— А может, проверим? — боевой маг полыхнула глазами. — Давайте я на вас порчу какую-нибудь наведу, а если поможет — с удовольствием куплю.
— Так это, госпожа, амулеты-то не я делаю, — побелел торговец, мигом спрятавшись за стол. — Мне сказали, что помогает так я и продаю, завтра же у мага проверю. Вот хотите колечко? Со скидочкой продам а?
Аленаль хмыкнула, но я незаметно наступила ей на ногу. Неясное сперва ощущение с каждой секундой набирало силу: я ощущала один из камней, вполне подходящих для личного накопителя. Еще бы понять какой!
— А вон тот кулончик почем? — присмотревшись к витрине, я указала на цветок из авантюрина.
— Только вам, госпожа, за две серебрушки отдам.
— Тоже от порчи защищает? — ласково осведомилась эльфийка.
— Да, что вы госпожа, я вот вам скидочку сделаю. За шесть медяков возьмете? — моментально передумал этот прохиндей, уныло рассматривая девушку.
Я полезла в кошель. Увидев злат, торговец попробовал было всучить мне что-нибудь еще, но наткнулся на взгляд Аленаль и мигом передумал.
— Один есть, — я довольно повертела цветочек и тут же нацепила на себя.
— Накопитель? — полувопросительно спросила эльфийка.
— Ага, — я уже прилипла к следующему лотку.
За час хождения по рынку концерт с амулетами повторялся с завидным постоянством. От чего нам только не предлагали безделушки. От порчи, сглаза и чесотки, от беременности (Аленаль гадостно похихикала), отравления и морщин (торговец спрятался под прилавок), от головной боли и против недругов. Под конец мы уже рычали от злости на каждого продавца. Но блуждание принесло свои плоды, мне удалось найти бусы из розового кварца и заколку из янтаря. Все находки я по настоянию Аленаль надела на себя, и должна была носить, не снимая, не меньше месяца. Камни должны были привыкнуть ко мне, а я к ним. Мы уже подходили к выходу, когда я заметила еще один отзыв, из большой лавки.
Я неуверенно вошла внутрь и сглотнула: полностью забитая натуральными камнями лавка представляла ощутимую угрозу для кошелька. Резные шкатулки, ларцы из бронзы, каменные статуи, мраморные фонтаны и всевозможные вазы представляли собой почти музейную ценность. Можно было брать деньги только за просмотр.
— Еще что-то? — удивленно спросила эльфийка, осматриваясь.
— Блин! — я мрачно уставилась на будущую покупку.
— Где? — растерялась девушка, вертя головой в поисках еды.
— Да нигде... черт, тьфу ты! Накопитель.
— Что? — полюбопытствовала Аленаль.
— Ваза, — буркнула я.
— Ну, ничего, поставишь на тумбочку возле кровати, — утешающее сказала магиня. — Какая из них?
— Вот эта!
За спиной сдавленно хрюкнули. Я тоскливо уставилась на вазу из оникса.
— Что-то хотите посмотреть? — выглянул хозяин. В отличие от прочих торговцев, вел он себя куда более сдержанно: его вещи ради минутной прихоти не покупали, да и конкурентов в обозримом пространстве видно не было.
— Да вот ваза ваша понравилась, — радостно влезла Аленаль.
— Э... Может, вы посмотрите что-то поменьше? — предложил торговец, удивленно глядя то на эльфийку, то на вазу ей по грудь высотой. — Или вам в парадный зал? Так у меня четыре одинаковых есть.
— Да нет, нам эта нравится, — еще радостней добавила эльфийка, улыбаясь, как кинозвезда на приеме. — Нам только её.
— Двадцать семь златых, госпожа, большая уж больно — торговец виновато развел руками, видимо, постеснявшись обсчитывать двух излишне странных девиц, одна из которых махала шелковым платочком, а вторая вертела откровенно неподходящие друг к другу бусы и кулон.
— Отлично.
— Меня из Академии с ней не выгонят? — тихонько поинтересовалась я, пока торговец спокойно протирал от пыли еще одну столь же монументальную вазу. Бояться краж торговцу тоже было ни к чему: утащить этакое чудо одному человеку было попросту невозможно.
