Поднявшись на сцену за железный занавес, я нашла там Цезугеру, разглядывающего глубокую выбоину в стене, окруженную трещинами. Гон явно не сдерживался!
— Жуткие детишки... — Донеслось до меня, а Цезугера повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, и уже громче продолжил. — Покажи мне, что ты достаточно сильна!
Хм, что-то не слышу энтузиазма! Он в меня не верит?! Или просто устал?.. Ладно, не важно. Я так и так хотела его удивить!
Пять секунд. Ровно столько времени у меня ушло, чтобы сформировать в руке усиленную маленькую Сферу, закачав в неё столько нен, сколько могу удерживать. Вся трудность состояла в одновременности нескольких действий: закручивать потоки нен, увеличивая их количество и плотность, при этом стараясь сохранить размер Сферы неизменным. Очень непрактичная — кто же мне в бою даст столько времени — зато невероятно эффектная техника. Для показательного выступления самое то!
— Эту стену всё равно придется ремонтировать. — Прокомментировала я свое следующее действие...
Удар!
*Бах!*
Изрядно поврежденная стена взорвалась мелким крошевом, и сквозь постепенно оседающее пылевое облако стала видна широкая сквозная дыра с неровными краями.
Я победно повернулась, но реакция хантера была сдержанной.
— Ты прошла. — Сказал Цезугера с видом человека, который уже устал удивляться, и теперь принимал мир таким, каков он есть.
Кивнув, я пересекла сцену, и прошла по коридору в небольшой, по сравнению с предыдущим, зал.
Прошедших кандидатов было навскидку около сотни, и среди них я заметила Пурхата, и, конечно же, Киллуа и Гона.
Сев рядом с парнями, я стала ждать окончания первого тура. Не прошло и десяти минут, как следом после очередного прошедшего счастливчика вошел Цезугера.
— Сначала хочу вас поздравить. Вы — девяносто три человека, выбранных для участия в игре "Остров Жадности"! Касательно второго тура... Он уже прошел! Наши организаторы оценили всех вас, и распределили между собой. Можете не волноваться — условия контрактов отличаются лишь именами ваших нанимателей. Главное условие: если вам удастся пройти игру, вы получите десять миллиардов джени! Также прописаны дополнительные выплаты за каждый предмет, принесенный из игры! Подробности и перечень наград за известные предметы и карты заклинаний указаны в контракте, который сейчас раздаст мой помощник. Внимательно прочитайте договор, и подпишите... На этом все.
Передо мной положили стопку бумаги с напечатанным текстом, и я углубилась в чтение. Договор был не особо сложным, и состоял в основном из отказа от любых претензий за свою жизнь и здоровье в мире игры, списка "бонусов" за различные принесенные в реальность карты и предметы, и внушительного параграфа с перечислением не менее внушительных штрафов за "присвоение" вышеозначенных предметов.
* * *
До пункта назначения нашу маленькую компанию вместе с другими игроками перевезли на бронированном поезде. Это был старинный замок, переделанный в современный особняк, и едва мы вошли, как нас повели в просторный подвал с множеством приставок, подключенных к экранам.
Цезугера тоже был здесь.
— Прежде, чем мы начнем, я кое-что объясню. Приставки не работают независимо! Неважно, с какой приставки вы начнете, вы прибудете в одно место — это как совместная игра по сети... Сейчас мы раздадим каждому из вас по карте памяти. Как только вы ее вставите и используете нен на приставке, игра начнется. Но перед этим вы возьмете случайную карточку с вашим порядковым номером — так мы определим очередность входа! Дело в том, что после входа в игру начинается объяснение правил. Обычно это занимает пару минут, но в это время другому игроку войти не получится.
Все быстро разобрали свои номера, и первый номер подрагивающими руками вставил карточку памяти в разъем, расположил руки по обе стороны приставки. Затем он выпустил немного нен... И тут же исчез, вызвав пораженные возгласы.
Это что-то из манипуляции пространством, да? Ощущается неточно и очень непривычно...
— Как только на экране высветится сообщение "в игре", следующий игрок сможет войти. — Дополнил Цезугера.
Гон был вторым, я стала семнадцатой, а Киллуа шел после тридцать седьмого. Подождем его с Гоном у старта, чего уж там.
Ждать было невыносимо. Минуты тянулись медленно, тем более что шестнадцать предшественников совсем не внесли ясности в механизм перехода в игру.
В свой черед я на автомате выполнила нужные действия: вставила карту памяти и выпустила нен, одновременно, не на шутку заинтересованная, концентрируясь на ощущениях от пространственного восприятия...
Всё произошло моментально!
Кольцо Гона, зеленые круги "повелителя белок" и исчезновения входящих в игру давали некоторые намеки, но сейчас я буквально прочувствовала искривление пространства на себе! Я ощутила как область вокруг меня, оставаясь нетронутой в трехмерном пространстве, сближается в многомерности с другой такой областью, затем они на миг объединяются... И расходятся, обменявшись содержимым!
Бесподобно...
