— На соседнем холме, через ущелье от Легиона! Только вывески не хватает 'Контрабандные товары от...' — иронично прокомментировал эльф, стоя на краю широкой трещины в скальном массиве, позади возвышалась крепость Легиона, приписанного к Балморе, а спереди— древний двемерский мост, до сих пор соединяющий края раскола и ведущий на другую сторону горной цепи.— Что же, путь осилит идущий!— сказал он себе и ступил на шершавую поверхность моста. Древние эльфы были гениями своего времени, с помощью магии и технологии, создав очень прочные растворы и сплавы, пережившие тысячелетия, дожди, наводнения, землетрясения, извержения вулканов и гибель расы своих создателей и, даже, разумных, пытавшихся разобрать строения на материалы. Однако, потуги варваров, в большинстве своем, оказались тщетны, поэтому этот мост и руины города по-прежнему стояли на своем месте.

Едва Дзирт ступил на грубую поверхность моста, как подбитые стальными пластинами сапоги стали громыхать по листовому покрытию из странного буро-желтого металла. На звук, из за нагромождения ящиков, высунулась сонная и недовольная рожа имперца в ржавом стальном нагруднике.

— Эй, ты, эльфийская падаль, проваливай отсюдова!— гаркнул разбойник, доставая топор и выходя на открытый участок. Следом за ним выползли три копейщика и три лучника в видавших жизнь имперских кольчугах и шлемах.

— Это было грубо! Дорога принадлежит всем, и я намерен по ней пройти! Я не против того, что контрабандисты поселились в этих развалинах, но угрожать путнику, желающему воспользоваться прямой дорогой к Сурану— наглость!— ответил эльф.

— Эта дорога не лучше и не прямее обходной, так что проваливай обратно, или останешься гнить в этих пустошах, серый выродок!— ответил имперец.

— Похоже, придется тебе поправить дефективную голову, имперская жаба!— ответил Дзирт.

— Попробуй, парни, прикончите ушастого!— приказал человек и в данмера полетели стрелы и... отскочили от возникшего после ленивого паса рукой, магического барьера.— Ммаг, стреляйте, олухи!— заорал нервно лидер, пуская с зачарованного кольца слабую молнию, также отраженную щитом. Стрелы с удвоенной частотой застучали по поверхности заклинания, отскакивая на мост.

— Добрых дел мастер с похмелья злооой, добррррых деел мастер, ушел в запоооой....— запел неизвестную песню эльф, приближаясь и сплетая новое заклинание— Он пил неделю с лишним....— выпустил сгусток магической энергии в ближайшего стрелка, превращая того в визжащий факел, спрыгнувший с моста, забыв о том, что внизу, отнюдь, не вода...— так, что весь город слышал, как....— поджигая второго лучника, продолжил эльф.-...как он гонял чертей...— ставя новый магический щит и уклоняясь от метательного копья, выдохнул эльф. Новая волна магии, превратившись в ледяной кол, пробила грудь последнего лучника.

— Аааа, сдохни!— закричал имперец, переворачивая ящик, из которого высыпались кости и ржавое оружие. Прочитав короткое заклинание, имперец направил свою магию на получившуюся горку, и она стала собираться в скелета-воина.

Вскочивший с покрытия моста оживший костяк, стал неторопливо приближаться к эльфу, а уцелевшие контрабандисты разошлись полукругом, двигаясь еще медленнее. Увиденное оказало странное влияние на их противника. Когда скелет, подобрав ржавый топор и рассохшийся щит, мир в глазах Дзирта стал двоиться, окружающее стало мигать и приобретать черты грубого рисунка, в котором были только человек и скелет. Эта игра сознания чуть не погубила героя, когда копейщики, ободренные странным замешательством боевого мага, кинулись на него с двух сторон, только удача и прочная кольчуга спасли эльфа от участи бабочки из академического атласа, виденного им в Имперской Академии Магии в здании Кафедры Естественных наук и Астрологии. Получив сильный толчок в левый бок, эльф качнулся вправо и, немного, назад, отчего копья других преступников прошли мимо, лишь чиркнув по доспеху и разодрав черную накидку, ставшую новым типом форменного отличия в мире Нирна*. Таким везением не мог похвастаться первый копейщик, вследствие чего, соскользнувшие о доспех эльфа, жала товарищей пробили ветхую кольчужку, войдя в живот и выйдя со спины.