— Сдурела? — спросила Аленаль. — Поставишь возле кровати и будешь яблоки прятать.
— Зачем? — не поняла я.
— Затем! Через недельку поймешь, или цветы от поклонников запихивать будешь.
— Боюсь, поклонников не хватит, — с сомнением протянула я, оценивая размер.
— Придумала! — воскликнула Аленаль. — Стой здесь, никуда не уходи, — и не выслушав ответа, она убежала.
— Так будете брать, госпожа? — спросил торговец и, дождавшись кивка, добавил: — Я вам подарочек вот подобрал, — он протянул бусы из авантюрина. — Под цветочек ваш, а то вы на шнурке носите.
— Спасибо, — я перевесила цветок.
— Почем вон та шкатулка? — в лавку ворвалась женщина откровенно магического вида. Помимо меча, кинжала и штанов, на ней были всевозможные амулеты и даже на куртке болтались подвески.
— Четыре златых, госпожа.
— Давайте, — она отдала монеты и дольно поводила над шкатулкой рукой.
— Ой, — я, наконец, сообразила, зачем она ей.
— Тоже нашла что-то? — женщина перевела на меня взгляд.
— Вазу, — я грустно указала на предмет моих мучений.
— Не хватает? — сочувственно поинтересовалась она и полезла в кошель.
— Нет-нет! Просто большая, — я смущенно показала руками, не сильно преувеличив.
— Ты только поступаешь? Да не волнуйся и не такое бывает. Бери не задумываясь.
— А можно посмотреть? — я указала на шкатулку.
— Отчего ж нельзя? — она протянула мне покупку.
Я пораженно уставилась на вещь. Она была... никакая. Ни отголоска силы, ни отзыва — обычный камень. Я вертела и так и этак, но ничего не добилась.
— Я сперва тоже не могла привыкнуть, — женщина задорно рассмеялась. — Мой тебе совет, если что-то находишь — бери немедленно. Потом поймешь.
Когда она ушла, торговец перевел на меня понимающий взгляд.
— Так вы тоже магиня? Берите, не бойтесь. У меня недавно маг каменного льва в метр высотой унес.
— Бедный, — я от души ему посочувствовала, представив, что и мне вместо хоть и большой, но вазы, могла попасться ... да хоть вон та каменная горгулья.
— Ушел довольным, как кот, — заверил мужчина. — Ко мне в молодости пришел Архимаг, принес мраморную плиту двухметровой ширины. Просил стол сделать.
Я посмеялась и вытащила монеты.
— Вот! — вернувшаяся эльфийка победно сунула мне под нос веник.
— Что это? — опешила я.
— Букет! Он с эльфийской лавки, не завянет несколько лет. Нравится? — на меня посмотрели огромные глаза. Если бы эльфы жили в нашем мире, анимешных персонажей рисовали бы именно с них.
— Конечно, — я поспешно выхватила букет и запихала в вазу. Тот, к моему изумлению, выглядел очень гармонично.
— Ну вот, теперь можем идти за украшениями. Вы можете её доставить? — обратилась он к торговцу.
— Разумеется, госпожа!
Мужчина кликнул мальчишек и те, пыхтя от натуги, принялись обматывать вазу материей. Самый хитрый аккуратно держал букет, чтобы не помялся. Я сунула им пару монет, что мгновенно ускорило не только скорость, но и аккуратность работы.
В ювелирной лавке было тихо, уютно и очень светло. Казалось, стены состояли из сплошных окон, под ними стояли заросли всевозможных горшков с цветами. Светловолосый эльф немедленно втянул Аленаль в беседу, изо всех сил пытаясь произвести впечатление, а я пошла бродить вдоль витрин, чтобы не мешать. По-моему, со своей несчастной любовью эльфийка не замечает очевидного. Очевидное натянуто улыбалось, пыталось поцеловать Аленаль руку и предлагало, что угодно и когда угодно.
Я отошла к дальней витрине, любуясь украшениями. Чего тут только не было! Бусы из всевозможных камней, ожерелья из золота и серебра, кольца и браслеты, серьги в форме листьев и россыпь кулонов на любой вкус. Я любовалась как в музее и потихоньку отбирала, что особенно понравилось. Если и не куплю, то хоть примерю!
