Ворон

Тем временем в Европе тоже образовалось определённое равновесие, юг был мусульманским, причём полностью, кроме Греции и Сербии. Остальная часть удерживалась европейцами.

Ни сил, ни притока боевиков у арабов не предвиделось, Израиль об этом позаботился. Хоть и сам уменьшился раза в три.

Из Африки тоже поток репатриантов сошёл на нет. Сибирская язва и прочие болезни, как по заказу, а может, и действительно по заказу, выкосили большую часть жителей.

Был ли это заговор пресловутого мирового правительства или нет, никто не знает. Слухи какие-то по Нэту ходили, но их к делу не пришьёшь. Однако выжило после всех катастроф не более трёх с половиной миллиардов жителей Земли.

В России образовалось двенадцать республик, два царства и два каганата. Вообще каганатов было три, но на Кавказский кто-то уронил несколько боеголовок, и он прекратил своё существование. Поговаривают, что это были казаки, которым достался немалый запас атомного оружия. Но правду никто не знает, установили лишь, что ракеты прилетели со стороны Турции — единственной мусульманской страны, которая вовремя объявила о своём нейтралитете и вышла из кризиса в плюсе.

Вот такие вот пироги с котятами.

— Все прочитал из самой новейшей истории Земли? — поинтересовался я у Андрея, зайдя в его комнату. — Что ж ты уничтожаешь запасы спиртного в одиночку, наливай, я тоже ознакомился с прошлым этого мира от две тысячи девятого года до недавнего времени. Занятно, до какого скотства можно дойти, давай помянем двойников наших друзей, родственников, знакомых. Может быть, и своих двойников, наливай. Будем. Сейчас мы немножко нажремся, а потом ты идешь разбираться с местной аномалией. Не возражай, ты ведь у нас главный проводник, а не я.

— Ты что такой мятый? — поинтересовался у меня вышедший ровно к обеду Андрей. — Тоже в Сети лазил.

— Да, только не по аномалии, а по другому поводу. Интересно мне стало узнать, кто из, к счастью, не наших двойников первым на дерьмо весь изошел, а кто просто плыл по течению.

— Зачем тебе это?

— А что б было, вдруг я смогу вернуться?

— Давай мойся, а через часик пойдём поужинаем, мечтатель, — предложил мне Андрей.

— Ага, — зевая, я прошёл в ванну.

— Что ночью добыл, Андрюха? — с полотенцем на голове я вышел из ванны и прилег на диван.

— Да ничего особенного, Барб. Сведения, выданные нам перед заданием Арагорном, и местная информация сходятся полностью. До Кризиса первая термоядерная станция была построена рядом с Харбином на пару месяцев раньше французской. Несмотря на сейсмоопасную территорию, китайцы не побоялись соорудить её. И это стройка большей частью была связана не с заботой о людях, а с артефактом, найденным в конце двадцатого века местными археологами. Что из себя представлял этот объект, сейчас никто точно не знает, все сведения о нём погибли во время войны. Если верить Арагорну, это были пространственные врата, а как оно было на самом деле, есть тайна великая. Но это не главное — догадавшись, что неизвестному объекту нужна энергетическая подпитка, китайцы ударными темпами и соорудили её.

Во время так называемой десятиминутной войны амерам попала информация о жутко секретном оборонном объекте, и, не желая рисковать, на объект скинули нейтронную бомбу. Что и как пошло не так, никому не известно. Но на месте артефакта разом возникла новая аномальная территория. На юге появились небольшие горы, нисходящие вниз к северу. Форма гор представляла собой практически идеальный круг с диаметром в пятьдесят километров. Что происходило внутри, перевернуло всю земную науку с ног на голову. Тут тебе и временные скачки, тут и пространственные проколы, и выпадение в земную реальность инопланетных территорий. Короче, полный хаос. Если верить Арагорну, то произошло смешение чистой энергии хаоса с порядком, что породило мощные возмущения, где магическая энергия, попадая в мир без оной, изменяла не только магический фон, но и меняла физические константы, то есть топологию пространства и времени. Как планета не накрылась медным тазом, сам бог не понимает. Возможно, энергии сами себя уравновешивали, а может, вмешался Создатель. Одно непреложно: Пояс не увеличивался и не изменял то, что лежало вне его территории. Прорывы магической живности не в счёт, с ними довольно успешно справлялась группировка Объединённых наций, которая прибыла сюда, как только власть предержащие узнали об артефактах, которые местные сталкеры выносили с территории Пояса.

