходя рядом с ним, ваши клиенты начинают чувствовать себя некомфортно, а это вредит бизнесу. Не так ли, мадам?

— Вы совершенно правы... — женщина вопросительно приподняла бровь.

— Ландер Лакмэн, — наконец, представился мужчина. Он не боялся назвать свое имя, ведь его мало кто знал из жителей города.

Нулара же была удивлена, и это еще мягко сказано. Мало того, что в паладине проснулось красноречие, которого не наблюдалось раньше. Да и взгляд мужчины отличался от того, каким Ландер смотрел на нее. Похоже, ему не впервой говорить с подобными людьми и решать проблемы. Кто же он такой на самом деле?! Уж точно не рядовой паладин. И это ведь не первый раз, когда она подмечает подобные мелочи.

— Итак, Ландер, — продолжила мадам Бафри, хищно смотря на мужчину. Сейчас она напоминала орлицу, присматривающую добычу. — Можете ли вы предложить решение моей проблемы?

— Чтобы избавиться от фантома, вам нужен либо жрец, либо некромант, но и тем и другим нужно время, деньги, да и их методы довольно-таки специфичны и неприятны. Они могут подпортить интерьер, доставить проблем сотрудникам, особенно таким, как Аделиус, обладающим внутренним взором. Поползут слухи, особо впечатлительные откажутся от посещения вашего дома увеселений, сочтут все это дурным предзнаменованием, а поборники традиционных ценностей и вовсе получат козырь в борьбе с вами. Такие заведения не всем по нраву.

Воровка с трудом сохраняла хладнокровное выражение лица. Это что сейчас было такое: убеждение или угрозы? А может, и то и другое? Удивительно, что Ландер никогда не говорил так с ней.

— С этим трудно не согласиться, — кивнула хозяйка дома увеселений. Она не доверяла Ландеру, но его слова совпадали с тем, что сказал Аделиус. Этот мальчик не стал бы ее обманывать, ведь их так много связывало.— Но, есть ведь и третий вариант. Не так ли? Вы ведь именно поэтому попросили о встрече?

— Я могу решить проблему с фантомом. Мне потребуется для этого не больше получаса. Все, что вам нужно, это придумать, как освободить главный зал от ваших посетителей.

— Полчаса? — похоже, перед ней шарлатан. Но даже думая так, женщина не торопилась прощаться с гостями. — И во сколько же мне это обойдется?

— Мадам, разве могу я брать деньги с такой женщины, как вы? К тому же, я и сам заинтересован в скорейшем разрешении ситуации. А потому мне нужно лишь полчаса и пустое помещение. Ваш бармен может после проверить и убедиться в том, что нежелательный гость исчез. Вам останется лишь окропить священной водой помещение. С этой задачей уже любой справится.

— Так просто?

— Так просто, — подтвердил Ландер. Если бы не обстоятельства и необходимость не привлекать внимание к ордену, он бы просто воспользовался своей властью и не стал заботиться о благополучии дома увеселений.

— Так и хочется спросить, в чем подвох.

— Его нет. По крайней мере, не для вас, мадам Бафри.

— Хм, — женщина глубоко задумалась. Как ни крути, но предложение выгодное, а она ничего не теряет. В любом случае, это выгодней, чем искать некроманта или жреца. — Вы гарантируете конфиденциальность?

— Да, — уверено ответил паладин. Он вообще вряд ли когда-то будет обсуждать историю похищения ока Тира и все, что с этим связано.

— А ваша спутница?

— Давайте так, я никогда не буду упоминать о фантоме, а вы и ваши работники никогда не видели меня и Ландера. Ну, если кто-то спросит.

— Что ж, это уже больше похоже на сделку, — женщина грациозно поднялась из-за стола. — Оставайтесь здесь, я позабочусь о том, чтобы главный зал освободили. На это уйдет время, но я постараюсь все организовать как можно быстрей. Если Вам что-то потребуется, обратитесь к Альфреду. Это мой личный помощник, который проводил вас сюда.

— Благодарю, мадам. Обязательно воспользуемся его услугами, если потребуется.

Как только женщина покинула кабинет, оставляя своих гостей одних, воровка выжидающе уставилась на своего напарника. Ей были необходимы объяснения. Вот только с этим могли возникнуть проблемы, ведь даже у стен есть уши, да и Альфред за дверью не просто так оставлен. С ним не забалуешь, особенно если учесть, какие слухи ходили про этого человека. И все же, Нулара хотела знать больше, и это желание полностью поглотило ее.

