— Это... коса? — уточнил Геральт.
— Угу, — подтвердил Таянг, не отрываясь от работы.
— Не слишком ли большой агрегат? Впрочем, ладно.
— Да нет, говори, чего уж тут.
— Забудь. Не хочу критиковать выбор оружия, каждый пусть решает для себя.
— А-а, я понял. Поверь, Геральт, не ты первый кто интересуется, — отец семейства наконец водрузил последнюю доску изгороди и выпрямился, утирая пот со лба. — Руби тринадцать лет уже, Геральт. Она лишь на два года младше Янг, но выглядит как десятилетняя... ты только ей не говори.
— Могила, — кивнул ведьмак.
— Так вот... Её Проявление — сверхскорость. Она ловка, быстра, но силенок ей недостает. Мы усиленно занимаемся с Аурой, чтобы контролем и насыщением компенсировать недостатки. Но масса... масса должна быть, иначе силе неоткуда взяться. Напитанное Аурой оружие ощущается гораздо, существенно легче. Мы долго думали над этим, Ривийский, поверь. Но тяжелое оружие для неё — единственная возможность по-настоящему быть охотником. Один из выпускных тестов Сигнала — это разрубить довольно толстое, прочное бревно. То есть быть способным, теоретически, с одного удара отсечь конечность или обезглавить Гримм. Как ты думаешь, много ли обезглавит Руби с утонченной миниатюрной рапирой или сабелькой по размеру?
— Немного, — согласился Геральт, рассудив. Но всё же посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Но ты должен понимать, что против людей...
— Знаю, — резко ответил тот. — Мы в том числе работаем и над этим. Мы не аматоры, Геральт.
— Извини.
— Нет, это ты извини... — выдохнул Таянг. — Ты не знаешь, просто её мать... она была охотницей. Ушла на миссию и не вернулась. С Руби как две капли воды. Объявлена пропавшей без вести несколько лет назад. Но она была сильна понимаешь?! Для Охотницы её уровня не существовало ситуаций, когда она может не справиться с Гримм, или не сбежать от них! Пять, или шесть Урс? Раз плюнуть! Стая Беовульфов — пф-ф, легко. Что-то пострашнее? С её способностью... — тут он запнулся. — в общем, убить или сбежать от Гримм она могла бы всегда...
— И ты подозреваешь... человеческий фактор.
— Именно.
— Идеи, кто бы это мог быть?
— Н-Ни единой, — а вот тут он слукавил. Геральт не прожил бы свою сотню с хвостиком, если не мог бы понять, когда собеседник предпочитает недоговаривать до конца, или же сомневается. Впрочем, кто он такой, чтобы настаивать или давить? Подобные раны — долго не заживают и кровоточат годами. Уж кто-кто, а он знает...
Выдох его был настолько красноречив, что Таянг сразу всё понял. Испытующе взглянув на ведьмака, поинтересовался.
— Кто у тебя?
— Тоже жена... можно сказать.
Шао Лонг остолбенел:
— Значит и у тебя тоже? Наш дивный мир... кровавой эволюции. Понятно, — и втянув воздух носом, задрал лицо ввысь, навстречу солнцу. — Как ты держишься? Оно... пройдет?
— Пройдет, — кивнул ведьмак. — Пройдет, но никогда полностью. Казалось бы, всё, прошло, живешь, забыл, но как накатит порой... мысли, воспоминания, родные глаза. Как всё это у тебя было, а потом не стало.
Таянг сочувствующе стиснул запястье. Ведьмак признательно склонил голову.
— Твое счастье, что тебе есть ради кого жить. Двое прекрасных дочерей, надежный друг.
— Да, они — это нечто.
— Я заметил, — тепло хмыкнул Геральт. — Шикарные девчули. А уж как подрастут! Тут то тебе твои навыки Охотника по-настоящему пригодятся.
Шао Лонг хохотнул:
— Уже пригодились, Геральт! С Янг уже пришлось повозиться, и это ей только пятнадцать! Страшусь представить, что будет через два года, когда она отправиться в Бикон совсем одна.
— Дети растут... остается только позаботиться, чтобы она была в полной мере готова, когда придет срок.
Таянг внимательно посмотрел на гостя.
— А ты знаешь, что говоришь. Есть кто у тебя?
