Одиннадцатый император

Почти пять месяцев назад, когда в Нандине появилась армия мятежного даймё Гирчана Итагуна, домам иноземцев досталось изрядно. Те из них, что не были сожжены и разрушены, были разграблены и разгромлены. Городская чернь и бедные самураи воспользовались случаем на все сто и вынесли всё подчистую, вплоть до деревянных рам и досок пола. И, поди же ты, Саян качнул головой, иноземцы отстроились заново.

Вдоль широкого проезда по Пряной улице вновь тянутся благоустроенные, как с картинки, дома иноземцев. Все как один двухэтажные, с массивными кирпичными стенами и деревянными ставнями на окнах. На прямых двухскатных крышах выделяются квадратные трубы. Если бы не толпа тассунарцев в традиционных кимоно, то можно было бы подумать, будто попал на какую-нибудь улицу в Вардине, столицы Фатрии.

Здесь же, на Пряной улице, живёт Ридоу Райден. Правда, в самом дальнем её конце, где начинаются вполне традиционные тассунарские дома с загнутыми крышками и стенами из толстой бумаги вместо кирпичей.

Господи, как давно это было, Саян закатил глаза. От воспоминаний едва не закружилась голова. Двадцать шесть лет назад Саян приплыл на иноземном торговом судне "Морской охотника", кажется. Именно у Ридоу Райдена он тогда начал работать секретарём и переводчиком. Это уже после, когда выяснилось, что тассунарцы иноземца в своё общество ни за что не примут, пришлось изобразить отплытие и "принять" подданство тассунарского императора нелегально. Было дело, Саян грустно улыбнулся. Тогда ему пришлось изобразить несчастный случай и удрать с фатрийского брига прямо во время шторма. Если бы не самодельный спасательный жилет из куртки пожарного и кусков коры пробкового дерева, то нечего было бы и думать добраться до берега.

Потом, спустя шестнадцать лет, Саян вновь вышел на связь с Ридоу Райденом. С тех пор он единственный человек в Тассунаре, который знает об иноземном происхождении Саяна-издателя. Знает, но молчит. А всё потому, что марнейский купец то и дело получает от Саяна очень выгодные торговые заказы. Не так давно именно Саян помог ему перебраться в Нандин, когда запрет на проживание иноземцев в столице был снят.

Ворота возле дома Ридоу Райдена по-купечески основательные и крепкие. Возле калитки Саян остановился. И смешно и грустно: на встречу со старым знакомым он явился в новеньком, с иголочки, кимоно из конопли. Развёл конспирацию, понимаешь. Теперь по внешнему виду Саян как никогда похож на слугу какого-нибудь не слишком богатого самурая или преуспевающего ремесленника. Большой плетённый короб на спине усиливает сходство. Если бы только городское отребье знало, что там лежит, то ни за что не позволило бы ему дойти до Пряной улицы. Однако маскарад жизненно необходим. К витусу Райдену не просто важное дело, а ещё и очень опасное.

На стук в маленькую деревянную калитку хором отозвалась пара кобелей. Витусу Райдену, поди, довелось пережить не один бунт в Нандине. Крепкие ворота и злющие кобели не блажь распалённого воображения, а жизненная необходимость. Слуга-тассунарец в сером хлопковом кимоно рассыпался в приветствиях и проводил в кабинет хозяина. Перед Саяном Ридоу Райден предстал во всём великолепии уважаемого торговца островной империи. На плечах добротное кимоно из почти белого хлопка, а на ногах таби из тонкой кожи. Волосы окончательно покинули голову витуса Райдена, а глубокие морщины избороздили лоб и щёки.

Под стать хозяину и кабинет. В смысле, ни малейшего намёка, что Ридоу Райден, вообще-то, иноземец и до сих пор считается подданным марнейского императора. У стены небольшой низенький столик, а рядом шкаф с выдвижными ящичками. И всё. Хоть тресни и развались на куски, но в этой комнате живёт и трудится тассунарец.

