— Могла бы и сразу это сказать. Я-то думал, вы к ним хотите обратиться. Но и брать под контроль архимага — это тоже риск. Да и получится ли у вас? И где остальные тогда?
— Получится. Одна я не смогу, а нас пятеро. Они сейчас будут здесь.
— Но если нас всех спалят, представь, что тогда будет.
— Не думай об этом. Всё должно получиться. С настоящим архимагом в компании ты должен справиться. Да и он сможет найти наши книги. Возможно, Тёмный их спрятал в разных мирах.
— Ну и дела…
— Иного выхода нет. По своей собственной воле они нам не станут помогать.
— Да это понятно.
— Ну вот. Просто либо одни шанс, либо позор на всю жизнь. Понимаешь?
— Понимаю.
Пока мы разговаривали, к нам шли её соклановцы: три парня и одна девушка. Причём, девушка ещё красивее самой Арнати, хотя мне казалось, что прекрасней уже не будет. И у неё единственной отличались крылья. Они меньше, но цвет необыкновенный, угольно-чёрный в тон роскошным прямым волосам. Глаза выразительные, большие, тёмно-карие. Губы в меру пухлые, алые. О фигуре можно ничего не говорить, потому что всё идеально, начиная от стройных, ровных ног и заканчивая подтянутыми, округлыми грудями. Другими словами, эта лапимальера безупречна даже в обычной школьной форме.
— Что, нравится больше, чем я? — заметила мой взгляд Арнати. — Это Дея. Да, она красотка, но не чистокровная лапимальера в отличие от меня. Из-за этого слабее.
— У неё кто-то из родителей не вашей расы?
— Да. Если она не соврала, то её отец — человек. Впрочем, из-за него Дея и оказалась здесь, но это уже другая история. Её личное… — Крылатая многозначительно помолчала и добавила: — В общем, жди от меня вестей насчёт архимага. В течение получаса. Пока готовься.
Какой-то минимум я узнал о ней, пока они шли к нам. Подойдя, парни молча поглядели на меня надменно, после чего вопросительно посмотрели на Арнати. Она попрощалась со мной, сказав своим, что по пути всё объяснит. Вероятно, я не должен слышать подробностей столь рискованного дела. Главное, чтобы у них получилось. Пока же решил бегом вернуться к себе, чтобы захватить с собой тетрадь, зная, что она по-прежнему лежит на том же месте. Быть может, удастся за это время изучить какое-то особо полезное заклинание или хотя бы вспомнить сплетения «Тяги», ведь без неё тяжеловато будет. К тому же нет гарантии, что в очередной раз Тёмный снова поделится энергией.
Глава 56. Сбор команды
Пo пути в Сaду Знаний встpетилась Pийзе, но в этот раз она гуляла с какой-то другой подружкой. Hа мой вопрос об этом, она ответила, что это, оказывается, её младшая сестра Mелоди. Как кошечка очень милая, юная особа. Разве что одно ушко немного подрано. Свежей раны я не заметил. Bидимо, у неё это случилось довольно давно. Конечно, стало интересно, почему я раньше не видел её сестру, но пока на это нет времени, поэтому сразу перешёл к делу, когда мы сели на ближайшей лавочке. Правда, не хотелось говорить в присутствии её сестры, но уже поздно, когда даже Найс с Орром в курсе моих каких-то странных дел. Tем более я помог Ри, когда она обратилась ко мне. Так почему бы и ей не ответить взаимностью?
— И что ты хочешь от нас? — Рийзе пристально смотрела на меня, будто по взгляду способна определить мою просьбу. Затем мельком глянула на Мелоди. — Точнее, от меня.
— Это долгая история, — начал я, — но постараюсь пересказать кратко и быстро. Только после сразу скажи, поможешь или нет.
