Вне баланса

— Да, мы не подумали. Но дело в другом. У каждого был свой вклад в победу... Нельзя всех оценивать одинаково!

— Еще раз, курсант, повторяю еще раз! Я как бы надеюсь, что ты будешь командовать чем-то большим, чем шайка авантюристов или банда наемников, куда берут только полезных людей, а всех, кого посчитают лишними, просто сливают, отправив в самое опасное место. Есть бои, в которых пригодится линия копейщиков из вчерашних крестьян, а есть вот такие моменты, когда надо посылать только профессионалов. Ну, и если тебе это так важно, то индивидуальные полигоны в твоей практике также будут, не волнуйся.

— А как определить самую лучшую тактику? — задал вопрос Аджантис.

— А в этом и заключается твое мастерство как командира, — изобразил я загадочную улыбку, — Здесь тебе лучше спрашивать совета у сэра Келдорна. Но точно могу сказать, что лучше ты будешь делать ошибки здесь, чем в настоящем бою.

Вместо ответа сквайр-паладин коротко поклонился. Я окинул взглядом тихо шушукавшуюся толпу.

— Ну все, студенты, представление окончилось. У кого глаза не затуманило собственным самомнением, думаю, что-то да вынесли с этого урока. Никого не задерживаю.

Людское море зашевелилось и тоненьким ручейком стало выдвигаться через дверь, оставляя меня наводить на полигоне порядок.

Как бы не переживала студентка Рамбадун о том, что испытание продлиться до ночи, а оно завершилось весьма быстро. Уже в половине седьмого я был свободен, как ветер в шаарской степи, и отправился к Пайку — послушать его репетицию или просто пойти с ним пару чашек чая или стаканов чего-нибудь покрепче.

Путь мой пролегал через центральный зал Академии, очень просторное помещение, который нагло "прихватизировали" для своих нужд инструкторы воинских специальностей. Как и в игре, оттуда было действительно близко и до зверинца, и до библиотеки, и до большинства кабинетов. И то, что я буду идти именно через этот зал, понимали те, кто меня дожидался.

То, что происходит что-то необычное, было легко сообразить, едва только переступив порог: в помещении присутствовало мало студентов (из воров — Силк и Тень, от друидов — Лаурил, трое клериков, Кейна с кем-то из бардов-парней, и четверо "воинов", включая темнокожего третьекурсника), но инструктора собрались почти в полном составе.

— А вот и он, — нехорошо усмехнулся инструктор-мечник Данди, — Вот кто взбаламутил воду.

— И помешал козлам пить из лужи? — отрезал я, — Я так понял, дожидаетесь меня. И кто что хочет мне сказать? Да еще и при студентах.

— Этим можно доверять, — отмахнулся Хербан, — Они не настолько больные на всю голову, каким был ты.

— Ну прости, старый хрыч, — развел я руками, — Терпел тогда, значит, и сейчас потерпишь. Так в чем дело-то?

Пожилой воин замялся, и ответ дал Данди как более наглый и менее совестливый.

— Вот всех все устраивает и все обо всем договорились. Но затем приходит Глориндэрл — и теперь у всех проблемы. Замечу, что кого-то здесь еле терпят.

— Не только в Академии, но и в городе, — отозвалась инструктор Ивни, клерик-хельмит, — Потому что кто-то все время лезет вперед, выставляя остальных дураками. Тебя никто не любит, Глориндэрл. Ни мы, ни студенты, ни Лорд Нашер — да вообще никто в городе.

— Если ты цепной пес Арибет, то и сиди себе на цепи, — глухим голосом отозвался лучник Хьюит, — А если ты наш коллега — то веди себя соответствующе. А иначе — бойкот.

После этих слов я не выдержал и коротко рассмеялся.

— Инструктор Хьюит, — мой голос был полон издевки, — Да слушая Вас, можно сделать вывод, что экзамен на рейнджера заключается в том, чтобы запугать ежа своим голым задом. Угрожать бойкотом волшебнику? Вы, кажется, забыли, что именно волшебник может быть очень полезным, даже если его все ненавидят. Бойкот, говорите?

