Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— Полюбовницу завёл, что ли?

— Ревнуешь?

— Я? Боже упаси, своих дел невпроворот.

— А глазки-то заблестели.

— Ревную и что? Имею право.

— Зря. Там женщиной и не пахнет...не фыркай, всего лишь не так выразился. После нашего недолгого общения у меня в организме начались изменения. То ли поймал что-то, вроде вируса, то ли заразила чем-то...Хорошо, подожду пока прохихикаешься.

— Ты так рассказываешь..., — она спрятала лицо в ладони. — Подожди секунду...Всё. Успокоилась. Готова внимать дальше.

— Мне надо отлучиться.

— Куда?

— Искать лекарство от 'болезни'. Ты на себе почувствовала её влияние.

— Надолго? — Татьяна улыбнулась по инерции.

— Не знаю. Дочкам я уже рассказал, а до Веры и Нарейсы не дозвонишься. Проблема в том, что мой организм постепенно становится насосом, выкачивающим энергию отовсюду, куда дотянется. Это, в первую очередь, опасно для вас. Особенно для тебя и будущего ребёнка.

— Всё так плохо?

— Не думаю. Поиск займёт какое-то время. Проконсультируюсь с Умником, тот наверняка имеет нужную информацию, а уж забраться к чёрту на кулички для меня не проблема.

— Вот тварь! — выругалась супруга, помянув ещё некоторыми словами виновницу разлуки.

— Стихия.

— Конечно. Прямо так я и поверила в случайность. Мы, бабы, какие? Приметим, более-менее путного мужика, оглянемся вокруг — не видать конкуренток, сразу хвать его и под подол, поближе к жаркому телу. Признайся, сильно она тебя приложила? Я не учёный, меня не волнуют тонкости наших чудных способностей, иного слова не подберёшь. Мне проще командовать солдатиками, офицерами, заботиться об их здоровье и прочем, но я сердцем чую — досталось тебе не слабо.

— Не преувеличивай...

— Серёжа, я вас мужиков насквозь вижу. Все вы чего-то хорохоритесь, стараетесь выглядеть крутыми, только нормальной женщине показушки ни к чему. Мы вас любим такими, какие вы есть.

— Тань, всё будет хорошо.

— Ай, ну тебя..., — она быстро отвернулась, стараясь скрыть заблестевшие глаза. — Возвращайся скорее.

Воспоминания ненадолго отвлекли меня от созерцания феерии из сотен молний. Я сидел на одном из валунов и ловил яркие разряды то левой рукой, то правой, развлекаясь игрой ломанных линий. Иногда подкидывал вверх заранее подобранный камень, гадая — попадут в него или нет. Не было случая, чтобы тучи промахивались, ни одного. Странное место из моего сна, завораживающее грозной красотой. Около полутора часов ушло, чтобы обойти этот мирок вкруговую и лишь в одном месте обнаружил небо, свободное от туч. Впрочем и небом открытый участок назвать было сложно. Там, в просвете между грозовыми облаками, открылось тёмно-багровое пространство с мерцающими звёздами. Поначалу я так и считал, пока не додумался перестроить зрение.

Угловатый объект, напоминающий грубо обтёсанный шар, вообще не имел намёка на облака. Его каменистую поверхность, отдельными группами, населяли псевдокактусы. Так, по крайней мере для себя, обозначил то, что походило на земные растения. Вместо колючек торчали пучки то ли волос, то ли щупалец, и они непрестанно шевелились, рассыпая искры. Причину, по которой кусок камня светился не хуже лампочки, я выяснил довольно быстро. Одна из групп наэлектризовывалась, постепенно создавая общий ореол. Достигшая пика энергия резко высвобождалась, покрывая всё вокруг сеткой голубых разрядов на достаточном расстоянии, чтобы зацепить следующую группу. И тут срабатывал принцип домино. Я решил поближе рассмотреть очередное чудо, но переход не открылся. Неожиданно меня понесло вперёд с постепенно нарастающей скоростью. Пока соображал над причиной неудачи, объект резко приблизился и чувствительно ударил по ногам. Дальше было ещё интереснее — ближайшие 'растения' ярко вспыхнули и я оказался лежащим на спине с явным удивлением на лице. Вспышки следовали одна за одной. Разряды жалили не хуже крапивы. Лучшее в этой ситуации — убраться подобру-поздорову подальше от 'злых кактусов'.

