-Борна, — жестко начал маг и внезапно замолчал, передумав продолжать. Вместо этого он свернул диалог. -Мы эвакуируем людей, но у нас не больше двух часов. Шон привезет вас к побережью, я буду ждать вас там.

Я нахмурилась, прокручивая в голове несколько полезных идей, которые и не пришли бы мне на ум не увидь я однажды по тиви прогноз погоды. Именно благодаря передаче я узнала, что Цанте располагал интересными кадрами — людьми, которые отслеживали все изменения в погоде и климате, а обученные маги даже корректировали влияние стихий, чтобы избежать спрогнозированные разрушительные последствия.

-Подождите, — я на доли секунд опередила собиравшегося завершить вызов Тэрдома. -Почему ваши ученые не отследили атмосферные изменения? У тайфуна естественная причина образования?

-Конечно, нет, — кисло осклабился Роэн. -Будь оно природным, его бы заметили раньше. Но, по нашим данным, это все-таки чистая стихия без примеси магии. Поэтому выставить счет мне будет некому. Борна, я отключаюсь, еще дел по горло.

Экран мигнул и погас. Я осторожно положила коробочку обратно на подлокотник между передними сиденьями, обтянутыми светло-коричневой кожей, и тихо, чтобы не отвлекать мужчину от полета, сказала:

-Шон? Спасибо.

Знакомство получилось с опозданием, и я почувствовала себя неуютно, как будто несла за это упущение единоличную ответственность. Шон тоже задачу не облегчил. Он только кивнул и крепче вцепился в рычаг управления. Я бы, может, подумала над ситуацией обстоятельнее или попыталась бы завязать с водителем разговор, чтобы разрушить образ дикой эричанки, которую сторонились многие работники резиденции, но сегодня случился не лучший день для налаживания отношений. Я откинулась на подголовник и закрыла глаза.

Серьезный вызов силам шарусси и настоящее испытание для меня — вот, что сегодня за день, вот, что важно. Противостоять стихии, остановить ветер, несущийся к суше, на скорости сорок саженей в секунду — эта миссия точно мне по плечу? А хоть и нет, разве позволительно отступить? Разве я сумею, отринув предназначение, поддаться страху?

Духи природы вились вокруг, шепотом предупреждали об опасности, они выражали обеспокоенность последствиями бедствия. "Надо спешить, уже близко" — наперебой сообщали они. Тайфун двигался, разнося страшный гул. Голоса и звуки фоном стояли в ушах, я стискивала зубы, призывая к спокойствию себя и шарусси, выкручивающую суставы в настоятельном желании освободиться, врываться наружу сокрушительной мощью, дабы прекратить мучение живых существ.

"Покажите" — мысленно приказала я, не в состоянии выносить напора обрывочных картинок, с ударной силой, без разрешения вторгающихся в голову, и сию секунду провалилась под воду. Череда коротких трансляций замелькала в сознании, то погружая меня в океан, то выныривая из него на скорости полета духов.

Я видела не успевшую уйти на глубину рыбу, попавшую в болтанку, смотрела, как на мелководье поднимался океанический мусор, который в последствии забьет жабры морских жителей, как затапливало небольшие острова. Нас штормило, кидало из стороны в сторону, крутило взад и вперед, хаотичные пузырьки кислорода затмевали обзор. В один момент мне показалось, что мы попали в границу бури, и духи не способны покинуть ее пределы, выбившись из последних сил. Мы будто заблудились, новые видения не спешили себя проявлять, а я барахталась на месте, не в состоянии продвинуться ни на пядь, до тех пор, пока неистовый вой ветра не смешался с глубоким плачем китов, укрывшихся в океанической мгле. Под нагнетающую мелодию страха вода сменилась воздухом, нас снова то утапливало, то вышвыривало наружу, волны не просто вздымались, они вырастали высотой с цантовский небоскреб, бешено несущийся вниз, чтобы разбиться. Я потеряла счет минутам, заплутала в видениях, забыв о необходимости вернуться, я полностью отдала контроль духам, и те внезапно вынырнули в тишину. Под палящим ясным солнцем мерно колыхался почти спокойный океан. Это была короткая передышка. Неужели мы очутились в другом месте, которое несчастье обошло стороной? Стихии резко пролетели дальше, позволяя оценить наступающую стену из облаков, тянувшихся к самому высокому небу. Обманчивое впечатление испарилось, мы находились в глазу бури. Чем крупнее глаз, тем сильнее мощь стихии. Сколько здесь? Сорок верст затишья? Леший меня раздери, как много...