Я вышел на середину зала, скрестив руки на груди, и стал говорить холодно и жестко:

— На МОИХ занятиях предмет, называемый мною "Тактика использования и противодействия магии" — это то, ЧТО читаю Я, и то, КАК это читаю Я. Кому не нравится — пусть пишет докладную на имя ректора, что и как я делаю неправильно. И что бы делал на моем месте он. Конечно, гадостей можно вылить ведро, но по существу там будет пшик. Да никто и не рискнет заявиться с такой докладной... К тому же меня терзают смутные сомнения, что все здесь собрались ради того, чтобы выразить мне свое порицание. Или это так?

— Что Вы, Лиадис, — тут же засуетился Джару, до этого старавшийся не отсвечивать, — Большая часть здесь собралась, чтобы обошлось без ссоры. Я не хочу, чтобы Вы вдрызг разругались с коллегами.

— И бойкот против меня поддержите? — задал я вопрос прямо.

Старый гном устало вздохнул.

— Не в коем разе. Но мне неприятно, что Вы в конфликте с моими коллегами, с которыми я уже несколько лет в прекрасных отношениях.

— Спасибо за честность, мастер, — я тоже вздохнул. Джару моя активность тоже не слишком устраивала, но он об этом мне постеснялся сказать ранее, — Так, а кто еще готов мне заявить в лицо, что мое присутствие его здесь не устраивает?

— Абсолютное большинство, — отрезала Ивни.

— Пусть это большинство руки поднимет, — отозвался я весьма грубо, — Нечего вещать за всех, инструктор, не от лица своей паствы глаголете.

Вот тут толпа и замялась, и я сразу же начал давить.

— Стыдно за Вас, коллеги, — усмехнулся я, — Сначала Вы вынужденно пришли сюда, потому что не захотели отказывать Хербану и компании, а те, небось, бегали здесь с выпученными глазами и всех за грудки хватали. Ну да, я понимаю, не стоит отказывать тому, кто как бы приятель, да вдобавок и в бешенстве. Теперь здесь стоите за компанию зрителями и ждете, как все закончится. Такое поведение простительно для первокурсников, но никак не для Вас. У хорошего наставника должны быть свое мнение и свои убеждения.

Судя по тому, как покраснела и опустила голову Берна и еще некоторые инструкторы-женщины, относительно части собравшихся я попал в точку. Впрочем, Кетту так легко я бы не смутил.

— Что Вы, Лиадис, — отозвалась наставник воров, — Меня маханием рук и пеной изо рта не испугаешь. Я здесь именно ради зрелища. И ребят прихватила с собой. Им полезно посмотреть на такие дела.

"Ребята" немного потупили взгляд, но заулыбались. Любой из них превосходил ее ростом на три головы минимум, но все равно дамочка-халфлинг производила впечатление наседки возле цыплят.

— Ну, так цирк уже закончен, — усмехнулся я, — Стороны остались при своих. Я не собираюсь никого переубеждать, да и они не найдут доводов, чтобы переубедить меня. Расходимся, что ли? Уж поверьте, коллеги, меня хмурыми мордами и взглядами исподлобья не испугаешь.

К сожалению, кое-кто таки закусил удила и успокаиваться не собирался.

— Забыл сказать, — нехорошо усмехнулся Данди, — Нам очень не нравиться, когда маг поучает воинов, как им нужно воевать. У тебя, Глориндэрл, нет таких прав.

— Ну, так предъяви им свой тактический гений, инструктор, кто тебе не дает?

— У тебя нет прав на такие речи, на такие уроки, на все то, что ты делаешь. Пора тебя снова поучиться.

— Чему? — усмехнулся я, — Я взял от Академии, что нужно было, и пошел развиваться дальше.

— Уважению! — рявкнул Хербан, — Любой из нас выбьет из тебя пыль на плацу, так что все твои россказни не стоят и медной монеты.

Я немного прифигел с такой неадекватности старого воина, а уж от согласных кивков части собравшихся так и вовсе не сдержал удивления:

— Нда, дедуля, если ты учишь своих студентов тому, что командовать должен тот, кто сильнее, то мне жаль тех, кто поверит твоим словам.