За последние годы витус Райден настолько вжился в роль тассунарца, что научился сидеть на полу с подогнутыми под себя ногами. Причём, судя по расслабленной позе и опущенным на низенький столик рукам, такая поза для марнейского купца более чем привычная и комфортная. Саян, как и полагается гостю, низко поклонился, лоб коснулся половой доски. Чуть раньше плетёный короб опустился рядом.

— Добрый день, уважаемый, — Саян сразу же перешёл на марнейский.

— И тебе добрый день, Саян-издатель. Прошу, присаживайся, — палец купца указал на циновку рядом с низеньким столиком.

— Благодарю вас, — Саян опустился на предложенную циновку. — Как обстоят дела с моим заказом?

— Тебе повезло, — витус Райден улыбнулся. — Твой заказ прибыл буквально вчера. Но прежде, — глаза марнейского купца хитро блеснули, — объясни, что это за кипишь такой поднялся? По Нандину ползут самые нелепые слухи. Да ещё твой заказ, понимаешь, явно не подарок любимой женщине.

— А разве вы сами не знаете? — Саян склонил голову.

— Я слышал много чего разного, — витус Райден пожал плечами. — Но хотелось бы услышать, так сказать, из первых рук. Ведь ты, Саян, находишься в гуще политических событий. А там и влиять на них начнёшь. Знаю я тебя, — витус Райден притворно погрозил пальчиком.

Саян недовольно поморщился. Слова о влиянии на политические события неприятно царапнули слух. Но купец прав: как главный воспитатель принца Рума Лингау, об очень многих событиях дворцовой жизни Саян не просто знает, а наблюдает за ними лично.

— При всём уважении, витус, — Саян склонил голову, — но в первую очередь я пришёл к вам за своим заказом, а уже потом сплетничать.

Маленькая месть удалась на славу. Витус Райден недовольно крякнул и поднялся на ноги. Причём для своего веса и возраста сделал он это довольно шустро и ловко. Низенький письменный столик перед ним остался цел и невредим. А то, бывает, его опрокидывают коленками.

Витус Райден вышел из кабинета. В глубине коридора загрохотал его голос на почти благородном раномату. Купцу вторил тоненький писк слуги. Квадратная крышка опустилась на пол, из плетённого короба Саян вытащил маленький плотный мешочек.

— Вот, держи, — витус Райден опустил на стол рядом с Саяном продолговатый деревянный ящичек. — Всё, как ты заказывал. Из самой Стирии доставили. Никакая не подделка из Рюкуна или Гунсара. Специально проверил.

Наконец-то! От радости едва не спёрло дыхание. Осторожно, будто перед ним очень хрупкая хрустальная шкатулка, Саян откинул плоскую крышку. Оно! Оно самое!

Что привлекает в оружии стирийцев, так это солидность, практичность и эдакая основательность. Пальцы вцепились в гладкую отполированную рукоятку. Саян едва ли не рывком вытащил из ящичка великолепный образец изобретения полковника Кольта, два барабанных револьвера "Пантера". Калибр ствола самый распространённый, он же самый практичный, — девять миллиметров.

Здесь же, в ящичке, нашлись принадлежности для заряжания. Увы, но до цельнометаллического патрона цивилизация на Миреме ещё не доросла. Заряжать "Пантеру" довольно долго. Сперва в пять отверстий в барабане нужно вставить свинцовые пули, потом засыпать порох и вставить латунные капсюли. Чтобы пули и капсюли не вылетели, их нужно замазать специальной смазкой на основе свиного жира. Зато каждая "Пантера" способна выстрелить пять раз подряд. А это очень и очень много. Если бы у Саяна был бы хотя бы один из этих револьверов то тогда, в тупичке в Камышовой пустоши, схватка с пятью пьяными самураями закончилась бы очень быстро. Пять выстрелов в упор и пять трупов. И никакого риска засветить Дар Создателя.

— Хороши, красавцы, ничего не скажешь, — витус Райден самодовольно усмехнулся. — Не боишься?

— Нет, не боюсь, — Саян крутанул барабан револьвера. — Великий Создатель создал людей разными, а полковник Кольт их сделал равными. Эти штуки, — Саян выразительно потряс обоими револьверами, — уровняют мои шансы в схватке с самураями.