— Дочь, — ответил Геральт, запустив пятерню в волосы и вздохнув. — Дочь есть, но она далеко...
— Тоже Охотница? Я о ней слышал?
— Это вряд ли. Но можно сказать и так. Охотница. И я обучил её всему, что знаю сам.
— И где она сейчас?
— Далеко, Таянг, далеко, — выдохнул ведьмак, отведя взор. — Она жива, здорова, мы в хороших отношениях, но... она далеко. И связаться пока нет возможности. Но я с нетерпением жду, когда этот день наступит.
Таянг точно не знал, что ответить. Девушка жива, здорова, в хороших отношениях, но далеко? Как это возможно? Всегда можно связаться свитком, в крайнем случае добраться до ближайшей ССТ. Впрочем, это не его дело, и докапываться он не собирался от слова совсем.
Поэтому, положив ладонь ведьмаку на плечо он сказал лишь:
— Если нужна будет помощь... найти, отыскать или подраться с кем-то. Обращайся.
— Спасибо, Таянг, ты хороший мужик, — поблагодарил Геральт. — Поэтому — взаимно, имей ввиду. Один звонок... если нужно будет кавалера Янг подержать, — Таянг гоготнул. — Только вижу мы ещё не все тут до ума довели. И да, скажи Кроу, что нехрен отлынивать! Вчера мы вдвоем это всё ломали.
— Дело говоришь, — расхохотался отец семейства и с легкостью перевел тему.
До самых сумерек шумели пилы, отстукивали молотки и матюгался Кроу. Двор семейства Шао-Лонг восстанавливал первоначальный вид.
*
— Так сколько ты говоришь нам ещё лететь?
Кроу все же увязался за ним. Поблескивающий металлом Буллхэд с эмблемой Бикона, высланный охотнику с подозрительной легкостью, стремительно рассекал пространство над водной гладью. На следующее утро между ведьмаком и Брэнвеном наконец состоялся серьезный, обстоятельный разговор. Где последний выложил Геральту свою полную версию событий. По ней выходило, что его подозревали чуть ли не во всех смертных грехах, и учитывая, как складно все излагалось — работа проведена немалая.
— Что ж, быть по твоему, — отмахнулся без возражений Геральт. Предпочтя развеять все сомнения воочию, вместо того, чтобы оправдываться, он предложил банально следовать за ним. — Я уже получил с утра сообщение от Жона. Он приехал из отпуска и предварит нас на месте. Увидишь эту свою 'пленницу', убедишься в её целости и сохранности. Задашь ей всё свои вопросы — и дело с концом.
— Йо, все будет ок, старина! — хлопнул его Кроу по плечу. — Я тебе верю, можешь не сомневаться. Ты мировой мужик. И девчонкам понравился, а у них нюх на плохих парней. Но есть надо мной некоторые люди, которых нужно ткнуть носом в очевидные факты. Поэтому загляну к тебе на огонёк, задам твоей подопечной пару вопросов и все эта история с Бел... ну ты понял — канет в лету.
Ведьмак очень на это надеялся. Вот уж он не думал, что его желание помочь Синдер, со стороны может быть расценено как похищение. Современный, цивилизованный мир со своими заморочками.
Раздался скрип радиовещателя. Пилот предупредил пассажиров, что к пункту назначения осталось минут двадцать полёта.
— У тебя там найдется где сесть?
Ведьмак кивнул. И задал вопрос, не дававший покоя.
— Как Рэйвен?
— Справится! — отмахнулся Кроу. — Ею уже занялся мой босс. Рэйвен — тертый калач и не из тех, кто будет скулить о плохой судьбинушке. Знаешь, никогда бы не подумал, что скажу такое, но в глубине души я даже благодарен. После всего, что она сделала... признаться, в глубине души мне хотелось, чтобы она наткнулась на того, кто будет ей не по зубам. Кто обломает её, понимаешь? Против кого она не выстоит в одиночку и поймет, что или с нами, настоящей её семьей, или никак. Наверное, я хреновый брат. И я понимаю, что настоящим миром тут и не пахнет. Но, по крайней мере, ей заказана дорога назад. И она будет у нас на крючке — а уж мы постараемся её контролировать и не дать сойти с рельс.
— Думаешь, получиться? Она не похожа на покорную овечку... и на благонадежного товарища тоже.