Следующая звёздочка, куда моё тело рвануло без оглядки, состояла сплошь из кристаллов разных форм и расцветок. Я сразу прилёг, опасаясь очередного сюрприза и похоже не зря. Над головой с гулом пронеслась толстая молния. Может здесь отсутствовал звук, но организм ощущал именно гудение. И отсюда тоже пришлось убегать — слишком окружающая обстановка походила на микроволновую печь. Прыжок за прыжком, по коже плывут багровые язычки пламени, вызывая неприятные ощущения. Сглупил, честное слово сглупил, надо было сидеть как Маленький Принц на своей планетке, а не проявлять излишнее любопытство. Где теперь искать такие милые и ласковые тучки, весело стреляющие по камням? Всё когда-то заканчивается. В том числе и мои мытарства. Сотый или тысячный по счёту мирок, встретил благодатной тишиной, идеально ровной поверхностью с идеально круглыми столбами полуметровой толщины. От них веяло живительной прохладой, приглашающей прижаться и расслабиться от тяжких трудов. Что я и сделал, обняв ближайший как родного человека. Господи, если есть счастье, то оно здесь!

— Всё таки добрался, а я уже не надеялась, — насмешливо произнёс знакомый голос, век бы его не слышать.

— Твоими молитвами, — мне не хотелось отрываться от ставшего любимым цилиндра.

— Отпусти его, хорошего должно быть в меру. Между прочим, я о тебе даже не вспоминала. Думала, станешь очередным потерянным. Сколько вас уже было — старых, молодых, любопытных.

— Нас свёл случай, дорогая Эйха.

— О, ты первый, кто назвал меня дорогой. Остальные только ругали, а сами таяли, таяли...Слабые существа, скучно с ними. Я теперь редко захожу в населённые миры. Неприятно чувствовать ненависть, особенно концентрированную, — она пригорюнилась чисто по-человечески и тут же рассмеялась, встряхнув гривой огненных волос. — Мне нравится твоё упорство , желание идти вперёд. Поэтому поделюсь необходимыми знаниями, сделаю из тебя достойного Пожирателя, но сначала..., — Эйха приблизилась вплотную и обняла меня за шею, — сначала мы устроим танец стихий. Давно о нём мечтала, просто не было подходящего партнёра. Держись, воин.

Она лукаво прищурилась и реальность закрутилась-завертелась, вырывая нас из бытия. Взлёт, восторг падения до замершего дыхания, до помутнения разума и снова взлёт...Мы неслись в радужных потоках, казалось вся Вселенная легла под ноги и нет того места, куда невозможно доплыть. Время не значило ничего, оно величаво струилось рядом, поглощая мириады созвездий, лишь иногда цепляя нас кромкой прибоя. И тогда я чувствовал его тяжесть. Эйха лёгким движением изящной ладони отгоняла настырное Время и, весело хохоча, кричала: 'Рано, пока ещё рано!'. Нельзя описать Вселенную словами. Да я и не пытался, здесь и сейчас слова казались жалкой тенью истинного величия.

— Отпусти меня.

— Что? — я с недоумением ощутил, что обнимаю тёплое мягкое тело, крепко прижав его к груди. — Ох, извини. Я тебя не сильно...придавил?

— Скорее приятно, чем сильно. Мне пора, как-нибудь увидимся, — она произнесла это тоном женщины, добившейся нужных результатов и готовой двигаться к следующей цели. — Ты тоже уходи, тут надолго оставаться опасно. Как только вернёшься, сразу вспомнишь мои уроки. Советую сначала заглянуть туда, где мы впервые встретились. Информация не всегда бывает лёгкой ношей, а там проще пройти адаптацию. До встречи, мой воин.