Сначала военные пытались отправлять в Пояс своих бойцов и зэков, но оказалось, что шансы, пусть даже у самых крутых спецназовцев, значительно меньше, чем у простого работяги, пожелавшего рискнуть собой. Путём проб и ошибок через двадцать лет после оккупации и передачи территории силам наций приняли решение — открыть Пояс для свободного посещения, но с одним условием — простые артефакты поисковик, именно так прозвали здешних сталкеров, мог продать самостоятельно, а что-то новое и необычное обязан сдать официальным структурам, естественно, по приемлемой цене. Никто не хотел кормить мафию, тем более что она уже заинтересовалась этой землёй и делала на новом для себя поприще немалые успехи. У многих богатеев появились "безделушки" из Пояса. А это наводило на размышления...

Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в своё пользование различные артефакты, но возникло неписаное правило: сталкеры-поисковики были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались. Вот в принципе и все. Пошли пообедаем, Барб?

— Кто против?..

Давненько я так не нажирался, последний раз подобное со мной случилось пару лет назад, я уложил Андрея в кровать. А что еще делать после того, как узнал подробности произошедшего со всеми нюансами? Если я увидел последствия собственными глазами. Эта халтурка не просто опасная, она самоубийственная. Суицидальными наклонностями я никогда не страдал, даже когда мне было совсем плохо, мысль покончить с собой не приходила мне в голову. Дьявол, я споткнулся о порог и растянулся на полу. Кто так строит, ну кто так строит? Попытка принять вертикальное положение закончилась полным провалом. Ничего, мы люди негордые и на четвереньках можем добраться до кровати. Закинуть свое тело, укрыться одеялом и можно спокойно спать. На задворках сознания последней мелькнула мысль, что в холле я где-то видел аптечку.

Все-таки мы вчера изрядно погуляли, я с трудом встал с постели. Где там в холле я видел аптечку, я с трудом открыл дверь. Да вот же она! Доковылять до нее и открыть. Мама дорогая, да тут к каждой упаковке вместо инструкции по применению лекарственного препарата напечатан какой-то комикс.

А с другой стороны, я прислушался к себе через пару минут, четыре таблетки и полтора литра минералки, так гораздо легче разобраться. Я бы наверняка с трудом прочитал листочек, весь покрытый малюсенькими буквами. Особенно если учитывать мое состояние. Кстати, надо помочь другу, вон он как в ванной жалобно стонет. Небольшая прогулка, рывок двери на себя и...

— Вот возьми, — протянул я упаковку таблеток Андрею, — империалистические антипохмельные препараты.

— Ааа.

— Без "а". Уже на себе проверил. Действует.

Конечно, действует, я закрыл дверь. Сегодня важный день, и терять по-глупому его не хочется. Нужно подробности выяснить про все, особенно про наших конкурентов.

— Уточняю в последний раз, Барб, ты идешь в местную контору поисковиков, а я встречаюсь...

— Мамочка, хватит, я уже взрослый мальчик и давно все понял, разбегаемся.

А вот и контора поисковиков, ничего так себе устроились. У меня есть пока только один вопрос: где вывеска "Сумасшедших просим сюда" или "Клуб самоубийц"? Я открыл дверь. Громадный холл заканчивался лестницей, ведущей на второй этаж, и секретарским столом с наворотами. К моему сожалению, за ним сидела не длинноногая красавица, а крепкий мужик.

— Новичок-первоходок? — сразу взял быка за рога секретарь. — Что тебе нужно: посредничество в продаже или что-то другое?