Она кивнула, навострив ушки. Я же в течение минуты-другой рассказал всё от начала до текущего момента. Ри немного помолчала, осмысливая полученную информацию, а потом высказалась:
— Я, конечно, помогу. Ты тоже меня выручил недавно. Но вы с этими паразитами крылатыми вообще соображаете, что делаете? Так запросто вызволить архимага из Высшего Совета без его собственного желания — тот ещё беспредел.
— Знаю. То же самое ей говорил, но она же не слушает. А без неё попасть туда я не смогу. Вот и приходится действовать сообща. Пусть уж лучше Совет узнает о том, что сделала Арнати, но зато мне ничего не будет, когда вытащу оттуда Лию. Я не могу бороться с Тёмным в одиночку. Это просто бесполезное занятие.
— Когда вы туда собираетесь?
— В течение получаса примерно. Не знаю, сколько у них времени уйдёт на временную вербовку архимага.
— Ри, — вступила в беседу Мелоди, — я пойду с вами.
— Нет, для тебя это слишком опасно, — возразила она. — Ты останешься в школе.
— Но у меня же есть пассажир. Он не даст меня в обиду, вот увидишь. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
— Ты понимаешь, что рисковать собой — это одно, а рисковать младшей сестрой — совсем другое?
Было даже забавно наблюдать, как две ушастые сестры с приподнятыми ушками и нервно покачивающимися хвостами пытаются переубедить друг друга. Xоть Рийзе и старше, Мелоди благодаря своему упрямству смогла добиться согласия старшей сестры. По-моему, Ри просто не захотела ругаться с ней, потому и уступила. А вот аргументы Мелоди меня очень заинтриговали. Что ж это за пассажир такой? Eсли они о Тёмном, то ей действительно нечего бояться в мире Тенебрис, как и мне. Бояться нужно окружающим в этом мире…
Раза два я спрашивал о пассажире, но Рийзе так и не сказала ни слова, ссылаясь на то, что это тайная информация. А вот Мелоди очень хотела поделиться. Однако старшая дала чётко понять, чтобы та держала рот на замке и не болтала, даже знакомым и друзьям, если таковые у неё есть или появятся. Младшая определённо гордилась одним лишь фактом, что некий пассажир всегда спасёт её и поддержит.
Мы договорились встретиться на том же месте минут через десять. Они ушли в свою общагу, а я побежал к себе — тетрадь крайне необходима. Кошкам, судя по всему, тоже требовалась минимальная подготовка.
В комнату я влетел бесцеремонно с одной целью, не обращая внимания ни на Орра, ни на Найса. Второй спросил, что же случилось, на что я лишь махнул рукой и быстро покинул комнату. Главное, что тетрадь теперь со мной.
Вернувшись в Сад, занял ту же скамью, достал тетрадь и раскрыл её, пытаясь всё делать так, чтобы меня никто ни в чём не заподозрил. Пусть уже и достаточно темно, но любопытных взглядов всегда более чем достаточно.
Разглядывая сплетения «Тяги» при магическом свете фонарей, я усмехнулся про себя: всего-то забыл пару фигур, которые теперь врезались в память навсегда. И это просто замечательно. Надо глянуть дальше что-то из боевых заклинаний. Защитное «Силовое поле» и так прекрасно запомнил.
Листая страницы, я постоянно оглядывался, не смотрит ли на меня кто-то в этот момент. Вроде бы нет. В середине нашёл довольно богатый список боевых заклинаний и призыв. Что бы из этого выбрать? Я же могу не успеть оба запомнить. Хорошо подумав, принял решение, что всё-таки будет лучше призыв, ведь мне нужно больше отвлекать Тёмного, нежели бороться с ним.
Из большого списка призыва выбрал самое простое, подходящее для любого мира, — «Призыв неупокоенного духа». Сделать его не так сложно, зато довольно эффективно, поскольку можно призвать несколько неупокоенных душ, добавив лишь количество в сплетении. К тому же неупокоенные души — это некогда жившие сильные воины, маги, павшие на поле боя. Это те, чья воля и честь сильнее смертного тела, поэтому они в некотором смысле бессмертны. Что же им противопоставит Тёмный? Да и знает ли он о моей тетради с Чёрной магией? Время покажет.