Загадочно улыбнувшись, Эйха исчезла, словно и не было никого рядом. О каких уроках она упоминала? Сколько ни напрягался, ровным счётом ничего не вспомнил. Эффект отложенной памяти? Совершенно не удивлюсь после пережитых чудес. В душе царило беззаботное спокойствие. Даже танец стихий казался чем-то далёким, словно не из этой жизни. Как ни хорошо сидеть, прижимаясь спиной к прохладному столбу, а двигаться надо. Или остаться ещё на чуток? Пожалуй, нет. Предупреждения такой женщины нельзя пропускать мимо ушей. Именно женщины, а не чуждого энергетического феномена. Она мыслит, значит существует. Сто раз прав отец Фирто, говоря об одиночестве Эйхи, пусть земля будет пухом старому священнику. Я чувствовал её эмоции. В первом случае — холодное любопытство, сравнимое с упрямством рыбака, раз за разом снимающего с крючка вместо рыбы очередную лягушку, пиявку или рака. Во втором — полное удовлетворение от свершившихся надежд. Чистая, незамутнённая радость ребёнка, получившего долгожданную игрушку. Он просто рад свершившемуся факту без всяких задних мыслей.

Кстати о мыслях...По возвращении на Спираль Миров я прочувствовал всю прелесть выражения 'скрипеть мозгами' самым натуральным образом. Смена реальности замкнула 'тайный' контакт, установленный Эйхой. Я был готов разбить себе голову обо что угодно, лишь бы не мучиться от надрывного визга медленно проворачивающихся валов, отворяющих врата Информации. Да-да, именно с заглавной буквы. Иначе как назвать тот гигантский объём данных, что хлынул в, мягко говоря, не совсем подготовленное хранилище?

Где-то, на периферии сознания, мелькнул крамольный план, если вдруг окажусь в аду — поделиться с чертями идеей о сверхжутком истязании неисправимых грешников. Зачем мучиться с котлами, жаровнями и прочими грязными атрибутами профессионального кочегара, когда есть способ намного проще? Копыта блестят от чистоты, они все в белом и с шампанским, а мне толику послаблений за прошлые грешки.

— Ты изменился, — голос Умника вызвал новую вспышку головной боли.

— Помолчи немного, а то череп сейчас взорвётся, — я выждал несколько минут и осторожно покрутил шеей, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде бы мозг перестал болтаться как язык колокола в руках звонаря. — Говори. Только убавь уровень громкости, я слегка не в норме.

— Сканирование показало изменение организма на генном уровне.

— Ничего нового. Изменения были ещё пятнадцать лет назад.

— Семнадцать.

— Ты что-то путаешь. Ну не ровно пятнадцать, а с половинкой. Почти шестнадцать.

— Семнадцать лет, девять месяцев, одиннадцать дней, семь часов двадцать три минуты.

— Эй, Умник, прекрати вводить меня в заблуждение. Или потянуло на шутки?

— В моих блоках нет модуля генерации юмора.

— Тогда какого чёрта..., — я резко вскочил, поморщившись от болезненного укола в виски. — Девчонки наверняка все ноги сбили в розысках.

— Они приходили.

— Ну и...

— Я посоветовал не трогать тело до твоего возвращения.

— Тело? Ах, да, — на меня нашло внезапное озарение. Нет, скорее внедрённая информация от Эйхи — мы проходим сквозь Вселенные в виде информационно-энергетических субстанций. Мы — это я и Эйха. Подобных существ она не встречала нигде за всю свою...Миллионную? Миллиардную? Точных данных о её возрасте не было.

— Ты стал Пожирателем.

— Что так грустно?

— У меня...

— Знаю — знаю, нет модуля и всё такое. Как прикажете дальше жить?

— Необходимо выстроить защиту. Не для себя. В данный момент твой организм опасен абсолютно для всех. Загляни внутрь. Видишь новое образование?

Действительно, рядом с силовым ядром, принявшим привычную форму, пылал огненный клубок. Из него вырывались тонкие языки, жадно шарящие вокруг тела в поисках добычи. Огонь желал вцепиться во что угодно, имеющее хоть каплю энергии. И я чувствовал его неукротимое желание — найти, напасть, выпить досуха, обратить в прах ненужную пустышку...Господи, я впервые за много лет почувствовал страх. Как хорошо, что рядом нет никого из близких.

— Умник, ты должен мне помочь.

— Нет.