— Первоходок, — не стал отрицать я, — а нужна мне информация. Друзья в Поясе потерялись, шесть человек, из них две девушки. Одна из них моя подруга, Искривлением нас задело и разбросало во все стороны, вот и зашел к вам, может, кто-то из них выжил? Может, кто-то заходил сюда с подобным вопросом? У нас очень дружная компания, и если кто-то из них остался жив, то наверняка появился бы здесь и спрашивал про меня и еще одного человека, моего напарника, вторая девушка является его подругой.

— Никого не было, — покачал головой мужик, — ты особо не печалься, они знали, на что шли, радуйся тому, что сам остался жив.

— Жаль, очень, жаль, благодарю. Постойте, а может, кто-то из них выжил, но получил ранение и теперь отлеживается в больнице?

— Никого из поисковиков в больнице нет, нам бы сразу сообщили.

Дупель пусто, я направился к выходу, теперь в гостиницу и ждать Андрея, может, ему повезло?

Ближе к вечеру встретились в номере с Андреем и поделились новостями. Конкуренты нигде не появлялись. Сидят, наверное, где-нибудь на хате в многоквартирном доме. Если дело так, то поймать их можно только на выходе в Пояс. Напарник вроде достал все, что нам нужно для экспедиции, через своих новых знакомых, по крайней мере ему обещали достать. Хорошо пошли артефакты. Общим "собранием" решили на завтра устроить разгрузочный день. Пока пару деньков выходить в Пояс никто не будет из-за смертельно опасных эффектов Искривления. Вот и оттянемся.

С утра каждый из нас направился по своим делам. Договорились встретиться после обеда у входа в армейский бар, там у Андрея знакомый появился, некто бармен Фил, он же и поставщик необходимого нам снаряжения. Ну что, добрался я до бара и пожалел, что оставил Андрюху одного почти на весь день. Напарник развлекался на всю катушку. Посмотрел я на это дело и решил не мешать, все равно сейчас до него не достучишься. Так, где-то недалеко отсюда я видел тир. Схожу-ка я туда, оторвусь немного, а потом баиньки.

Напарник у меня какой-то озабоченный, нам скоро на дело идти, а он с девушкой активно развлекается. Ну, подцепил Андрюха ее в баре, ну привел к нам в номер, и что? Неужели до самого утра с ней нужно развлекаться? Тратит он свою энергию, свою силу совершенно бездарным образом. Потерпеть не может до завершения дела? Андрей так понимает термин "разгрузочный день" перед выходом в поле или не надеется вернуться живым, вот и оттягивается на всю катушку? Был бы он один, так это его личное дело, но мне жить хочется, а спать на данный момент хочется еще больше. В боулинге я сегодня оттянулся, в тире пару часов провел, в сауне пивка попил, короче, я устал, а тут такое. Да ладно я, а другие постояльцы гостиницы? Короче, мой напарник — законченный эгоист! А если он завтра, вернее сегодня с утра, будет снулой рыбой, то я плюну в его наглую мартовскую кошачью морду.

Утро особой радости не принесло, принял извинения напарника, потом мы вместе сходили в одно агентство и сделали заказ на поимку жучков в нашем номере, а затем, услышав результат проверки, я понял, что жизнь только начинается. Несколько жучков, найденных в нашем номере, таинственно об этом намекали.

— Что теперь? — поинтересовался я у Андрея.

— Хочу у Фила скачать инфу на коммуникатор, начиная от оружия, заканчивая фармацевтикой. Всё, что могло пригодиться или принести барыш на Земле.

— Вместе пойдем, — проинформировал я напарника. — Твои разгрузочные дни мне перед выходом в поле совершенно не нужны. Закончишь с инфой — прошвырнемся по городку. Когда ещё доведётся погулять в будущем?

Глава десятая

Прогулялись, жизнь продолжается! Банальный гоп-стоп. А может, я и ошибаюсь. Решив срезать по дороге к гостинице, мы пошли через дворы. Вот на выходе нас и прихватили.

— Что, поисковички, пришли хабаром поделиться?