— Я редкий гад— люблю салат! Как выйду в сад, капуста в ряд, один удар— на кочан богат, второй удар -сильнее рад!— преодолевая тупую боль, пробормотал эльф, нанося рубящие удары по открытым шеям противников, комментируя свои действия.

— Крх, урх!— проскрежетал скелет, доковылявший до эльфа.— Крыыы! Уррркхх!— поднимая ржавый топор, издал мертвец угрожающие звуки, больше угрожающие самому скелету, чем эльфу, поскольку это был скрип и треск его костей.

— Марь Ивана, идите уже на пенсию, пора уже, пора!— собирая остатки сил и сознания, сказал эльф, отклоняя новым щитом, ибо долго они не живут, удар скелета и перерубая мечом его шею.

-Пынхкс!— возмутился призрак, покидая оболочку-тюрьму, рассыпавшуюся кучкой костей, а следом и звякнули топор и щит.

— Бить или не бить?— спросил Данмер у оскаленного черепа, переводя взгляд на дрожащего от страха мага контрабандистов. — Что ты говоришь? Отпустить? А, нельзя отпускать, хм, я с тобой согласен!— оскалился эльф, так и не одевший стальную маску, оставаясь только в шлеме.— Увы, мы посоветовались и я решил, что такому хаму— стоит дать шанс на исправление, но, в другой жизни!— занося меч над сжавшимся противником, произнес эльф.

— Спасибо, ты был ценным источником информации!— сказал спустя некоторое время данмер, вытирая кинжал о штаны мертвого контрабандиста.— Жаль, такие повреждения я не умею лечить!— добавил он, убирая клинок в ножны. — Проклятые видения, что же это со мной!— пробормотал он, отмахиваясь от скачущих перед глазами картинок. Сделав несколько шагов в сторону, эльф покачнулся и упал, оглушив окрестности звуком падения тяжелого предмета в металлической оболочке на другую металлическую поверхность. Так, грудой бессознательного мяса, костей и железа и провалялся до вечера...

Интерлюдия

Несколько лет до первого прибытия на остров...

По скудно освещенным коридорам, пустого города, смутно похожего на двемерские руины, в огромном множестве украшающие пейзажи Тамриэля, шла необычная процессия. Больной отряд воинов в алых доспехах, напоминающих собой индорильскую броню воинов Храма Трибунала, охраняющих Вивек и Призрачный Предел*, за сильными воинами, закованными в, повторяющие анатомические особенности гармонично развитого тела, доспехами со шлемами с пышными гребнями и костяными безразличными лицами масок, скрывалась полуголая фигурка необычной эльфийской женщины, чью расу было невозможно определить. Ее тело, будто было собрано из частей двух идеальных по пропорциям идентичных статуй, сплавленных вместе искусстным, но слепым мастером, в результате чего, одни части были золотыми, а другие серебряными, более того, статуя была живая и, вполне себе, говорящая.

— Шевелитесь, Сота, хоть и увлекается чрезмерно, однако, способен заметить наше присутствие и отреагировать!— сказала она звенящим голосом, поправляя на ходу свою одежду, состоящую их полос дорогой ткани.

— Не беспокойтесь госпожа, я взял лучших бойцов! Эти игрушки, не способны нас остановить!— с пренебрежением махнул рукой слишком высокий и тощий для данмера воин в самой богато украшенной в отряде броне, в сторону странных механизмов, подражающих различным живым существам Тамриэля.

