Дети богов. Академия.

— Брандт? Ты уверен, что это был именно он?

— Конечно, господин маг. Он у нас часто дрова берёт. И когда уезжает куда, тоже у нас обедает. Вот и вчера днём тоже был. А когда ушёл, забыл на лавке. Я сначала к нему домой занёс, по дороге ведь. Жена его сказала, что он ещё до дому не дошёл, и чтобы сюда принёс, мол, господин Брандт, наверно, первым делом в Академию направился.

Поблагодарив парня, я понёс мантию в кабинет ректора. Если где Фер и мог переночевать, так только там. Странно, конечно, что он сразу пошёл в Академию и ко мне не заглянул. Да и с утра я его тоже не ещё видел.

В кабинете было пусто. С порога стало понятно, что Ферниджин давно сюда не заходил, пыль тонким слоем покрывала горизонтальные поверхности. Я знал своего ученика. Он бы точно первым делом прибрался на столе.

В голове ярко вспыхнули последние события — встреча с пленником в подземелье, рассказ Аверия о жертвоприношении и странное возвращение Фера, при котором его никто не видел. Сразу же оформилась мысль: надо его спасать! Подавив первое желание бежать в подвал, я сел за стол и достал бумагу. Надо обезопасить себя на случай, если тоже не вернусь, сообщить, куда и зачем ушёл. Не хочу стать вторым Септимом, скоропостижно сбежавшим в экспедицию посреди учебного года.

"Я, Ирвин, маг-универсал тринадцатого круга", — буквы ровно ложились на лист, сказывался большой опыт написания трактатов для печатника. "Находясь в трезвом уме и здравой памяти", — что-то какое-то завещание получается. Ладно, пусть будет. Или наоборот надо, в здравом уме и трезвой памяти? Нет, уже написал, менять не буду. "Сообщаю, что в подземелье под Академией образован орден, практикующий запретные заклинания. Я собираюсь проникнуть туда и помешать проведению обряда. Если я не вернусь через два дня, вызывай инквизицию. О том, как попасть в подземелье, знают", — имена, пожалуй, писать не стоит. Мало ли кто прочитает? А Феру достаточно будет и намёка. "Знают наши покровители учеников". Так, дата, подпись. Положить записку так, чтобы её было видно. Теперь к себе за отмычкой. "Вот я дурак! Собираюсь спасать Фера и написал письмо ему же!". Раздражённо скомкал бумагу и выбросил в корзину под столом. Значит, письмо нужно написать для Леры и передать через того же Дария и Левия.

У себя в комнате я собрал всё, что так или иначе касалось проведённого расследования, включая описание лабиринта, записную книжку Септима и чертежи отмычки. Если я попадусь, в комнате точно проведут обыск, не стоит ничего оставлять здесь. Напрямую сообщить студентам, что я пошёл в подземелье, а им надо ждать моего возвращения, нельзя. Они обязательно увяжутся следом, а рисковать ещё и ими не хочу. Значит, сделаем так...

* * *

Из комнаты девушек в преподавательском крыле вышел Левий.

— Вечер добрый, — у соседней двери, ведущей в комнаты учителя Ирвина, стоял человек.

— Здравствуйте, учитель Брандт! — парень сразу опознал ректора Академии. — Уже вернулись?

— Вернулся. Ирвина не видел?

— А разве он не у себя? Занятия же на сегодня окончились.

— Закрыто, — Фер ещё раз дёрнул за ручку двери. — Интересно, где его носит.

На лице Левия промелькнула эмоция, очень похожая на тревогу. Это не укрылось от взгляда ректора.

— Так, — протянул он. — Что здесь происходит?

— Ничего, — слишком поспешно ответил Левий.

— Тогда как объяснишь вот это? — ректор протянул парню измятую бумагу.

Левий прочитал, что было на ней написано, удивлённо поглядел на Брандта.

— Так что?

Левий не успел ответить. Дверь рядом с ним открылась и в проходе появился Дарий.