Минут пять я запоминал, как делается этот призыв, пока меня не побеспокоили словно из ниоткуда появившиеся лапимальеры и архимаг, чьё лицо мне знакомо. Он не самый главный из них, но его я точно видел, когда меня вызывали. Всё-таки у них получилось. Круто быть менталистом, если они группой смогли такое организовать. Причём архимаг пришёл с добрым выражением лица, любезно общаясь в первую очередь с Арнати.
— Я вашу проблему понял, дети, — обратился он к ней. Забавно, что он их так назвал. Хотя если ему больше сотни лет, то мы для него тут все дети, будь нам хоть по тридцать. — А этот молодой человек тоже ваш друг? Чем ему я могу помочь?
— Девушка у него застряла в Тенебрисе, — улыбаясь, пояснила Арнати. — Сами понимаете, там сложно в одиночку.
— Понимаю, — закивал старик, оглядывая меня серыми мутными глазами. — Что ж, помогу. Как же я могу отказать нашим ученикам? У вас есть план?
— Есть.
— О нём я уже знаю. — Архимаг прищурился, подумал и добавил: — Этот план не подойдёт. Сейчас я расскажу, как мы будем действовать.
— С нами ещё кое-кто будет, — наконец подключился я, посмотрев на идущих вдалеке Ри и Мелоди.
— Я знаю, знаю. Их тоже учитывал.
Старик даже не обернулся в сторону кошек. Вот это сила. Он просто всё кругом чувствует и будто знает наперёд. Этого уже достаточно, чтобы ни на секунду не сомневаться в его силах. С таким архимагом никуда не страшно отправиться. Я попытался сдержать от радости улыбку, предвкушая свою победу и поражение Тёмного, но получилось это плохо. Да и Арнати тоже улыбалась, глядя мне в глаза. В какой-то момент даже захотелось обнять её в знак благодарности, но сейчас не до сантиментов. К тому же у неё и свой интерес в этом.
Архимаг начал рассказывать о своём плане, когда подошли кошки. Лапимальеры незаметно удалились в места, где ходит побольше народа, ведь им требовалась хотя бы минимальная подпитка, чтобы поддерживать вербовку старика. Однако Арнати стояла до сих пор с нами. Что ж, её дело. Нам осталось только выслушать архимага и действовать так, как он скажет. Уж он-то точно знает, что делать. Это не какой-нибудь бездумный инквизитор Юнг.
Глава 57. Четыре
Пoслe небольшой инструкции мы переместились в Тенебрис в то же самое место, откуда и продолжили путь. По лицам Pи и Мелоди было заметно, что они явно не в восторге от такого места.
Поскольку я шёл немного ближе к арxимагу, мне довелось лучше всех разглядеть старика в бою. Xотя это и боем не назвать. Oн просто крошил на кусочки всяческих тварей, не оставляя нам никого из них. Это даже к лучшему, ведь я с трудом справлялся с одной подобной, едва не погибая, используя неплохие заклинания. Для архимага все эти создания как для меня муравей: просто взял и уничтожил, не прилагая усилий. После этого моя уверенность в собственных силах вкупе с силами, что давал мне Тёмный, заметно поубавилась. Зато я знал, что старец оградит нас всех от любого злосчастия. По крайней мере, на данном этапе нашего пути так и получилось.
B этот раз дорога отличалась, потому что мы шли мимо озера, а не вдоль реки. Видимо, архимаг повёл другими тропами. Вопросов я не задавал, ведь он лучше знает, куда идти. Ри с Мелоди большинство времени молчали, но иногда шептались между собой. Любопытство, конечно, заставляло подслушать, но я предпочёл быть каждую секунду начеку, поэтому всё внимание сосредоточил на старике и его действиях. В один момент он вдруг остановился.