-Шон, могу я снова взять ваш телефон? — хрипло спросила я, уже протягивая руку к оставленной коробочке.

-Разумеется, — ответил мужчина. -Если вы хотите позвонить Тэрдому, то нажмите и удерживайте единицу.

-Не в этот раз, — пробубнила я, раскрывая на экране карту. -Шон, высадите меня здесь, пожалуйста. Вот на этом острове, — я протянула мужчине телефон с приближенной точкой на карте, куда по подсчетам шарусси мы должны были успеть до того, как тайфун подойдет ближе.

-Но Тэрдом сказал... — уверенности в голосе водителя звучало не много, он растерялся от противоречащего указания, тем не менее, по карте он стукнул, проложив маршрут к новой цели. -Это далеко от побережья, — опасливо подытожил Шон.

-Я не успею остановить тайфун с берега. Понимаете? Если мы сейчас полетим правее, то вы не только успеете меня высадить, но и вернуться к Тэрдому, — добавила я в расчете на то, что это должно его успокоить. От нагоняя Роэна это, правда, не убережет. -Шон, вы помните, что я Хранительница? — надавила я, теряя самообладание. Тайфун, к сожалению, не замедлится от того, что водителю надо решить, от кого пострадать. -Как вы считаете, Тэрдом справедливый? — подтолкнула я к верной мысли. -Будет ли он вас наказывать за то, что вы помогали мне справиться с проблемой? — Водитель все еще сомневался, ардеа все еще летела по изначально заданному курсу. -Скажите ему, что я вас заставила. Силой, — предложила я, в уме просчитывая варианты запасного плана.

-Но вы же не заставили, — все так же неуверенно проговорил мужчина.

-А надо? — я держалась на последних остатках воспитания, но в голос уже просочилась язвительность. -Вас надо заставить помогать людям?

-У меня приказ Тэрдома.

Я тяжело вздохнула и достала кинжал. Ардеа подпрыгнула, словно попала на воздушную кочку — это Шон нервно дернул рычаг, увидев в моих руках оружие.

-Х-хорошо, — закивал он. -Я все сделаю. Только, пожалуйста... у меня жена и ребенок!

Я недоуменно посмотрела на медный затылок Шона и заметила стекающие по шее капли пота. Да что он там себе надумал? Я всего лишь собиралась приручить ардеа.

К своему стыду, вносить ясность я не торопилась. Шон, пусть и не по своей воле, но сменил курс. Стреляющие косые взгляды в зеркале нервировали, но точно не настолько, чтобы думать об этом всю оставшуюся поездку. Чуть больше мыслей занимал возможный звонок Роэна, который начальственным тоном мог испортить план, но и тут удача повернулась ко мне приличным местом, и скоро я осталась наедине с собой на небольшом острове, выбранным мною для сведения счетов с... надеюсь, все же, этот знаменательный момент мы отложим. Как только удаляющаяся ардеа превратилась в точку на горизонте, а это случилось очень скоро после взлета, я принялась за работу.