— А у неё не будет выбора, — пожал плечами Кроу. — Назад ей никак не вернуться. Калек, тем более проигравших поединок один на один — в клане не привечают. Как бы смешно не звучало, но сейчас они даже тебя с большей охотой признают вождем, нежели её. А когда мы её подлатаем... все равно, рычаги будут.
— Ну что ж, вам виднее. Пока она не бросается на каждого встречного с мечом. И не бежит мстить, стреляя молнией из задницы.
Кроу расхохотался.
— Она это умеет! Но не боись, в крайнем случае пригрожу тобой. Дам знать, что имеется твой номерок и ты в одном часе перелета Буллхэдом и готов устроить ей повторную трёпку.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — буркнул ведьмак.
Кроны деревьев мелькали сверкающим маревом. Двое охотников молча смотрели вдаль, на приближающийся горизонт. Ансел остался позади, и сверхбыстрое чудо техники мчалось на всех парах к точке назначения.
— Геральт, ты видишь тоже, что и я? — мрачно уточнил Кроу.
Столб дыма. Ещё далекий, почти на грани обзора, но густой, насыщенный угрожающей чернотой.
Завопил свиток.
— Жон?
— Геральт... учитель! — раздался взволнованный, запыхавшийся голос юноши. На фоне слышался грохот и треск пламени. — Тут полный трындец! Огонь был везде! Пожар! Я прибыл, как ты и сказал...
— Жон! — рявкнул ведьмак. — Четко и по порядку!
— Д-да! Понял... Геральт, тут всё сгорело! Дом, подвал, двор, Мучильня... везде только дым и пепел!
У Белого Волка стиснуло сердце от недоброго предчувствия. Рядом чертыхнулся Кроу, помянув свое Проявление.
— Синдер цела?
— Я... я сколько мог обошел тут всё, проверил каждый закоулок. Её нигде нет, но... у основания дома я обнаружил остаточные следы огненного праха, — Жон судорожно сглотнул. — А... а на стенах — черные выжженные следы, похожие на печати... как от её Проявления. Синдер исчезла. А также все её вещи. Даже старые вещи — те её мечи, которые ты прятал в подвале. Это то, о чем я думаю, учитель?
В груди возникло скребущее чувство. Неужели была совершена действительно серьезная, непоправимая в глобальном смысле ошибка? И плевать на сгоревший дом с нажитым скарбом. Ведьмаку не пристало привязываться к местам. Но и ситуация с невольной гостьей не оставляла ему права пустить все на самотек. Особенно, если существует малейший шанс того, что даже часть его давних домыслов может попасть в точку.
— Учитель? — робко донеслось из динамика.
— Скорее всего ты прав, Жон, — проскрежетал Геральт в ответ. — К Синдер действительно вернулась память. Со всеми вытекающими последствиями.
========== Глава 15: Красная Канарейка ==========
Пламя уже угасло. Воющий ветер носился над мертвым, седым пепелищем. Со скрипом рухнула одна из опорных балок, удерживающая крышу из последних сил...
Геральт молча взирал на остатки недавнего жилища. Верное пристанище превратилось в руину. Лишь пепел, тлен, гарь и мрачно клекочущие птицы в вышине. Рядом пригорюнился Жон. Подросший за лето, окрепший юноша стоял, понурив голову, поглядывая на учителя.
— Я так посмотрю, у вас тут была по-настоящему жаркая вечеринка, не так-ли? — присвистнул Кроу. Жон зыркнул на него исподлобья.
— Учитель, я...
— Все в порядке, Жон, — вздохнул Геральт и медленно двинулся вперед. Подошвы ведьмачих ботинок захрустели по пепелищу.
— Но дом... утварь, оружие, Мучильня...
— Это всего лишь стены и доски, ученик. Вещи. Бездушные предметы.
Ведьмаку не впервой было терять нажитый за годы скарб. Признаться, его изнутри глодало некое тягостное чувство. Но не из-за потерянных ценностей, нет. Скорее из-за того, что предзнаменовал этот пейзаж. Что предвещало предательство Синдер.
Или же обретение ею прежней себя.
Деньги, большую их часть, Белый Волк хранил на счетах. Охотникам Ремнанта платят много... особенно за элитные задания класса S. Он порой даже не знал куда их девать, эти деньги. Не чета ведьмакам его мира — рисковавших жизнью за горсть монет и миску каши. Не привыкшим к домам и уютным жилищам.