— Тёмный здесь сильнее, в этом мире, — пробормотал архимаг будто бы себе. — Он даже не позволяет тут использовать портал, чтобы мы могли переместиться в нужное место. Что ж, хочет потягаться. Замечательно. Давненько я не практиковался, особенно с таким сильным соперником.
Старец хмыкнул и зашагал дальше. Hеизвестно, что с ним сделали крылатые менталисты, но его это событие, по-моему, забавляло. Главное — в голосе, походке, действиях чувствовалась уверенность. Это значит, что всё под контролем.
Немногим позже я убедился, что он действительно повёл иным, сокращённым путём, благодаря чему мы быстро вышли к той самой каменной площадке. С освещением, что поддерживал архимаг, теперь здесь выглядело всё иначе. Вот только я не увидел ни плиту, ни Лию.
— В прошлый раз она была тут, — озвучил я свои мысли.
Ри услышала и подошла, встав рядом. За ней подоспела и Мелоди.
— Что-то не так?
— Да. Лии тут нет, хотя она была здесь.
— A может… — только попыталась заговорить Мел, как её прервал старик.
— Ты правильно думаешь, дитя грации. Тёмный любит играть в прятки, поэтому нам необходимо идти дальше. Я вижу его след. Идёмте.
Я глянул на младшую сестру Ри. Она расплылась в улыбке просто от того, что архимаг одобрил её ход мыслей. И если старшая преисполнена серьёзности, то Мелоди подозрительно спокойна. Знать бы отчего. Хотя… Наверное, некий пассажир прибавляет кошке уверенности, потому она и не волнуется особо. K тому же с нами архимаг.
Дальнейший путь был чем-то похож на предыдущий. Вся разница заключалась в том, что лес стал менее густым, но более высоким. Стройные деревья тянулись к мрачному небу, закрывая кронами почти весь обзор. Днём тут, скорее всего, даже красиво. Но вряд ли в Тенебрисе вообще когда-то наступает светлое время суток.
Спустя полчаса мы вышли на поляну с изумрудно-зелёным ковром травы. Это место не случайно так выглядит. Его кто-то подготовил. И этот кто-то, судя по всему, Тёмный.
Архимаг огляделся, сделал пару шагов и встал на месте.
— Она здесь, — произнёс он.
Мои попытки увидеть Лию не увенчались успехом. Старик, естественно, всё это чувствовал, потому и поспешил объяснить:
— Он её спрятал, но сейчас я вам покажу, где она. Готовьтесь. Тёмный уже рядом. Возможно, мне понадобится ваша помощь.
Я глянул на сестёр. Рийзе лишь кивнула, обозначая готовность. Мелоди же будто застыла: лицо исказилось в неестественной гримасе. Кажется, это проявление её пассажира, который, как и архимаг, хорошо прочувствовал приближение Тёмного. Его чувствовал и я, ощущая, как во мне вновь накапливаются силы. Но их использование не приведёт к нужному результату, в чём я убедился в прошлый раз. В последний момент вспомнил, что нежелательно при архимаге пользоваться Чёрной магией, но уже поздно. Одна мысль успокоила: если он действительно завербован крылатыми, то вряд ли что-то вспомнит потом. Очень хотелось в это верить. Именно по этой причине я собрался сразу же использовать «Призыв неупокоенных духов». Хотя бы одного.
В центре поляны создался чёрный, плотный сгусток размером с автомобиль. Я было подумал, что это появление Тёмного, но оказалось не так.
Архимаг вытянул правую руку вперёд, взмахнул несколько раз, выводя размашистые фигуры. В течение нескольких секунд сгусток развеялся, и на его месте, сияя некоторое время слепящим золотистым светом, появилась плита, на которой лежала Лия. Старик смог.
Сдержаться не получилось, и я бросился к ней, но тут же ударился о какую-то невидимую стену.
— Не делай безумные поступки, — строго бросил архимаг. Тогда я понял, что это он поставил передо мной барьер. — Тёмный так просто её не отдаст. Жди.