Аккуратно уложенные шарусси знания открывали предо мной несколько вариантов решения проблемы. Все варианты я обдумала настолько тщательно, насколько могла, учитывая отсутствие практики. Тут можно было бы уступить верховенство самой природе, но та не спешила перехватывать бразды правления разумом, скидывая бремя ответственности на мои плечи. Сомневаться особо не приходилось, торопило не только внутреннее ощущение времени, но и визуальное. Облака скручивались жгутом и опускались к воде, воде тоже не терпелось встретиться с небом: волны вздымались все выше и выше, вылизывая мой каменный остров до черноты. Сухое серое пятно осталось лишь вокруг меня, и то вынуждено.

-Та-ак! Соберись! — велела я сама себе. Затем попрыгала на месте, потрясла дрожащими руками и похлопала себя по плечам. Для поддержки.

Волнующийся от приближающегося ненастья океан под направленным на него лезвием удивленно примолк, подумал и тяжеловесно, прикладывая неимоверные усилия, изменил течение в обратную сторону. По носу с волос стекла капля пота. Я судорожно выдохнула и подняла руку с проводником вверх. Практически горизонтальная ось узкого потока воздуха, прочерченная параллельно береговой линии, понеслась над океаном навстречу тайфуну. Это был первый, самый важный шаг. Тайфун, встретивший на своем пути струйное течение, теряет мощь и саморазрушается. Казалось бы, так просто, но на создание подобного потока ветра требовалась колоссальная сила в отличие от создания тайфуна. Тот, кто выпустил его к Цанте, безусловно, обладал не малой силой, но к выдающимся талантам этого искусника вряд ли можно отнести. Всего-то и надо было изменить температуру, давление и усилить ветер. Воронка раскрутится сама. Так что, если Тэрдом устроит отлов вредителя, ему придется долго и нудно перебирать претендентов.

Еще одно полезное знание, вложенное в меня, говорило о том, что тайфун разрушается при встрече с сушей. Не знаю, способна ли я к созданию земной тверди нужного масштаба, сейчас подобные пробы не кстати, но соорудить оградительный щит из волнорезов вполне достижимо. Я понятия не имела, как будет вести себя океан после утихомирившегося тайфуна. Бросится ли волной к берегам или покроется мелкой рябью. На этот случай они нам и пригодятся.

Поток света из острия кинжала разрезал воздух молнией, с шипением пронзил воду и почернел каменеющими грудами, вырастающими из ниоткуда. Камень уходил опорами в глубину, разрастался подобно ветвистому дереву с глубокими корнями. А я смотрела и не верила. Я дышала и не верила. Я чувствовала, что могу больше. Это не предел. Власть силы кружила голову, буйство стихий раззадоривало, я не замечала, как тело от натуги покрылось испариной, в крови бежал чистый адреналин, превращая меня в безрассудную жадину. Тайфун представился мне детской шалостью в сравнении с той мощью, что я чувствовала в своем теле. Я успела подумать, что если направленный поток воздуха и течение не справятся, то у меня есть, что еще предложить прожорливой безрассудной стихии, но в этот момент подступающая стена из облаков посветлела и начала редеть. Тайфун разрушился. А его последствия: волна размером с небоскреб — нет. И она громадой затмевала солнце. Мы мгновение-другое полюбовались друг на друга, я оценила весь масштаб грозящей опасности и с потрясающим хладнокровием осознала, что меня буквально сметет, перемелет и размажет по морскому дну на радость падальщикам. Я не успею остановить взбесившийся океан за пару минут. Уменьшить волну да, но и четверти ее хватит, чтобы красиво уйти из жизни, стоя на вершине маленького острова с раскинутыми руками. Я в общем-то уже приготовилась, убрала кинжал и руки раскинула для пущей зрелищности, но знакомое притяжение воздуха заставило обернуться.

Ой, лучше на дно. Это хотя бы быстро и без нравоучений.

Ардеа приблизилась настолько прытко, что я заподозрила у себя короткий ступор, упустив из виду пару мгновений.

Задняя дверь распахнулась и наружу высунулась протянутая рука мага.

-Борна! — неслышно закричал он, свое имя я прочла по губам.