Однако, вопреки привычке бесхозный домишко приглянулся ведьмачьему сердцу. Как-никак третье по важности жилище в его жизни. На первом месте, вне конкуренции — Каэр Морхен. Следом — их с Йеннифер пристанище. Впрочем, не крыша и стены, а образ обители, которую только они двое могли бы называть своим домом. И на почетном третьем месте — его, как оказалось, гостиница в Ремнанте.
Домишко что приютил его, иномирца, слепого котенка выброшенного в пучины нового мира. Место где он освоился, внедрился в новую реальность, обрел ученика, выучил язык...
— Давай постараемся выяснить, что уцелело.
— Хорошо, Геральт.
— Не падай духом, Жон! — подбодрил ведьмак. — Мы все целы, живы и здоровы. Ты сам не пострадал. Это главное. А изба? Тьфу! Плюнуть и растереть. Поверь, было бы желание — отгрохаем домину ещё более знатную!
Жон Арк невольно улыбнулся, перенимая настрой наставника. Выдохнул и улыбнулся.
— И действительно! Для охотника номер один этот домишко все равно уже был не по чину!
У Кроу дернулось веко.
— Достойный настрой! Вперед! — и бодрячком, упругим шагом, Белый Волк направился к руинам. Пристройка не обрушилась, а значит — телега могла уцелеть. А с телегой до Анселя — рукой подать. Оружие, сейф, что там ещё у него было...
— Чур — новый дом будет двухэтажным! — мгновенно размечтался Жон.
— Да хоть трех!
— С бассейном!
— Решено! А ещё я подумывал о более совершенной, технологически продвинутой Мучильне...
— Учитель... — осёкся Арк.
— Технологии Ремнанта предоставляют столько невообразимых перспектив, дорогой мой ученик! Тем более, прежняя для тебя уже стала слишком простой, — мечтательная улыбка Геральта вызвала у юноши волну мурашек. — Уверен, что в моей новой, улучшеной Мучильне 2.0 нас ждут незабываемые, увлекательные часы!
Жон спал с лица. А стоящий позади Брэнвен нахмурился.
— Эм... Ривийский? А что такое, эта твоя Мучильня?
— А, воспринимай это как мою причуду, — отмахнулся Геральт. — Отдых души, так сказать, тренировка.
— Вам лучше не знать, господин Брэнвен, — просипел Арк. — Это обитель страданий!
— Жон как всегда сгущает краски! — ведьмак хлопнул того по плечу. Колено ученика подогнулось. — Вон, чуть дальше за забором стоит, взгляни, что от неё осталось.
Кроу взглянул. Врытые в землю столбы, мотки веревок, разбросанные среди пепла брёвна. Охотник шагнул чуть дальше и отшатнулся от ямы с кольями. Обрывки цепей на треногах.
Поблизости зловеще каркнул ворон и захлопал черными крыльями.
— Геральт? Здесь на кольях... кровь? — Брэнвен окинул шокированным взором конструкции, потянулся к шипастому набалдашнику и отдернул руку.
— А, это Жон за Синдер не уследил! — прокричал ведьмак из-за завалов. Они с Жоном как раз силились приподнять часть стены, используя уцелевшие бревна как некий рычаг. — Говорил я ему — приглядывай за подопечной! Но он всегда с ней ворон ловил, тем более на Мучильне. Молодая девушка, понимаешь...
— Мне кажется понимаю, — хрипло ответил Кроу. И неслышно добавил: — к сожалению... вечер, а точнее утро переставало быть томным. — И часто вы так... развлекались?
— Довольно-таки! — ведьмак, пыхтя, придерживал край стены, пока парень выгребал испод неё вещи. — Мне то уже приелось, не новичок все же, понимаешь. А вон Жону в новинку всё было, и сколько он крови пролил, пока не освоился! Не будь меня рядом — точно бы что-нибудь себе проколол. Но с возрастом освоился, стал умелее, уважаю. Но с Синдер, можно сказать, всё началось по-новому, и Мучильня заиграла новыми красками! Аура растягивает удовольствие, позволяет выдержать больше, сам понимаешь. Это открыло совершенно новые горизонты...