— Выбрала? — я подскочила и обернулась к эльфийке. Голосочком природа её не обделила, способностью двигаться бесшумно — тоже.
— Пока нет, — я присмотрелась к кулону в форме широкого листка с разноцветной эмалью. — А как тебе этот?
— Красивый, — Аленаль не долго думая, вытащила вещицу прямо сквозь стекло.
— Мне еще нужно колье с изумрудами, — я послушно примерила кулон и поняла, что уже с ним не расстанусь.
— Лесан, нам нужны изумруды! — эльф подскочил как я раньше, но видно решил, что с ней спорить — себе же дороже.
Следующие два часа я мучительно выбирала из предложенных ожерелий одно. Выбрала два, но и это прогресс, сначала я хотела решительно весь десяток. Подобрав еще несколько украшений, мы, наконец, вышли на улицу. Я прислушалась к своему желудку и поняла, что голодна как волк. Даже не так. Я могла и того самого волка съесть, но тут Аленаль глянула на небо.
— Тебе сегодня в театр?
— Да. А что?
— Кажется, мы опаздываем, — она вцепилась мне в руку и рванула с места в карьер.
До дома мы добежали за рекордный срок и меня принялись приводить в порядок.
Заперли в ванной, облили волосы каким-то маслом, протерли их полотенцем и торжественно накрутили на большие бигуди. Пока я пыталась одновременно влезть в чулки, зашнуровать корсет, прочихаться от каких-то трав и оспорить своё право на собственный макияж, я чувствовала себя еще терпимо.
Когда эльфийка, ворча и ругаясь, затягивала корсет, думать о чем-то еще тоже не хотелось. Когда мне с помощью шпилек и магии творили прическу — тоже. Потом меня запихнули в кремовое платье с атласными розами и зелеными лентами, надели на меня украшения и выдали на руки Ареду. Тот невозмутимо меня поймал и запихнул карету.
И только тут я поняла, что меня жестоко обманули. Я как была голодной, так и осталась и что-то я сомневаюсь, что в здешних театрах кормят.
— И чем вы недовольны? — осведомился маг.
— Я голодная, — я посмотрела на него жалобным взглядом.
— Вы за весь день не поели?
— Мы были заняты, — я выразительно побренчала ожерельем, заодно попытавшись вспомнить, которое из двух на меня надели. Да и на результат общих усилий я так и не посмотрела, поэтому не могла даже вспомнить, какая у меня прическа.
— Держите, — он протянул мне пирожок и додал как бы между делом. — Кстати, я надеюсь та весьма милая ваза накопитель?
— Угу. Меня с ней в Академию пустят? — я принялась спешно жевать угощение. В чем магу не окажешь, так это в галантности, или ему просто воспитание не позволяет морить девушку голодом.
— Куда они денутся? — хмыкнул он. — В крайнем случае, скажете, что это ваша семейная реликвия, доставшаяся от прадеда некроманта, в котором он хранил пепел своих врагов.
— Юмор у вас, — я перевела взгляд на пустые руки.
— Черный? — маг протянул еще один пирожок. — Это профессиональное. Мы приехали.
— Уже? Здесь же пять минут ходьбы, — я поспешно проглотила остаток пирожка и отряхнула руки.
— Статус обязывает к некоторым вещам, — пояснил он и подал мне руку, помогая выйти из кареты.
— К невыносимому характеру?
— А еще к злопамятности, — Аред повел меня внутрь большого здания.
— Поняла, прочувствовала, исправилась. Хм... А что местная богема подумает обо мне?
— А это уже от вас зависит. Но не рекомендую быть излишне умной, иначе толковые люди тут же сообразят, что девица не знающая, кто такой Деофэн и чем закончилась любовь Тарии и Лукаса, но спокойно умножающая в уме и представляющая себе строение атома, родилась и выросла отнюдь не на Лэсарте.
