Волчица прижимается к тебе сзади теснее и тихо шепчет:
-Ты меня ненавидишь, Волшебник?
Зачем. Ну зачем она это делает с тобой? Тебе что, Селены мало? Как ответить-то?! Внутренне застонав, ты пытаешься обьяснится:
-Н-нет, я, ну в общем…Нет, я не ненавижу тебя, я просто… короче, это сложно обьяснить. Дело в том, что я — Волшебник-…
-То есть я недостаточно хороша для тебя?
-Да не в этом-… Блин, Хэла, слушай, я не могу заниматся сексом, понимаешь? Не могу, потому что потеряю всю мою чёртову магию!
Добрых полминуты за спиной ничего не происходит. Затем Хэла медленно отстраняется от тебя, и , воспользовавшись случаем, ты оборачиваешься в ней всем корпусом. Её лицо припухло от слёз, но страшной или некрасивой она от этого не стала; скорее, это добавило женственности к её образу пацанки, как бы странно это ни звучало. Уголок её губ дёрнулся вверх, она вздрогнула раз, другой….а затем волчица не выдержала и непристойно захихикала!
-Я серьёзно. — надулся ты. — оно правда так работает.
Тихие смешки монстро-девушки перерастают в заливистый смех — который Хэла безуспешно пытается заглушить, прижав пушистую лапу ко рту. Понятно, что уровень веселья несколько повышен её нервами, но когда она начала смахивать слезинки из уголков глаз и держатся за живот — ты надулся ещё сильнее, а твоё левое веко задёргалось.
-Ох…ох…Ох, Доллора, и всё? — выдавливает сквось смех Хэла. — Ты, ахаха, ох… ух… я думала, ты ненавидишь, хахаха!
Через несколько секунд она несколько подуспокоилась, и, глубоко вздохнув, добавила:
-Ох, ох Волшебник…Прости, но это просто так глупо и забавно... — снова пристроив голову вверху твоей спины, она вздыхает ещё раз, но уже тише. — Знаешь, меня совсем не волнует, есть у тебя магия или нет.
Ты напрягся при этих словах, и, скорее всего, ляпнул бы что-нибудь постыдное, но вдруг тебя отвлёк ментальный сигнал от Бабса — точнее, сильная эмоция паники в этом сигнале. Ты пытаешься разобраться, в чём дело , посылая крысюку сигнал, аналогичный большому знаку вопроса — но в ответ слышишь яростный писк.
-Зар-раза, у Блейка большие проблемы, нам надо возвращаться. Я знаю, он говорил так не делать, но… блин, нам он нужен.
Хэла молча кивает тебе и вновь крепко берётся за тебя, ну а ты разворачиваешь коней назад, в сторону, из какой прибыли. Через свою ментальную связь ты чувствуешь, в какой стороне находится Бабс и как он далеко, но затем — панический сигнал с его стороны просто-таки в разы усиливается.
«Вот же ж бл*дство, вот же ж с*ки, неужто таки достали?... — пригнувшись к гриве коня, ты пускаешь его галопом , одновременно понимая, что конь Блейка наоборот притормозил, и его уздечка только что выскользнула из твоей ладони.
Да и хрен с ним, главное — чтоб не сьели, у тебя есть дела и поважнее!
Вылетев из-за линии деревьев на поляну — не ту, где вы стояли лагерем — ты поворачиваешь коня туда, откуда чувствуешь сигнал Бабса — и в тебе всё сжимается.
Блейк лежит на земле, он ещё жив, но его сильно потрепало: доспехи его погнуты в нескольких местах, одежда изорвана, а на щеке — четыре глубоких пореза; видимо, умертвие полоснуло его когтями, пытаясь схватить. В руке он сжимает твой кинжал, но сохранность предмета тебя сейчас не беспокоит:
-Хэла, притащи его сюда и помоги положить на Мистера Эда. — волчица без возражений выполняет требуемое, и вы вдвоём кое-как устраиваете рыцаря поперёк коня, который, испуганно кося глазом, переступает копытами и самовольно сдаёт назад. Тебе несколько жаль животное, но ничего не попишешь — такова его конская доля. Поглаживая его гриву, ты одновременно кастуешь [Быстрый скан] на Блейка.