— О, Лёва, ты ещё здесь? Захвати тогда заодно ещё и по стихийке лекции. Здрасьте, господин ректор! Что-то случилось? — Дарий заметил встревоженное выражение лиц брата и ректора.

— Ты Ирвина давно видел? — спросил Левий, передавая бумагу брату.

— Утром вроде, а что? — Дарий пробежал глазами по ровным строчкам. — Однако.

— Я так понимаю, это не шутка? — спросил Ферниджин, забирая бумагу. Братья переглянулись и синхронно кивнули.

— Ясно. Ну что же, пойдем.

— Куда?

— В мой кабинет. Не в коридоре же разговаривать?

— Не надо в кабинет. Давайте сразу сюда. Всё равно этим кончится, — Дарий приглашающе открыл дверь в комнату девушек.

Весёлые разговоры сразу стихли, как только ректор зашёл в комнату. Первой отреагировала Тайра.

— Что они натворили? И когда только успели?

Ферниджин промолчал, отдавая Дарию возможность самому объяснить.

— Кто когда Ирвина в последний раз видел? — Дарий не стал ходить вокруг да около. Фер сначала улыбнулся, представив реакцию студентов на такой вопрос, но улыбка быстро ушла, как только он понял, что к вопросу отнеслись весьма серьёзно.

— На завтраке он был.

— Сани с дровами в Академию он впустил, это до полудня было.

— На ужине не видел.

— Вроде и обед пропустил?

Через несколько минут стало понятно, что в последний раз мага видели незадолго до полудня. Причём студенты так обеспокоились выяснением, что забыли о присутствующем ректоре.

— Похоже, это не шутка, — он оглядел разом притихших студентов. — А теперь объясните мне, наконец, что здесь происходит?

— Я скажу, — опять взял слово Дарий и пояснил остальной компании. — Ему можно, он с Ирвином. В любом случае он бы ему рассказал. Тут что-то такое творится, мы уже с полгода пытаемся понять, что и кто за всем стоит.

Фер внимательно и не перебивая выслушал Дария, только один раз чуть слышно фыркнул, когда были упомянуты многочисленные студенты, которые не закончили обучение и пропали.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — произнёс он, когда Дарий закончил. — Вы уверены, что где-то здесь обосновался некромантский орден, но у вас нет доказательств, только предположения. Ирвин искал способ открыть дверь с замком Прежних и теперь он пропал, предположительно, захвачен этим орденом. Так?

— Не совсем, — теперь заговорила Лика. — Вряд ли он захвачен, скорее, исследует подземелье. Но всё равно, мы волнуемся, что он нам ничего не сказал.

— О, боги, за что мне всё это? — тихо простонал Фер. — Не успел приехать, а снова его из проблем вытаскивать.

— Боги-то тут совсем не причём, — пробурчал Левий, за что получил от брата тычок в бок.

— Но ведь учитель Ирвин знает, что делает? Вряд ли он бы дал себя так просто схватить.

— И с чего ты так решила, девочка моя? — иронично спросил Фер Лику.

— Ну, учитель Ирвин всегда планы составляет. Сколько обсуждений было, у него постоянно все варианты просчитаны.

— Ну да, составляет... Только вот как только требуются действия, то он забывает про все планы и делает первую попавшуюся глупость! Значит, так. Я сейчас еду к инквизиторам, а вы сидите ровно и никуда не лезете. Понятно? Дарий, тебя это особенно касается.

— А что я сразу? Чуть что, так сразу Дарий.

— Вы с Ирвином на одном коне катаетесь. Что один, что другой. Сначала делаете, потому думаете.

— Но ведь для инквизиции нет доказательств? — Дарий поспешил перевести тему.

— Для вызова по обвинению в некромантии — согласен. У нас нет доказательств, как нет и обвиняемого. Но можно пригласить по подозрению для расследования. К тому же они всегда интересуются артефактами Прежних и дверь в подземелье точно захотят посмотреть.

— А Ирвин такого не говорил... Так бы давно уже сообщили. Наверно.

— Не думаю, что много кто знает о такой возможности. Всё-таки не любят их, потому и не общаются сверх необходимого.