Миг, и я переместилась в небольшую круглую комнату, на стенах и потолке которой сиял серебряным светом узор из футуристичных линий. Но такие мелочи меня сейчас не волновали — я успела ощутить "направление"!
Не "направление перемещения в трехмерности", хотя и его тоже, нет, это было "направление изгиба пространства в многомерность"!
Я посмотрела на свою ладонь, окружила её нен, и схватила воображаемую сферу.
Сжать. Разжать.
Пространство над рукой дрогнуло, и немного "уменьшилось", а затем вернулось в обычное состояние.
Так просто?..
Да! Все дело в "направлении"! До этого я знала всего два таких: в Пустоту, и вектор того, что называю "Пространственное Давление", хотя, подозреваю, последнее состоит из подсознательного объединения нескольких объединенных векторов. Теперь же у меня есть еще одно "направление"!
...И, похоже, я только что нашла для себя лучшую в мире "жвачку для рук"!
Глава 19
Вспомнив, что в "реальности" другие игроки ждут своей очереди, я с сожалением оторвалась от увлекательного процесса "жмакания" пространства, и прошла в автоматически раскрывшиеся двери.
Почему я скептически говорю "реальность"?..
Так ведь всё вокруг и есть реальность! Самая что ни на есть настоящая! Я даже примерное место расположения могу сказать — где-то в паре сотен километров на востоке от Йоркшина. Вот тебе и "игровой мир"!..
Мда, это и правда в стиле хантеров: купили остров, устроили на нем самую большую ролевую коллекционно-карточную игру, и убедили всех, что это виртуальная реальность... Класс! Мне уже любопытно, как они реализовали "неигровых" персонажей!
Короткий коридор привел в полукруглый зал с таким же оформлением из светящихся серебристых линий, как в предыдущей комнате. Но было отличие — в полуметре над полом висело нечто похожее на гибрид кресла, рабочего стола и маленькой летающей тарелки, в котором сидела девушка с милым лицом и большими голубыми глазами. Для ее хрупкого телосложения ей очень шел длинный черный топ со схематичным узором глаз, а её голову прикрывал изрисованный линиями и глазами шлем, из которого забавно торчали два хвостика белых волос.
А в этом мире много "ультра-платиновых" блондинов и блондинок, да?.. Или это мне так на них везёт?
Но вся эта забавная внешность миниатюрного техно-оракула перечеркивалась ощущением внушительного резерва нен и буквально "плавящегося" вокруг нее пространства!
Вот к чему мне нужно стремиться!..
Ах, да, ещё она точно была живым человеком. Гейм-мастер?
— Добро пожаловать на Остров Жадности. — Монотонно проговорила девушка. — Вас зовут "Сона", верно?
Ага, "Сона", как скажете...
— Пожалуйста, возьмите ваше кольцо.
Передо мной со вспышкой возникло кольцо — точная копия кольца Гона, с овальным полупрозрачно-зеленым кристаллом, вплавленным в ободок — и зависло в воздухе.
Как круто! С такими спецэффектами неудивительно, что игроки поверили в "виртуальность" острова!
Я с энтузиазмом схватила украшение, и нацепила его на указательный палец правой руки.
— Сейчас я объясню правила игры. Хотите послушать?
— Да?
Получив мое неуверенное подтверждение, гейм-мастер начала объяснение.
— В этой игре всем, у кого есть кольцо, доступны две голосовые команды: "книга" и "получить". Пожалуйста, вытяните руку с кольцом, и произнесите "книга".
— Книга.
Кристалл на кольце сверкнул, и передо мной появилась книга, зависшая в воздухе. На обложке крупными буквами было заботливо выведено название игры — видимо, чтобы игроки не забыли, во что играют!
— Все предметы, найденные в игре, могут быть преобразованы в карты. Книга используется для сбора и хранения этих карт. — Пояснила она, и добавила в голос торжественную нотку. — Цель игры — собирать карты! Пожалуйста, откройте первую страницу.
Я сделала, как она сказала, и увидела "слоты" для карт. На внутренней стороне обложки был лишь один слот с цифрой ноль, а на первой странице — слоты с номерами от единицы до девяти.
— Каждый слот пронумерован. В эти слоты вы можете помещать карты с тем же номером. Это ваши "ограниченные слоты"! После девятой страницы вы можете найти еще пять страниц со слотами без номеров — это ваши "свободные слоты", в них можно поместить любую карту. Всего в книге содержится 100 ограниченных слотов, от 0 до 99, и 45 свободных слотов. Чтобы пройти игру вы должны заполнить сто ограниченных слотов! Иначе говоря, вы должны преобразовать 100 нужных предметов в карты, и собрать их в книге!
Девушка дождалась, пока я переварю услышанную информацию, и продолжила.
— Когда вы получаете предмет, он немедленно превращается в карту. Например, как только вы возьмете в руки меч, он тут же трансформируется в карту! Если пожелаете использовать заключенный в карту предмет, вы должны воспользоваться командой "получить". Также команда "получить" сработает автоматически, если карта будет находиться вне книги в течение одной минуты! Однако вы не сможете во второй раз превратить предмет в карту. Чтобы снова получить карту, вам придется вновь приобрести такой же предмет.