Так, что мы видим… Броня, к счастью выдержала и переломов нет — хотя некоторые из синяков под вмятинами весьма серьёзного размера — но вот опухшие царапины на лице тебя беспокоят. Взглянув на раны, ты сразу улавливаешь слабые магические потоки, подобные тем, что поддерживают умертвий. Когда же ты коснулся их магическим щупом, чтобы произвести какие-нибудь манипуляции, они просто….развеялись, как дым. Словно они не были рассчитаны на попадание в организм Блейка и удерживались на месте лишь вокруг самой раны. Странно, на всех Монстров, что ты видел в этом лесу, эти чары действовали совсем не так…
Ну, вроде бы, парень в относительном порядке, просто без сознания — либо рана обессилила, либо просто вымотан.
Ты с облегчением выдыхаешь, несмотря на вой умертвий , всё ещё раздающийся над лесом.
Аккуратно, ты вынимаешь из его рук [Погибель], и кладёшь в мешок. Не хотелось бы сломать подарок… Селены.
Бабса ты обнаруживаешь исключительно благодаря ментальной связи: тот сидит на ветке одного из деревьев на безопасной высоте. На твой зов крыса с некоторой неуверенностью откликается и спускается вниз.
-Малыш, есть ещё одна просьба: найди коня Блейка.
В ответ — недовольный писк; крысюк бегает по кругу, а затем демонстративно плюхается на спину.
-Я понимаю, и я честно дам тебе два хлебушка. Давай, не бузи, найди коня.
Готов поклясться — Бабс перед тем, как побежать в лес, опалил тебя реально негодующим взглядом. Ох уж эти фамильяры, да?
Ладно, с этим разобрались.
Переглянувшись с Хэлой, вы приходите к одинаковому выводу — надо валить отсюда, пока не набежало ещё умертвий. Ты скачешь на коне, придерживая бессознательного рыцаря, волчица же, опустившись на четвереньки, бежит рядом…
___
Наконец, вы снова на дороге. Петляющую между лесных зарослей грунтовку заливает лунный свет, что радует — хоть видно, куда ехать. Через минуту ты ощущаешь ментальную эмоцию довольства со стороны Бабса — тот нашёл коня без каких-либо трудностей.
Минут десять следования по сигналу крысюка — и мерин снова с вами. Узды ты на сей раз передаёшь Хэле, и та теперь ведёт коня позади Мистера Эда. В свою очередь, ты цепко осматриваешь заросли слева и справа, ожидая возвращения умертвий.
Но — обошлось. Время от времени, правда, ты слышишь разносящийся над кронами деревьев многоголосый вой, после которого всегда следует полный боли женский крик. Когда это произошло в третий раз, Хэла начала тихо рычать. Ты тоже прекрасно понимаешь, ч т о происходит в лесу и тебе это тоже не нравится, но что прикажешь делать? Нестись, сломя голову, спасать каждую монстро-деву, находящуюся хрен-знает-где от хрен-знает-какого количества нежити, когда у тебя самого команда не в порядке? Ну нет, хренушки, ты будешь ехать по дороге до самого рассвета.
__
Прошла ещё пара часов, и после очередного просто убивающего тебя изнутри крика боли, Бабс вдруг подал тебе сигнал. Ты сразу останавливаешься, цепко глядя в заросли кустарника, на какие ментально указал тебе крысюк. Хэла становится спиной к Блейку, чтобы защитить его, в случае чего, ну а ты поднимаешь свой посох и зажигаешь камень в его навершии, направляя свет в сторону, из которой только что начал раздаваться громкий треск. Кто-то приближается, ломая ветки, к дороге.
Пара секунд — и на грунтовку перед вами практически вываливается монстро-дева, судя по внешнему виду — Олене-девушка (подвид кентавра, только вместо лошадиной нижняя половина — оленья. — прим.пер.). К сожалению, одного взгляда на неё достаточно, чтобы понять — она на грани смерти: у неё нет правой руки по самое плечо, а оленья половина тела покрыта множеством рваных ран. Едва увидев вашу группу, она обессиленно опускается на землю. С дрожью в голосе и животным ужасом в глазах, она шепчет, глядя на тебя:
-За что? За что вы наслали на нас чудовищ?..