— Он не это имел в виду! — резко влезла в разговор хельмитка. В отличие от брата Стеббинса, она обладала такой типичной для последователя Хельма особенностью как сложный характер. В игре Декстер позволял себе по-хамски заносчивое поведение не от того, что не обладал актерскими данными, а потому, что такое поведение и было обыденным для половины хельмитов — никто потому и не удивлялся, — Он сказал, что не может не-воин судить воинов! В этом он прав!

— Да ладно?! Кто-то хочет выйти против меня в прямой бой на пересеченной местности для проверки, чьи тактические навыки развитей?

— Легко пугать огненным шаром! — выкрикнул Хьюит, — А как насчет боя на мечах?

— На слабо хочешь взять меня, рейнджер? Да кто ты такой, чтобы я поддался на твою провокацию?

— Значит, отказываешься? — усмехнулся Данди, — Трусишь?

— Скажи об этом лусканским пиратам. Их не так уж и мало пало от моих рук.

— От магии! — мечник сложил ладони в замок и похрустел ими, — Настоящей рубки, Глориндэрл, ты не видел и не знаешь. Вот я и вызываю тебя на дуэль, чтобы выбить дурь.

— Да? — усмехнулся я, — Если вызываешь ты, значит, за мной выбор оружия.

— Я вызываю на бой на мечах! — проорал Данди, — Ты треплешься о том, что должны знать воины?! Ну, так и сам покажи, чего ты стоишь как воин!

— Слушай, вот понять не могу, — я и в самом деле был удивлен, — Тебя же не с улицы взяли сюда. Вроде же должен понимать, что настоящий бой — это не тренировочное фехтование.

— Хватит слов! Или бой, или заткнись!

— А если не заткнусь? Рискнешь перейти мне дорогу?

— Так ты отказываешься от дуэли?! — грозным голосом спросил Хербан.

— Расслабься, старик, на меня твои встопорщенные усы не действуют. Я уже не студент.

— Опасный Глориндэрл чего-то боится? — презрительно хмыкнула Ивни.

Я слегка улыбнулся и ответил:

— Только одного. Идиотов среди тех, кого вынужденно считаешь своими. Никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Хельмитка от этих слов взбеленилась и дальше уже просто шипела кошкой, которой по хвосту проехался каток:

— Или ты соглашаешься на дуэль, или мы тебе не дадим служить нигде! Мы тебя по всем углам ославим! И не простую дуэль, без этого дурацкого правила "до первой крови". Настоящую дуэль, до смерти или признания поражения.

— Отличное поведение для служительницы Хельма, браво, — издевательски протянул я, после чего сразу понял, что у меня появился повод принять вызов, — Итак, если я правильно понял, наш дорогой инструктор Данди не решается сойтись в настоящем поединке. И потому предлагает дуэль до смерти на оружии, в котором он считается гораздо опытнее меня. Насколько я знаю, это называется бретерство и таки карается законом. Как минимум изгнанием из города...

— Легко быть крючкотвором, — усмехнулся Хьюит, — А вот дуэлянтом может быть не каждый.

— Я соглашусь на дуэль, но сначала сделаем кое-что другое. Инструктор Элвинид, обращаюсь к Вам. Раз Вы — служитель главенствующей церкви города, то в любой случае можете исполнять обязанности стряпчего. Прошу Вас прямо сейчас, при свидетелях составить документ, где Вы подробно опишете произошедшее на Ваших глазах нарушение закона...

— Отчего это Вы раздаете мне указания? — холодно и надменно отозвался эльф-священник.

— Да оттого, — и я язвительно улыбнулся, — Что иначе я подам на Вас в суд. Поверьте, я добьюсь открытого процесса и уничтожу Вашу репутацию. Состав преступления ведь налицо.

— Это если ты выживешь, — усмехнулась Ивни.

— Так кое-кто предлагает клерику господину Элвиниду поучаствовать в преступном сговоре с целью моего убийства? И это тоже занесите в протокол, Элвинид, прошу Вас. Я не шучу. Независимо от того, чем завершится дуэль, я подам на Вас в суд, если не будет составлен протокол.