Вот и защита от читерства. Без автоматического распечатывания предметов, в существовании "книг" попросту не было бы смысла! Игроки бы могли прятать свои карты повсюду. Как белки!.. Брр-р, что то меня не в ту степь понесло.
— Кроме того, есть еще один случай, когда трансформация в карту невозможна — когда достигнут "предел преобразования в карту"! Многие предметы на острове имеют ограничение на число одновременно существующих карт одного и того же типа... Другими словами, если у предмета предел преобразования — "3", и три карты с этим предметом уже находятся во владении игроков, четвертый нашедший не сможет преобразовать его в карту.
Ага, тогда по логике, если один из трех владельцев карты использует "получить", то предмет четвертого игрока должен будет автоматически превратиться в карту... Получается, есть возможность какое-то время пользоваться редкими предметами, не теряя при этом их одноразового "превращения в карту"!
— И в заключение, если игрок умирает во время игры, кольцо, книга и ее содержимое будут уничтожены!
М-да уж. Это что, предупреждение: "будьте осторожны" и "не помрите там"?
— Объяснения закончены. Вы были снабжены необходимым минимумом информации! Большинство особенностей игры вам предстоит выяснить самостоятельно. Удачи в вашем приключении! Теперь вы можете войти в игру.
Часть пола ушла вниз, образовав лестницу. Повеяло ветерком, и до меня донесся запах пыли и травы.
— Книга. — Я повторила команду и тем самым вернула книгу обратно в кольцо.
Улыбнувшись и вежливо кивнув на прощание, я начала спускаться по ступенькам.
* * *
Снаружи, куда ни глянь, во все стороны уходила степь, поросшая короткой зеленой травой с редкими деревцами. Хорошее место для начальной локации, чтобы предотвратить возможные засады на новичков, хотя, если честно, кому мы нужны?..
Сам вход в игру с улицы выглядел как низкая каменная башенка с конической соломенной крышей, возвышающаяся над землей на основательной винтовой лестнице, и на четырех колоннах по краям. У вершины башни виднелась пристройка в виде башенки поменьше, соединённая с основным зданием лишь боковым проходом-галереей.
Забавно — стиль футуризма внутри, и фэнтези-средневековье снаружи! А тот флигель, похоже, и есть та комната, в которую перемещаются игроки.
Взмахом руки я поприветствовала Гона, сидящего в тени одной из колонн, и, встав рядом, задумалась... Все равно Киллуа будет не скоро, и Гон предупредит, если появится что-то опасное — помимо тех беспардонных наблюдателей вдалеке, что кажется, готовы глазами протереть во мне дыру.
Пока не забылись впечатления от телепортации, я постаралась вспомнить как можно больше и точнее, и проанализировать свои ощущения.
Постепенно, я, кажется, поняла процесс в общих чертах, но... Хм... Точно! Там был один нюанс — приоритет! В том смысле, что при простом соединении пространств их содержимое должно также объединиться, но этого, слава Пустоте, не произошло!
...Привет, Киллуа! Идем?.. Ок...
Получается, раз в определенный промежуток времени я находилась в двух местах сразу, то в момент "обмена" приоритетом была "я", а область с воздухом из конечной точки ушла в некий "буфер". Может, выдавлена "более плотной областью" в многомерность? Или запечатана?
...В мою сторону откуда-то сбоку прилетел сгусток нен, и я рефлекторно перехватила его Переносом. И также машинально отмахнулась в незнакомца маленькой слабой Циано-сферой, чисто чтобы отогнать. Не мешайтесь! Я думаю...
Точно, тогда примерная работа телепорта будет такой: отсечение областей, совмещение областей в одну точку через многомерность, с одновременным запечатыванием содержимого второй области в буфер, и в конце — возврат воздуха из буфера и рассоединение областей! Вроде бы звучит логично. Хотя, даже если я ошибаюсь, мой прототип техники телепорта будет работать именно так!
Довольная собой, я, наконец, обратила внимание на окружающий мир.
А там... Стояли Гон и Киллуа, обступив лежащего без сознания хипстера-меломана с вытянутым лицом, обрамленным дредами и ободком наушников. Это тот игрок, который за нами следил?
И когда только успели?
— Мы только вошли в игру, и вы уже кого-то "уработали"! — Пошутила я и развела руками в жесте "ничего не поделаешь", при этом никак не выделив слово "игру" — про то, что этот остров не виртуальный, а реальный, расскажу им как-нибудь потом! Если не забуду. — За что вы его так?..
Хотя, я начинаю догадываться, за что.
— Эй! — Возмутился Киллуа. — Вообще-то, это ты его вырубила!
Чего?..
Киллуа проказливо улыбнулся, и с беззаботным видом закинул руки за голову.
— Он внезапно прилетел с неба и как-то узнал наши имена, после чего достал карту, сказав что-то вроде: "Прилипание, атакуй Сону"! А потом... — Кратко пересказал молодой Золдик и в конце многозначительно перевел взгляд на бессознательное тело.