— Что-то не так?

— Да, нет, все в порядке, — Нулара сделала глубокий вдох. Набрасываться на Ландера с вопросами недальновидно, а потому стоило тщательно обдумывать и подбирать слова. — Но как ты собираешься разобраться с фантомом за полчаса? Ты же у нас обычный воин, — девушка сделала упор на последнем слове. Им стоит и дальше придерживаться их легенды.

— Даже у простого воина есть свои секреты. Тебе не все про меня известно.

— Как и тебе про меня, но это не ответ. Как мы собираемся решить проблему? Ты вел себя настолько самоуверенно, что у нас нет права на ошибку.

— Я просто поговорю с ним. Этого будет достаточно.

— Поговоришь и попросишь не появляться? Думаешь, все настолько просто? — фыркнула Нулара. Но даже несмотря на недоверие к затее паладина, она хотела посмотреть, что из этого выйдет. Все равно ничего другого предпринять она не в силах. От родителей ей достался дар внутреннего взора, но сейчас он ничем не мог ей помочь.

— Этого будет достаточно, — заверил Ландер, снимая с пальца перстень с крупным черным камнем. На первый взгляд казалось, что в нем нет ничего особенного, но стоили лишь присмотреться, как можно было заметить дымку внутри камня. — А это, поможет мне решить проблему.

— Редкая вещица, — поежилась девушка. Она не знала, что именно перед ней, но чувствовала холодную силу, исходящую от камня. Это ощущение походило на то, что проявилось вблизи фантома.

— Теперь тебе спокойней?

— Я бы так не сказала, — натянуто улыбнулась девушка.

Совсем не такого ответа ожидала Нулара. Паладины — воины бога, а потому близки к жрецам по своим возможностям. Конечно, выполнение ритуалов для них невозможно, но все, же они не только мечами махать горазды. Божественное благословение следовало всюду за ними, и было бы логично использовать именно его. Но это точно не полчаса, а значительно дольше. Увидеть мощный артефакт в руках Ландера было странно, как и то, что она сразу не заметила эту безделушку. Перстень изначально не привлек ее внимания. Неужели артефакт спал и лишь теперь начал проявлять себя? Это многое бы объяснило.

— В любом случае, у нас появится возможность поговорить с Ральмевиком, с тем, каким он был во времена отлучения. Его разум не затуманен смертью, ведь он всего лишь память прошлого. Раз так, он скажет правду. Мы ведь здесь для этого. Не забыла?

— Не забыла, — раздраженно бросила Нулара. — Но, эта история мне все больше не нравится.

— Мне тоже, но отступать поздно. Нам с тобой придется пройти этим путем до конца. Таков наш договор.

Ландер задумчиво смотрел на кольцо. Лишь эта вещица связывала его с собственным прошлым. Много лет назад, когда паладины Тира нашли на пепелище разоренного портового городка младенца, с ним был только этот перстень. Никто больше не выжил, а потому Ландер не знал, кто его семья, каков путь был ему уготован изначально. Его забрали в храм и сделали карающей рукой Тира, подарили имя и смысл жить дальше. Ландер никогда не сожалел о том, кем стал, принял учение слепого владыки правосудия с открытым сердцем, впитал его в себя. Но всякий раз, смотря на перстень, он не мог не думать о своей семье, о том, чего лишился. Занятно, но если бы кольцо не сохранилось, он ничего бы не смог предпринять в их ситуации, пришлось бы вызывать жрецов из храма. Тогда все бы усложнилось.

— Откуда у тебя внутренний взор? — паладин поднял взгляд на Нулару.

— Это не такая уж редкость.

— Среди жрецов и колдунов, но ты не относишься, ни к тем, ни к другим, — возразил Ландер. — Ты вообще полна сюрпризов и не похожа на других воров.

— Я не похоже на то, какими принято представлять воров, — усмехнулась Нулара. Паладин не первый раз пытался узнать о ней больше, чем она готова рассказать сама. Но она не поддастся. Они вместе пока им по пути, так что не стоит верить в то, что дружба между ними возможна. Завершится это дело и Ландер с радостью отдаст ее в руки правосудия за малейшее прегрешение.