Дважды просить не пришлось. Я вцепилась в ладонь мужчины, подлетела на ступеньку зависшей в воздухе ардеа, немного на ней поскользнулась и неуклюже ввалилась в салон. Высоту мы начали набирать с еще открытой дверью. Я опасливо отодвинулась от проема, всем телом вжимаясь в Тэрдома.

-Кагым, дверь, — резко сказал Роэн.

Дверь закрылась и издала щелчок блокировки. Я тут же оторвалась от своего спасителя и опустила стекло. Волна шла следом за нами, но Кагым поднимал механизм все выше и выше, уводя нас из-под удара. Через считанные секунды мы будем в безопасности, чего нельзя сказать о береговой зоне. Стоящие там дома превратятся в щепки, если в городе остались люди, то они погибнут. Но всего этого не случится, если я остановлю волну. Главное, не думать о скорости, о времени и о жертвах. Моя цель — сосредоточиться и действовать. Сейчас мне даже не нужно отвлекаться на кинжал, рядом сидел живой проводник. Больше для уверенности я выставила перед собой руки и медленно задвигала пальцами, будто разглаживала смятую ткань.

Океан — это вода, это стихия. Он никому умышленно не приносит счастье или беду. Он не выбирает дарить ли человеку спокойствие прозрачной бирюзой или настигать убийственным цунами. Для одних он дом, для других последний приют душ. Он инструмент с неоднородными особенностями. И как бы он меня ни пугал, я сильнее него. Кагым поднял механизм достаточно высоко, чтобы мы возвысились над вертикальной волной, и я отлично видела монолитную гудящую стену, идущую с нами вровень. Ее размер сокращался неохотно, волна проседала, как шагала по ступеням. Часть ее разбилась о выставленные волнорезы, а остальную я дробила вплоть до самого берега, который все равно захлестнуло водой... и отбросило назад о выставленный магами защитный купол.

Только когда ардеа спустилась на землю, я ощутила соленый привкус во рту. Я до крови закусила губу.

Кагым звучно выдохнул и лег на панель управления:

-Вот это денек! — нервно хохотнул он и обернулся к нам. -Тэрдом, вы как?

-Оставишь нас? — вместо ответа попросил маг, если и разделявший радость подчиненного, то в иной форме.

Я закрыла лицо холодными ладонями, щеки горели. Кагым вышел.

-Ну, что? Будете опять ругаться? — догадалась я и слизнула набухшую каплю крови.

-Посмотрите на меня. Что у вас с губой? Я заразный что ли, чего дергаетесь? — несерьезно возмутился он и придержал мой подбородок. Я действительно от неожиданности попыталась отстраниться. Ранки коснулось тепло, и неприятная саднящая боль прошла. — Спасибо вам, — вдруг сказал маг.

Я удивленно округлила глаза и рот. Все еще лежащие пальцы на подбородке путали мысли, и Роэн как-то некстати посмотрел на мои губы отнюдь не с целительской точки зрения, отчего у меня окончательно вылетели все выученные за тридцать лет жизни слова.

Первым наваждение сморгнул Мороэн. В каре-зеленых глазах промелькнула привычная осмысленность, затем он убрал руку от моего лица и как ни в чем ни бывало продолжил разговор.

-Вы молодец, Борна, — сказал он, не поперхнувшись. -Благодаря вашей помощи спасены тысячи жизней. Выпишу вам премию.

"Да лучше б ты меня поцеловал вместо премии" — сокрушенно подумала я, а вслух произнесла всеобъемлющее по смыслу и интонации, но довольно краткое:

-Ага.

За окном стояли люди в зеленой одежде. Они держались на почтительном расстоянии, но любопытные взгляды сдержать не могли. Многих из них интересовала причина наведенного Тэрдомом кипиша, когда он посреди операции отправился в открытый океан. Ветер доносил до меня обрывки фраз и разговоров, меня позабавили рождающиеся слухи, и я невольно улыбнулась.

-Как вы узнали, где меня искать? Шон доложил?