— Ну и черт с ним, — проворчала я. — Если и решат, то ничего не поделают. Все равно это лучше, чем три часа болтать о конфетах и украшениях. Тем более, что я ни в тех, ни в тех не разбираюсь. Пока мы выбирали колье, я наслушалась непонятных слов на три года вперед, а чувство такое, будто лекцию с ядерной физики прослушала. Какие-то короны, павильоны, маркизы, дисперсии...
— Если вы не надумали сменить профессию боевого мага на ювелира, то вам оно и не нужно, — утешил меня Архимаг.
— Да уж, бедные ювелиры. Хм, а вон та дама меня бы явно убила, — заметила я, незаметно указывая взглядом на молодую женщину в сиреневом платье.
— Издержки статуса, — передернул плечами Аред. — Маги сразу почувствуют в вас силу.
— А не маги?
— Вас настолько смутит статус моей любовницы? — тихонько поинтересовался он.
— Да нет, — пожала плечами я. — Вы же мне доплачиваете.
— Вот и хорошо, — маг покосился на разодетую как павлин даму. — Позвольте сделать вам комплимент. Вы выглядите весьма привлекательно.
— Спасибо, — я рассмотрела нескольких ровесниц в толпе. — Мне кажется, или их специально делают похожими на глупых кукол?
— На глупеньких аристократках женятся куда охотней. Или на тех, которые умеют таковыми казаться. Посмотрите туда, — маг незаметно указал на пару в центре. Женщину приятно отличало наличие вкуса. — Это герцог Сорден с супругой. Скромная и примерная жена уже двадцать лет управляет всеми семейными деньгами и успешно продвигает мужа по службе. Когда соперники разглядели, откуда дует ветер, было поздно. Сейчас герцог один из влиятельнейших людей королевства.
— Usus tyrannus, — проворчала я. — Обычай — тиран.
— Достаточно точная характеристика, — одобрил маг. — Она действительно могла бы многого достичь.
— Аред, как же давно мы вас не видели! Какая радость! — дама лет пятидесяти чуть ли не повисла на маге. Мне достался злобный взгляд.
Благодаря магическим зельям она, разумеется, выглядела младше, но возраст уже проглядывал.
— Госпожа Моретан. Искренне рад встречи, — Аред склонился над её рукой. — Вы прекрасны, как всегда.
— Ах вы, льстец, — она шутливо ударила его веером. — Как можно делать такие комплименты замужней женщине?
— О, я думаю, ваш муж нас простит. Как ваши дети? — после такой фразы даме не оставалось ничего другого как рассказать про замужество дочери и появление внуков.
Аред вежливо поддерживал беседу, а я старательно прятала усмешку. Если мне не изменяет интуиция, то лет тридцать назад маг считался здесь весьма завидным кавалером, а дама здорово обломилась. Я не знала точно, сколько ему лет, но явно больше ста и, наверное, госпожа Моретан все не может смириться с поражением.
— А эта милая девушка — ваша знакомая? — меня оглядели с ног до головы, особенно задержавшись на колье, прическе и лице.
— Простите мне мою невоспитанность, — "покаялся" маг. — Леди Элис — дочь моего друга, она гостит у меня, — Аред слегка подтолкнул меня вперед.
— Очень приято познакомится, — я честно постаралась сделать реверанс.
— Мне тоже очень приятно, — кисло ответила дама, рассмотрев меня внимательней. — Вы ведь любите театр, дорогая? Сегодня будет изумительное представление, сама Эрита будет петь.
— О, я очень давно хотела её услышать, — я сделала максимально глупое и восторженное лицо. Судя по выражению магового — получилось не очень. Сам виноват, откуда я знаю, как люди реагируют на эту Эриту?
— Ах, так вы увлекаетесь театром? — судя по выражению глаз дамы, мне с ней один на один оставаться, не стоит. Чревато. — А что вы любите больше всего.
— Очень люблю пьесу "О любви магов", — я быстро припомнила, что читала. И следующие полчаса имела удовольствие (сомнительное) выслушивать, как испортилось молодое поколение, и какие хорошие девушки были в ее время. Сюжет пьесы был завязан на молодой аристократке, которая пошла против воли родителей и убежала в Академию, где встретила магистра, которого полюбила. Разумеется, счастливыми они стали только после долгих (на три часа театрального времени) приключений.