— Это что, нам опять месяц сидеть?

— Почему месяц? Тут отряд недалеко, всего день пути. Послезавтра, на крайний случай через два дня, уже здесь будет.

Ещё раз настоятельно посоветовав ничего не предпринимать, Фер ушёл. Он решил не терять время и выйти за инквизиторами сразу.

Как только за ректором закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. Все, как по команде, молча уставились на Дария с Левием. Чувствуя себя неуютно под требовательными взглядами, Дарий передёрнул плечами.

— Что?

— Рассказывай, — распорядилась Тайра.

— О чём?

— Обо всём. Отчего решили, что учитель Ирвин пропал? Почему ректор Брандт пришёл вас спрашивать о нём? Почему вы ему рассказали и почему вообще привели сюда, даже нас не спросив? — последние слова девушка почти кричала.

— Ирвин оставил ему записку, где сообщил, что собирается изучить подземелье, и если его долго не будет, спросить у нас, — Дарий не стал отмалчиваться. — Ферниджин один из немногих, кому он доверяет, так что в любом случае он бы узнал всё.

— Всё равно, мог бы предупредить.

— Когда? Мы с ним, можно сказать, в дверях столкнулись.

— Интересно, как Ирвин собирался дверь открыть? У него же ключа нет, — Руфия поинтересовалась у Идара. Их больше заинтересовало как можно обойти замок, чем разборки кто и что кому сказал.

— Мне кажется, он смог его сделать, — подумав, сообщил Идар. — Не сам ключ, но что-то подобное.

— С чего ты взял?

— Он недавно недавно заказал мне несколько странных артефактов сделать, — теперь к словам Идара прислушивались все, прекратив переругиваться. — Я сейчас подумал, если их по особому соединить, может получиться что-то вроде ключа к тому замку.

— Сможешь повторить?

— По памяти точно не смогу. Но у учителя чертежи были.

— Отлично! Значит, идём искать чертежи! — Лика подскочила к двери. Оглянувшись, и увидев, что за ней никто не последовал, она добавила: — заодно и поищем, почему он так срочно внутрь полез.

— Заперто, — констатировала Тайра, подёргав дверную ручку. — Есть идеи?

— Отпорные заклинания не сработают, в коридоре нельзя колдовать, нам тут Силы не хватит, — сообщила и без того известные факты Руфания.

— Может, через окно? — предложил Левий и поёжился. Ему совсем не хотелось вылазить в холод на продуваемый карниз. Его брат только усмехнулся и жестом фокусника вытащил из кармана гвоздь.

— Учитесь, магики, — продемонстрировав гвоздь остальным он начал ловко орудовать им в замочной скважине. — Не всё в этом мире решается с помощью Силы! Оп! Прошу!

Студенты торопливо зашли в открытую дверь. Торчать в коридоре всей компанией ощущалось, как крик на весь коридор "смотрите! мы нарушаем правила!".

Лика с интересом осматривала помещение. Она впервые была в жилых комнатах преподавателя и несколько разочаровалась увиденным. Она ожидала от взрослого человека больше аккуратности, а в комнате стоял обычный беспорядок, какой всегда царил у парней. Разве что чуть поменьше, всё-таки парни жили вчетвером. Хотя, что она хотела? Их куратор не производил впечатление педантичного аккуратиста. Проведя пальцем по пыльной полке над камином, Лика присоединилась к обыску.

Сперва бегло и формально осмотрели всё, что было на виду. Вряд ли учитель, так заботящийся о сохранении тайны, мог оставить компрометирующие материалы в свободном доступе, особенно при таких замках, которых можно открыть обычным гвоздём. И охранные заклинания толком не повесить — в жилых помещениях Сила очень ограничена.

Поиск по укромным местам и возможным тайникам тоже ничего не дал, хотя по малому количеству пыли, а то и по полному её отсутствию в некоторых местах, было понятно, что совсем недавно там что-то лежало.

— Всё прибрал, — заключила Тайра, спрыгивая на пол со стула. Она только что проверила балдахин над кроватью.