— Это точно, — витус Райден вновь усмехнулся и торопливо добавил, — если только успеешь их вытащить и выстрелить.

Оба предупреждения витуса Райдена не лишены смысла. Законы Тассунарской империи до сих пор строго-настрого запрещают простолюдинам владеть огнестрельным оружием. Даже за одну "Пантеру" палач на Овальной площади на раз-два отрубит голову. Но времена меняются. Подобными револьверами владеют некоторые самураи, которые умудрились получить их в качестве трофеев. Не исключено, что подобными "пушками" могут похвастаться и некоторые простолюдины. Чего уж говорить о современных ударных ружьях, которые открыто продают те же фатрийцы. Единственное, что серьёзно сдерживает распространение огнестрельного оружия среди тассунарцев, так это не презрение самураев, а цена.

Второе пожелание успеть вытащить и выстрелить ещё более серьёзное, чем нарушение закона. Многие иноземцы даже не слышали об искусстве моментально выхватывать меч и наносить удар, за что и поплатились своей жизнью. Саян и сам бы не поверил, но тренировки Рума Лингау под руководством Вианта Шминта давно развеяли все сомнения. Это чудо, с какой поразительной ловкостью и скоростью мастер фехтования может вытащить из ножен меч, нанести удар и тут же убрать его обратно. Главное, не обманывать себя и успеть нажать на курок прежде, чем самурай приблизится к тебе на расстояние меньше пяти шагов. Тогда и только тогда будет шанс убить его первым.

— Благодарю вас, витус, — Саян убрал оба ствола обратно в ящичек и захлопнул крышку. — Вот ваши деньги.

Пальцы витуса Райдена нетерпеливо развязали плотный мешочек. На низенький столик мелодично просыпались золотые кобаны. По широкой улыбке от уха до уха можно легко догадаться, насколько же марнейский купец рад получить честно заработанную прибыль.

— Саян, ты как всегда точен, — витус Райден аккуратно переложил золотые кобаны обратно в маленький мешочек. — Ну а теперь, может быть, расскажешь, что это за кипеж и слухи?

Саян скосил глаза в сторону. Вообще-то, какое дело марнейского купца до того, что происходит во дворце? Хотя, с другой стороны, молчать, тем паче грубить, не имеет никакого смысла. В Нандине до сих пор нет полноценных газет. Редкие так называемые "черепичные листовки" не в счёт. Зато слухи и домыслы из Императорского дворца разносятся по огромному городу как в маленькой деревне на два с половиной дома. Если не сегодня, то через день или два витус Райден один хрен всё узнает. Причём у него хватит ума отделить факты от вздора и досужих домыслов.

— Это вчера днём было, — Саян улыбнулся. — Я с принцем в библиотеке был, когда вдруг прибежал слуга и передал Руму Лингау приказ срочно явиться в Зал приёмом в броне и во всеоружии.

Самое смешное, — Саян усмехнулся, — Рум Лингау едва ли не в прямом смысле выполнил приказ отца и чуть было не явился в Зал приёмов в броне, с боевой парой мечей на поясе и со стирийским ударным ружьём за плечами. Я едва-едва успел убедить его величество оставить огнестрельное оружие в личной комнате.

От смеха витус Райден качнулся на месте, рука купца почти мягко опустилась на письменный столик. Витус Райден прожил в Тассунаре достаточно долго, чтобы понять суть и оценить по достоинству этот придворный анекдот.

— Мне, слава богу, переодеваться и вооружаться не нужно, — Саян слегка прокашлялся. — В том же самом кимоно из хлопка я присел за спиной Рума Лингау в Зале приёмов. А зал-то полон под самую завязку. Обидно даже, что ни с кем поговорить нельзя. Придворные самураи сидят во всём древнем боевом великолепии и молчат как фарфоровые болванчики. Единственное, что известно более-менее точно, так это то, что вся эта суматоха связана с Риплом Куляхом.