— Не надо быть самонадеянным, Сота тысячелетиями доводил свои копии до совершенства, так что это идеальные машины..., для убийства! Хоть безумец и думает, что творит мирных существ, вечных существ, которые будут столь же сильны, грациозны и опасны, как дикие прототипы, но без стремлений убивать!— одернула его медноволосая женщина.— Представляете, он рассчитывает однажды заменить ими живых, отменив 'бессмысленный цикл насилия, рождения и смерти', ха, очень забавно, залить мир кровью, болью и смертью, что бы прекратить их!— рассмеялась она.— В какой то мере, вечный мир и правда наступит! Вечный мир, мертвый мир!— продолжала она хохотать. Механизмы провожали пришельцев ленивыми взглядами механо-артефактных глаз, выпуская дым и перегретый пар.

— Ужас! Его надо остановить, пока он не создал свою армию последнего дня!— поежившись, воскликнул воин, отчего лепестки его наплечников, напоминающие большие листья халькоу, противно заскрежетали друг по другу.

— Вот, именно поэтому мы и здесь!— ухмыляясь, ответила женщина, поглаживая рукоять своего широкого и кривого однолезвийного меча, чье магическое свечение пробивалось даже сквозь толщу богато украшенных ножен изготовленных, как и сам клинок, в кузнях двемеров для самой хозяйки.

— Здравствуй, дорогой брат и советник!— поприветствовала высокого, широкоплечего и столь же необычного эльфа женщина, копошащегося в груде деталей, перемазанного маслянистой жидкостью и еще какими то пятнами неизвестного происхождения, отчего тот вздрогнул и уронил свои инструменты.

— Альма, дорогая моя! — повернулся он, снимая с лица маску с зачарованными очками и поправляя высокий золотистый цилиндр, украшенной красной нитью и драгоценными камнями, заменяющим ему головной убор.— Как давно ты не заходила, мы с детишками уже начали скучать!— поглаживая ластящегося к ногам механического зверя, похожего на саблезубую кошку, воскликнул Сота, резко повернувшись на голос. Цилиндр не упал, так как высокая прическа надежно держала его на голове, а он прическу.— Чем обязан? Пришла полюбоваться на моих зверушек?— спросил он, обводя безумным взглядом полное стальных монстров помещение.

— Нет, пришла посмотреть на темницу для Падшего! Она готова?— спросила Альма.

— Да, это отличная вещь! Идем! Идем!— поспешил он в соседний зал, приглашая гостей.— Вот!— указал он на пустое помещение, полностью являющееся машиной, в центре которого была невысокая круглая платформа с рамой, на которой можно было бы растянуть прикованного разумного, подсоединив к нему множество проводов, тянущихся к стенам, потолку и полу помещения.— Как я и говорил, сила Сердца, поступающая к Падшему будет перегоняться обратно или к нам, но нужны испытания, проверки! Все готово, только проверить нужно, вдруг ошибка!? Нужен еще один, такой же, как мы, равный нам! Но кто согласиться? У тебя есть кандидаты, или надо будет прорываться к покоям Предателя?— с надеждой ученого, готового стереть мир, лишь бы опробовать свое изобретение в действии.

— Думаю, я найду такого!— кивая воинам, обступившим собеседников, сказала она.

— Да, и кто же он?— спросил Сота, после чего, стоящие сзади воины проткнули его насквозь красными стеклянными клинками, изготовленными из редких местных кристаллов высокой прочности.

— Ты!— ответила Альма, вынимая светящийся, синим, будто ледяным, пламенем кривой меч и отрубая ноги Сота Сила на уровне колен. Вспышка боли, гнева и магии жертвы раскидала противников по углам, размазав самых невезучих по собственным доспехам. Альма, будучи столь же сильна, как и противник, отделалась незначительными ушибами.

— Защищайте госпожу!— прокричал, сплевывая кровь на пол, глава личной стражи Альмалексии, заслоняя своим телом и клинком проход, в который стали пробиваться механические твари, получившие призыв от своего создателя.

— Предательница, тварь! Уничтожу!— вопил Сота Сил, когда его, придавленного магией Альмалексии и ее стражников, приковывали к раме.