— Хорошо, хоть контрольную проверил, — проворчал Идар, перебирая стопку бумаг на столе. — Интересно, на что я написал?

Быстро найдя свою работу он радостно улыбнулся.

— "Неплохо". Народ, у меня по бытовой "неплохо"! Хм.. а что за приписка? "Знания настоящего хорошо хранит прошлое", — Идар прочитал строчку после оценки. — Кто-нибудь понимает, что это значит?

— Ну ка, покажи, — к столику сразу подошли заинтересовавшиеся студенты.

— У меня такая же приписка.

— И у меня.

Лика с Тайрой уже посмотрели свои работы.

— А у меня другое: "путь к знаниям узок и холоден", — Дарий растеряно посмотрел на остальных. — Лёва, а у тебя?

— Тоже холодный путь. Руфь?

— "Забытое прошлое плесневеет и обращается в прах". Ничего не понимаю.

Лика торопливо осмотрела остальные работы. У всех были подобные приписки. И не только у их компании, но и во всех других работах студентов их группы.

— Ребята, кажется, я поняла, — Руфания стояла, нахмурив лоб. Она так делала, когда сильно о чём-то задумывалась. — Помните, рядом с нами закрытая комната? Кажется, учитель о ней написал. Лёв, у тебя "путь узок и холоден". Это проход по карнизу, на улице ведь ещё холодно. Идар, твоё и моё указывают на эту комнату. "Знания настоящего" — то, что узнали сейчас, "хранит прошлое" — комната старая, давно замурована. А про плесневеет и обращается в прах, так это о чёрной плесени, из-за которой её и замуровали.

— Нет, чтобы без всех этих вывертов прямо написать? — проворчал Левий, открывая окно. — Пошли, Дарий, что зря время терять? Принесём, что найдём к вам.

Лика завязала последний узелок и критически осмотрела творение. Для воссоздания ключа по чертежам Ирвина им пришлось пожертвовать простынёй и теперь почти квадратный кусок полотна размером с руку был покрыт несвойственным ему рисунком и украшениями. Повезло, что Идар, выполняя свой первый заказ, хотел сделать его идеально и все неудавшиеся с его точки зрения амулеты сохранил. Так что потребовалось всего половина дня, чтобы начертить схему печати на куске простыни и пришить эти амулеты в нужных местах. На первый взгляд эта конструкция просто не могла работать, но с одного угла исправно текла принявшая определённую форму Сила. И если смять ткань, изменив таким образом взаимное расположение пришитых артефактов, характер и форма Силы так же менялись.

— Вроде, работает. Пошли? — Лика аккуратно свернула ткань. Сразу поднялись парни, в полной готовности идти навстречу приключениям.

— Тайра, Руфь?

Вопрос был задан формально. Обо всём уже несколько раз переговорили за прошедшую ночь и половину дня. Но надо было убедиться, что девушки в последний момент не передумают.

— Нет, я не пойду, я же темноты боюсь. И в подвале мне очень неуютно, — подтвердила отказ Руфания.

— И я не могу, — покачала головой Тайра и закашлялась. Вчера вечером после возвращения Дария и Левия из замурованной комнаты, они забыли закрыть окно и девушку продуло. — Сами видите, какое со мной будет тайное проникновение? Да и у меня под ответственностью ещё остальная часть группы. Не могу их бросить.

В сосредоточенном молчании они всей компанией поднялись в часовую башню, где начинался потайной ход в подземелье.

— Может, всё-таки подождёте ректора? Он уже завтра должен вернуться, — Руфания в очередной раз попыталась образумить товарищей.

— Завтра может быть поздно, — за всех ответила Лика, негласный лидер экспедиции. — Учителя уже два дня нет, кто знает, что дальше будет?

— Не бойся, Руфь, мы вернёмся, обещаю, — Левий обнял девушку и поцеловал в щёку.

— Осторожней там, пожалуйста. Удачи вам!

Руфания подождала, пока потайной ход закроется за последним, и вернулась в комнату.