— Нет?! — я вспыхнул в прямом смысле слова. Пламя угрожающе загудело и, готов поклясться, это был не звук, скорее низкочастотная вибрация.

— Спонтанный выброс отрицательной энергии, — бесцветно произнёс Умник. — 'Нет' означает отсутствие данных по твоей проблеме. Из этого вытекает отсутствие решения.

— Дай хотя бы совет, — мой гнев успокоился также быстро, вернувшись в новое хранилище.

— Ближайший мир с примитивными существами, имеющими зачатки энергетических блоков, — на развёрнутой карте Спирали появилась метка планеты с изображением бронированной супержабы.

— Знакомая морда, — на ум пришла первая встреча с жутким животным, чуть не закончившаяся летально лично для меня.

— Тебе нужно тренироваться. Как? Информация отсутствует.

— Спроси у своих коллег-умников.

— Связь отсутствует. Я отслеживаю только свой сектор вселенной.

— И тут бардак. Закупорились каждый в своём пространстве.

— Таковы правила. Не нам их оспаривать, — вклинился в наш разговор третий собеседник. Чёрные брюки, белая рубашка — типичный представитель офисной братии. — Мы уже встречались. Помните, я вам давал пособие для начинающих?

— А, это вы. Спасибо, книжка оказалась очень кстати. Пришли проверить результаты?

— В некотором роде. Нет-нет, близко подходить не надо, — мужчина поднял руку и сделал шаг назад. — Ваша обновлённая ипостась внушает тревогу. Причём не только у меня. Понимаете, о ком я говорю?

— Совет Старших Братьев. Угадал?

— Верно. Нам хватает одной Пожирательницы. Двоих никто не потерпит.

— А если я научусь сдерживаться?

— Постарайтесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич. Это в ваших же интересах. Мы не сторонники кардинальных мер, однако общая безопасность превыше всего. Надеюсь, вы осознаёте меру ответственности.

— Да.

— Не хочу пугать, но в случае отрицательного результата...

— Распылите на атомы, растворите в безбрежном космосе?

— Распылить Пожирателя? — он рассмеялся, словно услышал убойный анекдот. — Это невозможно при всём нашем желании. Мы просто закроем доступ, попросту говоря, выкинем вашу физическую оболочку из подконтрольной вселенной. А в энергетическом состоянии Пожиратель страшен лишь тем, кто не владеет способами защиты. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Конечно. Мне, не менее чем вам, хочется обуздать внутреннего зверя.

— Понимаю — дети, женщины, семейная жизнь. На вашем месте я бы уже потихоньку абстрагировался от подобных... реалий.

— Давайте мы будем абстрагироваться каждый на своём месте, — моя дружелюбная улыбка и огоньки, заплясавшие между пальцев рук, заставили псевдоменеджера средней руки, отступить ещё на шаг назад.

— Не прощаюсь и надеюсь — следующая встреча произойдёт при полном взаимопонимании сторон.

— Обязательно, — я слегка наклонил голову в знак согласия и когда поднял глаза, посланец улетучился в неизвестном направлении. — Абстрагатор хренов, — тихо пробурчал себе под нос. — Заволновались, крысы штабные. Сразу представителя прислали из тех, кого не жалко.

Нудный дождик, как и окружающий мир, не располагали к приятному времяпровождению. Тысячи и тысячи кочек до самого горизонта среди луж, покрытых мелкими коричневыми водорослями, скорее напоминали рай для лягушачьего племени. Изморось непрестанно сыпалась с небес, словно там некому починить пропускающий кран. Сантехник вечно пьян, а хозяева махнули рукой — капает и шут с ним. Я с мрачным видом сидел на сырой траве, потихоньку зверея от неудачных попыток разобраться с самим собой. Зубастые образины копошились поодаль, поблёскивая мокрыми панцирями. Булькали в промоинах, шлёпали широкими лапами, барражируя вокруг недоступной еды, то есть меня. Иногда из воды выскакивали змееподобные твари, утыканные иглами не хуже добротной еловой ветви. Свечой взмывали вверх и, распустившись зонтиком, медленно опускались, осматривая близлежащую поверхность единственным сетчатым глазом на длинном гибком стебельке. Раза три пролетало вообще что-то непонятное, со звуком рикошета пули.