— Это, — Витус Райден наморщил лоб, — представитель Королевства Фатрии в Нандине?

— Он самый, — Саян кивнул. — У меня тогда ещё мысли в голове словно табун коней пронеслись. Неужели, думаю, Тогеш Лингау всё таки решился объявить Фатрии войну? Не приведи господь.

— Это точно, — витус Райден энергично кивнул.

— Не буду, уважаемый, пересказывать вам подробности дворцового этикета. Уверен, вы и сами о нём наслышаны. Уточню только, что император явился на приём в одеянии простого самурая.

Фатриец вошёл в Зал приёмов как попугай на дипломатической службе. Весь такой важный и разодетый. Будто он, как минимум, муж главной любовницы фатрийского короля.

От маленькой и очень тонкой шутки витус Райден расхохотался едва ли не во всё горло. О личной жизни витуса Куляха по Нандину давно анекдоты ходят. Соль в том, что жена витуса Куляха и в самом деле состоит при королевском дворце. А сам витус Кулях годами не бывает на родине. И какая, спрашивается, у него может быть семейная жизнь?

— Чего там витус Кулях хотел сказать, заявить или сразу наорать — то только Великий Создатель ведает. Император заговорил первым и признался, насколько же он "рад", — Саян особенно выделил слово "рад", — лицезреть благородного представителя великой страны у себя во дворце. Даже больше, типа, император сам собирался послать за фатрийцем, да только не успел самую малость. А всё потому, что даймё Гирчан Итагун...

— Это, — витус Райден щёлкнул пальцами, владелец домена Яхван на севере Тассунары, мятежник, если не ошибаюсь.

— Он самый, — Саян кивнул. — Так вот, что даймё Гирчан Итагун до сих пор не выплатил свою долю компенсации родственникам Лепада Ринта. Это тот самый фатрийский купец, которого зарезали самураи Гирчана Итагуна. А это, дескать, не только неуважение к великой стране, но ещё и к центральной власти и к самому Тогешу Лингау лично. Во как! — Саян многозначительно поднял указательный палец.

Дескать, именно по этой причине император решил объявить новый военный поход против Гирчана Итагуна. Дескать, на этот раз недоимки будут либо стребованы в полном объёме, либо мятежник будет казнён. Не пройдёт и трёх дней, как войско императора покинет Нандин. О чём, собственно, Тогеш Лингау просит известить короля Фатрии в лице его законного представителя.

Витусу Куляху с такой важной миной на лице пришлось слопать этот кусок дерьма. Да ещё сделать вид, будто его накормили чем-то вкусным. От досады фатриец едва не расплакался прямо там в Зале приёмов. Все, что ему осталось, так это произнести кучу бесполезных и лживых благодарностей. Дипломатия, одним словом. На этом приём был закончен и все разошлись.

Морщинки на лбу витуса Райдена в задумчивости собрались в кучу.

— Ну, — медленно протянул витус Райден, — и в чём подвох?

— А вы не понимаете, уважаемый? — Саян загадочно улыбнулся.

— Куда там! — витус Райден махнул рукой. — Это ты, Саян, торчишь во дворце. А на улицах и рынках Нандина рассказывают такое! — витус Райден выпучил глаза. — Хоть стой, хоть падай, хоть сразу помирай от смеха.

Ну да, действительно, Саян виновато скосил глаза в сторону. В последние несколько лет ему и в самом деле крайне редко приходиться общаться с простыми горожанами на улицах Нандина. С приёмным сыном Собаном они встречаются регулярно, как минимум раз в неделю, но каждый раз и без городских сплетен у них хватает тем и проблем для разговоров.

— Боюсь, — Саян развёл руками, — со своей стороны я могу порадовать вас лишь домыслом собственного сочинения. Насколько мне известно, правительству всё же удалось наладить шпионаж за иноземцами, в первую очередь за фатрийцами. Долгое время эффективной слежке препятствовал крайне досадный факт — редкий простолюдин владеет фатрийским языком настолько, чтобы подслушивать разговоры фатрийцев, не говоря уже о том, чтобы залезть в их бумаги и понять их содержимое.