Наглые типусы. Вот так им все и отдай, а то у их детей на молоко не хватает. Гоп-стоп, мы подошли из-за угла, и как это сопоставить с данными о том, что первоходки неприкосновенны? Либо нас злостно накололи, что маловероятно, либо все гораздо серьезнее. Прошла информация про наличие у первоходок Новья? Это совсем нехорошо. Остается надеяться на то, что некие личности связали торговую активность бармена, как его, Фил, и его задушевные разговоры с Андреем. Выследить нас проблем для опытных топтунов никакого труда не составит. Мы с Андреем, я отряхнул рукава одежды, при этом сняв арбалеты с предохранителей, боевики, а не шпионы. Хорошо, что о нас до сих пор не узнали противники, этих они бы на дело не послали. Сами бы захотели посмотреть на цвет наших кишок. А может, просто боятся высунуться или хотят оценить наш потенциал? К дьяволу все, не мое это дело головой работать, не этому меня учили. В другом деле я специалист, сейчас покажу, в каком именно.

— Левые твои, — тихо прошептал я Андрею.

— Ты что-то сказал, м...дак? — тут же отреагировал на мое бормотание старший гопников — худой тип с измождённым лицом.

— М...дак? Интересно тебя мама назвала, а я Барб. — Я решил спровоцировать развязку нашей встречи на своих условиях.

Скривив рожу, бандит сунул руку за пазуху, вынимая ствол, остальная "свита" последовала его примеру.

— Валим, — сказал свои последние слова жулик, — совсем... — Дальше он говорить не смог, словив пулю от Андрея, а какие тут могут быть разговоры?

Резко присесть и разрядить метатели. Есть контакт, два жмурика оседали на землю, получив по три иглы из моих пружинников. Андрюха рванул к падающему главарю и закрылся его телом. Вовремя. Перекатом я ушел к стене, еще один на крыше. Был, Андрюха молодец, а теперь займемся четвертым пока еще живым налетчиком.

— Что, — я присел рядом с ним на корточки и сразу приступил к потрошению, — больно? Кто же знал, что мизинец такой у тебя хрупкий, а как большой палец себя чувствует? Другой палец, который пятый твой напарник, находившийся на крыше, почему-то не отстрелил. Плохо, когда пуля от своих прилетает? — Я прокрутил достоинство налетчика на триста шестьдесят градусов. — Кто послал?

— Не знаю, — захлёбываясь кровью, прохрипел гопник, — чужие, не местные, заплатили хорошо...

По телу несостоявшегося убийцы прошли судороги, минута, и, вытянувшись в струнку, жулик затих.

— Думаешь, наши конкуренты? — спросил я у Андрея.

— Тут и думать нечего.

От беседы нас отвлёк противнознакомый звук полицейской сирены. Вооружённые стражи порядка перекрыли выходы и потребовали сдачи. Мы что, в магазине, я прикрыл корпусом звонящего своим друзьям Андрея. Какая сдача, мы еще за покупки не расплатились?! Ах вы оружие имеете в виду, оно у нас есть, точно преточно.

— Барб, хватит их провоцировать, я позвонил Чену и Филу, а также вызвал адвоката. Наша гостиница предоставляет такие услуги. Скидываем оружие, мы законопослушные граждане... — Андрей положил свой ствол на асфальт.

Менты везде одинаковы. Руки за голову, лицом к стене, шаг влево или шаг вправо, а также прыжок на месте и все такое. Нет, чтобы кофе угостить и пончиков предложить. Пять трупов, да шо вы говорите! Я тут вообще мимо шел, с напарником встреча была назначена. Да, я имею что сказать за напавших на нас. Как это мы напали на них? Да шо вы говорите второй раз! Вы посмотрите, сколько их и сколько нас, ай, я вас умоляю, не делайте поспешных выводов, а то потом будет разлитие желчи и общее угнетенное состояние организма. В луноход мы позже сядем, вы лучше по горячим следам расследование проведите. Кто я такой? А вы кто такие? До сих пор ни одного удостоверения я не видел. Я нарываюсь? Ой, не надо меня так сильно пугать, мы с напарником первоходки. Почему я сразу не сказал, а вы спрашивали?