— Как и все мы, брат мой, как и все мы!— ответила она, подсоединяя провода к телу Сота Сила.— Уходим порталом, эту орду вам не одолеть!— распорядилась она, поворачиваясь к остаткам своего отряда...

Конец интерлюдии.

Пробудившийся после странного сна эльф, был в смятении чувств, воспоминаний и мыслей, происходящее сейчас с ним было более всего похоже на увиденное и пережитое однажды, чем прежде! Более того, обрывки знаний, ранее проявлявшие себя во время разговоров, стали вести к некоторым воспоминаниям, группе ассоциаций, а от них, казалось, тянулись еще нити, туда, в глубь его сознания!

-Даэдра! Как будто, Шигорат с моей головой играл!— снимая шлем и потирая воспаленные виски, выругался эльф.— Надеюсь, эти приступы вскоре прекратятся, или меня запинают и пьяные скрибы!— надевая шлем и подтягивая меч к себе, продолжил ругаться данмер.— Кыш, пакость!— крикнул он на скальных наездников, кружащих над залитой кровью и 'украшенной' телами разбойников площадкой моста.

— Крруууарху! Кррруах!— угрожающе ответили летающие ящеры, не брезгующие и падалью. У местных наездников слово не расходится с делом, поэтому они попытались пробить блестящий череп наглого ползуна.

— Бшанг, бдунг! Данг, крякс, тресь!— спикировавшие вниз твари, ударили по сфере шлема, оставляя на память несколько вмятин и царапин, а в щите— дыр и трещин.

— Твою матерь, да через колено, да огрима под хвост!— выругался данмер.— Ну, все, вы сами напросились!— отбрасывая погибший щит, выдохнул злой эльф и приступил сплетать сложный узор заклинания.— Даром Магнуса, заклинаю, гори!— выкрикнул он вербальный активатор, выпуская в сторону скопления хищных тварей волну магии. Поток энергии, достигнув брюха самой ближайшей твари, превратился в огромный огненный шар, моментально испаривший ее и нескольких товарок, опалая и сбрасывая наземь еще четырех. Остальные, роняя редкие перья и большие кучи, с противными криками разлетелись по соседним скалам.

— Ненавижу этих тварей!— рыкнул Дзирт, оттирая попавшие на него брызги.— Все, мое настроение испорчено, если эти контрабандисты и дальше будут кочевряжится, то последуют за ними!— сказал он, кивая на тела охранников моста и обугленных ящеров.

Разговор, как и предполагал эльф, не задался, так как главарь контрабандистов велел убить чужака, поэтому руины эльф покидал полный трофеев и опыта применения заклинаний в боевой обстановке.

— О, он просто великолепен!— восхищенно шептал Хасфат, вертя в руках золотистый куб с алыми письменами, так похожий по принципу действия на земной кубик Рубика. — Сколько пришлось за него отдать?— спросил он у сидящего на ветхом кресле данмера.

— Пустяк— несколько жизней контрабандистов!— отмахнулся эльф.

— Действительно, пустяк!— хохотнул имперец, откладывая в сторону свою новую игрушку.— Вот, как и обещал— мои записи по этому вопросу! Данные не столь точны, как хотелось бы, сам понимаешь, слухи и сплетни, искаженные факты в общедоступных художественных произведениях! Остальное ищите сами!— развел руками имперец, положив на стол два свитка.

— И на том спасибо!— ответил Дзирт, забирая рукописи.— Кстати, тебе старая посуда и монеты не нужны?— обернулся он к имперцу, теребя пухлый мешок.

'Следующая информация подготовлена Хасфатом Антаболисом для Кая Косадеса:

Шестой Дом, он же Дом Дагот — исчезнувший Великий Дом. После Битвы у Красной Горы оказалось, что его глава готовил тайный заговор, и Дом был опозорен. Многие из Дома Дагот погибли, защищая его, выживших, кто ещё был предан Великому Совету, распределили среди других домов. Храм заявляет, что легендарные злобные существа, живущие в шахтах Красной Горы в регионе Дагот Ур— это первоначальные лидеры исчезнувшего дома, выжившие с помощью мощной чёрной магии.