Последние слова я произнес весьма свирепым голосом, так что Берна, Кейна и вообще большая часть девушек вздрогнули. Элвинид взглянул на меня весьма рассержено, но круто развернулся к своим студентам и отдал указание. Бумага и чернила были принесены за две минуты.

— Пишите, Элвинид, все обстоятельства вызова на дуэль, пишите... И в конце добавьте следующее... Я, Лиадис Глориндэрл, инструктор Академии Невервинтера, был вынужден принять вызов по причине того, что в ином случае инструкторами Данди, Хьюитом, Ивни и Хербаном в сознании студентов была бы посеяна пагубная мысль о правильности дуэлей по любому поводу и бретерстве. В соответствии с условиями дуэли снимаю с себя ответственность за жизнь и здоровье инструктора Данди... Записали?

— Записал... Первый раз подписываю такую бумагу. Никто другой так не позорится.

— И позволяет бретеру заколоть себя. Это не благородство — это тупость. Дуэль без весомого повода — это просто драка, в случае бретера — узаконенное в глазах общества убийство. Замечу еще, что по этим причинам лорд не принимает вызов от наемника, а особа королевской крови — от кого бы то ни было... Но Вы пишите, Элвинид, как раз отличный опыт получите. И да, попрошу вышеупомянутых господ подписать этот документ.

— Не буду я ничего подписывать против себя! — возмутился Хьюит.

— Как подбивать на дуэль — так это Вы горазды, а как настало время отвечать за свои слова, так отказываетесь? Вот это, знаете ли, уж точно трусость! Подписывайте.

Свои закорючки поставили только Данди и Хербан, Ивни и Хьюит отказались. Последний так вообще даже побледнел — похоже, сообразил, чем это для него может закончиться вне зависимости от исхода дуэли. Под моим давлением Элвинид зафиксировал и этот отказ.

— Что же, — резюмировал я, перечитывая документ и пряча его во внутренний карман, — Попрошу принести мне меч. Не катану, не рапиру — обычный меч.

Толпа зашевелилась, загудела муравейником, но пока инструктора решались, насколько будет полезным для репутации такое участие в деле, Силк, мрачно улыбаясь, сняла с ближайшей стойки требуемое и, гордо продефилировав по залу, с легким поклоном вручила мне оружие.

— Береги себя, — шепнула она, после чего резко развернулась и так же гордо прошествовала обратно, не обращая внимания на скептические взгляды своих и чужих преподавателей.

Данди ухмыльнулся и обнажил сразу два меча: в правую руку взял длинный, в левую — короткий. И в этот момент собравшиеся стали отрезвляться от воинственного угара.

— Все, господа! — воскликнул Джару, — Это ни к чему хорошему не приведет. Поругались — и хватит.

— Это действительно переходит все рамки, — весомо кивнул головой Малин, старший над инструкторами-друидами, — Никого за это по голове не погладят.

— Скорее головы полетят, — добавил гном, — Прячьте оружие. Пожалуйста.

— Не получается, мастер, — усмехнулся я, — Кто-то позволил себе оставить здесь студентов. Я не собираюсь выглядеть перед ними шпаной из Гнезда Нищего, сначала крутящей пальцами друг перед другом, а затем, если силы равны, идущими вместе пить пиво. Эти парни, которых я ни разу на своих занятиях не видел, должны крепко усвоить, что дуэль — это не шутка, а один из вариантов схватки с рядом возможных и вполне предсказуемых исходов. Что же, инструктор Данди, начнем, пожалуй...

Мы приблизились друг к другу и в какое-то мгновение скрестили мечи.

— Сердцеземская школа, — прокомментировал через пару мгновений Вайдин, смакуя каждое слово, — Против эльфийской "семберсвордии". Занятно.

Долго наслаждаться Арфисту представлением не довелось. Пусть я, чтобы не слишком выпячивать свои способности, и позволил втянуть себя в фехтование (а не резанул сразу же кончиком лезвия по горлу), но уже на двадцатой секунде Данди сделал обоими мечами слишком резкие замахи, открылся — и я воткнул ему в живот меч, прошив тело мечника насквозь.