Девушка закашлялась кровью, её согнуло пополам, и она осела на пыльную дорогу. Её испуганные глаза расфокусировались, а несколькими мгновениями спустя — остекленели. Дрожащие ресницы так и не опустились.
Ты переглянулся с Хэлой , одинаково напряжённо и одинаково непонимающе.
-Почему она сказала это? И почему мне?
Хэла качает головой, очевидно, тоже не зная ответа.
Обьехав тело умершей монстро-девы, вы поехали дальше. Твоя голова гудит от вопросов, на которые нет ответа.
Похоже, что чем ближе вы подбираетесь к городу, тем больше умертвий в лесу, но на дорогу они не выходят, хотя она должна быть идеальным местом для ловли жертв. Тогда в чём смысл?
Под утро очнулся Блейк. Он выглядит даже хуже, чем во время того похмелья в трактире у Миши. Ты помог ему сесть ровно в седле, и ваш отряд поехал быстрее. Хэла едет на коне позади него, заботливо поддерживая, чтобы он не упал. Парень ничего особо не говорит, как, впрочем, и ты — слишком устал, чтобы даже пытаться.
Это была очень длинная ночь, но, когда первые лучи утреннего солнца тронули облака, окрашивая их в розово-жёлтые цвета, у дороги после очередного поворота ты наткнулся на массивный камень. На нём выбита надпись:
__
Добро пожаловать в ВАРРУК:
место, где Человек и Монстр
живут в гармонии с природой.
__
Нижняя строчка беспорядочно зачёркнута бороздами от ударов крест-накрест — когтей, скорее всего — а поверх неё большими тёмно-бурыми разводами (тебе не хочется думать, что это кровь) написано: «ЛОЖЬ»
Ваша троица обменялась озадаченными взглядами, но всё же продолжила путь. Ты сглотнул непонятно-откуда взявшийся ком в горле.
Не прошло и пары минут, как вы выехали за пределы леса и, впервые за долгое время, ты видишь линию горизонта, тянущуюся слева направо, насколько хватает глаз. Лучи солнца постепенно отвоёвывают небосвод у ночи, окрашивая его в золотистый цвет.
В лицо дохнуло свежестью и обещанием скорого тепла. Ваш отряд — даже ты — какое-то время просто стоите на опушке, дыша полной грудью и щурясь на яркий свет.
Слава богам, ты пережил этот кошмар. Теперь-то всё по-любому наладится.
По-любому…
Глава 33
Глaва 33
Невдалеке пеpед сoбой ты видишь невысокие деревянные стены Варрука. Вокруг города среди полей расположено множество ферм и xуторов — очевидно, обеспечивающие его едой. Проезжая через небольшие поселения, ты подмечаешь на себе любопытные взгляды людей — детей в основном, взрослые, скорее всего, уже на полях работают — но никто не подходит даже близко к забору, чтобы рассмотреть: наоборот, все прячутся по домам, выглядывая из приоткрытых дверей и окон, а если понимают, что на них смотрят — тотчас закрываются. K чему бы это?
Несмотря на не самый радушный приём местных жителей, ты всё равно рад увидеть других людей. Люди хотя бы не пытаются тебя изнасиловать при первой же возможности, а если кто из них, гипотетически, и попытается — то твоя магия им быстро обьяснит, кто тут не прав.
Пребывая в неплохом расположении духа, ты вдруг улавливаешь обеспокоенные, почти нервные взгляды, которыми обмениваются Блейк и Xэла. Cклонив голову, ты прислушиваешься к звукам вокруг, осматриваешься повнимательней — и до тебя, наконец, доходит:
-Вам не кажется, случайно, что здесь должно быть как-то… побольше Монстров?
Хэла утвердительно кивает:
-Я здесь была много лет назад, но да, здесь , на фермах, жили монстры, и к этому часу они уже должны были проснутся и работать…
Tы покивал ей в ответ, несколько озадачившись тем, что ни одной монстро-девы ты пока не увидел. В итоге с мыслью: «Да и ладно, меньше монстров — меньше угроз изнасилования», ты пожимаешь плечами. Кому как, а тебе — по барабану.
Вскоре уже совсем рассвело, солнце начало двигаться к зениту, а вы как раз добрались до городских стен. Прямо на ваших глазах дёшево экипированный стражник открывает вьездные ворота. Завидев ваш маленький отряд, он застыл, положа руку на ножны с мечом. Задержав взгляд на Хэле, он обратил внимание на Блейка, поскольку рыцарь обратился к нему:
-Добрый сэр, мы — путешественники из Фельдергрода, и мы провели бOльшую часть ночи в пути. Можем ли мы пройти в ваш город, дабы найти место для отдыха?
Мужик начал что-то говорить, но быстро прервал сам себя. Кашлянув в кулак, он начал заново:
-Да!..Да, конечно, мы просто…нечасто видим в наших краях таких, как вы. Фельдергрод, говорите? Получается, вы выехали из леса?
-Разумеется.
Взглянув на тебя, стражник продолжает:
-То место очень опасно в последние годы, проклятые чудища-… — взглянув на Хэлу, он осекается. — э-э, то есть, Монстры, становятся агрессивнее день ото дня. Пожалуйста, проходите, трактир — двухэтажное здание прямо по дороге. — стражник указывает вам на ворота и Блейк, благодарно кивнув ему, оглядывается на вас с Хэлой. Волчица в открытую рассматривает стражника, опасно прищурив глаза. Ты, в свою очередь, устал, голоден, и тебе всё ещё не нравится это место.
Пока Блейк общается с стражником, ты склоняешься с коня к стоящей на земле Хэле:
-Чего-то я совсем не вижу здесь Монстров. Разве их не должно быть здесь…много?
Хэла встрепенулась, подняла на тебя взгляд и, пару секунд подумав, тихо ответила:
-В городе…есть, какое-то количество — я чую их, но запах и близко не так силён, как в прошлый раз. Я, конечно, полагала, что из-за ночных ходоков кто-то из Монстров переселится подальше, но не так много же…
Взволнованно прикусив губу, она добавила:
-Я думаю, ведьма — реальна.
Ты неприятно поёжился и сразу же взглянул на город через [Магическое зрение] , но…ничего не почувствовал. Вернее , не совсем — твоё внимание словно само собой приковало большое каменное строение в центре города, но чувство слабо и магии там не то чтобы много. Чтобы быть последовательным, ты даже проверил [Быстрым сканом] стражника — но с его магическими потоками всё в порядке.
В порядке.
Aга, щас, хрен там! То, что он здоров, лишь подпитывает паранойю: ведьма СКОРЕЕ ВСЕГО таки реальна, и она СКОРЕЕ ВСЕГО контролирует Умертвий. Твоя логика такая: умертвий о ч е н ь много, но они не атакуют здешних людей, хоть им это сделать под покровом ночи — раз плюнуть. А после всего увиденного в лесу, это значит, что их нападения направлены не на убийство всех живых, а конкретно на истребление (ты сам удивлён, что тебя это возмущает) Монстров.
-Держись поближе к Блейку. — также полушёпотом отвечаешь ты Хэле. — Как минимум, пока не найдём нормальное место, где бы ты смогла остаться.
Удивлённо моргнув, Хэла отрицательно замотала головой , но, ничего не сказав, всё же пошла к Блейку. Едва она поравнялась с конём Блейка, как стражник, с которым рыцарь всё ещё общался, подавился на полуслове и спешно откланялся, так что вам ничего не оставалось, как проехать за городские стены.
Итак, вы попали в Варрук.
Это маленький город, почти село — визуально здесь живёт от силы тысяча жителей, скорее даже меньше. Несмотря на это, в нём всё же есть определённый шарм: аккуратные деревянные бревенчатые домики перемежаются тут и там с самой разной формы и конфигурации каменными строениями, между которыми петляет хорошо утоптанная, но всё же земляная, а не каменная, дорога. Кварталов как таковых нет, застройка практически хаотична, но по-своему симпатичная. Скорее всего, город изначально был стихийно организованным поселением, и его внешний вид менялся в соответствии с размерами и нуждами живущих бок о бок с людьми монстров.
